Глава 17 — Глава 16. Истинное предназначение деревянной куклы

**Глава 16. Истинное предназначение деревянной куклы** Медный осколок, изначально едва достигавший половины ладони, теперь значительно увеличился в размерах — сейчас он закрывал уже добрые три четверти руки. Шэнь Лэ задумчиво взвесил его на ладони, и на душе заскребли кошки: Если после каждого ремонта эта штуковина будет прибавлять в площади, то каких же размеров она достигнет в итоге? Не то чтобы я надеялся вырастить из неё полноценный бронзовый сосуд, скажем, массивный треножник, но если она разрастется до размеров доброй тарелки — как мне с этим управляться? С осколком размером с половину ладони ещё куда ни шло: повесил на шею как амулет, и пусть все думают, что это семейная реликвия. А если он станет величиной в фут? Что мне с ним делать? Носить как нагрудную пластину доспеха? Шэнь Лэ осторожно провел подушечкой пальца по поверхности металла. В прошлый раз, когда он восстановил настольную ширму с горным пейзажем, на меди проступил едва заметный выпуклый узор. Теперь же добавилась новая черточка, едва соприкасающаяся с предыдущей: похоже, под точкой появилась горизонтальная линия. В пустом пространстве между ними пульсировал крошечный огонек, то разгораясь, то угасая, словно мерцающее сердце. — Что это за свет? Что он означает? Навык? Технику? Вход в пространственное хранилище? Или, может быть… Шэнь Лэ решился и осторожно ткнул в мерцающую точку. Вместо ожидаемой холодной и грубой шершавости металла пальцы ощутили странную теплоту и податливую упругость. Затаив дыхание, Шэнь Лэ собрался с духом и надавил сильнее. Мир перед глазами мгновенно погрузился в темноту. *Бум!!!* Громоподобный раскат потряс всё вокруг, заставив дом содрогнуться. С потолка посыпалась пыль, загремела черепица, послышался треск ломающихся балок. — Налет! Воздушный налет! — Прячьтесь, скорее прячьтесь! — Эр-цзы! Эр-цзы, где ты?! — Мама! Мамочка! Уа-а-а! Шэнь Лэ растерянно озирался по сторонам. Над головой, нарастая подобно раскатам грома, пронесся низкий рокот, а следом раздался пронзительный, леденящий душу свист, словно воздух разрывался на части. Хм? Что происходит? Неужели медный осколок перенес меня в другой мир? Или это какая-то внутренняя проекция, где мне предстоит исследовать, расти и искать ответы? Но этот мир… здесь до ужаса опасно. Взрывы, налеты, этот страшный гул… Неужели это война? Шэнь Лэ инстинктивно вжался в землю. Свист оборвался через мгновение, сменившись мощным взрывом, от которого заложило уши. Он долго лежал, прикрыв голову руками, и лишь когда звуки разрывов, рушащихся зданий и крики боли начали удаляться, осторожно поднялся. Перед ним был сущий ад на земле. Горячий ветер, наполненный гарью и едким дымом, ударил в лицо. В воздухе стоял тяжелый, невыносимый запах крови, от которого к горлу подступала тошнота. Шэнь Лэ видел войну лишь в кино, но оказаться в самой гуще событий — совсем другое дело. Треть домов на улице была разрушена до основания, а уцелевшие выглядели не лучше: выбитые окна, разбитая крыша, зияющие проломы в стенах, которые дрожали при каждом порыве ветра. — Пожар! Тушите огонь! — Быстрее, где ведра?! — Помогите! Моя малышка под завалом! Нань-нан, держись, мамочка идет, я вытащу тебя! — Спасите! Крики ужаса, стоны раненых, плач матерей, оплакивающих детей, и жен, потерявших мужей — всё слилось в один непрерывный стон отчаяния. Шэнь Лэ на мгновение забыл о том, как он здесь оказался — переместился ли он во времени или переродился. Он бросился к груде обломков, чтобы разобрать завал и спасти ребенка, но как только он уперся руками в кирпичную кладку, та не поддалась ни на йоту. Он решил, что приложил мало усилий, развернулся и попытался поднять обломок кирпича. Но два обломка, лежавшие сверху, казались прикованными к