Рынок Долины Красного Листа не отличался оживлённостью — лишь редкие прохожие неспешно передвигались по улицам. Лу Чаншэн, держа на руках маленькую дочь Лу Цинчжу, прогуливался со своей женой Лу Мяогэ, рассматривая торговые лавки.
— Цинчжу, тебе нравится эта игрушка? — ласково спросила Лу Мяогэ, изящно уложив волосы в высокую причёску. Её прекрасное лицо озарялось тёплой улыбкой, пока она показывала дочери маленькую яркую безделушку.
— О-о, — малышка внимательно осмотрела предложенную вещицу и выдала свой лаконичный ответ.
— Похоже, ей не нравится, — рассмеялся Лу Чаншэн, наблюдая за реакцией дочери.
Его дочери уже исполнилось два года. Она выросла настоящим маленьким сокровищем — милой и очаровательной, словно искусно вырезанная из нефрита статуэтка. Только характер у неё был несколько застенчивый — не плакала, не капризничала, всегда оставалась тихой и послушной. Даже когда Лу Чаншэн в шутку легонько щипал её за щёчки, она лишь смотрела на отца слегка обиженным, растерянным взглядом. Совершенно не похожа на своего непоседливого, вечно активного брата Лу Циншаня.
— Это же госпожа Лу Мяогэ, а ребёнок уже такой большой, — раздался голос неподалёку. — Неудивительно, что мастер талисманов Лу так предан семье Лу, ведь вы, Лу, не скупитесь на вложения.
К ним приближалась группа мужчин и женщин. Среди них выделялся юноша в синем одеянии, который, заметив Лу Чаншэна и Лу Мяогэ, с усмешкой на губах решил их поддеть.
— Молодой господин Юй, разве мы с вами так хорошо знакомы? — спокойно повернув голову, безэмоционально ответил Лу Чаншэн.
Юноша в синем одеянии был не кто иной, как третий молодой господин семьи Юй — Юй Нинъюань, тот самый, что когда-то пытался привлечь его к сотрудничеству на рынке Цзюлун. К этому отпрыску семьи Юй он не испытывал ни малейшей симпатии. Вернее сказать, ко всему клану Юй у него не было добрых чувств. В конце концов, по его догадкам, покушение на Лу Мяогэ, а также нападение на него самого во время обратного пути, скорее всего, были организованы именно семьёй Юй. Весьма вероятно, что визит молодого господина Юй на рынок Цзюлун с целью вербовки имел прямое отношение к этим событиям. Эти происшествия Лу Чаншэн хорошо запомнил и твёрдо решил — когда его сила достигнет достаточного уровня, он со всеми сполна рассчитается.
— Хмф! — видя, что Лу Чаншэн совершенно не проявляет к нему уважения, Юй Нинъюань помрачнел, но ограничился лишь холодным фырканьем.
Всё-таки рынок Долины Красного Листа считался их семейным предприятием, находящимся ещё в начальной стадии развития. Юй Нинъюань не хотел создавать конфликтов на рынке, опасаясь повредить деловой репутации. Иначе, учитывая, как Лу Чаншэн пренебрегает им, что вызывало сильное раздражение, он ни за что не отступил бы так легко.
"Лу Чаншэн..." — уходя, Юй Нинъюань снова оглянулся, мысленно признавая, что Лу Чаншэн — непростой человек. Когда-то тот спас Лу Мяогэ и вышел невредимым из устроенной им засады. А во время решающей битвы, когда семьи Лу и Бай одержали победу над Долиной Красного Листа, он сыграл ключевую роль. С таким противником определённо нелегко справиться.
— Чаншэн, с семьёй Юй тебе всё же стоит быть осторожнее, — мягко произнесла Лу Мяогэ, когда незваные гости скрылись из виду.
Хотя семьи Лу, Бай, Чжэн и Юй объединились для создания рынка Долины Красного Листа, отношения между кланами остались натянутыми. В конце концов, события, связанные с Долиной Красного Листа, оставили глубокий неприятный след в их отношениях.
— Сестрица Мяогэ, я понимаю, — Лу Чаншэн серьёзно кивнул.
Теперь, будучи одним из ключевых членов семьи Лу, он был хорошо осведомлён о тонкостях клановых взаимоотношений.
