Глава 55 — Глава 55: Слёзы (2)

— Виконт Плив! После завершения собрания Северино тут же бросился вдогонку за Августом, который поспешно покидал зал заседаний. Август, слегка нахмурившись, обернулся. Северино окликнул его, но не сразу смог подобрать слова. Видя его колебания, Август выказал явное раздражение. — Я только что приехал и хотел бы пойти отдохнуть. — Тиши. Стоило Северино произнести его детское прозвище, как лицо Августа мгновенно похолодело. Словно решившись, Северино заговорил: — Что ты задумал на самом деле? — Задумал? — Август издал сухой смешок, словно из него выпустили воздух, но его взгляд оставался жестким. — Я о твоем согласии на участие молодой госпожи в балу. Что ты натворил на Востоке? — Я же сказал, что изучал общественное мнение среди новых аристократов. — Ты занимался там не только этим. Август тяжело вздохнул и потер лицо ладонями, выглядя измотанным. — Говорите прямо, чего вы хотите, не ходите вокруг да около. — Я не верю, что ты действительно жаждешь стать герцогом, — искренне произнес Северино. Август поднял холодный взгляд и уставился прямо на него. — Ты ведь сам говорил мне об этом. Переживал, что не знаешь, как помочь брату Аслану, ты так мучился. — Верно, — улыбнулся Август. — Было такое. Он в упор посмотрел на Северино, и в его глазах промелькнул странный, лихорадочный блеск. — Было время, когда я верил, что мы с братом — одна семья. — Август. — Мне пора отдыхать. Август резко развернулся, давая понять, что разговор окончен. Северино в растерянности смотрел ему в спину. Август направился в свою комнату на втором этаже. Вообще-то, второй этаж и выше считались личным пространством в поместье, куда вассалам вход был воспрещен. Однако он был не просто вассалом, он был из рода Астер. Даже после того как по достижении совершеннолетия ему доверили титул виконта Плив, он не покинул поместье Штерен. Окружение Аслана и другие вассалы порицали его за это, но Аслан не трогал Августа. Он радовался, считая, что это потому, что они — семья. Глупец. — Где отец? Услышав незнакомый голос, Август вздрогнул. Из комнаты с самыми большими окнами в поместье вышла Магнолия. «Отец?» Уголки губ Августа дернулись. Он не стал сдерживать кривую, ехидную усмешку. — О, кто это у нас, племянница. Магнолия подняла взгляд от пола. Она медленно моргнула и с недоумением посмотрела на Августа. В этот миг издевательская ухмылка на лице Августа мгновенно исчезла. Этот пустой взгляд. Отрешенное лицо. Знакомое выражение. Его крепко сжатые кулаки начали мелко дрожать. Август смерил Магнолию тяжелым взглядом и почти бегом скрылся в своей комнате. Громко хлопнув дверью, он какое-то время стоял неподвижно, тяжело дыша. Подавив гнев, он поднял голову и увидел свое отражение в плотно закрытом окне. Говорят, дети обычно похожи на своих родителей. Его отец, Петанрума, умер в разгар приготовлений к первому именинному баллу Августа. Мать, Вивиан Ресл, покинула Астер еще до того, как он начал ходить. Август даже не знал их лиц. Все то, что должны были дать ему родители, дал Аслан. Поэтому для Августа родителем был именно Аслан. Август неосознанно коснулся своего лица. Несмотря на разных матерей, они были братьями, и хоть какое-то сходство должно было быть. Но Магнолия тоже не была похожа на Аслана. Словно переродившись, она была точной копией Херейс. В ее чертах нельзя было найти ничего общего с Асланом. И все же. И все же он видел в ней Аслана. Ту самую черту, которую Август ненавидел больше всего — беспомощность Аслана. Внутри все перевернулось. Август, грызя ногти от тревоги, подошел к столу и достал лист бумаги. Нужно было отправить депешу герцогу Гессену. Чтобы воплотить план Августа и Кеннета, им нужно было в первую очередь вывести Магнолию в светское общество. По счастливой случайности в Астере как раз обсуждали вопрос участия в балу, организованном императорской семьей. Август не упустил этот шанс. Единственное, что его беспокоило — присутствие Айзека. Тот явно не просто так помог Августу на собрании, поддержав идею участия Магнолии в балу. Скорее всего, такова была воля Аслана. Рука Августа, записывающего содержание депеши, замерла. Войдя в зал заседаний, он рефлекторно оценил состояние Аслана. «Сила» Аслана все еще не ощущалась. Кеннет счел бы это удачей, но на душе у Августа было неспокойно. Он вспомнил вопрос Кеннета, заданный ему на Востоке: «Разве для тебя все это не станет бесполезным, если сила герцога Астера вернется? Его дочь жива, так что и сила должна была вернуться». Август тогда удивился. Собеседник прекрасно понимал устройство Астера. Кеннет мягко улыбнулся и добавил: «Вы и сами знаете. Моя мать была законной наследницей императорской крови». Август кивнул. «Сила брата не вернулась». Когда выяснилось, что Магнолия — дочь Аслана, Август инстинктивно проверил его силу. Но она не восстановилась. Так было и сейчас. Она по-прежнему оставалась иссушенной и мертвой. Услышав это, Кеннет сокрушенно опустил брови, но его губы не скрывали торжества. «Аслан Астер окончательно сломлен». Августа захлестнула обида, но