- Но это не младенец, а Дочь Демона, поглощенная демоническим наваждением.
Ее сознание разделилось на две противоположности. Она слышит плач ребенка, но не может найти собственного дитя, упрямо веря, что оно все еще "живет" где-то в этом мире.
Она никогда не вспоминала, что на самом деле произошло той ночью у реки. Просто бесцельно бродила по миру, ища своего ребенка.
В японском фольклоре с древних времен существует множество легенд о духах и демонах. Многие из них рассказывают о появлении злых демонов, и Дочь Демона тоже играет в них различные роли.
Иногда она — горная ведьма, иногда — снежная женщина из заснеженных гор, иногда — одержимая демоном куртизанка, соблазняющая мужчин, поглощающая их плоть и кровь, снова и снова пытаясь "найти" своего ребенка.
Со временем ее одержимость и поглощение человеческой плоти делали ее все сильнее.
Хотя она и сталкивалась с мечниками Корпуса истребителей демонов, даже "Столпы" не могли убить ее. За долгие годы под натиском ее зловещей демонической техники погибло семеро Столпов.
Четыре года назад Фенг и ее товарищи встретили ее. Ценой огромных потерь им удалось загнать ее в угол. Наконец, Фенг разрушила ее демоническую технику и прекратила ее мучительную жизнь.
Однако Фенг потеряла глаз и получила изуродованное лицо, из-за чего ушла с передовой.
На самом деле, потеряв всего один глаз, Фенг не утратила бы боеспособности, лишь немного снизив ее. Истинной причиной ее отставки стало демоническое проклятие, наложенное на нее в конце битвы.
Это "плод" на ее спине!
- По идее, это должно было быть проклятие, пожирающее плоть и кровь. Пораженный им человек превращался бы в питательную среду для "плода", через несколько часов оставаясь лишь оболочкой, а его плоть и кровь после переваривания становились бы "новорожденным".
Ну, хотя и говорят "ребенок", это лишь монстр, созданный демонической техникой, а не настоящий человек.
Фенг бросила взгляд назад:
- Мой случай несколько особенный. Хотя на меня и был наложен "плод", я успешно убила мать, поэтому скорость роста плода сильно замедлилась.
Однако, не знаю уж, что там за мутация произошла, но эта демоническая штука никак не исчезает. Ни солнечный свет, ни Клинок Солнца на нее не действуют. Даже если полностью ее удалить, она все равно вырастет снова... Мало того, она постепенно соединилась с моим позвоночником и внутренними органами.
Та девчонка Шинобу тоже пыталась лечить меня экстрактом глицинии, но у этой штуки потрясающая устойчивость к ней. В конце концов, она изначально не была настоящим демоном, хотя экстракт глицинии может в некоторой степени ее подавлять, он не может ее уничтожить... И она достигла своего предела.
Солнечный свет - извечный враг демонов, однако этот «плод» не настоящий демон, по крайней мере, до момента своего пробуждения им не являлся.
Он скорее похож на «живую Демоническую Технику», находящуюся в своеобразном паразитическом союзе с Фенг, подобно младенцу под защитой матери (Фэн).
По сути, если Фенг не умрет, то и он будет жив.
- Поэтому я и хотела, чтобы ты положил этому конец.
Фенг снова надела одежду и медленно вышла из реки.
- Шинобу тоже проводила диагностику и сказала, что даже в спящем состоянии «плод» инстинктивно вытягивает из меня силы. Рано или поздно он измотает меня, или что еще хуже… Я ассимилируюсь!
Если это произойдет, то все, что я смогу сделать – это пойти погреться на солнце или попросить кого-нибудь помочь мне решиться. Но я боюсь, что когда я упаду еще глубже, то не только не захочу умирать, но даже сейчас мне трудно отделаться от этой мысли. Возможно, я уже незаметно попала под его контроль.
- ...Тогда почему я?
Голос Цзян Лю дрогнул, но он делал вид, что сохраняет спокойствие.
- Ты не можешь попросить кого-нибудь другого?
- У меня не так много друзей, - мягко улыбнулась Фенг, - а для Шинобу это будет слишком жестоко.
- ...
- В любом случае, если я умру, то лучше умереть в твоих объятиях... Поэтому, пожалуйста, вытащи меч.
Ты же мужчина, Цзян Лю?
... Фенг обратилась к нему на "вы".
