Три дня миновало с тех пор, как Патриарх семьи Лу вместе с группой культиваторов клана вернулся на гору Цинчжу, что ознаменовало завершение дел в Долине Красного Листа. Сёстры Лу Мяохуань также вернулись домой вместе с Лу Юаньдином.
— Сестрица, как думаешь, Лу Чаншэн действительно придёт свататься к нам? — спросила Лу Мяохуань с нежным смущением, когда они оказались дома.
Все эти дни её мысли были заняты словами Лу Чаншэна. Она размышляла, были ли его слова о сватовстве искренними или он просто подшучивал над ней. Эти мысли заставляли её сердце то замирать в надежде, то сжиматься от разочарования.
— Стоит тебе только кивнуть в знак согласия, и возможно, Лу Чаншэн придёт свататься уже сегодня, — мягко произнесла Лу Мяогэ, глядя на застенчивое лицо сестры и слегка улыбаясь.
Она прекрасно видела, что её младшая сестра уже глубоко влюблена в Лу Чаншэна. Если бы не женская сдержанность и природное смущение, она, вероятно, согласилась бы ещё тогда, в тот самый момент. Подумав об этом, Лу Мяогэ тихо вздохнула. Не только Мяохуань, но и её собственное сердце пребывало в смятении все эти дни. В голове постоянно звучали слова Лу Чаншэна, а в душе возникал вопрос: согласится ли она, если он действительно придёт свататься?
После трёх дней размышлений Лу Мяогэ пришла к определённому выводу. Если дело действительно дойдёт до этого и Лу Чаншэн придёт свататься, она согласится и не станет отказывать. Но даже придя к такому решению, она всё ещё не могла переступить через внутренний барьер, не знала, как встретиться с Лу Чаншэном и ответить на этот волнующий вопрос.
— Разве он сам не видит, что я согласна? Зачем спрашивать меня? Неужели я должна первая сказать ему об этом? — соблазнительные алые губы Лу Мяохуань надулись, когда она застенчиво проговорила свои мысли.
Она считала, что в таких делах не может сама пойти к Лу Чаншэну и заявить: «Я согласна, приходи свататься». Это было бы невыносимо стыдно! К тому же, разве не мужчина должен проявить инициативу и прийти свататься? А потом, когда отец спросит её мнение, она скромно ответит, что в таком важном деле как брак полагается на мудрость родителя и будет следовать его указаниям.
— У меня как раз есть дело к Лу Чаншэну, — заметила Лу Мяогэ, видя состояние сестры. — Если хочешь, сестрица может прощупать почву и немного подтолкнуть его к решительным действиям?
Хотя сейчас она сама немного опасалась встречи с Лу Чаншэном, боясь, что он спросит о её собственном ответе, но, как говорится, старшая сестра — почти мать. Ради счастья своей младшей сестры она всё же решилась поговорить с Лу Чаншэном.
— Угу, — ответила Лу Мяохуань так тихо, что её голос был едва слышен, словно комариный писк.
Раньше, с её гордым характером, она никогда бы не позволила сестре помогать с такими намёками. Она бы непременно ждала, пока Лу Чаншэн сам придёт свататься. Но мысль о том, что Лу Чаншэн мог погибнуть, многое изменила в её душе. Она уже отбросила свою гордость перед ним, осознав ценность каждого мгновения вместе.
В то же самое время Лу Мяоюнь в своих покоях размышляла о делах своего мужа с Лу Мяогэ и Лу Мяохуань, обдумывая, как содействовать этому браку. В конце концов, она ясно видела, что её муж действительно испытывает искренние чувства к двум её родственницам. В такой ситуации, как верная жена, она, естественно, должна была помочь мужу разрешить эту деликатную проблему.
Конечно, у неё были и собственные мотивы. Недавнее появление Мэн Сяочань вызвало у Лу Мяоюнь ощущение тревоги и неуверенности. Ей хотелось сделать что-то значимое для своего мужа. В то же время она надеялась, что после женитьбы на Лу Мяогэ и Лу Мяохуань её муж наконец успокоится, сосредоточится на культивации и углубится в изучение пути талисманов, перестав тратить столько душевных сил на посторонних женщин.
