– Довольно забавно, старина. Ты все-таки воспитал достойного ученика, – громко крикнул седобородый старик. – Ту Юэ, хватит скрываться, показывай все, на что способен!
– Слушаюсь, учитель! – глаза Ту Юэ вспыхнули решимостью. – Брат Чан Гэ, не обессудь!
Черный дым клубился в нижнем и среднем даньтянях юноши, постепенно формируя два причудливых образа: огромную черную булочку размером с человеческую голову и круглолицую девушку с двумя косичками.
– Учитель, смотри, какая огромная черная булочка! – Ся Люцин тыкал пальцем в небо, его лицо светилось детским восторгом.
– Ли Даожань, забавный у тебя ученик, – усмехнулся Фан Бай, хлопая старика по плечу. – Любит булочки, да?
– Кхм-кхм, не судите строго, – Ли Даожань смущенно кашлянул. – Парень простодушный, любит только булочки да свою невесту. Они с детства обручены.
Хотя в их школе "Трех Демонов" чем проще ум, тем легче осваивать технику "Рассечения Трех Трупов", так что его ученик был настоящим талантом.
– Булочка и девушка? – в глазах Гу Чан Гэ мелькнуло любопытство.
Он, конечно, читал в маньхуа про способности "Трупов-Демонов", знал, что эти три сущности воплощают человеческие пороки: жадность, гнев и невежество.
Но увидеть демона-булочку лично его все равно ошарашило.
– Брат Чан Гэ, моя булочка не простая, – вдруг заговорил обычно угрюмый Ту Юэ, и в его голосе неожиданно прозвучала детская чистота. – А это моя будущая жена Сань Хуа. Мы еще не расписались, но я обязательно на ней женюсь.
Едва он договорил, как булочка резко преобразилась, превратившись в огромного черного удава, который с яростью ринулся на Гу Чан Гэ. В тот же момент его круглолицая невеста подбежала и нанесла мощный удар кулаком.
Только теперь Гу Чан Гэ осознал всю опасность их техники – сражаться сразу с тремя демонами куда сложнее, чем с одним.
"Верхний" демон, разбитый его ударом, лишь рассыпался на двух стервятников, снова атакующих врага.
– Талантливый ученик у тебя, – одобрительно кивнул Фан Бай. – Контроль на высшем уровне. Похоже, школа "Трех Демонов" в последнее время набрала сильных последователей.
– Все в порядке, – вздохнул Ли Даожань. – Но сейчас, когда страна в хаосе и японцы вторгаются на наши земли, мы, как одна из известных школ, не можем оставаться в стороне. Большинство учеников уже отправились на фронт.
Как говорится: "В бурном море плыви на лодке, а коня оставь у подножия Куньлуня". Нельзя позволить этим тварям бесчинствовать на нашей земле!
Глаза старика загорелись решимостью и скромной гордостью.
– Верно говоришь. Вот только название твоей школы звучит как секта злых колдунов, – усмехнулся Фан Бай. – Незнающие могут подумать, что вы какая-нибудь шаманская шайка.
Но мой ученик тоже не промах. Сейчас увидишь.
Громовые удары наполнили воздух, пока Гу Чан Гэ стремительно перемещался, парируя атаки "трупов-демонов" сокрушительными ударами восьми пределов и неуязвимостью, отточенной практикой "двойного совершенствования жизни и духа".
Но демоны не исчезали – как только он их уничтожал, они тут же возрождались.
Это могло продолжаться бесконечно.
Понимая это, Гу Чан Гэ улыбнулся – хватит скрывать силы.
– Старший брат, давай, не проигрывай! – кричал Ся Люцин, сжимая кулаки. – Побей этого противного парня с невестой!
– Не волнуйся, Люцин, я не проиграю, – спокойно ответил Гу Чан Гэ.
Он сунул руку во внутренний карман халата и достал белую перчатку, от которой веяло странной силой, словно она впитала в себя веру всех живых существ в этом мире.
– Это что? – Ли Даожань не скрывал изумления.
– Я передал Чан Гэ одну, а вторую позже отдам Люцину, – объяснил Фан Бай. – Увидишь, на что способна наша школа "Лиюань". Чан Гэ, не подведи своего учителя!
– Водный чиновник избавляет от бед! – провозгласил Гу Чан Гэ, и его голос вдруг зазвучал, как оперный.
Надев перчатку, он начал двигаться в особом ритме, будто исполняя танец. По его лицу поползли черные узоры, напоминающие театральную маску.
– Небесный чиновник дарует благословение... Земной чиновник отпускает грехи... Водный чиновник избавляет от бед! – в такт ему запел Фан Бай. – Твой ученик поклоняется даосским божествам? Ха, отлично сочетается с его внутренней алхимией.
"Вновь прихожу в храм Трех Чиновников, молитвы возношу..." – голос старика звенел театральной мелодией. – Трех владык еще называют Повелителями Трех Миров, их праздники отмечают повсеместно. Храмов им не счесть, а значит, и веры собрать легче.
Но идея не моя – парень сам додумался. Сообразительный.
– Сердцем преклоняюсь и клянусь! – продолжал Гу Чан Гэ.
Воздух вокруг него наполнился могучей силой черных вод и стремительных ветров.