Пара продолжила прогулку ещё ненадолго, а затем вернулась с дочерью в лавку талисманов семьи Лу. Что касается собственной лавки Лу Чаншэна «Зал талисманов благополучия», он заглядывал туда лишь раз в месяц — проверить счета и пополнить запасы талисманов. Если же не находилось времени, он просил Лу Мяогэ присмотреть за делами. Главной проблемой оставался невысокий поток посетителей на рынке Долины Красного Листа. Ежемесячный доход обеспечивался в основном несколькими талисманами превосходного качества, что не впечатляло и не требовало особого внимания.
— Цинчжу, почему ты ещё не спишь? — поднявшись на третий этаж лавки талисманов, Лу Чаншэн посмотрел на тихо лежащую у него на руках дочь, думая, что она давно дремлет. Однако, опустив взгляд, он встретился с парой ярких, внимательных глаз, устремлённых на него.
— Папочка, не хочу спать, — произнесла Лу Цинчжу нежным детским голоском, прильнув головкой к его груди и тихонько потершись белоснежной щёчкой.
— Тогда, может быть, ты проголодалась? — глядя на милое личико дочери, Лу Чаншэн чувствовал безмерное счастье и, не удержавшись, легонько поцеловал её в щёчку, пахнущую молоком.
— О-о, — малышка на мгновение задумалась, затем, надув губки, утвердительно кивнула.
— Голодна, а сама сказать не можешь, маленькая глупышка, — улыбнулся Лу Чаншэн и тут же достал из сумки-хранилища бутылочку и несколько нефритовых флаконов с разными ингредиентами — духовной росой, духовным мёдом и молоком духовных зверей.
Будучи отцом более сотни детей, он давно обзавёлся отдельной сумкой-хранилищем специально для детского питания. Умело приготовив питательную смесь из молока духовных зверей, Лу Чаншэн начал кормить дочь, хотя в таком возрасте дети обычно уже умеют сами держать бутылочку.
Лу Мяогэ некоторое время с нежностью наблюдала за этой идиллической картиной, а затем удалилась в комнату для талисманов, чтобы заняться их созданием. В прошлом году она тоже освоила технику создания талисманов превосходного качества, однако её коэффициент успеха оставался невысоким, и производство таких талисманов по-прежнему приносило убытки.
Конечно, Лу Чаншэн регулярно давал ей советы по созданию талисманов, но эффект от таких наставлений был ограничен — многое зависело от собственных усилий и таланта. Это заставляло его задумываться о предстоящих сложностях при обучении детей искусству создания талисманов и големов. На начальном этапе можно было вложить больше средств, чтобы добиться успеха, но без природного дара развить эти навыки до совершенства представлялось крайне трудным.
Наблюдая, как дочь спокойно пьёт молоко, Лу Чаншэн внезапно ощутил своеобразный отклик. Немедленно достав из сумки-хранилища талисман, по которому струилось слабое духовное сияние, он сразу понял: "Сиюэ прибыла на рынок Долины Красного Листа".
Это был сигнальный талисман первого ранга. Когда активировался соответствующий передающий талисман, сигнальный улавливал его сигнал. Хотя радиус действия такого простого талисмана был ограничен, этого оказалось достаточно, чтобы Лу Чаншэн уверенно определил — Сяо Сиюэ действительно прибыла на рынок.
Он тут же направился в комнату для талисманов, сообщил Лу Мяогэ, что ненадолго отлучится, и, держа дочь на руках, поспешил к воротам рынка Долины Красного Листа.
Спустя четверть часа Лу Чаншэн прибыл к выходу с рынка и сразу заметил неподалёку стройную фигуру в белых одеждах — Сяо Сиюэ, окружённую аурой холодной гордости.
— Сиюэ! — окликнул её Лу Чаншэн, подходя ближе.
При их последней встрече Сяо Сиюэ заметила, что обращение "собрат даос" звучит слишком официально и отстранённо, поэтому они, естественно, перешли на более близкие формы общения.
— Чаншэн, — увидев его, Сяо Сиюэ мгновенно преобразилась: холодное, гордое выражение лица смягчилось, в спокойных, обычно отстранённых глазах появилась теплота, а уголки губ слегка приподнялись в улыбке.
— Это тоже твоя дочь? — спросила она, заметив малышку с бутылочкой на руках у Лу Чаншэна.
Сяо Сиюэ знала, что у него множество жён, наложниц и детей, но не ожидала, что даже на деловой встрече он будет носить с собой ребёнка. Она действительно не знала, как реагировать на такую картину, и могла лишь отметить про себя, что Лу Чаншэн действительно обожает своих детей.
