В этот момент кровавая бойня в Долине Красного Листа почти завершилась. Культиваторы клана Чэнь, носители их кровной линии, либо погибли, либо получили серьёзные ранения. Оставались лишь культиваторы из других семей, слуги и обычные смертные.
Когда в вышине Долины прогремел оглушительный взрыв, сотрясший небо и землю, все как один подняли головы к ослепительному белому свету в небе. Постепенно белое сияние рассеялось, и в нём проявились фигуры Патриарха семьи Лу, Патриарха семьи Бай и третьего человека в пурпурных одеждах. Но среди них не было Патриарха семьи Чэнь.
Всем стало ясно — Патриарх семьи Чэнь мёртв. С этого дня семья Чэнь из Долины Красного Листа перестала существовать.
А худощавый юноша, что был среди них ранее, теперь исчез. Вместо него появилась невероятно красивая девушка в пурпурном платье с неземной, неуловимой аурой. Собравшиеся сразу догадались, что эта девушка в пурпурном — тот самый худощавый юноша, который просто маскировался.
Это вызвало некоторое удивление, но в то же время казалось вполне логичным. В конце концов, многие слышали, как Мэн Сяочань называла кого-то «господин Лу». Из этого обращения становилось ясно, что этот «господин Лу» скорее всего был мужчиной. Когда один мужчина называет другого «господин Лу», это хоть и допустимо, но звучит несколько странно. А вот когда так обращается женщина-культиватор, это выглядит совершенно естественно.
Глядя на прекрасную Мэн Сяочань в небе, все внутренне задавались одним вопросом: кто же тот «господин Лу», о котором она говорила? Кто смог настолько покорить сердце мастера уровня Заложения Основы? Может, Патриарх семьи Лу? Или Патриарх Юаньчжун? Культиваторы из обоих кланов смотрели в небо на Патриарха Лу и Лу Юаньчжуна, строя свои предположения.
«Так это действительно она!» — подумал Лу Чаншэн, глядя на девушку в пурпурном платье в небе. Он понял, что его догадка оказалась верной — худощавый юноша, которого он только что видел, был той самой девушкой в пурпурном платье, которая когда-то заразила его насекомым-гу.
Хотя тогда её лицо можно было описать лишь как миловидное, что сильно отличалось от нынешних утончённых черт и эфирной ауры, очертания её бровей и глаз, а также наряд позволили Лу Чаншэну безошибочно узнать её. Он был на сто процентов уверен, что это один и тот же человек.
«Значит, тот «господин Лу», о котором она говорила, — это я? И она напала на Патриарха Чэнь именно из-за меня? Потому что он напал на меня?» — мысленно рассуждал Лу Чаншэн. Он примерно понимал причинно-следственную связь произошедшего, разрешив большинство своих сомнений.
Но в следующий момент Лу Чаншэн замер, осознав ещё одну проблему: «В такой ситуации она ведь не подойдёт ко мне поздороваться, правда?» Как только эта мысль пришла ему в голову, он внезапно занервничал. Если она подойдёт поздороваться при всех и снова назовёт его «господин Лу», разве он не потеряет свою скрытность? Его заметят и запомнят.
Однако, не успев закончить мысль, Лу Чаншэн увидел, как Мэн Сяочань в развевающемся пурпурном платье плавно спускается к нему с неба.
«Вот чёрт!» — мысленно выругался Лу Чаншэн. Теперь он точно в неприятностях.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Мэн Сяочань приземлилась перед Лу Чаншэном. Её изящное лицо слегка побледнело после недавнего сражения. Она смотрела на Лу Чаншэна звёздными глазами, полными грусти и сожаления, а затем нежным, трепетным голосом произнесла:
— Господин Лу.
«Шшш!»
«Шшш!»
«Шшш!»
В этот момент все вокруг застыли в изумлении, потрясённые до глубины души. Четвёртый старейшина застыл на месте. Лу Мяоюнь оцепенела. Лу Юаньдин остолбенел. Лу Мяогэ и Лу Мяохуань тоже были в шоке.
Ещё мгновение назад они думали, как глубоко скрывали свои секреты Патриарх семьи Лу и Лу Юаньчжун, сумевшие внедрить в семью Чэнь агента уровня Заложения Основы. Но они никак не ожидали, что тот «господин Лу», о котором говорила эта могущественная женщина-культиватор, окажется Лу Чаншэном. Оказывается, Лу Чаншэн был знаком с такой выдающейся личностью уровня Заложения Основы.
