Глава 40
На пути к Дента, на краю обрыва, несомненно, произойдет несчастный случай. Ведь это единственное опасное место на дороге туда.
Ну что ж, пусть будет так.
Я долго лежала, уставившись на тумбочку, а затем протянула руку и дернула за шнурок звонка.
Вскоре в дверь постучали.
— Мисс, это Лиза.
— Да, заходи.
— Вы хотели что-то поручить?
— Принеси мне, пожалуйста, бумагу для писем и конверты из кабинета на нижнем этаже.
— Хорошо, сейчас принесу!
Лиза тут же вышла.
Теперь, когда запрет на выход снят, я могу написать Валери и предложить встретиться. Это было неизменной темой в каждом письме, так что игнорировать ее я не могла. К тому же мы не виделись уже целый месяц. Наша дружба, похоже, начинает угасать.
А ведь он всегда выбирал для свиданий такие прекрасные места.
Лиза быстро вернулась с пачкой бумаги, конвертами и ручкой. А еще она принесла еще одно письмо.
— Что это?
— Письмо, которое пришло вам сегодня, мисс. Видимо, его доставили, пока вас не было. Конверт и печать такие же, как у еженедельных писем от императорской семьи.
— Правда?
Но ведь сегодня не день визита врача. Неужели они прислали что-то отдельно? Хотя подарка, как обычно, не было. Может, это что-то важное.
Я попросила Лизу положить конверты и бумагу на стол, а сама взяла письмо, адресованное мне.
— Ах.
Оно от первого принца.
Как и сказала Лиза, на нем была императорская печать. Но почерк был не таким аккуратным и плавным, как у Валери, а более вычурным и размашистым.
— У Делькиана есть только одна причина писать мне.
Однако, вопреки ожиданиям, в конверте было только письмо. Разве там не должно быть чего-то еще? Хотя бы кармашка с чем-то внутри, чем-то ощутимым?
— Больше ничего не было?
— Только это.
— Понятно…
Я вскрыла конверт и увидела короткое письмо из четырех-пяти строк.
[Леди, сведущая в играх.]
Мои брови сами собой поднялись в недоумении. Судя по всему, автор писал эти слова с некоторой долей преувеличения и лукавства.
[Сообщаю, что магические камни, которые я хочу подарить вам, готовы. Вам не любопытно, какие они?]
Судя по тону, камни, вероятно, были обработаны и обладали отличными свойствами. Как ни досадно, но он прав — мне действительно интересно. Очень интересно.
[Я планирую посетить выставку в Небесном зале в эти выходные. Как насчет встретиться там в субботу? Если согласны, буду рад увидеть вас в тот день.]
Далее он добавил, что если другой день удобнее, то я могу ответить. Все четко и по делу.
Выставка в выходные. Место не слишком открытое, но и не слишком тесное — идеально. Проблема в том, что суббота - это уже послезавтра. Ну что ж, я все равно не могу повлиять на это, так что пусть будет так.
— Хм.
Я собиралась написать Валери, чтобы встретиться в воскресенье, если у него будет время. Но теперь, сам того не желая, сначала придется увидеться с Делькианом.
Он ведь не обидится, правда?
Осознав, что я беспокоюсь о чувствах Валери, я невольно усмехнулась. Какая разница, обидится он или нет? Какое мне до этого дело?
Да, это всего лишь один из шагов к укреплению моей жизни. Просто продолжение пути. С такими мыслями я взяла ручку.
[Валери Ахибара Кашинеф…]
Написав его имя, я вдруг застряла на следующей строке. Он, казалось, писал легко, а для меня это оказалось таким сложным.
[Как поживаете? Это Блейк Ариандель. Благодаря вам я чувствую себя намного лучше.]
— …
И снова ступор.
Трудно, очень трудно.
***
— Вы сильно болели? Сейчас все в порядке? Боже, вы выглядите так, будто потеряли половину лица.
Жюли разволновалась.
Как только запрет на выход был снят, я начала выполнять отложенные дела. Каждый день, утром и вечером, я была в разъездах. Можно сказать, что это были самые насыщенные дни в моей жизни.
Особняк Жюри де Шартро находился недалеко от поместья Ариандель, так что мы смогли встретиться менее чем за полчаса.