— Да, это моя дочь Лу Цинчжу, — непринуждённо подтвердил он, а затем, обратившись к малышке, добавил: — Цинчжу, это твоя тётушка Сиюэ.
— Тётя Сиеэ, — произнесла девочка нежным голоском, продолжая держать бутылочку.
На горе Цинчжу было много "тётушек", поэтому она уже немного освоила подобное обращение, хотя произношение ещё не было достаточно чётким.
— Ох, какая милая, — Сяо Сиюэ с искренней улыбкой посмотрела на пьющую молоко малышку.
Отчасти потому, что ребёнок действительно был очарователен, а отчасти из привязанности ко всему, что дорого Лу Чаншэну.
Затем они, оживлённо беседуя, вошли на рынок Долины Красного Листа. Однако, пока они непринуждённо разговаривали, за ними пристально наблюдали.
"Это он!?" — потрясённо думала фигура, скрытая в пустоте. Увидев Лу Чаншэна, она не могла скрыть в своих неземных, прекрасных глазах целую бурю эмоций: шок, недоумение, стыд, гнев, недоверие... Её потрясение можно было сравнить разве что с чувствами Дуань Юя, узнавшего, что его возлюбленная на самом деле — его единокровная сестра, а сам он, как выяснилось позже, не родной сын своего отца, а плод измены матери.
"Почему избранник Сиюэ для испытания чувствами — это он!?" — Юнь Ваньшан в своём пёстром одеянии неподвижно парила в воздухе, не в силах отвести взгляд от юноши, который так непринуждённо разговаривал с её ученицей.
В её сердце словно перевернулся горшок с пятью видами пряностей, создавая невообразимую смесь противоречивых эмоций. После ухода Сяо Сиюэ наставница всё ещё беспокоилась о своей ученице и хотела лично увидеть, какого человека та выбрала для своего испытания чувствами. Ведь подобное испытание могло самым решительным образом повлиять на будущее ученицы
Но она никак не ожидала, что объектом испытания чувствами её ученицы окажется именно тот культиватор на стадии Конденсации Ци, с которым у неё самой была мимолётная связь. От шока, изумления, стыда, гнева и множества других противоречивых эмоций её разум превратился в кашу, и она застыла на месте.
Спустя долгое мгновение Юнь Ваньшан, глядя на удаляющиеся спины этих двоих, горько усмехнулась и глубоко вздохнула:
— Вот уж воистину судьба играет с нами.
В минуту эмоционального порыва у неё даже возникла мысль одним ударом меча прикончить Лу Чаншэна. Но вспомнив о прошлом, она понимала, что вина лежала не на нём. Всё началось с неё самой. Кроме того, она просто не могла совершить такой поступок. Лу Чаншэн просто был вместе с Сяо Сиюэ — какое право она имела убивать его? К тому же, судя по тому, как Сяо Сиюэ смотрела на Лу Чаншэна, по её отношению, было очевидно, что она уже испытывала к нему глубокие чувства.
Неизвестно, откуда берутся чувства. Теперь, когда испытание чувствами началось, только сама Сяо Сиюэ могла преодолеть его. В такой ситуации, если бы она в порыве гнева убила Лу Чаншэна, это было бы равносильно уничтожению будущего своей ученицы.
— Эх, — Юнь Ваньшан снова глубоко вздохнула.
Её чувства были настолько сложными, что не поддавались описанию. Она-то думала, что если Лу Чаншэн окажется достаточно способным и сможет достичь стадии Возведения Основания за двадцать-тридцать лет, она могла бы дать ему шанс. Привести его в секту Цинъюнь для совершенствования. Достижение Истинного Ядра, конечно, было бы сложным, почти без надежды на успех. Но под её руководством и с её помощью у него был бы неплохой шанс сформировать хотя бы Ложное Ядро. Тогда он был бы достоин стать её спутником на пути Дао. В будущем, благодаря духовной эссенции, которую она оставила в теле Лу Чаншэна, они могли бы практиковать парную культивацию и, возможно, продвинуться ещё дальше.
Но теперь, увидев, что Лу Чаншэн стал объектом испытания чувствами для Сяо Сиюэ, ей пришлось отбросить эти мысли и планы. Даже если Сяо Сиюэ освоит технику Высшего Забвения Чувств и после преодоления испытания забудет эти эмоции, она, как наставница, уже не могла совершить такой поступок. Иначе учитель и ученица с одним мужчиной — что это за порядки! Разве она, Юнь Ваньшан, достопочтенный мастер стадии Золотого Ядра, не дорожит своей репутацией?