Цзян Лю внезапно почувствовал раздражение.
- Что, черт возьми, происходит?!
Глава двадцать пятая: Птенец
Цзян Лю сбежал.
Жалко, трусливо, позорно сбежал.
Для мечника Корпуса истребителей демонов "правильным" выбором было бы исполнить желание Фенг, покончив с ее страданиями мечом.
Но Цзян Лю никак не мог этого сделать. Простой удар меча, но он не мог с усилием принять решение.
Просто смехотворное зрелище.
Как сказала Фенг: Цзян Лю - ее ученик, он должен взять на себя ответственность.
Но Цзян Лю действительно не хотел этого делать! Почему он должен делать такое? Разве это не жестоко по отношению к нему?
Под насмешливыми словами Фенг он так жалко убежал.
Этот человек, некогда противостоявший пламени конца света, сражавшийся с Великим Демоном на Луне, легко убивавший демонов, словно играючи, сейчас вел себя, как трусливый кролик.
Он не знал, что делать.
Если бы это был демон, даже двенадцать Демонических Лун или самый могущественный Король Демонов Музан, он бы ни за что не потерял мужества для битвы.
Если бы это был человек, он, возможно, и колебался бы, но как только вражда становилась очевидной, лезвие его меча все равно опустилось бы.
Но когда объектом стала женщина, с которой он провел целый год, которая лично вырастила его до нынешнего уровня, его решительность и сила превратились в мыльный пузырь, исчезающий от одного дуновения.
В конечном счете,
- Я научился держать меч вовсе не для этого!
Цзян Лю сжал кулаки, мысли в голове его путались. Он молча шел, сам того не замечая, пока не оказался на довольно широком месте.
- Это...
Он поднял голову и внезапно обнаружил, что дошел до тренировочной площадки.
Если говорить о тренировочной площадке, то это просто открытое пространство рядом с местом жительства, где Фенг и Цзян Лю обычно тренировали фехтование и боевые искусства. Возможно, это место было им слишком знакомо, и тело инстинктивно вернулось сюда.
Однако он остановился лишь на мгновение, как сзади послышались нескрываемые шаги, заставив Цзян Лю беспомощно обернуться.
– Ну не можешь ты оставить меня в покое?
– Не можешь просто вести себя как мужчина? – холодно посмотрела Фэн на Цзян Лю. – Моя шея куда слабее, чем у демона. Для тебя это не станет проблемой.
– Ты считаешь, заставлять Шинобу делать это – жестоко, – усмехнулся Цзян Лю. – Но спокойно перекладываешь это на меня? По-твоему, я тот, кто может без колебаний взмахнуть клинком?
– Я понимаю, какой непосильной кажется моя просьба. Если бы могла, я бы никого не беспокоила и просто спокойно умерла… но не могу.
Фэн уже не была полуобнаженной, на ней было тонкое белое одеяние. Она спокойно стояла, на лице – умиротворенная и печальная улыбка.
Непонятно откуда у неё появилось оружие, тати был закреплён на её поясе.
– Я ясно чувствую, как эта гадость превращает меня в демона. Изменяется не только тело, но и мой разум, моя личность. Возможно, я даже потеряю себя и превращусь в пустую оболочку.
Это не даёт мне даже думать о самоубийстве. Если я попытаюсь, оно ускорит процесс заражения.
Сейчас мне уже тяжело думать о самоубийстве, а если я действительно стану демоном...
Тогда, повинуясь инстинктам, я стану прятаться от солнца и ненавидеть людей... Чтобы не довести дело до худшего, я должна принять решение раньше.
Цзян Лю долго молчал, а потом с трудом произнёс:
– Ты учила меня фехтованию именно для этого?
– …Отчасти да, – немного поколебавшись, ответила Фэн.
– Даже неизвестный стиль боя передаётся из поколения в поколение. У меня нет детей, поэтому я должна его передать ученику. И если бы я не нашла способа излечиться, мне был бы нужен «помощник».
Похоже, тогда моё решение было верным. Мы пришли к этому.
– Неудивительно, что ты так торопилась передать мне всё… Разве нет других способов? – Цзян Лю глубоко вздохнул. – Ради тебя я сделаю, что угодно, даже если это будет очень трудно.
– Ты впервые называешь меня «учитель», правда? – В глазах Фэн появилось облегчение, но тут же сменилось решимостью.
