Глава 51 — Глава 50: «Части головоломки»

Я вышел из школы и бегом направился к входу в канализацию. Мимо мелькала разноцветная флора, а сквозь мои руны текла восходящая мана – я удерживал в воздухе два камня, парящих рядом. С каждым изгибом сточного туннеля я становился всё ближе к следующему подземелью. Спустя несколько минут цель была достигнута. Я взобрался по металлическим скобам и с нарочитой медлительностью отодвинул крышку люка. Мне не хотелось привлекать лишнего внимания, несмотря на то, что временами я и сам звучал довольно кровожадно. Выбравшись из канализации, я оказался в переулке. В паре кварталов отсюда располагалось общественное убежище – бункер, построенный ещё в пятидесятых, во времена Холодной войны. Город поддерживал его в рабочем состоянии все эти годы на случай какой-нибудь безумной катастрофы. Ирония судьбы: место, созданное для защиты людей, теперь порождало монстров, которые ими же и лакомились. Я пробирался мимо, втискиваясь в узкие проходы между зданиями. Выглянув из-за пустого мусорного бака, я пригнулся и заметил на миникарте две чужие точки. Прищурившись, я уставился в сторону бункера. Там стояли худощавая, жилистая женщина и почерневший, лишенный черт лица мужчина. За ними тянулась вереница людей, среди которых затесалось даже несколько отродий. Чернокожий мужчина провернул штурвал массивной двери и повел их в бездну. Я двинулся следом, выверяя каждый шаг, чтобы не шуметь. Когда я подошел ближе, пришло сообщение от Торикса. Торикс Ворм из Даркхилла (20:14, 13.04.00) – Я опознал обоих. Ни один из них не должен стать для тебя проблемой. Оба ниже пятисотого уровня. Их убийство тоже не привлечет особого внимания, так как при каждом визите они проводят в этом подземелье по несколько часов. Это дает тебе массу времени, чтобы разобраться с делами. Удачи. Прочитав сообщение, я выждал пятнадцать минут. Решил, что если дам им уйти поглубже, у меня будет больше пространства для маневра. Коротая время, я упражнялся с восходящей маной. Руны удерживали привычное безумие под контролем, закаляя его и превращая в пригодную для использования форму. Теперь, когда я освоился, мои руны будут заточены под конкретные задачи. Добавьте к этому стремительную прокачку навыка на начальных этапах, и я стану магом-телекинетиком в кратчайшие сроки. Впрочем, зачистка подземелья была в приоритете. Когда времени прошло достаточно, я бесшумно спустился по ступеням и проскользнул в открытую дверь хранилища. Пока я ждал, солнце зашло, погрузив город во тьму. Не то чтобы стало совсем хоть глаз выколи – кое-где горели фонари на солнечных батареях, но внутрь подземелья просачивались лишь жалкие крохи света. Чистый бетон и пустота – место напоминало логово террористов из фильма ужасов. Вдалеке мигали люминесцентные лампы, выхватывая из темноты куски коридоров. Галерея тянулась через несколько залов, и освещенные участки казались островками в море мрака. Территория не была для меня в новинку. Мои первые дни со Схемой проходили примерно так же: тусклый свет и жуткая тишина. Теперь это меня не беспокоило, поэтому я шел вперед спокойно и собранно. Всякий раз, когда я сомневался в дороге, я ненадолго напитывал восходящую ману – этого света хватало, чтобы видеть путь. И всё же мигающие лампы в сочетании с кровавыми потеками на стенах создавали зловещую атмосферу. Но воля и опыт помогали сохранять концентрацию. Миновав череду извилистых переходов, я вышел к развилке из трех коридоров. Я замер и прислушался. Закрыв глаза, я сосредоточил всё внимание на малейших звуках. Через минуту из левого коридора донеслось едва уловимое