Культиваторы не придают таким значений церемониальным формальностям, как обычные мирские люди. После того, как они отдали дань уважения духовной табличке Патриарха семьи Лу, каждый зажег по три палочки благовоний, и на этом церемония завершилась. Люди постепенно начали расходиться.
Когда Лу Чаншэн собирался уйти, новоиспеченный Патриарх Лу Юаньчжун окликнул его.
— Чаншэн, как продвигается твоя культивация? — спросил Лу Юаньчжун. Его учтивое лицо имело заметное сходство с Лу Юаньдином.
Лу Чаншэн знал, что этот Патриарх Юаньчжун был родным старшим братом его тестя Лу Юаньдина. По правилам, этого Патриарха он должен был называть дядей-тестем. Однако в таких кланах культиваторов, как гора Цинчжу, стоило лишь достичь стадии Возведения Основания, как статус автоматически повышался до Патриарха.
— Докладываю Патриарху, сейчас я нахожусь на шестом слое Конденсации Ци, — почтительно ответил Лу Чаншэн. — Полагаю, что ещё через три года смогу достичь пика шестого слоя.
Два года назад он лишь публично заявил о достижении шестого слоя Конденсации Ци, поэтому, естественно, не осмеливался говорить больше.
— Очень неплохо, — услышав это, Лу Юаньчжун слегка кивнул. Окинув Лу Чаншэна внимательным взглядом, он достал нефритовый свиток. — Я слышал, что ты практикуешь «Технику долголетия». Вот «Формула Зелёного Дерева» — это техника культивации высшего класса, бережно хранимая нашей семьёй Лу. Возьми и культивируй её. Если возникнут какие-то вопросы, можешь спросить у Юаньдина, он тоже практикует эту Формулу.
Услышав это, Лу Чаншэн был немало удивлён. Он не ожидал, что Лу Юаньчжун окликнул его лишь для того, чтобы передать технику культивации. Поскольку Лу Юаньчжун был занят на рынке Красного Листа более года, Чаншэн не имел с этим новым Патриархом особых дел — они виделись всего пару раз. Кто бы мог подумать, что сразу после смерти Патриарха семьи Лу он выразит ему такую доброжелательность.
— Благодарю Патриарха! — Лу Чаншэн немедленно с почтением выразил благодарность. Хотя у него уже была Сутра Меча Великого Самообладания Семи Звёзд, и эта «Формула Зелёного Дерева» была ему не нужна, но это всё же был знак добрых намерений. В конце концов, насколько ему было известно, лучшие техники семьи Лу представляли собой всего несколько высших техник культивации. То, что сейчас ему передают одну из них, означало, что его считают своим человеком.
— Помни, эту технику можешь культивировать только ты сам, нельзя передавать её посторонним, — напомнил Лу Юаньдин.
— Патриарх, будьте спокойны, Чаншэн понимает, — кивнул в ответ Лу Чаншэн.
Проведя столько лет на рынке Цзюлун, он уже имел чёткое представление о мире культивации. Он понимал, почему передача техник культивации в этом мире была столь редкой и ограниченной. Источниками передачи техник культивации и ста искусств культивации могли быть только школы Бессмертных, кланы или бродячие культиваторы.
Школы Бессмертных, будучи крупнейшими поставщиками, запрещали продажу высших техник культивации и высших ремесленных навыков под своей юрисдикцией. Это делалось для обеспечения постоянного притока талантливых учеников и дешёвой рабочей силы. Что касается кланов культиваторов — кто бы стал продавать собственную основу, то, что даёт им пропитание? Они тоже соблюдали это правило, не допуская утечки такого наследия, чтобы получить свою долю. Бродячие культиваторы вели себя так же — невозможно быть настолько бескорыстным, чтобы рисковать и публично продавать высшие техники культивации. В лучшем случае такие сделки проводились втайне.
Поэтому большинство бродячих культиваторов, желающих получить технику высшего уровня, либо полагались на удачные возможности и чудесные встречи, либо, если у них был неплохой талант, выбирали присоединение к клану или к одной из сил под юрисдикцией школы Бессмертных. Это уже стало своего рода негласным правилом в мире культивации.
Начальные техники культивации и ремесленные навыки первого ранга можно было найти повсюду и приобрести за несколько духовных камней. Но если хочешь продвинуться дальше, не имея удачи, приходится искать способы присоединиться к какой-либо силе и подвергаться эксплуатации. Именно поэтому в своё время третий молодой господин семьи Юй соблазнял Лу Чаншэна высшей техникой культивации и опытом Возведения Основания.