А теперь эта неземная красавица, напоминающая небожительницу, смотрела на Лу Чаншэна с нежностью в голосе, называя его «господин Лу». В этот момент все уловили в её словах бесконечную тоску и глубокое чувство, что заставило присутствующих одновременно затаить дыхание от удивления.
«Эх», — Лу Чаншэн мысленно вздохнул. Он ясно ощущал, как в этот момент на него устремились бесчисленные взгляды, полные шока, удивления, недоумения, зависти и восхищения. Он понимал, что теперь уже не сможет оставаться незаметным.
— Рад видеть вас в добром здравии, барышня, — сказал Лу Чаншэн, глядя на Мэн Сяочань с некоторым смущением.
Говоря это, он тайком спрятал руку в рукав, сжимая талисман Золотого Кирпича. Хотя он подозревал, что она влюбилась в него из-за обратного действия насекомого-гу чувств, большая часть причин и следствий была лишь его догадкой. Он до сих пор не понимал точного механизма действия этого гу чувств и не знал, представляет ли она опасность для него. В конце концов, их предыдущие две встречи были не слишком приятными.
Недавнее внезапное нападение Патриарха Чэнь на него тоже казалось Лу Чаншэну подозрительно удачным совпадением. Он подозревал, что это как-то связано с ней, и это заставляло его быть крайне осторожным. Впрочем, вспомнив о Сфере Сюаньюань, которая была при нём, он почувствовал немалую уверенность в своих силах против нынешней Мэн Сяочань.
— Раз господин Лу узнал меня, но не желает общаться со мной, как я могу быть в добром здравии? — спросила Мэн Сяочань, слегка надув розовые губы и глядя на него звёздными глазами, полными грусти. Она смотрела на него так, словно он был неверным возлюбленным.
Услышав эти слова и увидев её обиженное выражение лица, Лу Чаншэн почувствовал, как дёргается его лицо. «Сестрица, мы всего-то встречались три раза. Я даже твоего имени не знаю!» — подумал он с внутренним вздохом.
Он подумал, что это насекомое-гу чувств действительно слишком властное. С тех пор как насекомое дало обратный эффект, они с ней больше не виделись, а теперь, при первой же встрече, она ведёт себя так. Он был благодарен судьбе за то, что у него было насекомое-гу Персикового цвета, иначе сейчас он бы вёл себя точно так же, и от одной мысли об этом Лу Чаншэна бросало в холодный пот.
«Шшш!»
«Шшш!»
«Шшш!»
В этот момент все вокруг снова одновременно втянули воздух от удивления. Если бы они не боялись говорить громко, чтобы не беспокоить эту женщину-культиватора уровня Заложения Основы, встретившую своего возлюбленного, они бы уже высказали пару фраз, упрекнув Лу Чаншэна в неблагодарности. Более того, некоторые даже готовы были упасть на колени с громким стуком. Они считали, что в такой момент следовало преклонить колени и благоговейно слушать, что ответит Лу Чаншэн.
И не только они — трое Патриархов в небе тоже были ошеломлены. Когда они узнали, что «господин Лу», о котором говорила эта женщина-культиватор уровня Заложения Основы, был Лу Чаншэном, они уже были настолько потрясены, что не могли вымолвить ни слова. Но теперь, видя, как она ведёт себя перед Лу Чаншэном словно юная девушка, они чувствовали себя так, будто находятся в мире грёз.
Это! Это! Это! Какой же невероятной привлекательностью обладает этот Лу Чаншэн? Как ему удалось заставить женщину-культиватора уровня Заложения Основы вести себя так?
Все знали, что в мире культивации женщин-культиваторов гораздо меньше, чем мужчин. И чем выше уровень культивации, тем серьёзнее становится эта диспропорция между мужчинами и женщинами. Поэтому красивые женщины-культиваторы с высоким уровнем силы были особенно популярны. У большинства женщин-культиваторов было по несколько, а то и по десятку поклонников.
Но сейчас женщина-культиватор уровня Заложения Основы, прекрасная как небесная фея, демонстрировала такое поведение перед культиватором на стадии Конденсации Ци. Это заставляло их сомневаться в собственной жизни. Они чувствовали, что прожили свои десятки или даже сотни лет впустую. Только в этот момент они по-настоящему расширили свой кругозор.
Видя, что Лу Чаншэн молчит, Мэн Сяочань тихо вздохнула и заговорила, словно обращаясь к самой себе:
— Сяочань знает, что господин Лу имеет предубеждение против меня, поэтому не желает признавать нашу связь. Но теперь моё сердце искренне принадлежит господину Лу. Это подарок, который Сяочань приготовила для господина Лу, это выражение моих чувств, прошу господина Лу принять его.
