Том 2 Глава 26 — Глава 24

Глава 24 — От леди Ариандель принесли посылку. — Блейк? Дай сюда. Валери, погружённый в дела, бросил перо на стол и принял коробку от своего помощника Джоана. Неужели это ответный подарок на его посылку? Он не был тем, кто зацикливался на таких мелочах, но всё же почувствовал лёгкую радость. Ведь это она прислала. Даже если бы внутри оказался мусор, он бы принял это с благодарностью. Чёрная коробка с серой лентой — это так похоже на неё. Мысль о том, как она, вероятно, равнодушно упаковала её, вызвала у него улыбку. — Ваше Высочество… Джоан замялся, словно хотел что-то сказать, но не решался. Валери поднял взгляд. — Что-то случилось? — Нет, не то, чтобы… Но вы действительно планируете встретиться с ней официально? Джоан осторожно выразил свои опасения по поводу Блейк Ариандель. Хотя её происхождение было безупречным, в ней было что-то подозрительное. Встречи между мужчиной и женщиной — дело обычное, но статус принца менял всё. Каждый его шаг был под пристальным вниманием, а за каждым знакомством следовала политика. Особенно если отношения углублялись. Для принца даже простая встреча была невозможна. В этой стране любой дворянин знал его в лицо, поэтому случайные знакомства исключались. Все жаждали занять место рядом с ним. Но дочь графа Арианделя была другой. Хотя и это не давало уверенности. Она часто бывала за границей, владея торговыми судами, но это не объясняло всего. Лицо Валери слегка напряглось. — Есть проблема? — Нет, не совсем. Просто я беспокоюсь… — Она не такая. — Простите? Тон Валери был твёрдым, и Джоан невольно отступил. — Я обязан ей жизнью. — Ей? — Да. Когда на нас напали на севере, если бы не она, меня бы здесь не было. — А… Смерть Марлона в результате нападения стала шоком для всех советников. Принц же вернулся невредимым, и все вздохнули с облегчением. Говорили, что ему помогли, но тогда он не стал распространяться. Теперь стало ясно, что это была она. Удивительно, что он ничего не сказал после возвращения. — И я сам к ней привязан. «Мне нравится она, и я тоскую по ней». — Прошептал Валери. — Я понимаю, о чём ты беспокоишься. Джоан больше не стал настаивать, поклонился и вышел. «Что же она прислала?» После ухода Джоан Валери с лёгким волнением развязал ленту. С трепетом открыв крышку, он увидел пару запонок с красными камнями. Его взгляд стал глубже. Серебряные запонки с красными камнями. Цвет, напоминающий её в холодный зимний день. Случайность? Или он ошибался? Он думал, что она выберет что-то совершенно не связанное с ним. Или, может быть, это её способ принять его чувства? Валери решил считать последнее и, сняв свои запонки, надел те, что прислала Блейк. Уголки его губ непроизвольно поднялись. «Блейк Ариандель». Какой будет её реакция, когда она увидит это? Ему не терпелось увидеть её лицо. Он мечтал о дне, когда сможет увидеть ожерелье на её шее. *** Зима в столице - время пышных балов. На севере люди изо всех сил борются с лютым холодом, но здесь всё иначе. Я сама ещё недавно переживала, что дрова закончатся, а сегодня снова сажусь в карету, чтобы отправиться на очередной бал, который мне вовсе не хочется посещать. Это небольшой бал для молодых незамужних аристократов, но я узнала, что на нём будет присутствовать первый принц. С началом зимы двери дворцовых и крупных бальных залов открываются, и балы продолжаются без перерыва до весны. Я уже потеряла счёт, сколько их было. К счастью, только первый бал был особенно пышным, а потом количество гостей уменьшилось, что немного облегчило головную боль. Но я почувствовала уверенность. То, что меня здесь почти никто не знает, было даже приятно. После жизни в уединении на севере я наконец почувствовала свободу. Хотя балы всё равно не любила. Погружённая в мысли, я заметила, что атмосфера в карете изменилась. Взгляд Иана стал острее, и, посмотрев в окно, я увидела карету, следующую за нами. Её раньше не было. — За нами следят? — Кажется, да. Я попробую оторваться. — Не надо. — Простите? — Продолжай ехать. Они всё равно попытаются остановить нас, так что не отставай. — Говоря это, я не сводила глаз с кареты позади. — …Хорошо. — Как они вообще узнали эту карету? Позже скажу маме, что за нами следили. — Следили? Я усмехнулась. Видимо, Шварт не рассказывает Иану всего. — Кто же это может быть? Людвиги, конечно. Они ошиблись адресом. Те самые Людвиги, которые изгнали меня и мать из семьи и взвалили на нас все грехи. Я знала, что они продолжают следить за нами даже после изгнания, но не ожидала, что будут действовать и в столице. Хотя и изгнали нас, они знали, что мы живём затворниками, почти не появляясь в свете. Пусть попробуют вытащить меня из кареты перед балом. Даже если кто-то узнает моё лицо, они не осмелятся показать это. — Скажи Шварту, чтобы предупредил семью быть осторожнее в словах. Иначе они попытаются использовать это. — Хорошо, я передам. — Ускорь ход. Я приказала Иану ехать быстрее. Карета сильно тряслась, но, к счастью, нас не обогнали. «…Как же это утомительно». Раздражение охватило меня ещё до прибытия. Но когда мы свернули с окраинной дороги в сторону центра, карета позади резко развернулась и исчезла. Ну и ну, такие трусы, а ещё пытаются следить. Я усмехнулась и вышла из кареты. Сменив усталое выражение на яркую улыбку, я протянула приглашение и вошла в бальный зал. Сразу же меня окутал густой аромат духов. Из-за того, что зимой цветы достать сложно, или из-за желания украсить себя ещё больше в тёплой одежде, все щедро поливались духами, словно павлины, блистая роскошью. Десятки ароматов смешивались, создавая странный букет. — Если что, позови меня. Осмотри всё вокруг. — Хорошо. По привычке я поручила Иану осмотреть окружение и быстро смешалась с толпой. Найти первого принца в бальном зале было несложно. Молодые леди то и дело бросали взгляды в одну сторону. И в конце этих взглядов была группа принца. Он был слишком заметен, поэтому я направилась в противоположную сторону. — Блейк! Знакомый голос дружелюбно позвал меня. Обернувшись, я увидела Элабрих Хемель. Эффект одной жемчужины оказался сильнее, чем я ожидала. — А, Эла. — Блейк, ты тоже здесь? — К счастью, получила приглашение. — Ух ты! Вот видишь, начинаешь появляться, и всё идёт своим чередом. Я смущённо кивнула. — Блейк, посмотри. Как тебе? — Элабрих слегка наклонила голову, ожидая моего одобрения. Её мягкие волосы были аккуратно уложены, а сверху сияла жемчужина Сиоке в форме цветка, которая идеально сочеталась с её светло-жёлтыми волосами, добавляя красный акцент. — Ещё на прошлом чаепитии я заметила, что у тебя отличный вкус. Лицо Элабрих сразу же просияло. — Правда? — Цвет действительно тебе идёт. Твоё лицо выглядит ещё ярче. Даже без жемчужины Сиоке ты была бы прекрасна, но сегодня ты просто великолепна. — Я так просила, чтобы жемчужину прикрепили аккуратно, чтобы не повредить её. С момента, как я вошла, мне уже десятки раз говорили о ней. И самое главное… — Что? Элабрих слегка прикрыла веером рот и приблизилась ко мне. Перевод: Капибара