С того дня Волрён никак не могла выбросить Сухёна из головы. Чем больше росло её чувство к нему, тем сильнее становилась тревога: а вдруг её мужем станет кто-то другой?
Когда она думала о нём, лицо её обдавало жаром, а в душе становилось так трепетно, что сон не шёл. Прежде чем его холодность успела бы коснуться её, её собственная скромность была готова отступить перед ним.
Однажды вечером Тэчжэхак позвал Волрён к себе.
— Тебе ведь уже пора выйти замуж, не так ли?
— ...
— Среди учёных Сонгюнгвана есть один юноша, которого я особенно ценю. Хотя его родителей уже нет в живых, он обладает прямым характером и выдающимися способностями как в науках, так и в воинском искусстве. Он станет для тебя идеальной парой.
Волрён сидела смирно, ожидая следующих слов отца.
— Ты уже видела его однажды. Тот самый человек, что приходил ко мне, когда я просил тебя принести книжные свитки. У него благородная и опрятная внешность, он наверняка сразу бросился тебе в глаза.
Только тогда Волрён убедилась, что кандидатом в мужья, о котором говорил отец, был Сухён. Она плотно сжала губы, стараясь скрыть свои чувства. Заметив, как на мгновение изменилось выражение её лица, Тэчжэхак довольно улыбнулся.
— Сейчас из-за отбора королевского зятя по всей стране объявлен запрет на браки, поэтому мы начнем переговоры о свадьбе сразу, как только отбор закончится. Знай об этом и готовься.
— Да, отец.
«Неприступная крепость», о которой говорила Саволь, была на грани падения. Воображение и надежда на то, что та теплая улыбка Сухёна, которую она видела лишь однажды, может полностью принадлежать ей, привели Волрён в небывалый восторг.
Это были дни, полные нетерпения и тревоги, но в то же время невероятно сладкие.
— Господин, вы знаете, что ходят слухи о сватовстве между сыном покойного хочжо чонрана и дочерью господина Тэчжэхака?
Нанхян спросила это, наливая вино в чашу Чжэсина.
— Сватовство?
— Об этом уже гудит весь Ханьян, ведь они люди известные. Судя по тому, что разговоры пошли сразу после окончания трехлетнего траура по господину чонрану, господин Тэчжэхак, видимо, давно присмотрел его себе в зятья.
Чжэсин осушил чашу.
— И что же, он согласился?
— Раз не слышно, чтобы он ответил резким отказом, как было в случае с дочерью Левого государственного советника, то, вероятно, так оно и есть?
— ...
— Говорят, что господин Тэчжэхак — тот, кому Его Величество доверяет больше всех, хоть он и находится в тени Левого советника. Стать зятем такого человека — всё равно что тигру обрести крылья.
— ...
— Я слышала, что вы с ним давние друзья. Почему же вы до сих пор об этом не знали?
— Разве у меня, завсегдатая кибанов, и у него не разные пути? Теперь, когда он сдал экзамены с высшим баллом и его ждёт лишь успех, подобает ли ему водиться с таким бездельником, как я?
— Господин, почему же вы сами не хотите пойти на государственную службу?
— Какой толк? Либо придётся опираться на продажную власть и пить кровь народа, либо бессильно стоять в стороне — разве не так? Чем жить так, лучше уж всю жизнь шляться по кибанам и слыть гулякой.
Чжэсин выпил несколько чаш подряд.
— Вино потеряло вкус, давай прекратим этот разговор.
Нанхян, заметив, что настроение Чжэсина испортилось, улыбнулась и сменила тему.
— Господин, хотите, я расскажу вам одну интересную историю?
— Интересную историю?
— Среди кисэн сейчас вовсю идут споры на ваш счёт.
— Споры?
— В народе вас называют распутником, но на самом деле вы только посещаете кибан, а женщин не обнимали уже довольно давно, верно?
— И что с того?
— Среди кисэн ходят слухи, что в своё время вы так досконально изучили женское тело у самых известных мастериц Ханьяна, что ночь с вами — это путь в истинный рай.
Чжэсин усмехнулся.
— В рай?
— И вот на то, кто первой сразит вас и познает этот рай, поставлено целых двадцать нян.
Чжэсин поднес чашу к губам и спросил:
— ...И зачем ты рассказываешь мне об этом?
— Сегодня вы не поможете мне заработать двадцать нян?
— Позволить тебе познать рай да ещё и дать заработать двадцать нян... Разве это не убыточно для меня?
— Взамен вы сегодня освободитесь от ненужных мыслей. Разве сейчас в вашей голове не путаница, похожая на спутавшийся клубок ниток, а в груди не тяжело, будто от несварения?
Нанхян, имевшая дело с бесчисленным множеством мужчин, была проницательна и умна. Чжэсин, помолчав немного, поставил чашу на стол.
— Сегодня я дам тебе то, что ты хочешь, но и ты должна сдержать обещание.
Вскоре пальцы Чжэсина скользнули в рот Нанхян. Не заставил себя ждать и её томный стон.
Чжэсин был единственным законным сыном генерала Чинви, занимавшего пост четвертого ранга. Его отец и отец Сухёна, который был коррумпированным чиновником, дружили, поэтому Сухён и Чжэсин с детства часто проводили время вместе.
В детстве Чжэсин был маленьким и слабым, что считалось позором для семьи, поэтому он часто убегал в дом Сухёна, спасаясь от побоев отца.
