Глава 10 — Глава 9. Моя марионетка похитила детей?!

**Глава 9. Моя марионетка похитила детей?!** — Нашёл? — Да вон же они! — Шэнь Лэ ткнул пальцем вверх. Оба полицейских в мгновение ока оказались рядом с ним. Они задрали головы, щурясь от яркого утреннего света, и начали ошалело озираться по сторонам, следуя за его указующим жестом. На их лицах читалось полное недоумение. — Где? Где ты их видишь? — Да прямо там! На развилке дерева спят! — Шэнь Лэ едва не сорвался на крик от волнения. Речь шла о старой камфоре. Там, где мощный ствол разделялся на первые крупные ветви — примерно на высоте человеческого роста с половиной — пять толстых сучьев расходились в стороны, образуя некое подобие естественной колыбели или платформы. Трое ребятишек лет десяти-двенадцати расположились там с поразительным удобством. Мальчик в тельняшке, другой мальчуган в белой майке и девочка в нежно-желтом платьице лежали вповалку, погруженные в глубокий, безмятежный сон. — Где? Какая ветка? Да там листва такая густая, что ни черта не разглядеть! — Ши Гуанбин до боли в глазах всматривался в крону, но видел лишь колышущуюся зелень. Шэнь Лэ несколько раз пытался указать точное место, но всё было тщетно. В конце концов, потеряв терпение, он решительно шагнул вперед, потер ладони и попытался вскарабкаться на дерево. Однако годы без практики дали о себе знать: две попытки штурма закончились позорным соскальзыванием вниз. Выругавшись сквозь зубы, он бесцеремонно выхватил шест жизнедетектора из рук ошеломленного помощника и ткнул им в сторону листвы. Раздался едва слышный звук — *чпок*, словно лопнул невидимый мыльный пузырь. В ту же секунду полицейские вскрикнули в унисон: — Вижу! Вижу их! — Точно, они на дереве! — Чертовщина какая-то… Почему мы их раньше не замечали? — Да они же там как на ладони лежат! — Ши Гуанбин пораженно покачал головой. Главное было сделано — пропажа нашлась. Помощник полицейского быстро прижался спиной к стволу и сложил руки «замком», образуя опору. Ши Гуанбин, сделав короткий разбег, ловко оттолкнулся от ладоней напарника и одним мощным рывком взлетел на нижнюю ветку. — Принимай! Осторожно, не урони! — командовал офицер сверху. Они действовали слаженно: один передавал, другой принимал. Двоих мальчишек и девочку, всё еще находящихся в царстве Морфея, бережно спустили с дерева и поставили на землю. Только почувствовав под ногами твердую почву, дети начали сонно тереть глаза и приходить в себя. Полицейские тут же обступили их с расспросами: — Как вы сюда попали? Зачем залезли на дерево? — Мы через стену перелезли! — ответил один из мальчишек, зевая во весь рот. — Там сзади есть участок, где стена низкая, по ней очень легко карабкаться! Шэнь Лэ, хмурясь, пошел проверить указанное место. И действительно, за Башней Ваньсянь, в углу, где раньше располагались комнаты прислуги, обнаружился участок стены с широким плоским верхом. Более того, в самом углу стояла старая деревянная лестница. Заглянув за стену, Лэ увидел стоящий там мусорный бак: наступив на его крышку, можно было без труда подтянуться и оказаться на стене. Шэнь Лэ сжал челюсти так, что зубы скрипнули. Он подошел к лестнице и с силой оттащил её вглубь двора. «Завтра же найду мастеров, — кипело у него внутри. — Пущу колючую проволоку по всему периметру. Каждый метр забора будет в шипах!» Полицейские тоже осмотрели «путь вторжения», но комментировать не стали. Вместо этого они продолжили допрос: зачем, мол, вообще понадобилось убегать из дома? И тут дети заговорили наперебой, превратившись в стаю галдящих уток: — Да школа эта достала! Дыхнуть не дают! — Дома каждый день то пианино, то рисование, ни минуты свободной! Вот мы и сбежали, пока была возможность! — Тебе-то с твоим пианино еще везет! — вставил мальчик, которого, как выяснилось позже, звали Ханьхань. — Я вот на эрху играю. Папа орет, мама ругается, даже соседи в стену стучат и матерятся! У Шэнь Лэ внутри что-то екнуло. Он внимательно посмотрел на мальчика с эрху. Вглядывался долго, но так и не нашел в его чертах ничего общего с тем мальчуганом из своих обрывочных воспоминаний. «Наверное, в мать пошел», — резюмировал он про себя. Тем временем Ши Гуанбин задал ключевой вопрос: — А как вы узнали про этот дом? Кто вам его показал? Мальчишки переглянулись и синхронно прикусили языки. Но девочка в желтом платьице, не чувствуя подвоха, звонко ответила: — Нас сюда старшая сестрица привела поиграть! — Какая еще сестрица? Как она выглядела? — Очень красивая! — глаза девочки заблестели. — На ней было ярко-красное платье с чудесными цветами! — И еще… — Малышка чуть склонила голову набок и ткнула пальчиком себе в уголок правого глаза. — У неё здесь была такая красивая красная родинка! «Красная