— Я тоже скучал по тебе, Гоббер, — ответил я, обнимая его изо всех сил. Но через мгновение он отстранился.
— Я имею в виду, все эти годы без твоих остроумных шуток и весёлого нрава… вау… они были настоящим адом, — признался я, проводя рукой по волосам.
— Знаю… как ты выжила без своего старого дяди Плеваки — вот настоящая загадка, — ответил Гоббер, возобновляя работу с молотом. — Но рад видеть, что здесь ничего не изменилось.
Я оглядел кузницу. Всё осталось по-прежнему. Доска над Гоббером всё так же опасно свисала, некоторые доски слегка потемнели, но в целом, всё было на своих местах.
— Твоя старая комната всё такая же, как и была, когда ты ушёл… Я туда не заходил, разве что несколько раз… как и Астрид, — добавил Гоббер.
Подождите, Астрид заходила туда?
— Она только смотрела на твои старые чертежи и эскизы, ничего не брала… когда уходила, всегда хмурилась, — продолжал он.
Астрид, нахмурившись, рассматривала мои планы, когда меня не было? Заходила в ту комнату? Что она от меня скрывала?
— Думаю, она скучала по тебе, — заметил Гоббер.
— Да ладно, Гоббер, с чего бы кому-то скучать по мне? — спросил я, хватая меч и осматривая его.
— Удивишься, Иккинг. Конечно, Астрид преуспела в обучении драконов после твоих… э-э… трюков… и да, она радовалась, когда впервые убила дракона, но я видел что-то в её глазах… или что-то пропало, если быть точнее. И я понял это только после того, как ты ушёл. Она могла никому не говорить, но мне было ясно, что она скучает по тебе, — сказал он. — Даже твой собственный отец.
Это застало меня врасплох.
— Он не выходил из дома целую неделю после вашего отъезда. Целую неделю я уговаривал его выйти, и только на восьмой день он вышел, но он был уже не тот. Его глаза потеряли всякую заботу, оставшуюся в них после пропажи Вэла, он почти не спал, из-за чего у него появились ужасные мешки под глазами, и, клянусь, в его волосах и бороде появились белые волоски. Он стал более замкнутым и говорил мне, что жалеет, что не отрёкся от тебя, и что если бы он мог вернуться назад и исправить свои ошибки, он бы сделал это в одно мгновение, — рассказал мой старый наставник.
— Он всегда позволял своей гордости управлять им, Плевака… Не думаю, что он бы изменился, — ответил я. Я знал своего отца, он был самым упрямым из всех викингов и ни перед кем не склонялся.
— Тогда ты не знаешь своего отца так, как думаешь, — сказал Гоббер.
Я сел на старый табурет, который всегда стоял у стойки кузницы, и посмотрел вниз, когда он это сказал. Может ли это быть возможным? Может ли мой отец действительно хотеть, чтобы я снова стал его сыном? Но смогу ли я простить ему то, что он сделал… или то, что он не смог сделать?
— Ты собираешься над чем-то работать? — спросил Гоббер, прерывая мои размышления.
— Да, можно мне взять кузницу, когда ты закончишь… то есть поработать в ней, когда ты уйдёшь сегодня, — заикнулся я.
— Хе-хе, конечно, Иккинг… ты работал в кузнице в Шаркслейне, и она до сих пор стоит, — воскликнул он, широко раскинув руки.
— Спасибо, Гоббер… это действительно подняло мою уверенность в себе на гору, — сказал я с фальшивым энтузиазмом, который он явно заметил и рассмеялся в ответ.
Было приятно снова поговорить с Гоббером.
***
— Ух… Когда мы снова сможем полетать? — спросил Беззубик, пока я продолжал работать над своим новым оружием.
— Позже, дружище, мне ещё нужно закончить этот проект, — ответил я.
— В отличие от меня, этот проект может занять время, а я, с другой стороны, должен летать каждый день, — сказал он.
— Ну, если бы ты не уничтожил тот механический хвост, который я сделал для тебя, мы бы сейчас не разговаривали об этом? — спросил я его.
Я сделал ему механический хвост, когда мы жили на Шаркслейне, но после одного дня свободных полётов он вернулся и уничтожил его у меня на глазах, сказав, что он пришёл только с наездником. Конечно, это было трогательно, но мне понадобилась целая неделя, чтобы сделать этот хвост, и семь секунд, чтобы он его полностью сломал.
— Что ж, простите меня за лояльность, — сказал он, поворачиваясь ко мне спиной.
— Верность и глупость — две совершенно разные вещи, — сказал я с улыбкой, но вскоре получил по голове за это замечание.
— Для отпрыска молнии и смерти ты очень чувствителен, — ответил я, чем заслужил его ухмылку.
— Ладно, пойдём, — сказал я и положил меч в бочку с водой, чтобы он остыл. По крайней мере, первая фаза была завершена.
— Наконец-то! — сказал он, и я повесил фартук обратно на вешалку, потушил огонь и закрыл дверь.
— Не забудь и про рыбу, — напомнил он.
Тут я увидел бочку с рыбой в одном из переулков двух зданий.
— Пойдём, я уверен, что хозяин не будет возражать, если несколько рыбин пропадут, — сказал я и повел его в переулок.