эхо. Получен навык! Слух (ур. 1) – Вы оттачиваете свои чувства, чтобы слышать то, чего не слышали раньше. +5% к дистанции слышимости при прислушивании. — 1% к концентрации, необходимой для использования навыка. Навык пришелся кстати. Я продвигался дальше в темные каверны, и слабое эхо сменилось тихим визгом, а затем и далеким криком. Спустившись еще на несколько пролетов, я задался вопросом: а где же монстры? Это ведь всё-таки подземелье. Когда я осторожно прокрался мимо открытого проема, ответ нашелся сам собой. Это был огромный зал, какой никак не ожидаешь увидеть в бункере. В дальнем конце стены немного деформировались, словно подземелье начиналось именно здесь. Вдоль стен на уровне второго яруса тянулся балкон, служивший проходом. Смотровые окна над ним отражали всполохи оранжевого и белого света. Тот засыпанный сажей мужчина, которого я видел раньше, излучал оранжевое сияние сквозь открытые трещины по всей коже. Казалось, вместо крови у него течет магма. Этого света вместе с люминесцентной лампой под потолком хватало, чтобы рассмотреть происходящее внизу. Из комнаты выползал элдрич. Рядом с отродьем скользил длинный слизень. По бокам его тела подергивались жабры, оставляя за собой след липкой слизи. Само отродье выглядело как деформированный человек, раздувшийся от чего-то внутри. Честно говоря, мне не очень хотелось знать, чем именно он пообедал. Два стебельчатых глаза слизня торчали из головы там, где заканчивались жабры. Существо внезапно раскрылось посередине и пронзило призыв Йавма тонкой спиралевидной раковиной. Из недр твари выстрелило еще несколько шипов, один из которых пробил ядро отродья. Отродье обмякло, умирая на глазах. Монстр рванулся вперед и проглотил его целиком. Я перегнулся через перила балкона, подобравшись достаточно близко для идентификации. Жертвенный слизень (ур. 510) – Огромный подводный слизень. Он скользит в больших толщах воды, используя гигантские рога, чтобы отталкиваться от морского дна. Эти рога могут использоваться в оборонительных целях, особенно учитывая плотность и твердость панцирей. Вне воды их скорость и защита резко снижаются, делая их уязвимыми. Однако в воде это смертоносные и свирепые существа, которых не стоит недооценивать. Этот вид питается окружающими существами, превращая добычу в богатый питательными веществами суп для последующего употребления. Затем они направляются к своего рода королеве, скармливая ей этот суп. Это делает жертвенных слизней приоритетной целью, так как полностью сформировавшаяся королева способна посеять хаос в колоссальных масштабах. Прежде чем я успел прочитать уведомления об Именованных, подполз еще один слизень. Пока он ждал еды, жилистая женщина толкнула какого-то мужчину в сторону твари. Я оттолкнулся от перил балкона и приземлился на них ногами. Позволив себе завалиться вперед, я принял горизонтальное положение в воздухе. Восходящая мана взревела в моих жилах, когда я с силой впечатал пятки в стальное ограждение. Перила прогнулись, придавая мне ускорение. Подтянув ноги, я выставил пятки перед собой. Я приземлился прямо на нового слизня в тот момент, когда тот раскрыл свою мерзкую пасть. Зазубренные копья вошли в меня на пару дюймов, но тут же с хрустом сломались об мою броню. Оказавшись внутри туши, я просто раздавил его внутренности весом своего тела. Удар сработал как детонация внутри слизня. Мышцы рвались, органы превращались в кашу. Отрастив по шипу на ребрах ладоней, я принялся кромсать всё вокруг. Слизень издох за считанные секунды. Мужчина отлетел назад, тяжело дыша от шока при виде внезапного спасителя. Или от