Семеро людей старались выглядеть как обычные смертные. Они полностью спрятали свою истинную энергию, а духовное сознание держали в море сознания. Талисман-фантом скрывал все, что выдавало в них культиваторов. Благодаря этому даже другие культиваторы не могли разглядеть их истинную сущность — они казались просто туристами.
Конечно, не совсем обычными. Мало кто из туристов мог быть настолько расточительным. Всего за два дня они заплатили Лорену полмиллиона долларов за его услуги. При этом, наверное, и десятой части этой суммы не ушло на гостиницы, аренду гидрокостюмов, яхт, еду и все такое. Остальные 90% попали прямо в карман Лорену. Он собирал деньги и не мог нарадоваться.
– Сколько же у них денег? Если бы можно было путешествовать с ними постоянно, зачем мне летать на своем самолете?
Зарабатывать деньги стало так легко, что Лорену даже стало немного неловко. Поэтому он отдал около десяти процентов от тридцати тысяч долларов гиду, которого порекомендовал друг. Просто так, будто тот ему чем-то угодил.
Кроме Ся Лэя, Сэнди и Софи, остальные четверо вели себя как настоящие прожигатели жизни. Поскольку с вампирами возникла проблема, им было проще объяснить свое поведение – теперь у них появилось еще больше отговорок. Даже Сэнди не могла сказать ничего против.
В итоге они вполне законно наслаждались наркотиками, алкоголем и женщинами, словно боялись, что такие дни больше не наступят. Они использовали каждую минуту, не смыкая глаз. И Лорен, и гид были просто поражены их неиссякаемой энергией. Круглосуточно они принимали наркотики, пили виски, как воду, и проводили время с женщинами, не зная усталости. Как они вообще оставались живы после такого? Самое странное, что на их лицах не было ни малейших признаков утомления.
Лорен втайне молился Богу, чтобы эти ребята не выдохлись раньше времени. Пусть умрут, ему-то что, но жалко такой способ заработка терять.
В это время где-то в другом месте, Эдвард, бредивший стать императором крови, так и не появился. Целый рой летучих мышей тихонько сидел в вилле, дожидаясь последнего шанса…
Лион.
Один из крупнейших городов на юго-востоке Франции, центр тяжелой промышленности.
Здесь нет парижской романтики, Елисейских полей или Эйфелевой башни, но кое в чем он схож с Парижем: тот же французский стиль в архитектуре и множество католических церквей.
В старой части Лиона стоит тысячелетний собор Сен-Жан, сочетающий в себе романский и готический стили. Время не властно над ним.
Фернос, как его называли в мире, архиепископ Лиона, – добродушный на первый взгляд старик лет шестидесяти, но очень энергичный. Только что закончил мессу для сотен прихожан. Повернулся и направился во внутренний зал. Его сострадательное и доброе выражение лица вдруг стало суровым.
Он взглянул на двух крепких мужчин, почтительно стоявших в роскошном зале.
Затем холодно фыркнул и отчитал стоявшего рядом епископа в белом:
– Эти мерзкие прихожане. Один ублюдок только что со мной спорил. Это богохульство. Ему нужно очищение!
Епископ в белом не смог удержаться и несколько раз вздрогнул. Про себя подумал: "Ты что, сам Бог?".
Но он мог только думать об этом, вслух сказать никогда бы не посмел. Ему, как никому другому, был знаком нрав кардинала. За этим добрым лицом, обращенным к верующим, скрывалась злость хуже королевской кобры.
– Хвала нашему господу, воля вашего досточтимого владыки превыше всего.
Беловолосый епископ почтительно произнес, затем сменил тему:
– Ваше превосходительство, эти два серебряных паладина из инквизиции, кажется, принесли очень важные новости.
Мгновенно гневное выражение Ферноса исчезло, и он стал настолько же почтительным, будто встретил родного отца.