Для моей матери и господина Шварта семья Шартро считалась бесполезной, но для меня Жюри - весьма полезный человек.
— Сейчас все в порядке. Вы прислали столько подарков, что я даже не ожидала, что целая карета будет заполнена ими.
— Я чуть не отправила еще больше. Масштаб оказался гораздо больше, чем я предполагала. Если все пойдет хорошо, я планирую расширить дело. Тогда отец будет уверен, что я достойна стать наследницей. — На лице Жюли читалась решимость.
Она всегда выполняла свои обязанности безупречно, но ее отец все еще сомневался, и это ее раздражало.
— Даже без этого дела вы достойны стать наследницей, Жюли.
— Все благодаря вам, Блейк.
— Я просто передала то, что услышала.
— Но есть кое-что, что радует меня еще больше. Как приятно было нанести удар по дому Гердо. Вы ничего больше не хотите? Мне неловко просто отправлять подарки.
Голос Жюли де Шартро понизился. Она была готова отдать целый виноградник, чтобы выразить свою благодарность.
— Вы правда так считаете?
— Я не говорю пустых слов. Я хочу сделать для вас все, что в моих силах. Отец был очень доволен.
После таких слов отказаться было невозможно.
— На самом деле…
Жюли облокотилась на стол и приблизилась ко мне.
— Говорите.
— Я тоже хочу кое-что сделать, но не решаюсь.
— Кое-что? Например, заняться бизнесом?
Я кивнула, и на моем лице появилась легкая грусть.
— Отец категорически против. Когда я заговариваю об этом, он просто говорит, что мне нужно выйти замуж…
Жюли де Шартро возмутилась.
— Я терпеть не могу такое отношение! Они думают, что успех — это только в браке! Ах, конечно, я не хочу оскорбить графа Арианделя.
— Все в порядке. Я тоже иногда хочу, чтобы отец меня понимал. Возможно, он так волнуется из-за того, что я часто болела в детстве.
— Должно быть, вы много переживали.
Я естественно кивала. В информации, которую прислал господин Шварт, упоминалось, что у Жюли есть еще один бизнес. У нее было три псевдонима.
Похоже, она создала их на случай, если не станет наследницей, и дела шли довольно неплохо.
— Я хочу тайно осуществить свою мечту. Можете помочь?
Глаза Жюли де Шартро загорелись.
— Как насчет создания двойной личности?
Я широко раскрыла глаза.
— Это возможно?
— Конечно. Если не создавать больших проблем, то вполне. Некоторые из моих знакомых дам тоже так делают. Это называется «карман в кармане». Незамужние, как правило, владеют имуществом семьи. Хотите, я помогу?
Я положила свои руки на руки Жюли, сверкающие энтузиазмом, и искренне сказала:
— Да. Пожалуйста, помогите мне.
Чем больше лазеек, тем лучше.
***
— Здравствуйте, Ваш Высочество, первый принц.
— Прошло около месяца, да?
— Наверное.
В субботу я пришла в Небесный зал, чтобы встретиться с первым принцем.
Времени было так мало, что я еще не получила никаких новостей от мадам. Оставалось только надеяться, что все разрешится, и заниматься остальными делами.
Здесь было тише и меньше людей, чем на банкете, так что найти Делькиана не составило труда. И Валери, и Делькиан были людьми с яркой внешностью, поэтому их всегда было легко заметить.
— Вы полностью выздоровели? Я беспокоился, не осталось ли шрамов.
Я улыбнулась, чтобы показать, что все в порядке.
Странно, но первый принц казался мне по-своему близким. Если точнее, он напоминал мне Иана, с которым я играла в детстве.
— Хотела бы показать, что полностью здорова, но колено все еще подводит.
Делькиан коротко рассмеялся.
— Это уже успокаивает. Вы любите картины? — Он повернулся и взглянул на огромную картину перед нами.
Она была настолько большой, что занимала целую стену, и выглядела величественно. Мазки были скорее мощными, чем изящными. Краски, нанесенные с силой, напоминали пламя. Оно казалось настолько ярким, что вот-вот поглотит все вокруг.
— Я не особо разбираюсь в искусстве и не очень люблю его, но… эта картина кажется такой сильной, что мне нравится.
Делькиан снова рассмеялся.
— Вы такая искренняя, леди.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026