Мэн Сяочань говорила с тихим вздохом, протягивая Лу Чаншэну хранилище.
«Подарок? Выражение чувств?» — Лу Чаншэн посмотрел на хранилище перед собой, слегка прищурившись. Он чувствовал, что её чувства были искренними, но сложившаяся ситуация действительно сбивала его с толку, и он не знал, как реагировать.
«Бух! Бух! Бух!»
Раздались звуки падения на колени. Один за другим молодые культиваторы из семей Лу и Бай опускались на колени, глядя на Лу Чаншэна. Они считали, что разговор такого уровня можно слушать, только преклонив колени, чтобы выразить своё уважение. Они не смели мечтать научиться тому, как Лу Чаншэну удалось заставить женщину-культиватора уровня Заложения Основы так униженно говорить с ним и дарить подарки. Они лишь надеялись, что в будущем, когда у них появятся спутники Дао, идущие рядом с ними, эти спутники будут столь же нежными и послушными, и этого будет достаточно для их счастья.
— Значит, господин Лу не хочет простить Сяочань? — спросила Мэн Сяочань, видя, что Лу Чаншэн не берёт подарок, и её прекрасное лицо наполнилось разочарованием.
Такое выражение лица и такие слова могли бы превратить даже самую твёрдую сталь в мягкий шёлк. Это буквально заставило окружающих застыть от изумления.
«Культиватор уровня Заложения Основы настолько старается понравиться Лу Чаншэну», — недалеко стоящая Лу Мяохуань, увидев эту сцену, была полна недоумения и прикусила губу своими жемчужными зубками. Она никогда не думала, что обаяние Лу Чаншэна достигло такого уровня.
Она и представить не могла, что обаяние Лу Чаншэна достигло таких высот. Заставить культиватора уровня Возведения Основания, чья красота ничуть не уступала её собственной, вести себя подобным образом... Это пробудило в сердце Лу Мяохуань острое чувство опасности.
Но в следующий момент она заметила равнодушное отношение Лу Чаншэна к Мэн Сяочань и вспомнила, как он обычно относится к ней самой. Невольно выпятив грудь, она подумала: «Хмф, подумаешь, мастер Возведения Основания! Подумаешь, красавица! Лу Чаншэн все равно предпочитает именно таких, как я!» Сердце Лу Мяохуань мгновенно наполнилось тайной радостью — она нашла очередной повод для гордости.
Лу Мяогэ тоже молча наблюдала за происходящим. Она знала, что у Лу Чаншэна есть свои секреты, но никак не ожидала, что он скрывает настолько многое. Она не могла даже представить, как Лу Чаншэну удалось завоевать такую преданность от культиватора уровня Возведения Основания.
— Муженёк, раз это подарок от старшей, прими его, — в этот момент Лу Мяоюнь, нежно сжимая руку Лу Чаншэна, тихо произнесла. Она тоже была поражена происходящим. Кто бы мог подумать, что «господин Лу», о котором с таким трепетом говорила эта почтенная мастерица Возведения Основания, окажется её собственным мужем? Она просто не находила слов. Но видя, как ведёт себя мастер Возведения Основания, решила продемонстрировать свою близость к мужу и великодушие.
— Да, Чаншэн, раз девушка от чистого сердца даёт, прими подарок, — подала голос стоявшая рядом Четвёртая старейшина. Она и подумать не могла, что «господин Лу», о котором с таким благоговением говорила эта мастерица Возведения Основания, окажется мужем её внучки. К тому же, такая могущественная культиваторша вела себя столь скромно перед её зятем. Глядя на это, старейшина чуть не упрекнула Лу Чаншэна в неблагодарности. Ведь обычно мастера уровня Возведения Основы считались патриархами в своих областях, и все относились к ним с глубочайшим почтением. А сейчас мастер Возведения Основы просила прощения у культиватора уровня Конденсации Ци. Это заставило её подумать, что даже если ошибка и была, то явно не столь значительная.
— Хорошо, благодарю, госпожа Сяочань. Я принимаю дар, и прошлые обиды забыты, — произнёс Лу Чаншэн, осторожно протягивая руку за хранилищем. Но внутренне он оставался настороже, готовый в любой момент отразить атаку. Ведь если бы она действительно задумала напасть на него... Даже с Сферой Сюаньюань, малейшая неосторожность могла бы привести к серьёзным последствиям.
— Господин Лу готов простить Сяочань? — услышав эти слова, Мэн Сяочань мгновенно избавилась от тоски в глазах. На её прекрасном лице расцвела радость юной девушки, с очаровательными ямочками на щеках — зрелище поистине восхитительное.
