Оноки восседал за своим рабочим столом с видом полководца. Он с силой хлопнул ладонью по столешнице и обратился к стоящему внизу Кицучи:
— Хирузен Сарутоби становится все более бесстыдным. Ты только погляди, разве это слова нормального человека?
— …Ребенок со свитой довел Мунэсигэ Татибану до смерти от истощения. Разве это мыслимо?
— …Уж не внебрачный ли это сын Мудреца Шести Путей, которого охраняют четверо Каге на пике силы?
— …Просто бред сумасшедшего.
Кицучи, сохраняя на лице простодушное выражение, отозвался:
— Отец, теперь Страна Ветра и Страна Огня определенно начнут войну. Вопрос лишь в том, насколько далеко они зайдут. Что нам делать?
Оноки, все еще проклинавший Хирузена, услышав слова сына, отбросил отчет в сторону:
— Кицучи, возьми тысячу человек и отправляйся в Страну Кипятка.
— Отец, а зачем нам в Страну Кипятка? — Спросил Кицучи, не понимая замысла. — Там ведь, кажется, земли Конохи и шиноби Кумо. Кого мы будем бить?
Оноки искоса глянул на Кицучи и мысленно вздохнул. Его сын был хорош всем – и характером, и силой, – но слишком уж прямолинеен. Никакого политического чутья. Если доверить ему Иву, эти старые интриганы сожрут его с потрохами.
— Послушай, Кицучи, — заговорил Оноки назидательным тоном. — Твой поход в Страну Кипятка – это прежде всего демонстрация.
— …Когда прибудешь на место, объяви, что хочешь отомстить за моего учителя, Второго, и готовишься пересечь Страну Волн, чтобы ударить по деревне Тумана.
— …На самом же деле ты просто разместишь там войска. Если Коноха возьмет верх, объединимся с ними и ударим по Кумо.
— …Если же Коноха проиграет, встанем на сторону Суны и добьем Коноху. А если силы будут равны – просто жди.
— …Я уже уведомил даймё Страны Земли. Он передаст тебе пустой бланк объявления войны. Как только получишь приказ – атакуй без промедления.
— …Тебе не нужно думать об объявлении войны, ты понял?
В то же время. Деревня Скрытого Облака, кабинет Райкаге.
— Ха-ха-ха! Это самая смешная шутка, которую я слышал в этом году!
— …Мунэсигэ Татибана, оказывается, был загнан до смерти охраной какого-то ребенка! Этот старик сражался со мной на равных, как он мог умереть от истощения?
— …Люди нашего уровня не боятся окружения. Это просто умора! — Третий Райкаге Эй расхохотался во весь голос.
Блу Би покачал головой, продолжая коротким клинком подцеплять бобы на столе.
— Би, почему ты не смеешься? — Спросил Эй, заметив, что тот не реагирует.
— Все люди смертны, — отозвался Блу Би. — Этому старику было под семьдесят. Разве умереть от переутомления для него не нормально?
— …Просто сама история о том, что его загнала охрана ребенка, звучит немного нелепо, вот и все.
Эй потер щетинистый подбородок:
— Но, возвращаясь к делу… Не отправить ли и нам туда людей? Как-то неправильно, если такое веселье обойдется без нас, шиноби Кумо.
— …Решено. Вводим войска в Страну Рек. Коноха и Суна вцепились друг другу в глотки, им сейчас не до нас. Я слышал, в Стране Рек зерна столько, что оно уже плесневеет. Поможем им его съесть.
Блу Би закатил глаза:
— Ты все-таки Райкаге. Мог бы ты не называть грабеж грабежом в открытую? Это роняет твой статус.
— Какой толк от статуса? — Небрежно бросил Эй. — Его можно съесть? Нет. Значит, пойдем и отберем то, что съесть можно.
— …В прошлом году в Стране Молнии снова была засуха. Даймё уже все уши прожужжал, что еды не хватает. Если я не ограблю кого-нибудь, придется покупать, а платить кто будет? Ты?
Губы Блу Би дрогнули. Он взмахнул рукой, сметая все бобы со стола на пол:
— Ладно, ладно, ты победил. Я сам этим займусь.