месту. — Значит, это просто воспоминание, запечатленное в кукле… Я здесь лишь призрак, неспособный причинить вред, но и неспособный хоть на что-то повлиять? Только сторонний наблюдатель? Желая проверить свою теорию, и потому что не мог оставаться в стороне, Шэнь Лэ начал метаться по улице. Он бегал от края до края, пытаясь помочь: старался сдвинуть камни, подхватить ведра, утешить плачущих малышей… Но сколько бы он ни пытался — всё было тщетно. Он проходил сквозь людей, словно тень. Более того, улицу окружала невидимая преграда: стоило ему подойти к краю или попытаться свернуть в переулок, как он натыкался на незримую стену. Шэнь Лэ в отчаянии кружил по площади, не в силах ни изменить ход событий, ни выбраться из них. Люди вокруг продолжали рыдать, метаться в огне, спасать близких. Он был единственным одиноким призраком в этом хаосе. Лишь несколько совсем маленьких детей, еще не осознавших трагедии, бродили по улице, и когда их пугали суровые окрики взрослых, начинали громко реветь. Шэнь Лэ крутился возле них, пытаясь успокоить, вытереть слезы, спеть песню или скорчить рожицу, но всё было бесполезно. И тут из полуразрушенного старого дома, медленно, с трудом переставляя ноги, показалась фигура. Это был старик с проседью в волосах. Нет, стоп… приглядевшись, он понял, что человек совсем не стар, просто его лицо было покрыто слоем грязи и копоти, а одежда — лохмотья, где заплатка лежала на заплатке — окончательно лишала его возраста. На лбу у него виднелась ссадина, из которой тонкой струйкой текла кровь. Не обращая внимания на боль, он вытер лицо рукавом, подполз к плачущим детям, с трудом выпрямился и, дрожащими руками, бережно извлек из-под лохмотьев… Куклу?! Маленькую деревянную куклу? Это ты? Значит, это действительно твои воспоминания? Медный осколок связал меня с твоим прошлым? Шэнь Лэ потер глаза и, ускорив шаг, подошел ближе. Кукольник был весь в грязи, но кукла в его руках сияла чистотой и красками. Красное платье куклы развевалось, головной убор переливался на свету, а в руках она крепко сжимала длинное копье с красной кисточкой. Мастер начал ловко дергать за нити. Кукла подняла голову, сделала изящный прогиб, выпрямилась, закружилась в танце. Её маленькое копье сверкнуло, исполнив восемь безупречных пируэтов: — За воротами Юань прогремели три пушечных залпа, словно гром, — запел кукольник, и его голос, хриплый, но полный силы, разнесся по руинам. — Из дворца Тяньбо вышел я, верный слуга отечества. Золотой венец венчает мои виски, и снова облачился я в доспехи былых лет. Знамя командующего развевается до самых облаков… Затем последовала череда вращений, танцевальных движений, работа копьем — одной рукой, двумя, броски, ловля… всё это было настолько искусно, что дух захватывало. Малыши, еще секунду назад заливавшиеся слезами, замерли, глядя на куклу. На их личиках, хоть и испачканных слезами, проступили улыбки, а вскоре раздался звонкий смех и хлопки в ладоши. Шэнь Лэ стоял в стороне, наблюдая за тем, как кукольник, вкладывая душу в каждое движение нитей и каждое слово песни, самозабвенно развлекает детей. И сам невольно улыбнулся. В этот момент в его сердце проникло странное, чистое чувство радости: Не бойтесь! Дети, не бойтесь! Пусть идет война, пусть гремят взрывы, пусть рушатся дома и гибнут люди… Жизнь должна продолжаться, и она будет продолжаться. Среди всех этих дней, полных горя, всегда найдется крупица радости, которая поможет вам запомнить свет и придаст сил, чтобы идти дальше! Прошу вас, подписывайтесь, оставляйте комментарии и добавляйте в списки для чтения! Пожалуйста, пишите больше комментариев — только так можно повысить рейтинг книги, а для новой истории это сейчас жизненно важно! Завтра понедельник, давайте вместе постараемся и отдадим свои жетоны, чтобы пробиться в топ новых книг!