Будучи кардиналом, он отвечал лишь за небольшую епархию Лиона и окрестных городов. Выше него стоял рыжеволосый архиепископ, отвечавший за всю французскую епархию. А так называемые серебряные паладины, стоявшие перед ним, пришли с ещё более высокого уровня. Это была Святая Инквизиция Ватикана, центральный орган Святого Престола.
По статусу серебряные паладины были равны ему, но они прибыли из "Центра", а за ними стояла Инквизиция, обладавшая почти половиной власти Святого Престола. Естественно, к ним нужно было относиться с почтением.
Двоих пригласили за столы, приготовленные для самых знатных гостей. Спустя некоторое время четыре необыкновенно красивые девушки в белоснежных сутанах подали им бутылку дорогого красного вина. Фернос тихо метнул в сторону девушек холодный взгляд. Лица четырёх девушек побледнели, и они тут же стали разливать вино двоим святым рыцарям, нежно прижимаясь к ним.
У паладина, прежде имевшего суровое лицо, в глубине глаз мелькнуло замешательство, и его большая рука невольно забралась под сутану девушки.
– Уважаемый господин паладин, вы довольны гостеприимством Ферноса? Восславим нашего господа, только двое взрослых достойны этой бутылки тридцатилетнего вина, – Фернос притворился, что не смеет пить вино.
– Епископ Фернос, я польщён вашим гостеприимством.
Один из них, паладин лет тридцати с вьющимися светлыми волосами, вынул руку и сказал solemn, – Но сейчас не время для наслаждений. Мы привезли приказ заместителя судьи.
Фернос сразу вздрогнул, быстро отпустил четырёх девушек и почтительно стал ждать неизвестного приказа.
Паладин протянул ему письмо и тихо произнес:
– В твоем приходе есть эти проклятые Тунгуласы, семейка кровососов? И ты не знаешь, что эта стая летучих мышей свалила из Франции?
БАХ!
Знаменитый кардинал рухнул на колени.
Вампиры и Святой Престол всегда были как кошка с собакой. Вампиры рассеяны по всей Европе, а церкви тоже повсюду. Между ними существует некий баланс. Одни несут светлое слово, другие – верхушка Темного Парламента, занимающиеся скрытой подрывной деятельностью.
Поскольку силы их примерно равны, да и другие страны не дремлют, крупномасштабных войн уже давно не было, хотя мелкие стычки случаются постоянно.
Но взаимный надзор и контроль всегда присутствовали. Как мог кардинал Лиона избежать обвинений в халатности, если семейство вампиров покинуло его округа, а он этого не заметил?
– Эти коварные твари противостоят нам столько лет, с ними не так просто, как кажется, – какой-то паладин помог Ферносу подняться и проводил взглядом четырех уходящих девушек. В его глазах мелькнуло что-то странное.
– Конечно, проклятые вампиры, грешники, богохульствующие против нашего Господа!
Фернос заметно успокоился. Выругавшись на вампиров, он понизил голос:
– Два уважаемых господина, ваше появление – большая честь для Лионской епархии. Те четыре святые служительницы были в восторге от вас. Им очень хочется обменяться с вами учениями и восславить нашего Господа. Вы ведь не откажете им в этой просьбе?
Два серебряных паладина выглядели серьезно и дружно кивнули.
Вскоре, следуя их указаниям, Фернос со свитой приходских рыцарей и жрецов полетел на чартерном самолете куда-то в сторону Атлантики.
Что касается двух почтенных Серебряных Паладинов, они сейчас обсуждают происшествие с Адамом и Евой с четырьмя красивыми жрицами в роскошном номере, который предоставил Фернос...
К сожалению, информация оказалась не совсем точной, и стало известно только то, что семья Тунгулас уехала.
Сильно замаскированные оборотни-летуны сели на пассажирский самолет из Лиона в Вашингтон. Когда самолет прибыл в Вашингтон, их там не оказалось. Другими словами, они тайно сошли с самолета где-то по пути. Где именно – никто не знал.
У противников оставалось много трудностей.
