Глава 18 — Глава 17. Маленькая марионетка, ты наконец ожила!

**Глава 17. Маленькая марионетка, ты наконец ожила!** Шэнь Лэ замер на месте, смакуя оставшееся послевкусие. Ощущение радости было таким отчетливым, теплым, проникающим в самую душу. Казалось, он чувствовал того самого старика, который, превозмогая боль от ран, собирал вокруг себя испуганных, разбегающихся детей, чтобы утешить их. А следом — саму маленькую марионетку, которая, вбирая в себя заветное желание хозяина, изо всех сил пыталась передать это чувство радости и покоя всем малышам вокруг: «Не бойтесь, не грустите! Забудьте о печалях, забудьте о боли, просто радуйтесь!» Старик пел, дергал за ниточки, заставляя куклу танцевать. И это продолжалось до тех пор, пока родители и родственники, измученные пламенем войны, не прибегали в смятении, чтобы, увидев своих чад в безопасности возле старика, наконец выдохнуть с облегчением… Шэнь Лэ все это время стоял в стороне, наблюдая за происходящим с мягкой улыбкой. Но стоило ему улыбнуться, как мир перед глазами внезапно погрузился в непроглядную тьму. В этой пустоте на него обрушились лавины чужих воспоминаний: Маленький ребенок, затерянный в уличной толпе, впервые завороженно наблюдающий за представлением марионеток… Упрямый юноша, идущий наперекор семье, лишь бы постичь искусство кукловода… Одинокий молодой человек, при свете лампы, взмах за взмахом, вырезающий из дерева голову куклы. Случайный порез, капля крови, упавшая на лицо марионетки — и молодой человек, обмакнув палец в собственную кровь, ставит маленькую родинку цвета киновари в уголке её глаза… Годы скитаний в огне войны, верность призванию, старость, посвященная передаче мастерства… И самый финал: старик, прикованный к постели, продолжает управлять куклой. Он поет песенки маленькому внуку, терпеливо учит его, как заставить марионетку ходить, танцевать и делать кувырки, глядя, как крохотные ручонки неуклюже тянут за нити… Последнее, что запечатлелось в памяти: старик лежит, обессиленный, пальцы едва касаются нитей марионетки. Рядом, прижавшись к его коленям, сидит внук. Мальчик сжимает левую руку в кулак на уровне глаз, а правой, тоже сжатой в пустой кулак, водит над бедром, имитируя игру на эрху — подыгрывает дедушке: — Пока живем, мы долг свой исполняем, земли родной врагу мы не отдадим… Когда пелена спала и зрение прояснилось, Шэнь Лэ обнаружил, что снова стоит у своего рабочего стола. Восстановленная марионетка лежала перед ним, глядя прямо в глаза. Та самая родинка цвета киновари, словно капля сердца самого мастера, сияла в уголке глаза куклы, навсегда отпечатавшись в её самой сути. Шэнь Лэ с облегчением выдохнул. Эти воспоминания отличались от предыдущих: если раньше он был сторонним наблюдателем, смотрящим «кино», то сейчас он пережил всё сам, до последней детали. Каждое движение резца по дереву, каждый натяг нити, впивавшийся в пальцы при управлении — всё это было словно проделано его собственными руками. И не раз, а на протяжении десятков лет. Изобилие этих знаний мгновенно породило в Шэнь Лэ уверенность: «Я тоже так смогу!» Он поднял левой рукой планку управления, правой потянул за нити, собираясь исполнить свой первый номер, но марионетка вдруг резко подпрыгнула вверх: — А-а-а!!! Шэнь Лэ вздрогнул, планка выскользнула из ладони, но, пролетев немного, вдруг сама собой замерла в воздухе. Марионетка, подвешенная на нитях, начала двигаться без всякого ветра. Её подол развевался, словно юная девушка кружилась в танце, наслаждаясь весенним днем. Шэнь Лэ протер глаза раз, другой. Отступил на два шага, сделал шаг вперед, вытащил из-за ворота медный осколок и направил его лицевой стороной на куклу: — Ты… ожила? Что ж, похоже, медный осколок наконец продемонстрировал новую способность. Либо он вдохнул жизнь в куклу, либо же наделил самого Шэнь Лэ зрением, позволяющим видеть истинную природу вещей. В любом случае, дверь в новый мир распахнулась настежь… Раздался тихий, едва уловимый голос. Кукла не