Нахмурившись, она вспомнила, как Лу Чаншэн держал на руках ребёнка:
— Но только что я видела, что у него уже есть ребёнок. Неужели он отказался от пути совершенствования?
Если практикующий путь бессмертных сохранял свою иньскую или янскую энергию, это в некоторой степени помогало на начальных этапах культивации. Именно поэтому большинство культиваторов в молодости почти не задумывались о браке.
— У него всего лишь духовные корни восьмого ранга, — бормотала Юнь Ваньшан. — Даже если тогда он получил счастливый случай и прорыв благодаря нашей совместной культивации, шансы достичь стадии Возведения Основания всё равно крайне малы. К тому же, Сиюэ недавно ходила на гору Цинчжу, а я помню, что гора Цинчжу — это территория клана культиваторов на уровне Возведения Основания. Если он член этого клана, то с таким низким талантом его удел — жениться, родить детей и прожить обычную жизнь.
Увидев, что Лу Чаншэн уже женат и имеет ребёнка, она почему-то почувствовала неожиданную утрату и недовольство.
— Хмф, уже женат с ребёнком, а всё равно так ведёт себя с Сиюэ! — на лице Юнь Ваньшан промелькнуло холодное выражение.
Но в следующий момент она вспомнила нечто важное:
— Подождите, раньше Сиюэ говорила, что смогла сбежать от бандитов-культиваторов на стадии Возведения Основания благодаря ему. И она просила меня создать пилюлю Золотого Ворона именно для его подготовки к Возведению Основания, это значит... что его база культивации уже достигла пика Конденсации Ци.
Внезапно Юнь Ваньшан подняла голову, осознав ещё одну странность. Поскольку у Лу Чаншэна был нефрит скрытия ауры, подаренный ею, она не обратила внимания на его уровень культивации. Кроме того, различные эмоции, захлестнувшие её сердце и разум, заставили её на время забыть об этом. Теперь, вспомнив об этом, она снова испытала сильное удивление и сомнение.
Глядя на двоих, почти скрывшихся из виду, она быстро поспешила за ними. Затем пристально посмотрела на Лу Чаншэна своими глазами, которые сверкали, словно текущие звёзды, окутанные сиянием.
— Девятый слой Конденсации Ци! — воскликнула она про себя. — И его духовная энергия течёт свободно и открыто, с едва уловимым оттенком остроты и властности. Жизненная энергия его тела также необычайно сильна, словно у демонического зверя. Это...
Юнь Ваньшан применила технику и сразу определила уровень культивации Лу Чаншэна. Её сердце наполнилось неподдельным шоком.
— Прошло всего восемь лет? С духовными корнями восьмого ранга за восемь лет прорваться с шестого слоя пика Конденсации Ци до девятого слоя... Эта скорость ещё можно как-то объяснить, но его состояние культивации не только показывает мощную духовную энергию — он явно идёт по двойному пути совершенствования тела и магии...
В глазах Юнь Ваньшан отразилось изумление и недоверие. Такая ситуация была бы нормальной для признанного гения из секты Цинъюнь, но для Лу Чаншэна — человека с духовными корнями восьмого ранга — это казалось совершенно невероятным.
— Фух! — Юнь Ваньшан, убедившись, что не ошиблась, глубоко выдохнула.
Как мастер стадии Золотого Ядра, обычно она сохраняла спокойствие даже перед лицом серьёзной опасности. Даже узнав о ситуации с Сяо Сиюэ, она лишь слегка нахмурилась и холодно посмотрела. Но сегодня, увидев Лу Чаншэна, она дважды за короткое время изменилась в лице, а в её сердце поднялись тысячи волн противоречивых чувств.
Пока Юнь Ваньшан наблюдала за состоянием Лу Чаншэна, тот смутно почувствовал, будто в спину ему воткнулась невидимая игла. Он резко обернулся и огляделся вокруг. Но вокруг были лишь редкие прохожие, ничего необычного. Однако Лу Чаншэн полностью доверял своей интуиции и знал, что это неясное, словно колющее в спину ощущение, непременно означало, что кто-то пристально наблюдает за ним. Иначе с чего бы вдруг у него возникло такое отчётливое чувство?