«Хотя я предложила мужу воспользоваться благословением Патриарха, он точно не станет так поступать, а обязательно захочет получить искреннее согласие сестрицы Мяогэ и сестрицы Мяохуань, прежде чем свататься», — рассуждала про себя Лу Мяоюнь.
За столько лет совместной жизни она досконально изучила характер своего мужа. Она знала, что в таких личных делах он обязательно будет уважать желания другой стороны и получит их согласие. Без их явного одобрения он ни за что не станет свататься или просить Патриарха о благословении брака.
«Очевидно, что сестрица Мяохуань любит мужа, и если он сделает предложение, она, несомненно, согласится, — продолжала размышлять Лу Мяоюнь. — Но что насчёт сестрицы Мяогэ?»
Думая о положении своей старшей родственницы, она погрузилась в глубокие раздумья, не зная, как точно описать сложные отношения своего мужа и Лу Мяогэ.
«Помнится, раньше общение сестрицы Мяогэ с мужем было совсем иным», — внезапно осознала Лу Мяоюнь, почувствовав, что что-то изменилось в их взаимодействии. Она не могла точно определить, в чём именно заключалась странность. Просто их отношения казались внешне хорошими, но оба выглядели несколько скованными в присутствии друг друга. Особенно это касалось Лу Мяогэ.
«Я помню, что раньше сестрица Мяогэ относилась к мужу так же естественно, как к нам, младшим братьям и сёстрам. Но теперь она явно изменилась, в её поведении исчезла та непринуждённость. Именно естественности не хватает — хотя отношения по-прежнему кажутся близкими, но сестрица Мяогэ в последнее время почти не разговаривает с мужем, словно намеренно избегает его», — продолжала анализировать Лу Мяоюнь, вспоминая все детали их взаимодействия.
«Нет, дело не только в общении с мужем. Похоже, сестрица Мяогэ и со мной ведёт себя не вполне естественно. Кажется, эти перемены начались после того, как она вернулась раненой», — Лу Мяоюнь тщательно восстанавливала в памяти события и обнаружила, что Лу Мяогэ вела себя не совсем обычно уже около полугода.
Тогда она не придала этому значения, не обратила внимания на тонкие изменения. Теперь же, тщательно проанализировав ситуацию, она сразу поняла: что-то серьёзное произошло между её мужем и Лу Мяогэ, и именно поэтому Лу Мяогэ изменила своё поведение.
«В тот период сестрица Мяогэ подверглась нападению бандитов-культиваторов, была на волосок от смерти, находилась в критическом состоянии, и именно муж спас её жизнь, — продолжала рассуждать Лу Мяоюнь. — Несомненно, во время спасения что-то произошло между ними, поэтому сестрица Мяогэ теперь ведёт себя так странно. Что же это могло быть?»
Внезапно она замерла, осенённая догадкой: «Неужели они... Нет, это невозможно».
Лу Мяоюнь была потрясена собственным предположением. Но кроме этой причины, она не могла найти другого объяснения. Более того, чем больше она размышляла, тем сильнее убеждалась, что именно в этом кроется разгадка.
«Если это действительно так, то сестрица Мяогэ должна быть согласна выйти за мужа», — Лу Мяоюнь нахмурила изящные брови, ощущая несоответствие в своей теории.
«Впрочем, сестрица Мяогэ всегда отличалась спокойным характером, никогда ничего не требовала для себя и постоянно заботилась о нас. Даже если у неё действительно есть чувства к мужу, в такой ситуации она, скорее всего, будет чувствовать вину передо мной и откажется от собственного счастья. К тому же, сестрица Мяохуань тоже любит мужа, а перспектива того, что родные сёстры выйдут за одного мужчину, наверняка будет морально тяжела для сестрицы Мяогэ», — продолжала анализировать Лу Мяоюнь.