— Да, — Лу Чаншэн слегка кивнул. Будь они наедине, он бы, конечно, не согласился так просто, а сначала проверил действие гу чувств. Но сейчас, на глазах у стольких людей, он не мог сказать многого.
— Господин Лу простил Сяочань, как чудесно! — воскликнула Мэн Сяочань с искренним чувством в голосе. — Но на Сяочань сейчас лежит бремя важных дел, и я не могу постоянно быть рядом с господином Лу. Когда Сяочань завершит свои дела, я смою косметику с лица и буду готовить для господина Лу, делить с ним оставшуюся жизнь.
Сказав это, она с нескрываемым нежеланием расставаться взмыла в воздух, превратившись в стремительный луч полёта и исчезнув вдали.
— Уф! — увидев, что Мэн Сяочань удалилась, Лу Чаншэн облегчённо выдохнул. Он чувствовал, что под действием обратного эффекта гу чувств у неё действительно не было никакой враждебности к нему. Если они встретятся снова, можно будет подробнее узнать о ситуации с этим насекомым-гу.
— Старший брат Чаншэн, можно мне у тебя поучиться? — в этот момент один из членов семьи Лу с искренним благоговением посмотрел на Лу Чаншэна.
— Брат Чаншэн поистине образец для подражания!
— Это считается жизнью за чужой счёт?
— Какой счёт! Это называется мастерски пользоваться предоставленными возможностями!
— Недаром его считают самым преданным сердцем на горе Цинчжу.
— Эх, я-то думал, что прошёл через тысячи цветов, не потеряв ни лепестка, и достиг вершин в искусстве любви, но сегодня понял, как велики Небеса и Земля.
— Самое впечатляющее, что супруга Мяоюнь стояла рядом.
— Не смогу так, не смогу.
— Я ни секунды не пропустил, ждал, что скажет Лу Чаншэн, а он просто молчал.
— Молчание красноречивее слов. Только этот приём достоин изучения на протяжении всей жизни.
Когда Мэн Сяочань удалилась, многие члены семьи Лу осмелились начать обсуждение. Ситуация, свидетелями которой они стали, просто переполнила их эмоциями. Многие культиваторы из семьи Бай сегодня глубоко запомнили этот момент и имя Лу Чаншэна.
«Я вовсе не собирался жить за чужой счёт», — подумал Лу Чаншэн, наблюдая за восхищенными взглядами окружающих и теми, кто хотел получить от него наставления. Ему казалось, что в глазах всех присутствующих он внезапно превратился в человека, живущего за счёт женщин.
— Кхм-кхм, — в этот момент с небес величественно спустился патриарх семьи Лу, легко кашлянув дважды, призывая всех к тишине и разойтись.
— Лу Чаншэн, что это было между тобой и тем собратом-даосом? — патриарх семьи Лу обратился с прямым вопросом к Лу Чаншэну. Увиденное действительно ошеломило его до глубины души.
— Эм... — услышав вопрос, Лу Чаншэн на мгновение задумался. Затем с горькой улыбкой ответил: — Докладываю Патриарху, ранее по пути на рынок Цзюлун я случайно встретил её тяжело раненой и спас ей жизнь. Потом она пригласила меня исследовать одну пещерную обитель, где произошли некоторые события... — расплывчато закончил Лу Чаншэн.
В конце концов, такие вещи он просто не мог внятно объяснить и вынужден был импровизировать. А поверят ему или нет — уже не его забота.
— Вот оно что, — задумчиво протянул патриарх. — Чаншэн, в этот раз мы обязаны тебе многим. Не беспокойся, после всего мы воздадим по заслугам, и тебе будет присуждена главная заслуга, — патриарх семьи Лу не стал расспрашивать дальше и мягко добавил.
Ведь у каждого есть свои счастливые случайности и секреты. Такие вещи неудобно выпытывать. Он знал только одно: если бы сегодня Лу Чаншэн не был знаком с этой мастерицей Возведения Основания, у их семьи Лу возникли бы серьёзные проблемы. К тому же, пока Лу Чаншэн остаётся в семье Лу, благодаря его связи с этой мастерицей Возведения Основания, их семья получает дополнительный козырь в отношениях с внешним миром.
— Благодарю, Патриарх, — Лу Чаншэн почтительно поклонился, сложив руки перед собой.
— Хорошо, отдыхайте здесь и следите за ситуацией, — патриарх семьи Лу не стал говорить ничего больше, велел Лу Чаншэну и остальным отдыхать, а сам повёл людей упорядочивать дела в Долине Красного Листа.