— Хорошо, можешь идти по своим делам, — Лу Юаньчжун больше ничего не сказал, лишь похлопал Лу Чаншэна по плечу.
— Слушаюсь, — Лу Чаншэн слегка поклонился и удалился.
«Лу Чаншэн», — глядя на удаляющуюся фигуру Лу Чаншэна, Лу Юаньчжун слегка задумался, мысленно повторяя это имя. Он вспомнил наказ Патриарха семьи Лу перед смертью, его особое внимание к Лу Чаншэну, и тихо выдохнул.
***
Три дня спустя.
Второй старейшина сообщил Лу Чаншэну, что нужно вернуться на рынок Цзюлун.
— Чаншэн, может я присмотрю за лавкой талисманов? — нежно спросила Лу Мяогэ, держа на руках дочь Лу Цинчжу. Теперь, когда она уже родила ребёнка и достаточно восстановилась, ей хотелось разделить часть забот с Лу Чаншэном.
— Всё в порядке, сестрица Мяогэ, — ласково ответил он. — Оставайся дома и спокойно культивируй, учись созданию талисманов у бабушки. Если ты отправишься на рынок, это отвлечёт тебя и помешает культивации. К тому же, Цинчжу ещё маленькая, ей нужен твой присмотр.
Лу Чаншэн с улыбкой ущипнул белую нежную щёчку дочери. Навыки создания талисманов Лу Мяогэ сейчас находились на стадии перехода от мастера талисманов высшего уровня к мастеру талисманов высочайшего качества. Поэтому он не хотел, чтобы жена бегала туда-сюда, занимаясь его делами.
— Хорошо, — услышав это, Лу Мяогэ нежно улыбнулась. После беременности и рождения ребёнка её изящное неземное лицо всегда сияло материнской нежной улыбкой. — Чаншэн, рынок Красного Листа начнёт работу через несколько месяцев, клан планирует открыть там магазин духовных талисманов и поручить мне управлять им. Если ты считаешь, что рынок Цзюлун слишком далеко, я могу отправиться туда, а ты можешь переехать на рынок Красного Листа.
Даже став женой, она сохранила свой мягкий, как вода, характер, оставаясь одновременно и сестрой, и матерью для него.
— Сестрица Мяогэ, когда-то Патриарх дал мне магазин в Долине Красного Листа, и я думаю открыть там ещё одну лавку талисманов, — задумчиво произнёс Лу Чаншэн. — Поэтому я планирую попросить бабушку найти кого-нибудь, кто будет управлять лавкой на рынке Цзюлун.
Когда-то Патриарх семьи Лу наградил его магазином и пещерной обителью на рынке Долины Красного Листа. Теперь, когда рынок скоро откроется, Лу Чаншэн не хотел просто сдавать магазин и пещерную обитель в аренду. Он думал открыть ещё одну лавку талисманов. В конце концов, рынок Красного Листа только открывался, и это был идеальный момент для захвата рынка. К тому же ребёнок постепенно подрастал, и через несколько лет ему предстояло начать культивацию. К тому времени расходы возрастут, и если будет ещё одна лавка талисманов, появится дополнительный источник стабильного дохода.
— Открыть магазин духовных талисманов? — услышав это, Лу Мяогэ слегка замешкалась, но затем кивнула. — Можно и так. С твоими навыками создания талисманов ты уже можешь открыть собственный магазин. Но об этом тебе нужно поговорить с Четвёртой бабушкой.
Недавно Лу Чаншэн снова повысил свой уровень мастерства в создании талисманов, демонстрируя навыки мастера талисманов первого ранга высочайшего качества. С таким уровнем мастерства и с каналами поставок семьи Лу, содержать магазин талисманов не составит проблем.
— Я уже упоминал об этом бабушке и планирую ещё раз обсудить это позже, — ответил Лу Чаншэн. — Хорошо, Второй старейшина ждёт меня, сестрица Мяогэ, я пойду.
С этими словами он не стал продолжать разговор с Лу Мяогэ. Поцеловав дочь и жену в щёки, он махнул рукой и ушёл.
Прибыв к подножию горы Цинчжу, он сел на духовный корабль Второго старейшины и отправился на рынок Цзюлун.
***
Два дня спустя.
Лу Чаншэн вернулся на рынок Цзюлун. Как только он вошёл в дом, Ся Чжиюэ с сияющим от радости лицом бросилась к нему.