«И вдобавок ко всему, сестрица Мяогэ всегда всем сердцем отдавалась культивации, у неё не было планов создавать семью. А если она выйдет замуж, неизбежно возникнет вопрос о продолжении рода, что, вероятно, вызывает у неё беспокойство и смятение», — Лу Мяоюнь, хорошо зная характеры Лу Чаншэна и Лу Мяогэ, продолжала строить догадки и выстраивать логические цепочки.
Она чувствовала, что нащупала корень проблемы: «Если это действительно так, то мне необходимо поговорить с сестрицей Мяогэ».
Решительно поднявшись, Лу Мяоюнь направилась к двери, собираясь найти Лу Мяогэ и откровенно поговорить с ней. Ей хотелось проверить, верны ли её предположения.
Едва распахнув дверь, она с удивлением увидела длинноволосую красавицу в белоснежных одеждах, обладающую неземным, спокойным темпераментом, стоящую прямо на пороге.
— Сестрица Мяогэ? — невольно вырвалось у Лу Мяоюнь.
Она никак не ожидала такого совпадения — только собралась искать Лу Мяогэ, а та уже стоит у её двери, словно сама судьба свела их в этот момент.
— Мяоюнь, — Лу Мяогэ также не ожидала, что дверь внезапно распахнётся перед ней.
Она пришла, чтобы поговорить с Лу Чаншэном о своей младшей сестре, но, дойдя до порога его жилища, внезапно растерялась, не зная, как начать разговор. Она опасалась, что он спросит её о собственном ответе на предложение, к которому она морально ещё не была готова.
— Сестрица Мяогэ, ты пришла к моему мужу? А я как раз собиралась искать тебя, — с тёплой улыбкой произнесла Лу Мяоюнь, распахивая дверь шире.
— Искать меня? — Лу Мяогэ не смогла скрыть удивления, не понимая, зачем она могла понадобиться жене Лу Чаншэна.
Лу Мяоюнь приветливо пригласила Лу Мяогэ в дом, и как только они расположились внутри, спросила:
— Сестрица Мяогэ, ты искала мужа по какому-то особенному делу?
— Нет-нет, ничего особенного, — поспешно покачала головой Лу Мяогэ.
Перед Лу Мяоюнь ей было неловко признаться, что она пришла обсудить возможность брака для своей младшей сестры с её собственным мужем. Это выглядело бы, по меньшей мере, странно.
— Мяоюнь, ты сказала, что хотела найти меня, — Лу Мяогэ легким движением убрала непослушную прядь волос за ухо. — По какому делу?
— Сестрица Мяогэ, — Лу Мяоюнь чуть наклонила голову, словно изучая выражение лица собеседницы, — что ты думаешь о моём муже?
— В каком смысле «что думаю»? — Лу Мяогэ слегка растерялась, не поняв направления разговора.
— Ну, твоё впечатление о нём, о его характере и всём остальном, — Лу Мяоюнь бесцеремонно села рядом с Лу Мяогэ, доверительно взяла её за руку и с лукавой улыбкой в глазах продолжила наблюдать за реакцией.
Благодаря тому, что Лу Мяогэ изучала искусство талисманов у Четвёртого старейшины, между ней и Лу Мяоюнь сложились близкие, почти сестринские отношения, что позволяло такую прямоту.
— Чаншэн во всех отношениях достойный человек, — тихо ответила Лу Мяогэ, всё ещё недоумевая, к чему ведёт этот странный разговор.
Она действительно высоко ценила Лу Чаншэна — его впечатляющую внешность, незаурядные способности и безупречный характер делали его по-настоящему выдающимся среди других культиваторов их поколения.
— Похоже, муженёк произвёл на сестрицу Мяогэ неплохое впечатление, — заметила Лу Мяоюнь, а затем спросила будто невзначай: — А не хотела бы сестрица Мяогэ выйти за моего муженька?
Услышав эти слова, Лу Мяогэ ощутила, как её сердце дрогнуло. Она не ожидала, что Лу Мяоюнь может сказать такое.