открывала рта, её вырезанные из дерева губы оставались неподвижными. И всё же, по мере того как медный осколок в руке слегка завибрировал, Шэнь Лэ отчетливо почувствовал, как слова проникают прямо в его сознание. Голос был нежным, звонким и полным уверенности: — Я всегда была живой! Марионетка подпрыгнула, расправила платье и грациозно крутанулась. Она задрала голову, оглядываясь по сторонам, а затем опустила взгляд на вышивку на своем подоле: — Где я? И… кто ты такой? Э-э… Шэнь Лэ мысленно поставил себя на её место. Если бы он открыл глаза и кто-то спросил его: «Ты ожил?», он бы, наверное, тоже прыснул ему в лицо. Стало неловко. Он спрятал осколок обратно за пазуху и почесал затылок: — Эм, прошу прощения. Меня зовут Шэнь Лэ. Я тот, кто тебя починил. Ты сейчас у меня дома. Как тебя зовут? — Я… Марионетка еще раз обернулась вокруг своей оси, посмотрела вверх, потом вниз: — Я… я не знаю, как меня зовут… Старик звал меня «малышка», его внук — Сяо Линь, но я не думаю, что это мои настоящие имена… Вот черт, разговор зашел в тупик. Стоит признать: будь то животное, обретающее разум, или неодушевленный предмет, становящийся живым — самоидентификация всегда становится сложной задачей, а имя — это краеугольный камень осознания себя. Понять «кто есть я» — это первый рубеж. Придумать себе имя, чтобы отделиться от бесконечного множества других существ — рубеж второй. Люди с рождения получают имена от родителей и родственников, постепенно осознавая свою личность. Духам же и магическим созданиям это дается куда труднее. Если имя дано не человеком, а выбрано самостоятельно — это верный признак того, что существо достигло определенного уровня мастерства. — Слушай, а можешь ты дать мне имя? — спросила кукла. Шэнь Лэ заколебался. Когда-то в романе «Странствия богов» он читал, что давать имя — значит либо даровать жизнь (как родители), либо взять под опеку (как хозяин или приемные родители), либо быть наставником. Он всего лишь подобрал старую марионетку, подлатал её, отполировал, покрыл лаком и приодел. До «дарования жизни» или «наставничества» здесь было как до луны. Достоин ли он вообще нарекать её? — Ну же, придумай! Ну придумай! — марионетка встала на цыпочки и завертелась волчком. — Не хочу я больше быть просто «маленькой марионеткой»! Ты дай мне имя, а если не понравится — потом поменяем! Э-э… Мозг Шэнь Лэ лихорадочно заработал. Какое имя выбрать? На ней красное платье, назвать Сяо Хун? У неё родинка в уголке глаза — Чжу Чжу? Или Чжуша? А может, раз она так легко танцует — Сяо У, «Танцующая»? И потом представляться людям: «Привет, я Сяо У, от слова «танцевать»?» Нет уж, увольте! Шэнь Лэ передернуло от такой перспективы. Но внезапно, словно молния, пришла идея: — Как насчет Сяо Лин? Иероглиф «Лин» — это «исполнять», «артист», «выступать». Тебе нравится? — Сяо Лин… Сяо Лин… Марионетка несколько раз повторила имя. Она не возразила, хотя трудно было сказать, понравилось ли ей, или же она решила «взять имя на заметку». Сяо Лин тут же переключилась на другой вопрос: — Кстати, а внук того старика приходил ко мне пару дней назад, поиграть. Ты знаешь, что случилось? Тот самый, который с крыши прыгнул! — Что?! Прыгнул с крыши?! — Шэнь Лэ опешил. Сяо Лин подпрыгнула. Её тонкие брови сошлись к переносице, а родинка цвета киновари на щеке, казалось, вспыхнула, как будто кукла была готова взорваться от гнева: — Тот ребенок прыгнул с крыши? — Да… пару дней назад… Я слышал от полицейского, который его спас, что мальчик в больнице всё плакал и просил поиграть со своей «старшей сестричкой». Он имел в виду тебя? — Конечно, меня! — Сяо Лин выпятила свою несуществующую грудь, и её лицо озарилось гордостью. — Мы с ним играли столько лет! С самого рождения, когда родители уходили на работу или за покупками, разве не я присматривала за ним, пока он ползал по дому? Мы играли вместе с детского сада, с первого класса, и до пятого… — Значит, это ты его позвала пару дней назад прийти поиграть ко мне в дом?