— Муженёк, кажется, я забеременела!
Два месяца назад она прорвалась с третьего слоя Конденсации Ци на четвёртый. После того как Ся Чжиюэ достигла четвёртого слоя Конденсации Ци и по её собственной просьбе, Лу Чаншэн перестал предохраняться. Но то ли из-за плохой удачи, то ли из-за особенностей её тела, взращивающего духовность, лишь сейчас, спустя столько времени, Ся Чжиюэ наконец забеременела.
— Забеременела? Дай-ка посмотрю, — услышав это, Лу Чаншэн с улыбкой приложил голову к животу Ся Чжиюэ. Он тут же убедился, что она действительно беременна. — Чжиюэ, теперь тебе нужно оставаться дома и хорошо заботиться о себе, — мягко сказал он, поглаживая её гладкие чёрные волосы.
Хотя у Ся Чжиюэ были лишь духовные корни седьмого ранга, она обладала телом, взращивающим духовность, что вызывало у него большие ожидания относительно этого ребёнка. Он чувствовал, что его собственные духовные корни приближались к пограничной точке между шестым и пятым рангами. Вероятно, ещё один ребёнок с духовными корнями шестого ранга смог бы поднять его духовные корни до пятого ранга. А если бы ребёнок обладал духовными корнями четвёртого ранга, как Ся Чаоян, то это был бы мгновенный взлёт в культивации.
— Ммм, — послушно кивнула Ся Чжиюэ.
Думая о своих планах открыть лавку духовных талисманов на рынке Красного Листа, Лу Чаншэн направился в соседний дом к Гао Хэ и постучал в дверь.
— Дядя Лу, — дверь открыла девушка лет семнадцати-восемнадцати с изящными чертами лица, одетая в бело-лунную вышитую кофту и юбку. Это была дочь Гао Хэ, Гао Сяоя. Та, что когда-то была маленькой девочкой, теперь выросла стройной и грациозной.
— Сяоя, твой отец дома? — спросил Лу Чаншэн.
— Нет, дядя Лу, а зачем вы ищете моего отца? — наклонив голову, поинтересовалась Гао Сяоя.
— Ничего особенного. Когда твой отец вернётся, просто скажи ему, что я хотел бы с ним поговорить, — с улыбкой ответил Лу Чаншэн.
— Хорошо, дядя Лу. Не хотите зайти и выпить чашку чая? — вежливо предложила Гао Сяоя.
— Нет, у меня ещё есть дела, — покачав головой, отказался Лу Чаншэн.
Гао Хэ вернулся лишь с наступлением ночи. Едва переступив порог дома, он сразу же поспешил узнать, что нужно Лу Чаншэну.
— Брат Гао, ты ведь наслышан о рынке Красного Листа? — поинтересовался Лу Чаншэн.
— Конечно, — кивнул Гао Хэ. — Это же рынок, созданный твоей семьёй Лу с горы Цинчжу совместно с семьёй Юй с горы Биху, семьёй Чжэн с горы Сороконожек и семьёй Бай с Озера Ста Птиц.
Будучи мастером талисманов, он имел свои источники информации, поэтому знал, что Долина Красного Листа была уничтожена, а четыре великие семьи превратили её территорию в рыночное место.
— Я собираюсь открыть лавку талисманов на рынке Красного Листа и хотел узнать, не заинтересует ли брата Гао должность главного мастера талисманов в ней? — сразу перешёл к делу Лу Чаншэн.
Хотя он и планировал открыть лавку талисманов на рынке Долины Красного Листа, управляя столько лет лавкой на рынке Цзюлун, он прекрасно понимал, что вести дела в одиночку крайне сложно. Особенно на начальном этапе, когда требуется решать множество вопросов. Один он точно не справится, поэтому в любом случае придётся кого-то нанимать для управления.
Зная Гао Хэ столько лет, он был уверен, что, не считая случайных визитов в весёлые кварталы, чтобы послушать музыку и предаться развлечениям, тот обладал надёжностью, к которой не могло быть претензий. Он был человеком, на которого действительно можно положиться. Именно поэтому Лу Чаншэн решил пригласить Гао Хэ управлять своей новой лавкой.
— Главный мастер талисманов... — услышав предложение, Гао Хэ не спешил с ответом, погрузившись в раздумья.