— Юнь-эр, я не намеренно скрывал это от тебя, — в этот момент Лу Чаншэн повернулся к своей жене Лу Мяоюнь, чувствуя, что должен дать хоть какое-то объяснение случившемуся.
— Всё в порядке, муженёк. Главное, чтобы в сердце муженька была Юнь-эр, — Лу Мяоюнь мягко покачала головой. Она давно смирилась с мыслью о жёнах и наложницах своего мужа. Теперь, видя, как мастерица Возведения Основания открыто питает чувства к её мужу, она не могла не ощущать некоторую угрозу. Но одновременно в её сердце расцветало чувство гордости. Недаром он её муж, способный покорить сердце столь могущественной культиваторши.
— Чаншэн, талисманы второго ранга ты тоже получил в той пещерной обители? — поинтересовалась в этот момент Четвёртая старейшина.
— Да, бабушка. И пилюли, которыми я ранее спас сестрицу Мяогэ, и эти талисманы второго ранга — всё это я получил во время приключения в той пещерной обители, — ответил Лу Чаншэн. Он тут же ловко приписал все свои счастливые случайности знакомству с Мэн Сяочань.
Услышав это, Четвёртая старейшина не стала расспрашивать дальше. Она велела Лу Чаншэну отдыхать здесь, а сама пошла заниматься делами, начиная с подсчёта добычи и распределения ресурсов семьи Чэнь.
Сумерки постепенно сгущались, закат окрасил небо кровавым светом, который, отражаясь в алой долине, создавал поистине прекрасное зрелище. В этот закатный час члены семей Лу и Бай ощущали радость и покой, наслаждаясь умиротворением и красотой окружающего мира. А культиваторы семьи Чэнь превратились в головы с глазами, полными гнева, отчаяния и бессильной ярости.
Высшие круги семей Лу и Бай занимались приведением в порядок дел в Долине Красного Листа. Лу Чаншэн же вёл неторопливую беседу со своей женой Лу Мяоюнь. К ним вскоре присоединились Лу Мяохуань, приведшая с собой старшую сестру Лу Мяогэ. Впрочем, говорила только Лу Мяохуань, щебеча без умолку, спрашивая обо всём подряд, в то время как Лу Мяогэ спокойно сидела рядом, прекрасная и безмятежная, словно ожившая картина.
И в этот момент тишину разорвал тревожный возглас:
— Хм? Чей это духовный корабль?
— Осторожно, будьте наготове!
Лу Чаншэн мгновенно поднял голову. Он сразу увидел летающий корабль, стремительно приближающийся к ним и замерший в воздухе над Долиной Красного Листа.
Затем с корабля медленно спустились трое культиваторов: седовласый старец в чёрной мантии, мужчина лет сорока с суровым лицом, одетый в лазурное длинное одеяние, и юноша в ярко-красных парчовых одеждах. От старца в чёрной мантии и мужчины в лазурном одеянии исходила ужасающая аура и давление, заставляющие окружающих непроизвольно напрячься.
— Два мастера уровня Возведения Основания! — увидев этих троих, Лу Чаншэн сразу понял, что кроме юноши в красном, оба других культиватора были мастерами уровня Возведения Основания.
«Этот юноша в красном, судя по одежде, должно быть, член семьи Чэнь из Долины Красного Листа. А эти двое... Неужели это Патриарх семьи Чжэн с горы Сороконожек и мастер Возведения Основания с горы Биху?» — промелькнула тревожная мысль в голове Лу Чаншэна.
У всех близлежащих кланов культиваторов были свои отличительные цвета. Так, гора Цинчжу использовала зелёный цвет, их одежды часто украшали узоры зелёного бамбука и листьев. Семья Чэнь из Долины Красного Листа предпочитала ярко-красный. А семья Чжэн с горы Сороконожек носила чёрное, в то время как цветом семьи Юй с горы Биху был лазурно-голубой.
Заметив внезапно появившихся троих людей, Лу Чаншэн по их одеяниям мгновенно определил, кем они могли быть. В конце концов, в округе находилось всего несколько крупных кланов культиваторов, и теперь, когда семьи Лу и Бай напали на семью Чэнь, семьи Юй и Чжэн не могли просто стоять в стороне и бездействовать.
Если бы семьям Лу и Бай удалось поглотить культивационные ресурсы семьи Чэнь и завладеть духовной землёй Долины Красного Листа, это позволило бы им стремительно усилиться. В таком случае у них вскоре появились бы новые мастера стадии Возведения Основания, что неизбежно угрожало бы соседним кланам.
