Глава 57
Церемония награждения закончилась, начался банкет.
У всех столько энергии! Они участвовали в охоте, шумели на открытом воздухе, а теперь веселились, будто ждали этого момента. Только я, видимо, слабая — мне хотелось уйти прямо сейчас. Но оставалось последнее дело.
Закончу его — и наконец смогу отдохнуть от проклятого дара.
Никаких подручных Шварта или его шпионов я не заметила. Но одно меня беспокоило: после награждения императрица слишком часто смотрела в мою сторону.
Я просила Валери не давать мне лису, но ее взгляд был… странным. Значит, она за мной следила. Хотя я не делала ничего заметного.
К счастью, когда банкет разгорелся, она удалилась. Но осадок остался.
Я взяла самый крепкий напиток со стола. Обычно я не пью, но сегодня можно. Вернее, нужно выглядеть пьяной.
Я торопливо выпила один бокал, затем другой. Обменивалась любезностями, отшучивалась от молодых аристократов — к пятому бокалу голова слегка закружилась.
— Ой, кто это? — Чей-то высокий голос заставил меня обернуться.
Мэри Дельфон. За два года она успела выйти замуж и забеременеть — роды уже скоро. Думала, кроме Жюли и принцев, меня никто не узнает, но ошиблась.
Я тут же улыбнулась.
— Мэри.
— Так это правда ты, Блейк!
Она прикрыла рот рукой, будто опомнившись.
— Давно не виделись. Я тогда уехала, не попрощавшись.
— Уехала? Куда?
Я рассказала ей ту же историю, что и остальным.
Мы с Мэри были не так близки, даже меньше, чем с Элабрих. Думала, она уже забыла меня, но, видимо, я ошиблась.
— Ага, понятно. Я отправляла приглашение, но оно вернулось. Думала, это я что-то сделала не так. Не знала, что у тебя такие обстоятельства.
— Уехала внезапно, никому не сказала. Вернуться было непросто.
Мэри засыпала меня новостями: модные платья, аксессуары, сплетни о незнакомых мне людях.
Потом она перевела дух и отхлебнула вина.
— Сколько всего случилось! А я жила в глуши — даже платье шили месяц. Приходилось носить одно и то же.
— Месяц? В одном платье? Боже!
— Зато было тихо.
— Должно быть, скучно. Теперь-то лучше?
— Конечно. Особенно когда вижу тебя.
Мы болтали почти час. В основном говорила Мэри, но к концу разговора она заметно оживилась.
— Ой! — вдруг воскликнула она.
— Вы не против, если я ненадолго заберу её? — Приятный баритон заставил меня обернуться.
Это был Валери — он вернулся после доклада императору.
— Здравствуйте, Ваше Высочество! — Мэри быстро переводила взгляд между нами. — Ладно, поболтаем позже, Блейк.
— Да, конечно. Было приятно, Мэри.
Она подмигнула мне и скрылась в толпе.
Я повернулась к Валери.
— …
— О чём задумались?
Он протянул мне бокал слабого игристого. По сравнению с тем, что я пила, это был почти лимонад.
— Думаю, как вы прекрасны.
— Я?
— Да. Если бы меня попросили назвать самого прекрасного человека, это были бы вы.
Он слегка кашлянул.
— Чем я заслужил такую похвалу?
Я сдержала улыбку. Кажется, он действительно вернулся к прежнему себе.
— Вы выполнили мою просьбу.
— Больше ничего не хотите?
— Всё исполните?
— С радостью. Поверите, если я так скажу?
Я рассмеялась.
— Вы надёжный человек.
— Сегодня вы щедры на комплименты.
— Вообще-то я хотела сказать спасибо. Первый принц говорил, что был приказ императора. Но вы всё равно сдержали слово.
Я медленно провела взглядом по его лицу: глаза, нос, губы, подбородок, кадык, ключицы…
Когда я подняла глаза, он улыбался.
— Если это безопасный путь - я пройду его снова.
Что он знает? Он ни разу не назвал моё настоящее имя. Хотя, должно быть, узнал, что я — из рода Рудольфа Людвига.
Наверное, он отрицал это. Снова и снова.
А теперь его поступки говорили сами за себя.
Разве можно так любить без условий? Что я такого сделала? Я до сих пор не понимала, но… если выбирать между первым принцем и Валери — ответ очевиден.
Я больше не буду использовать дар. Если я скажу, что принимаю его чувства, что люблю его — он отдаст мне своё сердце. Странно, но я была в этом уверена.
Близилась полночь. Гости, опьянённые вином и едой, веселились вовсю. Настороженные взгляды давно рассеялись. Я потянулась к его руке - и нарочно пошатнулась. Чтобы все видели: я пьяна.
— Ой.
— Всё в порядке? — Валери поддержал меня.
Я выпрямилась и улыбнулась.
— Просто немного выпила. Давно не была в такой толпе.
— Вам нужен воздух.
Я кивнула.
Он вывел меня из зала. Я думала, мы пойдём на террасу, но он повёл меня в ту же приватную комнату, что и в прошлый раз. Только теперь — чрезвычайно вежливо.
Он усадил меня на кровать, раздвинул шторы и открыл дверь на балкон.
— Идёмте.
Он протянул руку. Я взяла её и вышла на балкон. Ночной воздух был прохладен.
— Так лучше.
— На улице тоже много людей.
— Вы видели по дороге?
— Да. Но подумал, вам понравится тишина.
В дверь постучали.
Валери вышел и принял от слуги поднос с водой.
— Вам станет лучше.
— Спасибо.
Я почти не была пьяна, но прохладная вода и правда прояснила голову.
— Ой.
— Вас тошнит?
— Нет. Просто я ещё не получила лису.
Его глаза расширились, затем он тихо рассмеялся.
— Принести сейчас?
Я покачала головой.
— Завтра утром, перед отъездом. Вы ведь останетесь со мной?
На этот раз его глаза выразили гораздо больше. Но вскоре взгляд наполнился теплом.
— …Хорошо.
— Здесь я вспоминаю, как вы привезли меня в особняк. Тогда было уютнее. — Я облокотилась на перила.
Он встал рядом, будто боялся, что я упаду.
— Волнуетесь?
— Вы пьяны.
— Я не пьяна. Ваше Высочество, можно спросить?
— Да. Что вас интересует?
Я повернулась к нему. Он был очень высоким — если смотреть прямо, мой взгляд упирался ему в грудь.
— Тот день два года назад.
— Да.
Он сразу понял, о чём я.
— Вы сказали, что хотите мне что-то сказать, когда мы встретимся. Можно спросить сейчас?
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026