Он был человеком, ценящим стабильность, не имел больших амбиций, а просто хотел спокойно вырастить дочь и прожить свою жизнь без особых потрясений. Сейчас он служил главным мастером талисманов в одной из лавок на рынке Цзюлун, где жизнь текла размеренно и предсказуемо. Если отправиться на рынок Красного Листа, там точно будет не так спокойно и надёжно, как здесь.
— Если брат Гао согласится, — продолжил Лу Чаншэн, — тебе нужно будет только управлять лавкой, создавать некоторые талисманы и обучать учеников. Я практически не буду вмешиваться в дела. Что касается жалованья, оно будет на пятьдесят процентов выше твоего нынешнего, и у меня есть пещера-обитель второго ранга с духовной жилой на рынке Долины Красного Листа, которую могу сдать тебе по минимальной цене. Так тебе и маленькой Я будет гораздо легче совершенствоваться.
Если хочешь переманить человека, естественно, нужно предложить достойную цену, иначе зачем кому-то работать на тебя?
— Раз брат Лу делает столь щедрое предложение, разве могу я отказаться? — услышав это, Гао Хэ тут же расплылся в улыбке, отчего его лицо стало ещё более благодушным.
Одно только повышение жалованья на пятьдесят процентов заставило его сердце биться быстрее. А с добавлением пещеры-обители второго ранга с духовной жилой у него просто не осталось причин для отказа. Для обычного бродячего культиватора, кроме как присоединившись к какой-то влиятельной силе, практически не существовало путей получить пещеру-обитель второго ранга.
— Хорошо, значит, договорились, — удовлетворённо кивнул Лу Чаншэн, видя согласие собеседника. — Рынок Долины Красного Листа откроется примерно через несколько месяцев, тогда и сообщу тебе.
— Хорошо, без проблем, — кивнул Гао Хэ.
— Кстати, брат Гао, как у тебя сейчас обстоят дела с талисманами высшего качества? — поинтересовался Лу Чаншэн.
Он знал, что Гао Хэ уже прошёл путь от мастера среднего уровня до мастера талисманов высшего уровня, но конкретных деталей не ведал. Хотя в эти годы они и обсуждали талисманы, нельзя сказать, что делали это достаточно часто.
— У меня только талисман Золотого Сияния имеет пятидесятипроцентную вероятность успешного создания, талисман Божественной Росы — лишь тридцать процентов, а что касается талисмана Скрытой Формы, то всего десять процентов, — покачал головой и вздохнул Гао Хэ.
Услышав это, Лу Чаншэн тут же принялся обсуждать с Гао Хэ тонкости создания талисманов, давая ему подробные указания и делясь опытом. В конце концов, тот теперь будет главным мастером талисманов в его лавке, так что потратить время на наставления было вполне логично. К тому же, это был способ помочь Гао Хэ лучше справляться с будущими обязанностями.
* * *
Не успели оглянуться, как пролетело три месяца. За это время Четвёртый старейшина тоже узнала о намерении Лу Чаншэна открыть лавку талисманов в Долине Красного Листа. К его удивлению, она не только не стала возражать, но даже поддержала эту идею. В конце концов, обладая искусством создания талисманов, сдавать лавку в аренду было бы действительно нерационально. Вскоре она наняла нового мастера талисманов для работы в лавке на рынке Цзюлун, освободив Лу Чаншэна от необходимости присутствовать там и позволив ему спокойно отдыхать на горе Цинчжу.
В ущелье Цинчжу, в тренировочной комнате, Лу Чаншэн сидел в позе лотоса с пятью точками, направленными к небу, и циркулировал энергию. Вокруг его тела плавно вращались семь острых мечей-ци, их лезвия сверкали устрашающим холодным светом, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Фух! — Лу Чаншэн выдохнул и завершил сегодняшнюю тренировку. — До девятого слоя Конденсации Ци осталось примерно три-четыре месяца.
Он ясно ощущал, что его духовная энергия через несколько месяцев достигнет полноты, и он сможет прорваться к девятому слою Конденсации Ци. Переход от восьмого уровня к девятому для него вообще не представлял проблемы — это произойдёт естественно, как вода, текущая по руслу реки.
Выйдя из тренировочной комнаты, Лу Чаншэн направился в кабинет, чтобы, как обычно, посвятить время созданию талисманов. Создав один талисман превосходного качества и два талисмана высшего качества, он вышел во двор, чтобы провести время с жёнами, наложницами и детьми.