ужаса – трудно сказать. Не давая шоку от моего появления пройти, я впечатал пятки в бетонный пол. Рванувшись к жилистой женщине, я буквально в топтал её в землю. Светящийся сажей человек шагнул вперед, отводя руки назад. Когда он свел ладони вместе, между ними сформировались две сферы раскаленной красной маны. Они слились, превращаясь в оранжевый шар энергии. Не снимая ноги с горла женщины, я обхватил её лицо левой рукой. Мои пальцы сомкнулись мертвой хваткой капкана, когда я вздернул её вверх. В мою сторону хлынула волна магмы, но я прикрылся женщиной как щитом, приняв на неё основной удар. Она завыла в моих руках – её крик был настолько пронзительным, что, казалось, резал уши. Я притянул её затылок к себе, одновременно шагая вперед и отталкиваясь пятками. Сила удара прошла через бедра, и я вложил всё это в сокрушительный правый хук в основание её черепа. Словно при ударе по алюминиевой банке, череп вмялся внутрь, брызнув красным. Я отшвырнул её тело прежде, чем парень в саже успел выбросить в мою сторону огненный кулак. Нырнув под удар, я развернулся на пятках и всадил левый хук прямо ему под ложечку. Магматическая кровь брызнула у него изо рта, когда он отлетел назад. Я направился к нему, по пути раздавив череп мертвой женщины. Сажевый человек пятился, отталкиваясь руками и волоча ноги. — Помогите! На помощь! — В отчаянии закричал он. Он бросил взгляд на элдрич-слизней, облепивших деформированные стены зала. Те смотрели в ответ холодными, бесчувственными глазами. Я закатил глаза: — Это тебе не домашние зверушки. Он снова повернулся ко мне, и ужас в его глазах немного угас, когда он протянул руки. Сама мысль о том, что я умею говорить, дала ему понять: я не такой монстр, как эти элдричи. — Прости! — Закричал он. — Они заставили меня! Либо так, либо смерть! Пожалуйста… пощади! Я подошел и перехватил его запястья. Уперев ногу ему в грудь, я произнес: — Извини, я в той же лодке. Оставлю тебя в живых – ты донесешь на меня Йавму. Либо я убью тебя, либо умру сам. Уверен, ты понимаешь. Он взвыл, когда я надавил на грудную клетку и рванул руки вверх. Конечности оторвались от тела, из зияющих ран хлынула магма. Используя оторванные руки как дубинки, я замахнулся и обрушил его же правую руку ему на голову. Затем левую. Снова и снова я колотил его по лицу, пока оно не превратилось в месиво. Я отбросил руки в сторону, позволяя броне поглотить окружающую энергию. Оглянувшись, я заметил группу перепуганных людей. Затем посмотрел на вход в каверну элдричей – остальные слизни не спешили приближаться. Должно быть, испугались, увидев, как одного из их собратьев разнесло в клочья за мгновение. Я вздохнул: — Ладно, я вам помогу. Выведу вас из этой дыры, а потом пришлю кого-нибудь из друзей на подмогу. Зная его, он, скорее всего, пришлет скелетов или какую-нибудь подобную хрень, так что не особо удивляйтесь. Всем ясно? Они дрожали от ужаса, каждый ждал своей казни. Полагаю, именно так они здесь и оказались. Я убрал шлем брони, открывая лицо. Немного подпитав руны восходящей маной, я осветил комнату, чтобы они могли меня видеть, и улыбнулся: — Ну, и что тут произошло? Вперед вышел один из пожилых мужчин с седой бородой. Он нахмурился: — Мы были частью сопротивления. Эти исчадия зла нашли нашу базу. Нас вытащили из домов, отправили в лагеря, а потом привезли сюда. Голос его дрогнул, когда он продолжил: — Они… они скармливали людей этим тварям… Я слышал их крики. Видел их глаза, когда их ели заживо… Я уже не понимаю, что происходит. Это слишком. Всё это – уже слишком. Из толпы вышла пожилая женщина и положила руку ему на