— …Но уговор: только грабим Страну Рек и уходим. Не вступай в открытую войну с Конохой. Если они объединятся с Ивой, нам придется сражаться на два фронта, а это скверно.
— Я что, похож на идиота? — Фыркнул Эй. — Конечно, мы просто вынесем все ценное, пока хозяина нет дома, и сбежим.
Той же ночью. Здание Мизукаге в Деревне Скрытого Тумана.
Анбу Страны Воды докладывал Третьему Мизукаге:
— Господин Мизукаге, по данным разведки, Мунэсигэ Татибана из Страны Ветра погиб в Конохе. Судя по времени, война между странами уже должна была начаться.
Третий Мизукаге кивнул:
— Я знаю. Свободен.
— Есть, господин Мизукаге. — Анбу поклонился и мгновенно исчез, используя Шуншин.
В этот момент за спиной Третьего Мизукаге медленно выросла темная тень.
— Я даже не успел их стравить, а они уже сцепились, — произнес мрачный голос. — Нынешняя молодежь… ни минуты покоя.
— …Как раз и тот план стоит ускорить. Но кого найти в наставники тому мальчишке? Непростая задача. Может, снова обдурить старую жабу? Хотя он становится все более заторможенным и забывчивым. Сплошная морока.
Резиденция Даймё Страны Ветра.
Даймё Страны Ветра обратился к предводителю самураев, стоящему на одном колене:
— Токугава, передай Чиё и её брату: пусть ведут себя тише. Если продолжат буянить, я снова урежу им финансирование.
— …И пусть Рюноске явится ко мне. Неужели он думает, что став Казекаге, вырвался из моих рук? Наивный.
Самурай низко поклонился:
— Слушаюсь, мой господин. Однако… похоже, Рюноске не скрывается от вас. Он действительно исчез.
— …Наши шпионы докладывают, что верхушка Суны, включая Чиё с братом, тоже разыскивает его.
Даймё махнул рукой:
— Ступай. И напиши письмо даймё Страны Огня. Пусть вернут тело того старика для погребения.
Самурай поклонился и, пятясь, вышел.
Даймё развернулся, в ярости смахнул вазу со стола и ударом ноги перевернул низкий столик.
— Я здесь даймё Страны Ветра! Я кормчий этого государства! — Взревел он.
— …С каких это пор какая-то жалкая Чиё может объявлять войну от моего имени?! Они вообще считаются со мной или нет?!
Не успокоившись, он пнул стоящую сбоку ширму. Слуги, слыша рев господина, замерли в ужасе, словно цикады зимой.
Страна Огня, резиденция Даймё.
Даймё Страны Огня с супругой любовались весенним пейзажем под сенью деревьев. Вошедший самурай поклонился и доложил:
— Господин, пришли вести с фронта. Коноха и Суна сражаются на границе уже три дня.
— …Успех переменный. Элитные силы обеих сторон пока сдерживаются, но, полагаю, это ненадолго.
— …Похоже, даймё Страны Ветра не одобряет действия Суны. Агенты сообщают: пока солдаты проливают кровь на передовой, он урезает им финансирование в тылу.
Даймё Страны Огня взмахнул веером:
— Ах, вот как. Я понял. Не волнуйся, дорогая. Я человек рассудительный и не стану совершать глупостей.
Он задумался и с чувством произнес:
— Да уж… Мы живем в эпоху, когда побеждает тот, кто меньше прогнил. Пока я не так плох, как остальные четверо, Страна Огня обязательно выиграет войну. Я всегда в это верил.
Закончив философствовать, он вдруг вспомнил о другом и обернулся к жене:
— Кстати, а где сейчас наша маленькая Цунаде? Почему она так долго не хочет возвращаться домой?
Супруга легонько помахала веером:
— У Цуна-чан в последнее время плохое настроение.
— Ребенок совсем отбился от рук, — вздохнул даймё. — Зря я тогда отправил ее в Коноху становиться ниндзя.
Он махнул рукой, отпуская самурая. Тот поклонился и удалился, оставив даймё с супругой и дальше наслаждаться весной.
Обновлено: 19.02.2026