— Мяоюнь, не шути так, — тихо проговорила она.
— Сестрица Мяогэ, я не шучу, — ответила Лу Мяоюнь.
Глядя на обычно спокойную и мягкую родственницу, проявляющую такие эмоции, Мяоюнь всё больше убеждалась, что между Лу Мяогэ и её мужем определённо что-то произошло. Вероятно, именно то, что она и подозревала.
— Сестрица Мяогэ, я вижу, что муженёк очень любит тебя, — продолжила Лу Мяоюнь. — А ты, сестрица, тоже питаешь к нему определённые чувства.
— Мяоюнь, — Лу Мяогэ, услышав это, прикусила губу, показывая, что не стоит продолжать.
— Сестрица Мяогэ, если я не ошибаюсь, между тобой и муженьком что-то произошло, верно? — спросила Лу Мяоюнь прямо. — Именно поэтому, встречаясь со мной или с муженьком, ты стараешься избегать нас. Сестрица, что тебя беспокоит? Может, я причина? Если так, то не переживай об этом, меня это совершенно не тревожит.
— Мяоюнь, я... — Лу Мяогэ не ожидала, что её отношения с Лу Чаншэном были разгаданы Лу Мяоюнь, и та высказала всё так прямо. Мяогэ растерялась и не знала, как ответить.
— Сестрица Мяогэ, кроме меня, у тебя есть другие опасения? — спросила Лу Мяоюнь. — Если ты беспокоишься о сестрице Мяохуань, то я уверена, что и она не будет против. Может, тебя беспокоит твоя практика? Я знаю, что ты всецело посвятила себя совершенствованию, но выйдя замуж за муженька, ты вовсе не помешаешь своей практике. Напротив, раз между тобой и муженьком уже есть чувства, то вместо того, чтобы позволить этим чувствам мешать твоему совершенствованию, лучше стать спутниками Дао и практиковать вместе. Если ты беспокоишься о рождении детей, то муженёк никогда не станет принуждать. Если ты не хочешь детей, просто скажи ему прямо.
Видя реакцию Лу Мяогэ, Лу Мяоюнь поняла, что её догадки верны, и решила сразу высказать всё, что думала.
— Я... — Лу Мяогэ сжала губы, не в силах вымолвить ни слова. Она не ожидала, что её отношения с Лу Чаншэном и все внутренние переживания были так легко раскрыты Лу Мяоюнь.
— Сестрица Мяогэ, мой муженёк такой любвеобильный, и если бы я сказала, что не чувствую себя немного обделённой, это было бы ложью, — искренне продолжила Лу Мяоюнь. — Но муженёк действительно хорошо относится к нам, не проявляя особого фаворитизма, так что не беспокойся. К тому же ты видела, что произошло между муженьком и той совершенствующейся уровня Заложения Основы. Думаю, подобное может повториться в будущем. Я не могу остановить муженька, но хочу по возможности этого избежать. Поэтому у меня есть корыстный интерес в том, чтобы сестрицы Мяогэ и Мяохуань вышли за муженька — чтобы он меньше заглядывался на других.
Лу Мяогэ прикусила губу, не говоря ни слова. Она вспомнила о ситуации с Мэн Сяочань. В глубине души она понимала, что у Лу Чаншэна были особые возможности и секреты. В такой ситуации, если бы Лу Чаншэн мог успокоиться, посвятить себя совершенствованию и сосредоточиться на пути талисманов, возможно, он действительно смог бы достичь Заложения Основы. Она всегда желала, чтобы Лу Чаншэн серьёзно отнёсся к совершенствованию и перестал так увлекаться женщинами.
Лу Мяоюнь, наблюдая за выражением лица Лу Мяогэ, поняла, что её сердце уже смягчилось, хотя сомнения остались. Она решила ковать железо, пока горячо:
— Сестрица Мяогэ, если у тебя ещё есть сомнения, ты можешь быть старшей женой, а я младшей!