Водный чиновник, известный как Владыка Тьмы, повелитель глубин, – одно из трех высших божеств. Он рожден из энергии ветра и влаги, повелевает всеми духами вод.
Каждый год, в пятнадцатый день десятого месяца, он спускается в мир людей, чтобы судить их грехи и даровать избавление от бедствий.
Глава 3. Клетка ветров и созерцание скелета
– Что? – Ту Юэ застыл в смятении, увидев черные воды и смерчи вокруг противника.
Такой техники он еще не встречал.
– Воды Хуанхэ с небес стекают! – прогремел Гу Чан Гэ.
Водяные испарения у его ног мгновенно сгустились в трех гигантских змей, сметающих демонов на своем пути.
Воспользовавшись моментом, он взмыл в воздух. Ветер сгустился у его ладоней, образуя невидимую клетку вокруг Ту Юэ.
– Да что это такое?! – Ту Юэ яростно ударил по воздушной стене, но его кулак лишь глухо отскочил от незримого барьера.
Удар, будто попавший в вату, не встретил сопротивления, но тело, двинувшись вперёд, внезапно наткнулось на твёрдую, как камень, стену.
Три подчинённых ему демона-трупа оказались опутаны водяным удавом и не могли прийти на помощь, крепко связанные Гу Чангэ.
– Твой ученик весьма искусен! – воскликнул Ли Даожань, хлопая в ладоши. – Он так ловко управляет силой ветра, превратив её в клетку, где противник теряет все преимущества. Сильный удар – и сила рассеивается, слабый – и ветер становится стеной.
Как и сказал Ли Даожань, техника Гу Чангэ называлась Иллюзорный Ветряной Клетей. Обретя облик Владыки Пещерных Теней, он с лёгкостью управлял стихиями воды и ветра. Ему не нужно было, как магам, возводить сложные массивы – магия подчинялась ему без усилий. Иллюзорный Клеть был его собственным изобретением.
Неосязаемый ветер, подчинённый повелителю вод, создавал живую ловушку, где реальное и иллюзорное переплетались. Прорваться через неё грубой силой было невозможно.
Жертва оставалась безоружной.
Лишь превосходящий Гу Чангэ мастер мог разрушить эту технику – для остальных она становилась неприступной преградой.
– Ха! – фыркнул Фан Бобай, гладя бороду. – Когда-то и я едва справился с этой штукой. Старею, ничего не поделаешь. Впрочем, твой ученик тоже неплох – просто не знал, с чем столкнулся. Иначе исход схватки был бы иным!
– Чёртовщина какая-то! – взвыл Ту Юэ, обливаясь потом. – Почему я не могу вырваться?
Бам!
Ветер внутри клетки внезапно ожил, сплетаясь в верёвки, которые скрутили Ту Юэ, а затем превратились в огромные кулаки, принявшиеся лупить его без жалости.
– А-а-а-а! – завопил несчастный. Этот проклятый Гу Чангэ не знал пощады!
– Ну и жестокий у тебя ученик, старина! – покачал головой Ли Даожань, хотя вид избиваемого ученика, казалось, не вызвал у него гнева.
– Хе-хе, – заерзал Фан Бобай. – Этот парень не знает меры. Сейчас остановлю его.
Он и с ним дрался так же. Никакого почтения к старшим!
– Да ладно, пусть побьёт ещё, – ухмыльнулся Ли Даожань. – Пусть мой малый пострадает – в школе он слишком много о себе возомнил. Никто ведь не мог его одолеть.
– Что? – удивился Фан Бобай.
Эта старая лиса и своего ученика не жалеет!
– Братишка, давай! – ликовал Ся Люцин, с восхищением наблюдая за магией Божественной Маски. Ему тоже хотелось овладеть такой силой.
– А младший-то у тебя тоже талантлив! – вдруг оживился Ли Даожань. – Не уступишь мне старшего? Вижу в нём задатки для нашей школы Трёх Демонов.
– Вот ещё! – возмутился Фан Бобай. – Этот парень – мой преемник! Да и моя старшая сестра недавно взяла ученицу – Хуан Фан. Скоро у нас поединок, и Гу Чангэ должен будет сразиться.
– Ой, да он меня сейчас до смерти изобьёт! – стонал Ту Юэ.
Он попытался призвать демонов-трупов, и те вновь материализовались в клетке, разорвав ветряные путы. Но прорвать клеть им не удалось.
– Ту Юэ, сдавайся! – пропел Гу Чангэ театральным голосом.
– Что происходит?
В клетке вдруг стало нечем дышать. Гу Чангэ перекрыл доступ воздуха – чем дольше Ту Юэ оставался внутри, тем меньше оставалось кислорода. Будучи переселенцем, он использовал свои способности куда изощрённее обычных людей. Если кто-то превращал Укротителей зверей в Повелителей жизни, то его вакуумная терапия тоже была своеобразным новаторством.
– Сдаюсь! Чёрт побери, я сдаюсь! – Ту Юэ багровел от удушья, глаза полезли на лоб. Попытки вырваться истощили последний кислород.
– Братишка победил! Братишка победил! – Ся Люцин радостно подпрыгивал, размахивая кулачками.
Обновлено: 19.01.2026