он не мог выказать гнев. Временами и его самого терзали подобные сомнения. О том, не занимается ли он сейчас чем-то совершенно бессмысленным. Его мысли вернулись к отрешенному лицу Магнолии. Ее вялость была точь-в-точь как у Аслана, но за этим скрывалось нечто иное. Август видел скрытую в ней мощь невообразимых масштабов. Он скрипнул зубами так, что раздался треск. Кто, кто позволит вот так глупо, на глазах у всех, отобрать у себя все? Вдруг Август ощутил странное чувство несоответствия. Прекратив грызть ногти, он рассеянно потер кончики пальцев. Сила Магнолии, которую он видел, была по-настоящему огромной. Даже больше, чем у Аслана в годы его расцвета. Он вспомнил, как Магнолия очистила эссенцию одним лишь прикосновением. В его глазах, устремленных в пустоту со странным выражением, вспыхнул восторг. Эта колоссальная сила была «скрыта». Она еще не пробудилась. Почему? — Потому что она еще не до конца восполнена. Шанс еще был. Закончив собрание, вассалы разошлись, каждый обдумывая свои обязанности по подготовке к именинному балу Магнолии. В Астере началась подготовка. Первым делом нужно было обучить Магнолию этикету. В качестве учительницы этикета рассматривали Ивелин Лакию, вторую дочь графа Лиама и супругу маркиза Лакии. До замужества она была фрейлиной Херейс, и ее положение в обществе и происхождение были безупречны. Однако граф Лиам покачал головой. — Как представитель рода Лиам, я должен принять это как великую честь, но как отец, я не могу на это согласиться. Ивелин вышла замуж за Бэлвиса и уехала в Лакию примерно в то время, когда Херейс забеременела Магнолией. Она была в отчаянии от того, что не смогла быть рядом во время той трагедии и не погибла вместе с ней. От потрясения у нее даже случился выкидыш. Если Аслан попросит, Ивелин с радостью приедет в Астер, чтобы учить Магнолию. Но было трудно представить, что дочь, страдавшая столько лет, сможет спокойно смотреть на Магнолию в Астере. Гаджет также осторожно высказал возражение: — Для молодой госпожи будет лучше, если учитель не будет связан с госпожой Херейс. Однако никто подходящий не приходил на ум. Тогда граф Лиам посмотрел на Северино. — Что, если это поручить сэру Северино? — Что?! — вскрикнул Северино, чуть не подпрыгнув от неожиданности. — Молодой госпоже ведь нужно учить не только этикет. Возможно, она захочет поступить в академию, а если нет, то уроки у вас в любом случае пойдут ей на пользу. — Верно. Сэр Северино ведь поступил в академию первым в списке и закончил её лучшим учеником, — вставил Айзек. Спокойный взгляд Аслана обратился к Северино. Тот, побелев как полотно, яростно замотал головой. — Молодой госпоже это не понравится! — Я не хочу. И правда. Ответ был предсказуем. — Хорошо, — Аслан легко кивнул, соглашаясь. Он не стал спрашивать причину. Раз она сказала «нет», причина была не важна. Но Магнолия чувствовала, что этого недостаточно. Она открыла рот, собираясь объясниться, но помедлила и в итоге лишь закусила губу. — Я не хочу. Произнеся каждое слово с нажимом, Магнолия впилась взглядом в Северино, стоявшего за спиной Аслана. Ее глаза полыхали гневом. Северино робко поднял голову, встретился с ней взглядом и вздрогнул. — Правда, не хочу. Магнолия повысила голос. — Я сказала, не хочу! Аслан, не ожидавший столь резкой реакции, растерялся. Северино поспешил спрятать бледное лицо, опустив голову. Магнолия сверлила его макушку взглядом, полным ярости. Казалось, вся кровь прилила к голове. От гнева в глазах помутилось. Когда Магнолия, тяжело дыша, начала выходить из себя, Аслан поспешно встал. — Магнолия. Не хочешь прогуляться в саду? Сейчас лето, там наверняка расцвели подсолнухи. Аслан обернулся, чтобы отодвинуть стул. Магнолия на мгновение замялась, еще раз полоснула Северино взглядом покрасневших глаз и последовала за Асланом из комнаты. Стоило теплому ветру коснуться ее в саду, как кровавая пелена перед глазами начала спадать. Аслан повел ее в правую часть сада. Там была небольшая галерея, а за ней — довольно большой пруд. Они остановились рядом, любуясь видом. За перилами галереи действительно ярко цвели подсолнухи. — Не знала, что в саду есть такое место. Полуденное солнце заставляло гладь пруда искриться. Это было похоже на солнечные блики, пробивающиеся сквозь листву. Магнолия медленно и глубоко выдохнула. — Прости меня. — Что? — удивленно переспросила она, пораженная внезапным извинением Аслана. — Если бы я знал, что ты так расстроишься, я бы позволил тебе поехать в столицу вместе с ним. Ох. Магнолия посмотрела на Аслана снизу вверх. — Почему… вы так решили?.. — Мне казалось, что с тех пор, как уехал твой друг, ты постоянно чем-то встревожена. Лицо Магнолии помрачнело. Она перевела взгляд на пруд и, долго глядя на воду, сжала руки, лежавшие на перилах. — Я… я была неправа, и Гейл сильно разозлился. Мы расстались, даже не попрощавшись как следует. «И я боюсь, что та ссора станет нашей последней встречей, потому что он так и не вернулся». Последнюю фразу Магнолия прошептала лишь про себя. От этих слов в горле снова встал комок.