— Мяоюнь, не говори так, — ответила Лу Мяогэ. Слова Лу Мяоюнь уже привели её в смятение, а это заявление окончательно смутило. Она не ожидала, что Лу Мяоюнь готова на такую жертву.
— Значит, сестрица Мяогэ согласна? — игриво улыбнулась Лу Мяоюнь, видя реакцию Лу Мяогэ.
Лу Мяогэ хотела сказать, что вовсе не соглашалась. Но раз Лу Мяоюнь довела разговор до такой степени, она чувствовала, что у неё нет причин для отказа. И действительно, как сказала Лу Мяоюнь, в её сердце уже зародились чувства к Лу Чаншэну, и невозможно было разорвать эту связь. Постоянно избегать его тоже не выход. Лучше выйти за Лу Чаншэна и вместе совершенствоваться. Так она сможет побуждать его усерднее практиковать. К тому же, она понимала, что если она откажет, Лу Чаншэн не сдастся так просто. Более того, раньше она уже думала, что если Лу Чаншэн действительно придёт свататься, она согласится и не станет отказывать.
— Да, — наконец Лу Мяогэ опустила взгляд и слегка кивнула.
— Замечательно! — воскликнула Лу Мяоюнь, заметив кивок Лу Мяогэ, и её глаза засияли, как полумесяцы от радости. Затем она спросила: — Кстати, сестрица Мяогэ, теперь ты можешь сказать, зачем пришла?
Она не верила, что Лу Мяогэ просто так пришла и стояла у двери, не заходя.
— Это касается Хуаньхуань, — вздохнула Лу Мяогэ. — Мяоюнь, ты и сама видишь, как Хуаньхуань любит Чаншэна. А после того, как в Долине Красного Листа Чаншэн заговорил о сватовстве, Хуаньхуань всё время думает об этом. Поэтому я и пришла поговорить с Чаншэном, чтобы он определился с Хуаньхуань.
— Сестрица Мяогэ, а муженёк тогда, наверное, тебе тоже передавал мыслями тот же вопрос? — кивнула Лу Мяоюнь и спросила. Тогда Лу Чаншэн окликнул Лу Мяогэ, но потом не произнес ни слова. Однако Лу Мяоюнь поняла, что её муж общался мысленной передачей. Теперь она догадывалась о содержании того разговора.
— Да, — на этом этапе Лу Мяогэ уже не стала скрывать и смущённо кивнула.
— Так сестрица Мяогэ стояла у двери и не входила, потому что не знала, как ответить муженьку? — просияла пониманием Лу Мяоюнь. Она тут же сказала: — Сестрица Мяогэ, не волнуйся. Раз так, то я возьму на себя вопросы, касающиеся тебя и сестрицы Мяохуань. Я сама поговорю с муженьком.
Лу Мяоюнь хорошо знала характер своей родственницы. Она понимала, что Лу Мяогэ будет трудно обсуждать такие вещи с Лу Чаншэном из-за смущения. К тому же, после всего сказанного, в мыслях Лу Мяогэ сейчас, вероятно, царил хаос. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать. Если позволить ей самой говорить с Лу Чаншэном, она могла передумать.
— Тогда побеспокою тебя, Мяоюнь, — с облегчением сказала Лу Мяогэ. После этого она попрощалась и ушла. За это короткое время её сердце, которое она с трудом успокоила за последние дни, снова пришло в смятение.
— Теперь мы будем одной семьёй, сестрица Мяогэ, не нужно церемоний, — сказала Лу Мяоюнь, провожая Лу Мяогэ.
— Хм, глупый муженёк, ты должен будешь как следует меня вознаградить! — проводив Лу Мяогэ, Лу Мяоюнь подумала о том, что она, как жена, сейчас помогала мужу найти новых жён, и не могла не почувствовать горечь, тихонько фыркнув.
А Лу Мяогэ, уходя, постепенно приходила в себя. Она не ожидала, что придёт помочь младшей сестре со сватовством, а в итоге и сама согласится выйти замуж.
