Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, затем достал свой мобильный телефон и открыл приложение Alipay. Его пальцы дрожали, когда он пролистывал недавние операции.
«Так… двадцать часов пятьдесят две минуты: оплата пятьдесят четыре монеты. А в двадцать один час три минуты: получено одна тысяча монет…» — он пробормотал себе под нос, изучая экран.
«Это ведь не может быть подделкой, верно?» — мысль мелькнула в его голове, но тут же была отброшена. Он рассуждал, что даже в самых жутких историях магия заброшенных гробниц и демонических особняков ограничена лишь их стенами и не распространяется за их пределы.
И Шэнь Лэ искренне отказывался верить, что какая-либо демоническая сила могла бы воздействовать на систему Alipay. Главные серверы Alipay находились за тысячи километров отсюда, надёжно защищённые от любых потусторонних влияний!
С этой мыслью Шэнь Лэ на время отбросил свои тревоги, крепко прижал маленькую деревянную куклу к груди и отправился домой.
Вернувшись, он повалился на кровать, вытащил Медный осколок и принялся мять, надавливать и тыкать в него пальцами. Затем, словно пытаясь разгадать древнюю тайну, он начал снова и снова обводить два выступающих штриха — точку и горизонтальную черту, точку и горизонтальную черту.
— Эй, — прошептал он, обращаясь к загадочному артефакту, — неужели у тебя нет никакой новой техники или боевого искусства, которым можно было бы поделиться? В прошлый раз были «Игры Пяти Зверей», но есть ли что-нибудь более мощное на этот раз? Что-то, что позволило бы мне очищать Ци, закладывать основу, формировать ядро? Или, может быть, что-то, что позволит мне бегать быстрее, стать сильнее? По крайней мере, хотя бы позволь мне общаться с той Великой камфорой в особняке, чтобы она могла присматривать за домом?
Медный осколок хранил молчание. Он не вибрировал, не издавал ни звука, оставаясь таким же неподвижным и холодным, как всегда.
Но вдруг Шэнь Лэ ощутил, будто его затянуло в некое тёмное, безмолвное пространство. Перед ним, словно вытканная из ночной тьмы, сидела полупрозрачная человеческая фигура. От её нижней части живота, от самого даньтяня, прямо вверх тянулась алая, пульсирующая нить.
В нижней части живота Шэнь Лэ тоже поднялось тёплое течение. Ведомое этой красной нитью, оно устремилось вверх по его спине, проходя через точку Минмэнь, Дачжуй, Юйчжэнь, пока не достигло точки Байхуэй на макушке головы.
Язык Шэнь Лэ совершенно естественно поднялся к верхнему нёбу, соединяясь с ним. Это тёплое течение, следуя по невидимым меридианам, опустилось через Мэйсинь, затем через Таньчжун, и наконец, вернулось в его даньтянь.
Везде, где проходило это тепло, всё его тело наполнялось приятным теплом, словно ниоткуда возникла неиссякаемая сила. Мысли его стали невероятно острыми и ясными, он чувствовал, что его ум работает в десять раз быстрее обычного.
Однако это тёплое течение сделало лишь полтора круга, прежде чем Шэнь Лэ ощутил опустошение и невероятную слабость во всём теле. Казалось, будто половина его крови была выкачана, или он только что пробежал изнурительную дистанцию в 5 000 метров.
«Точно! Очищение сущности для трансформации в Ци, очищение сущности для трансформации в Ци, — осознание ударило его, как вспышка молнии. — Оно использует жизненную эссенцию человека, чтобы преобразовать её во Внутреннюю Ци. Мои телесные запасы недостаточны, Внутреннее Дыхание не может быть сформировано, так что, конечно, я не могу практиковать это силой…»
Как только эта мысль промелькнула в его сознании, в желудке внезапно поднялось тёплое чувство, которое неуклонно распространялось по всему телу. Тепло собралось, подтолкнув прежнее горячее течение, и оно сделало ещё полкруга, а затем проделало ещё семь непрерывных кругов.
После того как девять больших кругов были завершены, тепло вдруг хлынуло мощным потоком, окутав его глаза и уши. Шэнь Лэ поднялся и открыл глаза, с удивлением обнаружив, что теперь он мог отчётливо видеть каждый предмет в комнате — стол, шкаф, стул, табурет — без необходимости включать свет.
Более того, он различил красноватое свечение на крыше дома напротив, а во дворе соседей, вдалеке, зависло облачко зелёного света…
«Ого! Это действительно работает! Кстати, что это было за тёплое ощущение потом? Неужели это баранья лапша, которую я ел вечером?»
Слишком поздно было возвращаться в Ресторан Тяньсян ради ответа на этот вопрос. Тем более что заведение уже было закрыто. И кто знает, что бы он увидел, вернувшись — обычный ресторан или же… призрачную лавку?
Шэнь Лэ, не найдя ответов на свои вопросы, решил сосредоточиться на другой цели. Он покинул свою комнату, прошёл через узкий проход между домами и вступил в третий двор восточной стороны, направляясь прямиком к Великой камфоре, что возвышалась в юго-восточном углу.
— Сестрица А-Люй? — позвал он, остановившись перед могучим стволом. — Сестрица А-Люй, ты слышишь меня? Ты можешь со мной говорить?
Он повторил свой вопрос трижды, его голос эхом разносился в ночной тишине. Но Великая камфора стояла неподвижно и безмолвно, словно любая обычная, ничем не примечательная деревом. Только шелест листьев под порывами ветра нарушал покой, не давая никакого другого ответа.
Шэнь Лэ, ощущая разочарование, поднял руку и дважды похлопал по шершавому стволу.
— Сестрица А-Люй? Сестрица А-Люй? — снова прошептал он, надеясь хоть на какую-то реакцию.
— Замолчи! Как же ты надоел! — внезапно прозвучал раздражённый голос, а одна из массивных ветвей камфоры резко опустилась, легонько, но довольно ощутимо ударив Шэнь Лэ по плечу.
Удар был мягким, но достаточно сильным, чтобы, словно метла, вымести его из-под тенистой кроны дерева. Шэнь Лэ пошатнулся и едва не упал.
— Сплю я! — продолжил ворчать голос, явно недовольный его появлением.
— Э-э… Прошу прощения, сестрица А-Люй, что потревожил вас, — поспешно пробормотал Шэнь Лэ, — тогда я приду к вам утром…
— Я. Не. Какая. Тебе. Сестрица! — слова звучали отчётливо, каждое из них было выделено невидимым акцентом, словно невидимый собеседник буквально выплёвывал их.
— Тогда… братец А-Люй? — осторожно предложил Шэнь Лэ.
— И не братец! — последовал не менее сердитый ответ.
Обновлено: 10.07.2026