плечо. Со сталью во взгляде она повернулась ко мне: — Простите его. Сэмюэль потерял больше, чем можно вынести. Мне жаль, что вам приходится видеть его таким. Я махнул рукой: — Не берите в голову. Я понимаю. С тех пор как всё изменилось, времена настали тяжелые. Каждому нужно время побыть слабым в перерывах между моментами, когда приходится быть сильным. Уж поверьте, у меня тоже бывали случаи, когда я был не в силах со всем этим справиться. Старик проплакал еще минуту. Кто-то из группы увел его, давая слово старушке. Она скрестила руки на груди, выпрямившись. Голос её звучал чисто: — Вы слышали его. Нам тяжело. Я кивнул, отправляя Ториксу сообщение с описанием ситуации. Бабуля добавила: — И когда же мы отсюда выберемся? Или вы слишком заняты ковырянием в этих дурацких статусных экранах, чтобы заметить нас? Я хмыкнул и встретился с ней взглядом: — Значит, вы считаете эти экранчики дурацкими? — Вы играетесь с ними, пока люди гибнут. Это не просто глупо. Это безответственно. Я закатил глаза: — Вы это сейчас серьезно? Она оглянулась на людей за своей спиной, ища поддержки, а потом снова уставилась на меня: — Да. Вы достаточно сильны. Пользуйтесь этим, вместо того чтобы тратить всё время на этот чертов экран. Я рассмеялся – медленным, издевательским смехом. Ткнул пальцем в сторону слизней: — Хотите знать, почему я могу сражаться с этими монстрами, а вы нет? Бабуля нахмурилась, но промолчала. Я продолжил: — Потому что я трачу время на ковыряние в своем статусном экране вместо того, чтобы пытаться помочь людям. Эту истину вам следовало бы усвоить давно: сначала нужно помочь себе, а уже потом – остальным. Я указал на понурую группу: — Каким, к черту, образом кто-то из вас может помочь хоть кому-то? Никаким, потому что вы даже себе помочь не в состоянии. Ваша слабость – это удобное оправдание. Уж я-то точно не могу себе позволить сказать: «Ой, ну ладно. Я слишком слаб, чтобы что-то делать. Подожду-ка, пока меня кто-нибудь спасет». Она несколько раз моргнула, прежде чем вымолвить: — Вы такой же, как эти твари там. Монстр. Я развел руками: — Вы по сторонам давно смотрели? Здесь больше нет места для людей. Выживают только монстры. Либо сдохните, либо вникайте в правила игры. Она отвернулась, явно обиженная. Я подавил в себе злобу и примирительно поднял ладони: — Послушайте, ладно. Простите. Суровые времена требуют суровых слов. Я просто устал слушать оправдания и быть виноватым в чужих проблемах. То, что я сильный, не значит, что я обязан всех спасать. А то, что вы слабые, не значит, что я должен вас вытаскивать. Я указал на лестницу: — В общем, разговор окончен. Я выведу вас отсюда. Как окажетесь в первой комнате бункера – сидите тихо и не высовывайтесь. Вас заберет подручный парня по имени Торикс. Я вывел их из зала. Теперь они молчали, лишь изредка перешептываясь. В основном это были молитвы или слова благодарности. Из всей компании, кажется, только бабуля осталась недовольной. Просто она оказалась единственной, кто высказался вслух. Возможно, вид сломленного мужа заставил её так реагировать на стресс. Может, это и был её муж. Я не знал. Эти мысли крутились в голове, пока мы не дошли до входа в бункер. Махнув рукой на прощание, я направился обратно к каверне. — Удачи вам там, — бросил я напоследок. Когда я уходил, одна из женщин прошептала: — Спасибо. Этот простой жест заставил меня улыбнуться, и я ускорил шаг к входу в пещеру. Убедившись, что не пропустил ни одного монстра, я снова оказался у проема. Несколько слизней выползли наружу, но большинство поспешило скрыться в глубинах. Наполнившись восходящей маной, я с