В конце концов, вампиры не осмеливались использовать энергию из опасения быть обнаруженными Святым Престолом. Фернос также не рисковал применять свои способности. Иначе, если другая сторона узнает, они ведь тут же убегут?
В одном мрачном подземном замке.
Окруженное обильными черными нитями и наполненное безграничной темной силой, это место располагалось всего в сотне километров от Лиона.
Трое людей были затянуты в черные плащи, их внешность была неразличима. Видны были только две пары мелькающих зеленых огоньков. Они сидели с одной стороны большого старомодного круглого стола. С другой стороны сидели четверо крайне высоких мужчин – кто-то худой, кто-то крепкий, и внешность у них была разной: и красивые парни, и непривлекательные.
В углах комнаты вокруг круглого стола стояло около двадцати человек, словно охрана, неподвижные, как статуи.
На круглом столе лежал человек в черном плаще, держащий на руках черную кошку с горящими зелеными глазами. Жуткий и пронзительный голос разнесся по комнате:
– Тунгулас уехал, только что пришла новость. Куда он отправился? Мой дорогой Маркиз слишком уж таинственен, оставил лишь несколько жалких зацепок. Лион ведь далеко от Вашингтона.
Хлоп!
Человек ростом более двух метров, с величественным лицом и свирепым взглядом, ударил кулаком по круглому столу, разбив его в щепки.
Не успел тот раскрыть рот, как тёмный маг, державший в руках чёрного кота, с усмешкой процедил:
– Чёртов Холден, на каждом собрании ломаешь стол. Неудивительно, что вы, медведи, только и годитесь в грубую силу.
– Что ты сказал? – Холден, тот самый здоровяк, уставился на него с убийственным взглядом.
– Ладно, ладно, мы же все братья, правда? – высокий и тощий оборотень поднялся, в глазах его мелькнул хитрый огонек. – Альфараг, нехорошо так смотреть свысока на наших братьев из клана медведей, хотя темные маги и занимают в Темном Совете больше мест. Хоть у нас и разные отношения, но все же мы братья.
Эти слова одновременно вызвали расположение Холдена и подогрели недовольство оборотней темным магом. Оборотни ничуть не были неуклюжими громилами, как их принято изображать в выдуманных историях, и их хитрость совершенно не соответствовала их кажущейся неповоротливости.
Понимая, что его намеренно провоцируют, темный маг Альфараг холодно фыркнул и сменил тему:
– Сейчас не время об этом. Темный Совет не давал никаких указаний, и вампиры его секретным заданием не снабжали. Так разве не странно, что он забрал с собой всех своих лучших бойцов и ушёл из Лиона?
Холден злобно сверкнул глазами и прорычал:
– Я предлагаю найти этого чёртова летуна и раздавить! Черт возьми, он посмел действовать в одиночку, не сказав нам. Это вызов нам. Я хочу разорвать его в клочья! Убить его!
– Значит, раз ты его хочешь разорвать в клочья, эта задача ложится на тебя? – с зловещей улыбкой спросил другой темный маг.
– Да, да, медведи – самые сильные воины, весь Темный Совет это знает, – странно рассмеялся оборотень, снова подставив этого простофилю.
– Но... – Холден смутно почувствовал что-то неладное.
– Но ведь мы не знаем, где они, правда? – Альфараг издал пронзительный смех, вокруг него заклубился слой чёрного тумана, и сломанный круглый стол причудливым образом восстановился.
Он вытянул руку, черную и костлявую, как птичья лапа, и легонько постучал по столу:
– Оборотни обладают самым острым нюхом. Думаю, с помощью господина Обри будет нетрудно найти этого проклятого Тунгуласа.
Вождь оборотней замер. Он и подумать не мог, что его используют темные маги. Оборотни не глупые медведи.
В конце концов, темный маг всё же не смог остаться в стороне. Вскоре после ухода Ферноса, местное отделение Темного Парламента епархии Лиона выступило в полном составе и начало поиски следов Тунгуласа...
Обновлено: 19.02.2026