Уже тогда Сухён был талантлив и в науках, и в военном деле, поэтому отец Чжэсина позволял сыну только одно — общаться с ним. В те годы Сухён был для Чжэсина единственной отдушиной.
Чжэсин вырос и окреп, но в душе всё ещё оставался ребенком. Благодаря суровым тренировкам с детства он мог легко уложить нескольких взрослых мужчин, но упорно отказывался что-либо делать. Он не только не шел на военные экзамены, но и в драках нарочно позволял себя бить.
Когда спустя годы отец так и не оставил попыток его переделать, Чжэсин пошел еще дальше и стал завсегдатаем домов кисэн. Он каждый день утопал в вине и женщинах, ввязывался в неприятности, а на пирушках специально провоцировал других, чтобы его избили.
В Ханьяне не осталось кибана, где бы он не бывал, и кисэн, которую бы он не знал. Вскоре по городу поползли слухи, что сын генерала Чинви — последний негодяй и распутник, и все переговоры о его женитьбе раз за разом срывались.
Лишь когда его отец, потеряв всякую надежду, обзавёлся вторым сыном от наложницы, Чжэсин наконец освободился от родительских ожиданий.
Его всегда злило, что Сухён стремится на государственную службу. Точнее, это вызывало у него тревогу. С одной стороны, он испытывал облегчение от того, что невестой Сухёна станет дочь Тэчжэхака, любимца короля, но с другой — боялся, что Сухён вступает в самый центр кровавых политических распрей.
Сухён был для него единственным другом и единственным существом в мире, к которому он чувствовал привязанность. Потерю его невозможно было даже представить.
Через несколько дней Чжэсин, узнав, что Сухён ненадолго заглянул домой, отправился к нему.
— Говорят, ты скоро станешь зятем господина Тэчжэхака?
Сухён, который знал о приходе Чжэсина, но не отрывал взгляда от книги, поднял голову и мельком взглянул на него.
— Ты целыми днями пропадаешь в кибанах, а всё равно в курсе всех мирских дел.
— Что ж, одарённым небо помогает. Стоит лишь сидеть смирно, как является важный покровитель и расчищает путь впереди.
Сухён не мог не заметить колкости в его словах, но лишь слегка приподнял уголок губ в улыбке и перелистнул страницу.
— Не знаю даже, как и благодарить за такую похвалу.
Чжэсин, пристально глядя на него, продолжил:
— Наверное, ты и сам не ожидал, что столь неподкупный наставник предложит выдать дочь за сына из такой нечестной семьи, как твоя. Но теперь, когда всё сложилось именно так, ты ведь понимаешь, что этот брак тебе на руку? Господин Тэчжэхак разделяет твои взгляды, и он очень поможет тебе в осуществлении того мира, о котором ты так мечтаешь.
— ...
— Но если ты и правда так думаешь, разве тебе не жаль эту девушку? Ведь ей придется провести всю жизнь с тем, для кого брак — всего лишь средство.
Чжэсин намеренно пытался задеть Сухёна, чтобы увидеть его реакцию, но тот оставался невозмутим. Тогда Чжэсин высказал то, что и так было на уме у обоих.
— Ты действительно по-детски наивно полагаешь, что, заняв высокий пост, сможешь изменить этот мир?
— Кто знает.
— И ты, и я выросли на плодах коррупции наших отцов. Ты не можешь не знать, насколько прогнил королевский двор, и всё же рвёшься туда... Даже великий Тэчжэхак ничего не может поделать под властью Левого государственного советника. Так зачем ты пытаешься пробить скалу яйцом? Все эти мечты и идеалы — лишь оправдание, а на самом деле ты просто хочешь урвать себе местечко потеплее и купаться в роскоши?
— Тогда, по-твоему, мне лучше, как и тебе, тратить жизнь впустую, ошиваясь по кибанам?
— По крайней мере, так ты не будешь соучастником преступлений.
— А закрывать глаза на гниль и проводить время в жалости к себе — это не преступление?
— Выбирай выражения!!! — голос Чжэсина сорвался на крик.
— Это тебе стоит выбирать выражения. Я не знаю, смогу ли я что-то изменить... Но я хотя бы не буду, как ты, сидеть сложа руки и просто убивать время.
Глядя на Сухёна, который говорил спокойно, не повышая голоса и не меняясь в лице, Чжэсин резко вскочил со своего места.
— Вот увидишь. Придет день, когда ты поймешь, что просто ходить по кибанам — куда более чистое занятие...
Сухён тяжело вздохнул, глядя на Чжэсина, который даже уходя выкрикнул последнее слово.
Вскоре послышался звук закрывающихся ворот, и Сухён позвал Самдыка, который был во дворе.
— Самдык!
— Да, господин. Вы звали?
Самдык, подметавший двор, поспешно подбежал к дверям комнаты Сухёна.
— Чжэсин только что ушел, следуй за ним. Если он зайдёт в кибан, подожди снаружи и присмотри, чтобы он вернулся домой без происшествий.
— Будет исполнено.
Лишь услышав, как Самдык торопливо выбегает из дома, Чжэсин, который бесцельно бродил у ворот, направился в сторону кибана. То, что Самдык вышел присмотреть за ним, было для Чжэсина знаком того, что Сухён всё ещё там, на своём месте.
Обновлено: 09.04.2026