родинка? Алая киноварная метка у правого глаза?!» Шэнь Лэ с такой силой впился ногтями в ладонь, что едва не вскрикнул от боли. Только это помогло ему сохранить невозмутимое выражение лица. Ши Гуанбин тут же бросил на него острый, пронзительный взгляд: — Ты знаешь кого-то, кто подходит под это описание? — Первый раз слышу! — отрезал Шэнь Лэ, и в его голосе не было ни капли фальши. Какие уж тут шутки: марионетку такую он видел, это правда, но живого человека — никогда в жизни! Ши Гуанбин был всего лишь участковым, а не матерым следователем. Хотя его интуиция и подсказывала, что владелец дома №18 по улице Наньхуа что-то недоговаривает, он был слишком измотан, чтобы затевать полноценный допрос. Офицер не спал больше суток! Дети найдены, живы и здоровы — это уже величайшая победа. Тратить последние силы на поиски призрачной «сестрицы в красном» ему совсем не улыбалось. К тому же, чутьё подсказывало ему: этот парень, Лэ, хоть и странный, но к исчезновению детей отношения не имеет. Ши доложил обстановку по рации и повел детей к выходу. Шэнь Лэ последовал за ними, вызвавшись помочь присмотреть за сорванцами, а заодно решив, что это отличный повод наконец-то пойти и поесть. Стоило им пройти пару кварталов и приблизиться к полицейскому участку, как навстречу им хлынула рыдающая толпа родителей: — Ханьхань! Сынок! Куда ж ты провалился, паршивец этакий! — Юаньюань, ты как? Ничего не болит? Как ты могла уйти ночью, ничего не сказав отцу?! *Шлёп!* — Эй, полегче! Не бейте ребенка! Крики, плач, шлепки подзатыльников и причитания слились в единый безумный хаос. Вдалеке показался запыхавшийся мужчина средних лет, он бежал к ним, обливаясь потом: — Ханьхань! Сын! *Вжииииик!* Резкий визг тормозов разрезал воздух. Водитель проехавшей в миллиметре от мужчины машины высунулся из окна и обложил его трехэтажным матом: — Жить надоело, кретин?! Прямиком в могилу спешишь?! Но мужчина даже не повернул головы. Всё его существо было сосредоточено на мальчике, стоявшем в кольце полицейских. В правой руке он сжимал школьный рюкзак, а в левой — пакет с завтраком: стаканом соевого молока, лепешкой и вареным яйцом. Он несся со всех ног, но прямо перед целью споткнулся и с размаху рухнул на асфальт. *Глухой удар...* Шэнь Лэ невольно втянул голову в плечи. От этого звука даже у него кости заныли. Однако мужчина, казалось, вообще не почувствовал боли. Не сводя глаз с сына, он быстро осмотрел его — цел ли, не поранился ли? — и, убедившись, что всё в порядке, расплылся в счастливой улыбке. Даже падая, он умудрился высоко вскинуть руки, спасая завтрак. Секундная заминка, и вот он уже, опираясь на локти, буквально ползком поднимается на ноги: — Ханьхань, ты как, в порядке? — Он протянул пакет сыну. — Давай, ешь скорее, а то в школу опоздаешь! Соевое молоко в левой руке не пролилось ни на каплю, лепешка осталась целой, даже скорлупа на яйце не треснула. Школьный рюкзак в правой руке лишь слегка припал пылью; замки были закрыты, и ни одна тетрадка или учебник не вылетели на дорогу. Ханьхань стоял как вкопанный, пока полицейский мягко не подтолкнул его вперед. Мальчик принял завтрак и начал жадно есть. Отец, одной рукой прижимая к себе рюкзак, а другую положив сыну на плечо, повел его в сторону школы. Они шли, и мужчина вдруг начал громко, не попадая в ноты, горланить песню: — «Пока я жив, долг мой велик, и ни клочка земли врагу…» Шэнь Лэ тихо отступил на пару шагов. Он узнал этот голос. Именно этот человек вчера так неистово орал на сына и в ярости выбросил его марионетку. Но сейчас… сейчас в этом голосе не было злобы. В это же время в доме другого из найденных детей, того самого, что учился играть на эрху, кипела работа. Двое мужчин в штатском обследовали комнату. Юноша с кукольным лицом водил длинным шестом с датчиками по всем поверхностям: от потолочных плинтусов до пространства под кроватью и за шкафами. Другой мужчина, постарше, одетый в традиционный китайский костюм, внимательно расспрашивал мать мальчика: — Вы замечали в последнее время что-нибудь странное? Посторонние звуки, вещи, которые сами меняли местоположение? Может, необъяснимые следы рук или ног? Или вода в кране внезапно становилась красной? — Да нет, ничего такого… — Женщина растерянно мотала головой. — Ну, сын перестал слушаться, только и думает, как бы поиграть, уроки делать не заставишь. Это считается за аномалию? — Э-э… нет, это в нашу компетенцию не входит. А скажите, нет ли у вас в доме каких-нибудь старинных вещей? Может, вы недавно что-то выкинули или, наоборот, приобрели какой-то антиквариат? — Было дело, — кивнула женщина. — Недавно выбросили старую деревянную куклу… Она еще от прадедушки осталась. Сын с ней в последнее время просто не расставался!