«Если этот человек в синем халате действительно из семьи Юй с горы Биху, это означает, что они тоже всё время пристально следили за конфликтом между семьями Лу и Чэнь, надеясь урвать свой кусок пирога», — размышлял Лу Чаншэн, вспоминая недавний визит третьего молодого господина семьи Юй, пытавшегося привлечь его на свою сторону. Желание семьи Юй вмешаться казалось вполне естественным в этой ситуации.
«И Патриарх семьи Лу, и Патриарх семьи Бай получили серьёзные ранения, а у семьи Юй есть два мастера уровня Возведения Основания, плюс Патриарх семьи Чжэн — в сумме три великих мастера. Интересно, как же разрешится эта головоломка», — вздохнул про себя Лу Чаншэн, понимая, что семье Лу будет непросто удержать контроль над территорией семьи Чэнь.
Не успел он закончить свою мысль, как увидел три радужных луча, вылетевших из глубины Долины Красного Листа. Это были Патриарх семьи Лу, Патриарх семьи Бай и Лу Юаньчжун, которые как раз занимались разбором имущества поверженного клана Чэнь.
— Приветствую, собрат Юй, собрат Чжэн, — обратился Патриарх семьи Лу к мужчине в синем халате и старцу в чёрных одеждах. — Что привело вас сюда, почтенные собратья?
Патриарх семьи Бай и Лу Юаньчжун тоже недружелюбно смотрели на прибывших, в глубине души прекрасно понимая истинные причины их появления.
— Сей старец был лично приглашён Патриархом Чэнь в гости в Долину Красного Листа, — произнёс облачённый в чёрное Патриарх семьи Чжэн, глядя на троих стоявших перед ним культиваторов.
В душе он был крайне потрясён. Получив просьбу о помощи от семьи Чэнь и узнав о появлении в семье Лу нового великого мастера стадии Возведения Основания, он никак не ожидал, что семья Чэнь падёт так быстро. В глубине души он невольно радовался своей удаче — ведь по пути он встретил Патриарха семьи Юй. Иначе, прибыв сюда в одиночку, он сам мог оказаться в весьма неприятной ситуации.
— Собрат Лу, — спокойно произнёс Патриарх семьи Юй, пристально глядя на противостоящих им культиваторов, — несколько дней назад Патриарх семьи Чэнь отправил молодого господина Чэнь к нам на гору Биху, официально выразив желание стать вассалом нашей семьи Юй. Поэтому я вместе с молодым господином Чэнь прибыл сюда, чтобы обсудить детали этого соглашения. Что вы делаете в Долине Красного Листа?
В душе он тоже был немало удивлён тем, что семья Чэнь уже разгромлена, а оба патриарха — и семьи Лу, и семьи Бай — всё ещё живы. Получив известие о совместном нападении семей Лу и Бай на семью Чэнь, он предполагал, что в этой отчаянной битве Патриархи семей Лу и Чэнь погибнут вместе, а Патриарх семьи Бай, в лучшем случае, будет тяжело ранен. Тогда его семья Юй смогла бы извлечь максимальную выгоду, как рыбак из известной поговорки. Но он не ожидал такого исхода — оба Патриарха остались в живых, получив лишь ранения, о чём свидетельствовала их нестабильная энергия ци.
— В гости? Вассалы? — услышав эти слова, Патриарх семьи Лу, Патриарх семьи Бай и Лу Юаньчжун заметно помрачнели, мгновенно осознав истинные намерения прибывших.
— Между семьёй Чэнь из Долины Красного Листа и моей семьёй Лу существует вековая кровная вражда, — сказал Патриарх семьи Лу, отбросив всякие церемонии. — Мне осталось недолго жить, и я лишь хотел положить конец вражде между нашими семьями до своей смерти. Неужели собрат Юй и собрат Чжэн действительно намереваются вмешаться?
С решимостью идти до конца он объединился с семьёй Бай, потратил огромные ресурсы на уничтожение семьи Чэнь. И теперь, когда семьи Юй и Чжэн заявились сюда, рассчитывая, что он отдаст уже полученную добычу — нет, так дела не делаются. Даже если семья Юй гораздо сильнее их семьи Лу, имея двух мастеров стадии Возведения Основания, семья Лу не так проста, чтобы позволить собой помыкать.
— Собрат Лу неверно истолковал мои слова, — сказал Патриарх семьи Юй с непроницаемо серьёзным выражением лица. — Вековая вражда между вашими семьями Лу и Чэнь, конечно же, не наше дело. Но Патриарх семьи Чэнь официально заявил, что их клан готов стать вассалом нашей семьи Юй, и в этом случае мы просто не можем остаться в стороне.