силой ударил кулаком о кулак. Разбежавшись, я прыгнул в зал, приземлившись с гулким эхом. Включив Угнетение, я заставил слизней поочередно обернуться ко мне. Я оскалился в унисон со своей броней. Ближайший слизень метнулся ко мне – это был скорее выпад, чем ползок. Я отклонился назад и в сторону, уворачиваясь от одного из выпирающих рогов. Схватив рог в момент его втягивания, я отпрыгнул назад. Рог вырвался из туши твари, пока я прыжком уклонялся от очередного копья. Как только новое копье начало убираться назад, я рванулся вперед и вонзил вырванный рог прямо в пасть существа. Рог пробил слизня насквозь. Еще одно копье метнулось к моей голове. Я качнул головой в сторону, одновременно вскидывая правую руку. Копье прошло точно между рукой и головой. Прежде чем оно успело отпрянуть, я обрушил кулак вниз. Используя собственное плечо как рычаг, я с хрустом переломил отросток. Слизень попытался отступить, но я не отпускал. Он сделал выпад, но я ушел вправо от монстра. Когда его голова дернулась назад, я ударил обломком рога и рванул на себя. Острое острие распороло голову твари пополам, убивая её на месте. Для верности нанеся еще пару ударов, я позволил шипу на броне поглотить ману из трупа. К этому моменту ко мне подобрались еще два слизня. Но прежде чем они успели напасть, я вырвал еще несколько копий из их мертвого собрата. Пара бросков – и один из слизней издох, даже не дойдя до меня. Получен навык! Владение копьем (ур. 1) – Вы метаете и владеете копьями так, словно они – часть вашего тела. +2% к скорости броска копья. +1% к силе и скорости обращения с копьем. Я ухмыльнулся и бросился к последнему слизню. Когда тот выстрелил очередным рогом, я уклонился влево. Используя инерцию движения, я всадил левый хук прямо в рог. Тот разлетелся вдребезги, а я уже уходил вправо, уворачиваясь от следующего выпада. Сокрушительным правым хуком я перебил следующий рог. Монстр взвизгнул от боли, снова пытаясь отползти. Я рванулся следом. Опять этот тупоголовый слизень попытался меня заглотить. Впечатав опорную ногу в пол и развернув плечи, я впечатал кулак ему в морду. Слизень завалился на бок, перекатываясь, и я тут же раздавил его голову пяткой. Голубая кровь брызнула во все стороны, заливая мне лицо. Я обернулся в поисках следующего противника. Никого. Остальные сбежали в свою каверну. Полагаю, даже самые тупые животные не станут лезть на верную смерть. Как бы то ни было, я открыл экран статуса и обнаружил, что поднялся на 12 уровней. Также я заметил запас очков древа от ядер подземелий, которые раздобыл ранее. Вкупе с новыми навыками этого хватило, чтобы открыть последний тир Генезиса Потенциала. И, черт возьми, это было нечто грандиозное. Воплощайте свои мысли в реальности. Сокрушайте любого и каждого, кто встанет на вашем пути. Соответствуйте потенциалу своего вида. +4 дополнительных перка 100-го уровня (максимум 7 | осталось 1). Увеличивает лимит атрибутов и навыков подземелья на 100% (с 1/4 от общего уровня до 1/2 от общего уровня. Например, на 100-м уровне вы можете поглотить 50 очков атрибутов и навыков вместо 25). Повышает лимит мифических навыков на единицу (итого 5). Лимит мифических навыков пока был для меня чем-то запредельным, учитывая сложность их получения. Остальные бонусы давали просто прорву чистых характеристик. Одним словом – красота. Когда я вернусь к Кессии и Ториксу, получу еще одно усиление. Жду не дождусь. Поскольку это древо было наконец завершено, открылись другие варианты. Я совсем про них забыл, так много времени прошло. [II Порочный (Победить врага на 40 уровней выше вас в бою длительностью