Глава 49
Я резко поднялась с кровати, судорожно хватая воздух и сжимая живот. Боль была настолько реальной…
«Что за…»
Это же сон. Разве может сон быть таким живым?
Я опустила взгляд на живот, который только что сжимала. Ни крови, ни следов. Действительно сон. Горько усмехнулась.
Попыталась провести рукой по волосам, но они слиплись от холодного пота и прилипли к лицу.
Сколько я уже здесь? И почему мне снятся такие кошмары?
Обычно мне редко что-то снится. Тело будто одеревенело, будто я в самом деле напрягала все силы. Даже пижама промокла.
Неужели из-за одного сна я в таком состоянии? Снова усмехнулась.
«Мерзко».
Когда сознание полностью вернулось, мокрая пижама стала невыносимо раздражать.
На тумбочке стояли кувшин с водой и полотенце. Я с трудом поднялась, скинула пижаму и, намочив полотенце, кое-как протерлась. Затем направилась в гардеробную и переоделась.
Но воспоминания о сне не отпускали, снова вызывая тошнотворное чувство.
«Что это вообще было?»
Будто я испугалась. Чего? Если мы встретимся — я просто извинюсь, и всё. Неужели после всего, через что я прошла, какая-то девчонка может меня напугать?
Я уставилась на кровать, на которой только что лежала.
Возвращаться в эту промокшую постель не хотелось. Я отказалась от сна, раздвинула плотные шторы. За окном ещё стоял предрассветный сумрак.
Присела на подоконник, ощущая холодный ветерок, просачивающийся сквозь щели. Мысль открыть окно пришла, но я тут же отбросила её. Мёрзнуть ещё больше не хотелось.
Так я просидела до рассвета.
***
С утра мне передали приказ мамы явиться в Бэй. Обычно она либо приезжала сама, либо посылала кого-то ночью. Утренний вызов вызвал тревогу — неужели что-то случилось?
— Шварт ничего тебе не говорил в последнее время?
Я спросила, пока Нина завязывала ленты на платье.
Хотя, если бы что-то было, Иан наверняка сообщил. Видимо, вчерашний сон всё ещё не давал покоя.
— Нет, миледи.
— Если хоть что-то скажет - сразу сообщай. Похоже, на этот раз они готовятся куда тщательнее.
Вряд ли они устроят открытый мятеж, но беспокойство не унималось.
Я села в карету с Ианом, следуя за посланником матери.
— Пока я с мамой, узнай расписание второго принца на этой неделе.
— Хорошо.
Мы молчали всю дорогу.
— Белла, наконец-то.
У входа меня встретил Шварт. Ожидала увидеть только маму, но они, видимо, были вместе.
— Мама пригласила на завтрак.
— Верно. Она скоро спустится. Приготовили твои любимые блюда.
— Утром у меня мало аппетита. Не стоило беспокоиться.
— Хотя бы попробуй. — Он дружески обнял меня за плечи и проводил внутрь.
Мы сели за роскошно накрытый стол и стали ждать маму. Она появилась менее чем через пять минут.
— Доброе утро, матушка.
— Доброе утро.
Её голос, как всегда, был спокоен.
— Давно не собирались втроём.
Шварт сиял, будто это семейное торжество.
— Я просила не говорить глупостей.
Мама холодно оборвала его.
Разлили чай, начался завтрак. Я улыбалась, нарезала помидоры и салат, но все мысли были прикованы к матери и Шварту.
Трапеза проходила в почти полной тишине. Неужели они просто позвали меня поесть?
Я как раз заворачивала сладкие тушёные грибы в лист салата, когда мать опустила бокал вина.
— Сколько прошло с момента пробуждения твоей силы?
Я положила нож и вилку, вытерла губы салфеткой.
— Год с половиной. Скоро будет два.
— Используй её на первом принце.
Чуть не поперхнулась.
— Когда?
— Охота. После этого большого бала не будет до следующего сезона - другого шанса не представится.
А, скоро большинство дворян разъедутся по своим поместьям. Пусть и на несколько месяцев, но даже этого ждать не хотят.
— Я так занята адаптацией, что совсем забыла. Именно в тот день?
— Да.
Здесь в конце светского сезона проходит охота на лис — развлечение дворян, длящееся с утра до заката.
Раньше охотились на настоящих жевотных, но в последние годы их стало так мало, что теперь в лесу расставляют мишени в форме лис. Побеждает тот, кто соберёт больше всех.
Я ни разу не участвовала, но слышала, что многие — и мужчины, и женщины — ждут эту охоту больше любого бала.
А после — грандиозный бал, где гуляют до утра.
— А потом?
Хотя знала ответ, всё равно спросила. Если речь о первом принце — значит, следующий шаг - избавиться от него. Нужно было услышать это напрямую.
— О чём вопрос? Устраним, конечно.
— Второй принц не будет присутствовать.
Шварт вмешался. Я автоматически повернулась к нему.
— Разве? Император обычно посещает охоту.
— На этот раз он отдал особый приказ.
— Почему?
— Последнее испытание, видимо.
Последнее испытание перед официальным объявлением наследником. Неважно, какой именно приказ, но ясно одно — ему грозит опасность.
Так скоро…
Хотя я знала, что события уже вышли из-под контроля, каждый новый поворот давил на плечи, как тяжёлый камень.
— Вы тоже будете на охоте?
— Конечно.
Головоломка усложнялась.
— Тогда лучше встретиться с первым принцем заранее.
— Зачем, если увидитесь в день охоты? — Шварт нахмурился, будто боялся, что я всё испорчу.
— В прошлый раз я не успела как следует поблагодарить за подарок. Если он вспомнит, что я болела - будет естественнее, не так ли?
— Делай, как знаешь. Надеюсь, ты не ошибёшься.
Мать смотрела на меня оценивающе. Возможно, потому что я до сих пор поддерживала Валери против её воли.
— Конечно. Разве я когда-то вас не слушалась?
Я закончила с едой, убрала салфетку.
— Тогда мне стоит подготовиться. И заказать новое платье.
— Хорошо.
Мама давно закончила есть. Я допила чай и встала.
***
— К мадам. — Едва сев в карету, я приказала Иану.
Всю дорогу думала только об одном: как спасти Валери? Как остановить это? Неужели нет мирного способа удержать маму?
Когда мысли наконец упорядочились, карета уже стояла у магазина мадам.
— Добро пожаловать, леди Ариандель.
Мадам ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Возможно, она слышала обо мне от Искара - даже не удивилась.
— Вы пришли по поводу охоты на лис?
— Да. Тогда я полагаюсь на вас. Сегодня с утра чувствую усталость.
— Как скажете. Прикажу подать чай.
Кивнув, я последовала за ней.
После того, как чай подали, а мадам закрыла дверь под предлогом снятия мерок, я наконец выдохнула.
— Кажется, у вас и правда проблемы.
— Просто тошно.
Я лишь усмехнулась.
— Почему не взяли ребёнка? Говорили, он всё ещё у Искара.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026