Вскоре он уже был во всей красе, заглатывая рыбу, пока я следил, чтобы никто не увидел. В ту ночь я никого не увидел, но моё внимание привлекло небольшое желтое свечение. Я увидел, что желтое свечение становится ярче на одной из улиц, ведущих сюда, и спрятался за углом здания, чтобы посмотреть, кто это. Вскоре я увидел знакомые светлые волосы, юбку с шипами и красную тунику, держащую факел. Что она делала здесь в это время? Ужин был только через час, и я обычно знал, что викинги либо в зале, либо дома со своими семьями. Я увидел, что она направляется в кузницу, точнее, в мою личную комнату. Она повесила факел на закрепленный трюм у двери и вошла. Что она делала? Полагаю, сейчас самое подходящее время, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
— Летать придётся подождать, — сказал я, направляясь в комнату.
По мере приближения я не слышал ни тасования бумаг, ни разговоров, ни шагов. Подойдя к двери, я притормозил на цыпочки и заглянул внутрь. Она просто смотрела на несколько моих старых планов, лежавших на столе, планов, которые, судя по нескольким следам пыли на них, время от времени перекладывались, и проводила по ним рукой. Тогда я решил заявить о своём присутствии.
— Я бы попробовал построить их, но я больше не занимаюсь этим, — сказал я, прислонившись к дверному проему, и она задохнулась, обернувшись.
— Боги! Никогда не делай этого! Я чуть не достала свой топор, и если бы я это сделала, он был бы там, где сейчас твоя голова! — сказала она, её рука всё ещё была над сердцем. — Почему ты здесь?
— Людям сюда нельзя заходить? — отмахнулась она.
— А кто бы мог, раз они не хотят иметь со мной ничего общего, — ответила я, и она тут же опустила взгляд и отвернулась.
— Астрид… я не хотел…
— Нет…
— Ты не хотел, и всё в порядке, — прошептала она, всё ещё не поворачиваясь ко мне лицом.
— Что ты собиралась сказать мне сегодня утром? — спросил я, подходя ближе к ней. Пришло время ей выйти из себя.
— Иккинг, это не имеет к тебе никакого отношения…
— Прости меня, Астрид… но ты не хуже меня знаешь, что это просто драконья чушь… пожалуйста, скажи мне, что тебя беспокоит? Это что-то во мне? — настаивал я.
— Иккинг… пожалуйста, ничего…
— Пожалуйста, не держи меня в неведении… если ты мне расскажешь, тебе станет легче. К тому же, я знаю, что это как-то связано со мной, иначе ты бы так себя не вела, — сказал я.
— Если я скажу тебе, это выставит меня эгоистичной хариданкой! — крикнула она в ответ. Я видел муку в её глазах, а её руки начали дрожать… и почему она так себя называет?
— Астрид… никогда не называй себя хариданкой… что может быть такого плохого, что ты ломаешься прямо передо мной? — Я взял её за обе руки, заставляя посмотреть на меня. Потом я увидел, как на её левую руку упала капля слезы, и прижался лбом к её лбу. Я был уверен, что Беззубик находится снаружи и следит за тем, чтобы никто не помешал нам, или предупредит нас, если кто-то приблизится.
— Просто… мои родители настаивают на моём замужестве… и… наиболее вероятный человек, за которого я выйду замуж, это… Сморчок, — хныкала она. Астрид Хофферсон никогда не хныкала.
— И дело в том, что… он, скорее всего, скоро попросит, потому что лето всего через месяц, и если он это сделает… мои родители не откажутся от предложения… и я буду вынуждена выйти за него замуж! — сказала она, и ещё несколько слезинок упало. Теперь я понимал, почему. Мы все были в возрасте, чтобы выйти замуж, и такая, как Астрид: молодая, красивая, сильная, с ее положением в обществе, она была бы добычей многих мужчин, и Сморчок собирался стать этим мужчиной.
— Мне придется консумировать с ним при свидетелях, Иккинг! Сделай это с ним! Я получила контракты от купцов из других племен, но мои родители отказались от них… потому что они хотят, чтобы я стала женой будущего вождя! — сказала она, наконец взглянув на меня, и я увидел её красные, залитые слезами глаза. Тогда я понял, к чему я все это затеял.
— Прости, что для меня это выглядит как средство спасения… выйти замуж за тебя, а не за Сморчка… Я знаю, как это выглядит, и мне жаль, что я… — Я оборвал её, заставив замолчать, прижавшись к её губам своими. Сначала она пыталась оттолкнуть меня, но я продолжал держать её в руках. Ей нужен был кто-то, и я собирался стать этим человеком. В конце концов, она погрузилась в поцелуй и обвила руками мою шею, в то время как мои нашли её бедра, и я осторожно поднял её на стол, который стоял позади него. Она позволила своим рукам блуждать по моей груди, а я переместил свои на её нижнюю и верхнюю части спины.
— Я не хотел бы ничего больше… чем быть твоим мужем… и провести с тобой вечность, Астрид… и нет, ты не должна просить прощения… — начал я, когда мы замедлили шаг, чтобы перевести дух, — …я знаю, что из-за того, что я предатель, я даже не смогу вызвать Сморчка… на дуэль за твою руку… но поверь мне, когда я говорю это… я найду способ не допустить этого… даю слово, — сказал я, глядя в её глаза и видя, что в них снова вспыхнула страсть.
— Я знаю, что ты найдешь способ… ты всегда находишь, — сказала она с улыбкой. Мы сомкнулись в поцелуе, но его прервал сильный взрыв, едва не сбивший нас с ног.
— Что это было!? — спросила она. В этот момент в комнату влетел Беззубик.
— Драконий рейд!
Обновлено: 15.02.2026