более часа; Танец Смерти, Презрение и Отчаяние выше 25 уровня) (0/50)] [III Боец (Убить врага на 40 уровней выше вас) (0/50)] [Космическая Душа (Получить три различных навыка, связанных с душой, до 500 уровня; восходящая мана разблокирована до 500 уровня; воля выше 250 до 500 уровня) (0/500)] [I Непобедимый (Получить более 10 000 единиц урона при максимальном сопротивлении этому типу урона и выжить) (0/250)] [Бесстрашный (Сразиться с врагом на 1000 уровней выше вас и выжить) (0/250)] Выбор был богатый. Сначала я подумал о самом «дорогом» древе – Космической Душе. Но передумал, изучив бонусы Порочного и Бойца. Порочный давал 5% к урону. Древо Бойца давало множитель к моему бонусному физическому урону. Любой из них сейчас был бы бесценен, особенно бонус к урону. Даже при моем высоком уровне и характеристиках, я бы мгновенно ощутил разницу. С этой мыслью я вложил оставшиеся 13 очков в Порочного. Рвите их голыми руками. Кромсайте их своей яростью. Презирайте их. Используйте эту ненависть как топливо для огня. +2% к урону. Для такого небольшого вложения – весьма солидный бонус. Надеюсь, разблокировка Безграничного Шторма не помешает мне продвигаться дальше по ветке Порочного. Если помешает, будет обидно. А пока нужно было определиться с перком за уровень. Выбор стоял между Удачей и Восприятием. Харизма отпадала, так как броня резала её нещадно. Может, поэтому последние группы людей были такими несговорчивыми. Кто знает. Я знал одно: Удача дает чуть больше здоровья, но от Восприятия я мог получить реальную выгоду. В смысле, Удачей нельзя злоупотреблять. Рискованно доверять свою жизнь чему-то столь неосязаемому. Восприятие же позволит мне лучше управляться с рунами, обострит чувства и усилит ту способность к предвидению. До сих пор она выручала меня всего пару раз. Но всё может измениться, когда я создам новую руну или увижу пулю, летящую мне в череп, что позволит уклониться до того, как она меня убьет. Это облегчило выбор, особенно учитывая, насколько важны руны для моей эффективности. Понимание рунического языка откроет мне вещи, которые иначе остались бы непостижимыми. Прикинув в уме цифры – Интеллект помогал в таких расчетах, – я понял: если буду и дальше вкладываться в Телосложение, мне понадобится еще 673 уровня, чтобы набрать очки на перк Восприятия. Другими словами – к черту это. Конечно, вложения в Телосложение окупились за счет Ловкости. Но сомневаюсь, что Телосложение за 1500 того стоит. Это окончательно разбалансирует мой билд. С этой мыслью я вложил все 28 очков в Восприятие. После чего сверился с экраном статуса. Уровень 508 Сила 252.6 | Телосложение 562.1 | Выносливость 567 Ловкость 100 | Воля 270 | Интеллект 101.4 Харизма 30.1 | Удача 54.5 | Восприятие 82 Дэниел Хиллсайд Всего Реген Баффы/Дебаффы Здоровье 34,780/34,780 6484/мин Урон Угнетения: 10,000 + 30% ОЗ/мин Выносливость 13,525/13,525 220/сек Сопр. Стихиям: 97.5% Предвестник Катаклизма 234,872,985 / 256,000,000 69.4/мин (проводник) Сопр. Плазме: 97.5% Сниж. Физ. Урона: 97.5% Сопр. Радиации: 97.5% Бонус физ. Урона: 3359% Мент. Сопр.: 97.5% Общий бонус урона: 7% Безграничный Шторм Снова всплыл бонус Порочного, напоминая о выбранном древе. Видимо, так Система позволяла отслеживать прогресс. В любом случае, удобно. Разобравшись со статусом, я хрустнул шеей и вошел в пещеру. Еще пара раздавленных слизней – и моя броня обновится, а я получу достаточно уровней для перка Восприятия. Жизнь прекрасна. Но к тому времени, как я углубился в каверну, реальность резко изменилась, словно я нырнул в ледяную бездну. В эту темную пучину я шагнул с улыбкой.