— Эх, — подумав о своём согласии, Лу Мяогэ лишь вздохнула, не сказав больше ничего. Однако в этот момент она почувствовала некоторое облегчение. Последние полгода этот вопрос постоянно тяготил её, даже мешая сосредоточиться на совершенствовании.
В кабинете Лу Чаншэн удивлённо воскликнул, услышав слова Лу Мяоюнь:
— Э-э, сестрица Мяогэ тоже согласилась?
Насчёт Лу Мяохуань он не беспокоился. Он знал, что по её реакции тогда можно было сказать, что она уже согласилась. В его сердце всё это время главной проблемой была Лу Мяогэ, и он размышлял, как разрешить её внутренний конфликт. Он не ожидал, что это дело будет решено его маленькой женой.
— Верно, сестрица Мяогэ уже согласилась, — подтвердила Лу Мяоюнь. — Так что награду для меня муженёк готовит какую? — надув губки, она произнесла капризным голосом.
— Какую награду хочет Юнь-эр? — увидев выражение лица маленькой жены, Лу Чаншэн тут же усадил её к себе на колени и начал исследовать руками.
— Муженёк... — Лу Мяоюнь прикрыла глаза, взгляд её затуманился, она слегка прикусила нижнюю губу, дыхание участилось. Затем её тело ослабло, и она оперлась на стол. Как внимательный и чуткий мужчина, Лу Чаншэн заботливо поддержал жену за талию. В одно мгновение кабинет наполнился весенним настроением.
Два дня спустя Патриарх семьи Лу пришёл к Лу Чаншэну и заявил, что в недавнем захвате Долины Красного Листа большая заслуга принадлежит ему. Поэтому, воздавая по заслугам, он награждает его 100 му духовных полей. Кроме того, он сообщил, что вскоре Долина Красного Листа будет совместно управляться четырьмя семьями: Лу, Юй, Бай и Чжэн, и там будет создан рынок культиваторов. Тогда семья Лу выделит Лу Чаншэну на рынке Красного Листа одну лавку и одну пещерную обитель.
— Благодарю, Великий Предок! — почтительно склонился Лу Чаншэн, складывая руки в традиционном приветственном жесте.
Полученная награда была поистине неслыханной щедростью. Одна только сотня му плодородных духовных полей на горе Цинчжу сама по себе обеспечила бы ему стабильный и немалый доход на долгие годы. А когда Долина Красного Листа превратится в оживленный рынок, привлекающий культиваторов со всех окрестностей, торговая лавка в таком месте станет настоящим золотым источником. Таким образом, эти два дара — лавка и пещерная обитель — превращались в два мощных источника постоянного богатства.
В глубине души Лу Чаншэн прекрасно понимал, что удостоился такой невероятной щедрости исключительно благодаря Мэн Сяочань. В противном случае, если бы он, как бывало раньше, просто праздно слонялся с Лу Мяоюнь, его вознаграждение ограничилось бы в лучшем случае сотней-другой духовных камней — и это уже считалось бы великой милостью. Откуда бы взялась такая беспрецедентная награда?
Ведь духовные поля на горе Цинчжу всегда находились под неусыпным контролем старейшин семьи Лу, которые поручали их обработку специально обученным духовным земледельцам. А теперь вдруг выделили целых сто му лично ему! Лу Чаншэн догадывался, что это еще один хитроумный способ семьи накрепко привязать его к себе дополнительными узами зависимости.
— Хе-хе, наша семья Лу никогда не обделяет своих, — ласково произнес Патриарх семьи Лу, довольно улыбаясь. — Ты полностью заслужил эту награду, Чаншэн. Если у тебя есть еще какие-то пожелания, не стесняйся, смело высказывай их.
(Сегодня я вернулся поздно, поэтому писал в спешке, а дойдя до этого места, понял, что пора уже вводить сестёр в повествование, нельзя больше откладывать. Однако я ещё не решил, как это сделать, поэтому текст может казаться немного жёстким. Завтра напишу побольше.)
Обновлено: 16.01.2026