Лу Циншань и Лу Цинчжу уже уверенно ходили. Обладающий духовным телом Лу Циншань внешне ничем не отличался от обычных детей — разве что был более живым и активным, чем большинство сверстников. Это заставило Лу Чаншэна невольно подумать, не будет ли его сын характером похож на мать, когда вырастет. Если в будущем у него окажется такой же темперамент, как у второй молодой госпожи, то, вероятно, он доставит немало хлопот своему отцу.
В этот момент Лу Чаншэн также получил важную весть — рынок Долины Красного Листа откроется уже через десять дней.
— Десять дней, — задумчиво произнёс Лу Чаншэн, кивнув.
Он тут же написал письма Хун И и Гао Хэ с этой новостью, планируя отправиться туда, как только рынок Красного Листа откроет свои ворота. Хотя он понимал, что на только что открывшемся рынке, очевидно, не будет большого потока культиваторов — потребуется время, чтобы люди начали стекаться туда, — но для открытия лавки в любом случае требовались предварительные приготовления.
* * *
На величественной, торжественной и зловещей высокой платформе раздавалось лишь тихое:
— Ху-ху-ху...
Вокруг платформы возвышались золотые флагштоки с чёрными флагами, на которых были искусно вышиты разнообразные демоны, казавшиеся почти живыми. Флаги развевались на ветру, порождая клубящуюся демоническую ци, из которой возникали тени различных демонов — ужасающих и жутких в своём многообразии.
В этот момент молодой человек с белыми волосами и суровым лицом, сидевший в центре платформы, внезапно открыл глаза. Его взгляд был тёмным и бездонным, а между бровей появился алый полумесяц с изображением лотоса. Этот полумесячный лотос, словно источающий кровь, был настолько демоническим, что вокруг юноши бурлила мощная и необъятная энергия, подобная диким драконам и тиграм, готовым сорваться с цепи.
— Цикадо, самойе, праджня праджня самойе, цикадо праджня самойе... — белововолосый юноша внезапно заговорил, произнося длинное и таинственное заклинание низким, гудящим голосом.
За его спиной постепенно материализовалась кроваво-красная фигура с тремя головами и шестью руками. Эта устрашающая сущность, казалось, тоже произносила заклинание, отчего звук становился всё более странным и величественным, словно бесчисленные голоса смешались вместе. Платформа сотрясалась от этой мощи, а демоны, явившиеся из флагов, склонялись в покорности перед кроваво-красной фигурой.
— Неплохо, недаром ты мой ученик, ты действительно не разочаровал меня, — в этот момент на платформе появился юноша в чёрной широкой мантии с древними глазами и странно прекрасным лицом.
Он смотрел сверху вниз на белововолосого юношу, уголки его губ приподнялись в довольной улыбке, и он одобрительно захлопал в ладоши.
— Ты однажды обещал мне, что как только я создам основу Пути Небесного Демона, ты позволишь мне вернуться на время, — Цюй Чангэ равнодушно посмотрел на стоящего перед ним юношу и произнёс немного хриплым голосом.
— Раз учитель обещал, конечно, я не нарушу своего слова, — юноша в чёрной мантии слегка усмехнулся, а затем тихо позвал: — Чёрный Дракон.
Вскоре появилась демоническая ци, похожая на извивающуюся чёрную змею. Она превратилась в мускулистого мужчину в чёрных доспехах, всё тело которого было покрыто чёрными демоническими узорами. С глубокими чертами лица и лысой головой, он производил жуткое впечатление.
— Чёрный Дракон приветствует Патриарха! — демонические узоры на теле лысого мужчины напоминали маленьких змей, которые словно двигались, создавая необычайно ужасающее зрелище.
Но сейчас, увидев юношу в чёрной мантии, он преклонил колени и отдал дань уважения с искренним благоговением, словно паломник перед святыней.
— Ты отправишься с молодым господином в царство Цзян, — спокойно произнёс юноша в чёрной мантии и, закончив говорить, его фигура постепенно растворилась в воздухе.
— Молодой господин, когда вы соизволите отправиться в царство Цзян? — увидев, что юноша исчез, лысый мужчина немедленно обратился к Цюй Чангэ, и на его лице появилась льстивая улыбка, которая в сочетании с его устрашающей внешностью выглядела крайне неуместно.
— Царство Цзян, — Цюй Чангэ слегка запнулся, его глаза, подобные тёмным омутам, сверкнули странным светом.
Затем хриплым голосом он твёрдо произнёс:
— Сейчас.
Обновлено: 16.01.2026