— Ты заявляешь, что семья Чэнь стала вассалом семьи Юй, и на этом всё? — холодно фыркнул Патриарх семьи Бай. — Сейчас этот старый призрак Чэнь уже мёртв, так почему бы тебе не попросить его самого подтвердить свои слова?
Было очевидно, что прибывшие хотели поживиться плодами чужих трудов, и он, естественно, не собирался проявлять к ним даже намёка на вежливость.
— Молодой господин Чэнь, будь добр, расскажи всё почтенным собратьям, — обратился Патриарх семьи Юй к стоящему рядом с ним юноше в ярко-красном парчовом халате.
— Совершенно верно, наша семья Чэнь твёрдо решила стать вассалом семьи Юй с горы Биху, — произнёс молодой господин Чэнь, обводя взглядом долину, а затем добавил с неприкрытой ненавистью в глазах, — поэтому и вся Долина Красного Листа теперь по праву принадлежит семье Юй.
— Откуда взялся этот безродный щенок, который осмеливается говорить от имени семьи Чэнь? — холодно произнёс Патриарх семьи Лу. — Семьи Чэнь из Долины Красного Листа больше не существует!
Он немедленно атаковал, направив длинный меч из духовной силы прямо в сторону молодого господина Чэнь.
— Бум! — Патриарх семьи Юй небрежно поднял палец, легко разрушив летящий меч из духовной силы. Затем безразличным тоном произнёс: — Собрат Лу так поступает... Видимо, он действительно намерен противостоять нашей горе Биху?
— Хорошо сказано — «противостоять»! — усмехнулся Патриарх семьи Лу. — В обычное время моя семья Лу действительно опасалась бы вашей семьи Юй. Но этому старику осталось недолго дышать в этом мире, так что перед смертью я могу позволить себе немного дерзости и попробовать лично оценить прославленные божественные способности собрата Юй!
Затем, обратившись к Патриарху семьи Чжэн, он холодно спросил: — Старый призрак Чжэн, ты тоже собираешься вмешаться в наши дела?
Голос Патриарха семьи Лу звучал обманчиво спокойно, но в его глазах читалась жестокая решимость человека, готового сражаться до последнего вздоха. Он достиг уровня Патриарха стадии Возведения Основания не только благодаря природному таланту и бесконечным медитациям, но и пройдя через бесчисленные кровавые испытания. Только с возрастом, приняв бремя Патриарха, он начал постепенно обуздывать свой неистовый характер.
— В это дело я, конечно же, не собираюсь вмешиваться, — с дипломатичной улыбкой ответил Патриарх семьи Чжэн. — Но когда-то Патриарх Чэнь задолжал моей семье Чжэн определённые ресурсы. Теперь, когда вы, семьи Лу и Бай, уничтожили семью Чэнь, с кого мне требовать возврата этого долга? В конце концов, положение моей семьи Чжэн вам, собрат Лу, хорошо известно. Теперь, когда вы поглотили семью Чэнь целиком, неужели вы откажетесь выделить мне эту совсем небольшую долю ресурсов?
Он, конечно, видел, что оба Патриарха были ранены, но также не хотел вступать с ними в открытый конфликт. Всем известно, что если культиватор стадии Возведения Основания решит биться не на жизнь, а на смерть, то даже не убив противника, он способен нанести ему серьёзнейшие раны. Кроме того, помимо Патриарха семьи Лу, здесь присутствовали ещё Патриарх семьи Бай и недавно прорвавшийся Лу Юаньчжун — тоже культиватор Основания. Но просто так уйти с пустыми руками ему тоже претило — он хотел получить хоть какую-то выгоду от сложившейся ситуации.
— Если собрат Лу так жаждет обменяться несколькими ударами, я, разумеется, не против, — спокойно произнёс Патриарх семьи Юй. — Но должен предупредить, что мой родич, Патриарх Золотого Солнца, тоже уже в пути к нам. Уверен ли собрат Лу, что успеет уничтожить меня до его прибытия?
Из его широкого рукава величественно вылетели красно-жёлтое круглое колесо и ледяное лазурное лунное колесо, и он принял классическую боевую стойку. Вокруг его фигуры заструилось ослепительное духовное сияние, и от всего его существа исходило могучее давление духовной силы, способное заставить трепетать даже опытных культиваторов.
— Патриарх Золотого Солнца? — услышав эти слова, Патриарх семьи Лу, Патриарх семьи Бай и Лу Юаньчжун невольно сузили глаза, прекрасно зная о неимоверном могуществе упомянутого человека.
К тому же, в их нынешнем ослабленном состоянии они не могли быть уверены, что справятся даже с одним Патриархом семьи Юй. А с учётом присутствия Патриарха семьи Чжэн ситуация становилась ещё более непредсказуемой.