«Может, это Патриарх семьи Юй?» — из-за недавнего инцидента с третьим молодым господином семьи Юй, Лу Чаншэн невольно заподозрил их клан. Он помнил, что Патриарх семьи Юй в настоящее время находился на рынке. Но потом решил, что это маловероятно. Зачем такому могущественному человеку наблюдать за ним? К тому же, он уже давно находился на рынке Долины Красного Листа, и если бы Патриарх семьи Юй действительно хотел за ним наблюдать, он бы сделал это давно. Не стал бы ждать до сих пор.
Затем он посмотрел на Сяо Сиюэ. Может, кто-то следит за ней?
— Чаншэн, что случилось? — заметив, что с Лу Чаншэном что-то не так, спросила Сяо Сиюэ.
— Я только что смутно почувствовал, что кто-то тайно за мной наблюдает, — произнёс Лу Чаншэн, не меняя выражения лица и не оглядываясь. — Сиюэ, не случилось ли чего-нибудь с тобой по дороге сюда?
— Чаншэн, ты думаешь, кто-то преследует меня? — услышав эти слова, Сяо Сиюэ сразу поняла смысл слов Лу Чаншэна, насторожилась и тоже огляделась. — По пути я не заметила ничего необычного.
— Вот как, — Лу Чаншэн глубоко вдохнул.
Он знал, что Сяо Сиюэ практиковала технику Высшего Забвения Чувств, и её духовная чувствительность была даже немного острее, чем у него. Если Сяо Сиюэ не обнаружила ничего необычного, значит, это не имело к ней отношения. Или же чьё-то мастерство в сокрытии было настолько высоким, что Сяо Сиюэ не смогла ничего почувствовать на протяжении всего пути.
— Чаншэн, увидимся позже, — внезапно Сяо Сиюэ изменилась в лице, словно что-то осознав, прикусила губу и направилась к выходу с рынка.
— Хм? — Лу Чаншэн, увидев, что Сяо Сиюэ внезапно уходит, не понял, что это значит. Но тут же догадался, что Сяо Сиюэ, должно быть, что-то осознала.
— Хорошо, я тоже отведу ребёнка домой, — кивнул Лу Чаншэн.
Он решил сначала отвести дочь домой, оставив её с Лу Мяогэ. Если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, с ребёнком на руках будет неудобно действовать.
— Какие они бдительные и осторожные, — скрытая на улице Юнь Ваньшан, наблюдая за разошедшимися в разные стороны людьми, вернула спокойное выражение лица. — Похоже, Сиюэ догадалась, что это я.
Она знала, что её действия заставили Лу Чаншэна насторожиться, а это, в свою очередь, подсказало Сяо Сиюэ, кто скрывается в тени.
— Сиюэ, это я, твоя наставница, — чтобы не заставлять ученицу волноваться, Юнь Ваньшан не стала скрываться и передала своей ученице мысленное сообщение.
— Учитель, почему вы здесь? — услышав голос своей наставницы, Сяо Сиюэ с облегчением вздохнула и тихо произнесла, словно говоря сама с собой. Но Юнь Ваньшан могла ясно слышать этот голос.
— Ранее ты подверглась опасности во время испытания, а также дело с испытанием чувствами имеет большое значение, и я беспокоилась о тебе, поэтому пришла посмотреть, — прямо ответила она.
— Спасибо, учитель, — Сяо Сиюэ слегка кивнула, понимая заботу своей наставницы.
— Найди какое-нибудь место, мне нужно поговорить с тобой, — продолжила Юнь Ваньшан.
— Да, учитель.
Сяо Сиюэ заметила рядом чайный дом и сразу же вошла, заказав отдельную комнату. Юнь Ваньшан, оставаясь невидимой для посторонних, последовала за Сяо Сиюэ в комнату, а затем проявилась.
— Учитель, — увидев Юнь Ваньшан, Сяо Сиюэ тут же почтительно сложила руки и склонилась в глубоком поклоне.
— Тот молодой человек снаружи — он и есть тот, кто стал твоим испытанием чувствами? — спросила Юнь Ваньшан с безмятежным выражением лица, хотя в её глазах мелькнул едва уловимый интерес.
— Да, учитель, — кивнула Сяо Сиюэ, не поднимая глаз.
— Расскажи своему наставнику подробно обо всём, что произошло между вами, — промолвила Юнь Ваньшан тихим, но властным голосом.
(Электричество отключилось, писать на телефоне выматывает.)
Обновлено: 18.02.2026