– Не мечтай. Это не просто яд или проклятие. Это нечто, что объединяет навязчивую идею и технику демонической крови. Та женщина любой ценой хотела, чтобы её «дитя» родилось, даже выйдя за рамки возможностей демонической крови. Человеческий разум не может победить такую одержимость.
Даже клинки Истребителей демонов бесполезны. У нас нет способа перерубить такую сильную одержимость!
– …Дай мне время, – Цзян Лю всё ещё не сдавался. – Мы обязательно найдем способ!
На мгновение, возможно, это было лишь иллюзией, Фэн выразила неописуемое выражение.
Грусть, удовлетворение, сожаление, радость… Эта женщина, которая почти никогда не снимала маску силы, словно хотела сегодня полностью показать свою слабость.
Но это было всего лишь мгновение, затем стойкая рыжеволосая женщина снова стала спокойной.
– Если бы я могла встретить тебя раньше… Но я больше не могу ждать.
[Шиии]
Раздался резкий звук ветра, и серебряная нить блеснула в затемненном пространстве. Цзян Лю тут же почувствовал острую боль в области шеи.
Несмотря на инстинктивное уклонение, кожа всё-таки оказалась рассечена. Очевидно, что источником серебристого блеска было метательное оружие Фэн.
– Даже если ты не сможешь сделать это, я заставлю тебя вынуть меч!
Солнце садилось, последние лучи угасали. Фэн и Цзян Лю стояли по разные стороны тренировочной площадки, и в этот миг словно вернулись те дни их изнурительной тренировки.
Незаметно для себя, Фэн медленно извлекла тати из ножен на талии. Светлое лезвие отражало последний луч перед наступлением ночи, но выглядело таким холодным.
– Это не тебе решать, Цзян Лю!
Только что она не воспользовалась возможностью переодеться, а вместо этого взяла оружие, возможно, потому что предвидела всё это.
Цзян Лю взглянул на меч, его взгляд постепенно стал холодным, словно он тоже вошёл в боевое состояние.
– Перестань говорить громкие слова, Фэн.
Черноволосый юноша крепко сжал рукоять меча большим пальцем.
– Не делай вид, будто в любой момент можешь поставить меня в безвыходное положение. Я давно уже не тот новичок, которого ты легко могла обмануть.
– Выращивание крыльев не означает, что ты покорил небеса. У птенцов всегда большие сердца, но настоящий мир не так безопасен, как гнездо.
Фэн приняла стойку, прекрасно знакомую Цзян Лю. От её тела исходила аура Асуры.
– Ты ещё не освоил «Полное сосредоточение дыхания постоянно», верно?
Я, твой учитель, из-за своего состояния за этот год ни разу не сражалась с тобой в полную силу. Сегодня я покажу тебе, насколько велика разница между обычным мечником и тем, кто овладел «Постоянным дыханием»!
– Отлично, – ничуть не уступая, Цзян Лю принял ту же позу. Ножны естественно упали, обнажая лезвие, источающее холод.
– Птенцом ли я ещё являюсь, ты почувствуй на себе!
– Стисни зубы, я иду, Цзян Лю!
Глава 26: Цзян Лю, я больше не человек!
[Цанг, цанг, цанг!]
Звон рассек ночное небо. Под луной постоянно мелькали два холодных луча, каждое столкновение вызывало яркие искры.
Похожие приемы, похожий стиль, даже некоторые невольные привычные детали в бою были почти идентичны.
Цзян Лю и Фэн, эти двое за прошедший год провели бесчисленные поединки. Даже настоящих боев было не менее тридцати. Сначала Цзян Лю был в невыгодном положении, но постепенно он догонял, и в конце концов он мог сражаться на равных с Фэн даже без всяких хитростей.
Ожидания Фэн в отношении Цзян Лю были верными. Этот юноша рано или поздно вырастет и станет одним из сильнейших членов Истребителей демонов (Столпом), возможно, даже превзойдет предшественников и достигнет уровня, который ей самой было трудно представить.
Однако это будет потом, по ее мнению, по крайней мере сейчас Цзян Лю еще очень многого недостаёт.
Год тренировок дал ему шанс на противостояние, но по-настоящему обогнать её – это пока что несбыточная мечта. Если он покажет всё, на что способен, Фэн был уверен, что сможет заставить Цзян Лю не сдерживаться и в конце концов победить её.
Обновлено: 19.01.2026