— Похоже, ваша семья Юй твёрдо решила сыграть роль того самого удачливого рыбака, — с холодной иронией произнёс Патриарх семьи Лу. — Но разве собрату Юй не любопытно узнать, как же нам удалось так стремительно сокрушить семью Чэнь?
После этих загадочных слов и Патриарх семьи Юй, и Патриарх семьи Чжэн заметно вздрогнули, обмениваясь настороженными взглядами.
В самой Долине Красного Листа...
«Неужели сейчас в самом деле начнётся смертельное сражение?» — напряжённо подумал Лу Чаншэн, наблюдая, как Патриарх семьи Юй извлекает свои грозные духовные инструменты и нагнетает устрашающее давление духовной силы.
Но в следующий момент произошло нечто совершенно неожиданное...
Он увидел, как красно-жёлтое колесо в руке Патриарха семьи Юй сделало стремительный оборот, и яростный поток красно-жёлтого пламени мгновенно охватил стоящего рядом молодого господина Чэнь, превратив его в горстку серого пепла.
После этого внезапного и шокирующего действия все пять культиваторов уровня Возведения Основания, словно ничего не произошло, спокойно поднялись на парящий в высоте небес духовный корабль.
«Что происходит? Неужели они так просто договорились между собой?» — Лу Чаншэн, наблюдая за загадочными событиями в небе, удивлённо приподнял бровь.
Он совершенно не ожидал такого поворота — за секунду до того, как начать, казалось бы, неизбежный бой, они вдруг передумали, хладнокровно убили молодого господина Чэнь в красном халате и вместе, как добрые друзья, поднялись на роскошный духовный корабль.
«Если эти двое действительно мастера Возведения Основания с горы Биху и Патриарх семьи Чжэн с горы Сороконожек, то семьям Лу и Бай, как ни крути, придётся поделиться частью своей кровью добытой добычи, — аналитически размышлял Лу Чаншэн. — В конце концов, чтобы по-настоящему захватить территорию, недостаточно просто победить прежних владельцев — нужно ещё суметь эту территорию надёжно удержать за собой.
Для этого требуется не только обладать достаточной силой для защиты новых владений, но и получить молчаливое признание соседних кланов — только тогда можно с уверенностью утверждать, что территория действительно перешла в твои руки. Иначе, как гласит древняя мудрость: «Сохранишь землю, но потеряешь людей — в итоге потеряешь и людей, и землю».
Семьи Лу и Бай, хоть и захватили Долину Красного Листа и устранили Патриарха семьи Чэнь, но ещё не успели установить над долиной полный и безоговорочный контроль.
К тому же сейчас и Патриарх семьи Лу, и Патриарх семьи Бай находились далеко не в лучшем состоянии после тяжёлого сражения. А Лу Юаньчжун, хоть и силён, но только недавно прорвался на уровень Возведения Основания и ещё не полностью освоил свои новые возможности.
В таком уязвимом положении им действительно будет крайне сложно защитить Долину Красного Листа от объединённых сил семей Юй и Чжэн, если те решат действовать агрессивно.
«Искренне надеюсь, что они сумеют решить всё мирным путём», — с тревогой подумал Лу Чаншэн.
Он всё ещё лелеял надежду, что могущественные семьи сохранят хрупкий мир и относительное спокойствие в регионе, что даст ему драгоценное время для планомерного развития своих способностей.
После того, как он своими глазами видел, с каким трудом Мэн Сяочань, Патриарх семьи Лу и Патриарх семьи Бай вместе одолели Патриарха семьи Чэнь, он ясно осознал, что на данном этапе ему ещё слишком рано думать о противостоянии с мастерами уровня Возведения Основания.
Опираясь на своего верного голема второго ранга, могущественные талисманы и уникальное Искусство драгоценных костей, он, возможно, и смог бы одолеть одного такого мастера. Но если противник будет биться отчаянно, используя все накопленные за века культивации козыри и секретные техники, то и сам Лу Чаншэн неизбежно получил бы серьёзные, возможно, даже смертельные ранения.
Хотя в крайнем случае у него и был бесценный талисман замещения жизни, и формально он не боялся смерти, но на данном этапе своего пути Лу Чаншэн всё же предпочитал не рисковать понапрасну и не ввязываться в конфликты с мастерами уровня Возведения Основания.
Его нынешняя стратегия была предельно ясна — спокойно оставаться в тени, методично накапливать силы и неуклонно продвигаться по своему пути культивации, постепенно и надёжно приближаясь к заветной стадии Возведения Основания.
Обновлено: 16.01.2026