Глава 12 — Глава 12: «Закалённый в черноте»

Я вскинул взгляд, приподняв бровь: — А-а, ну да. — Я усмехнулся. — Нет. Балдаг-Рул даже не вздрогнул. Насекомые копошились вокруг меня живым ковром, и он прошипел: — Кто, по-твоему, даровал тебе эту способность, ягнёночек? — Что? — Я растерянно моргнул, вскидывая руки. — Мне известно о Системе. Именно из-за меня ты искривил пространство и попал сюда вместо того… «Обучения», как ты его назвал. Но я сделал больше. Твою ауру тоже дал тебе я. Она не способна смутить меня ни в малейшей степени. Полчища насекомых вздулись вокруг меня волной. Я топтал подступающих жуков, отмахивался от муравьев и кромсал пауков. За считаные секунды они облепили меня с ног до головы, их лапки стрекотали со всех сторон. Твари норовили забраться мне в нос, пока Балдаг-Рул кипел от ярости: — Они прогрызут твою кожу в мгновение ока, малыш. Если понадобится, я могу и вовсе задушить тебя ими. И знай – у меня нет ни малейших колебаний насчёт твоего убийства. Всё необходимое у меня уже есть. Если ты так жаждешь умереть прямо сейчас, я просто использую тело одного из твоих друзей вместо твоего. Я с силой ударил кулаком в камень под собой и взревел: — Чёрт! — Троекратный удар по полу заставил скалу треснуть. Я выкрикивал проклятия всех мастей. Балдаг-Рул, возвышаясь надо мной, содрогнулся в подобии смеха. Он оскалился: — А теперь убери эту ауру, пока я не убил тебя. Я отключил Агонию. Балдаг-Рул поманил меня за собой уродливой конечностью, торчащей из спины: — Иди за мной, пока я не отгрыз тебе ноги и не потащил за собой одно туловище. С тяжелым сердцем я подчинился. По всей комнате туннели затапливало водой, но каждая капля затягивалась в водовороты вокруг ядер големов. Вода превращалась в крошечные капли маны, создававшие ручейки светящихся миазмов. Эти восемь потоков стекались к центру зала. Нижний ярус колизея заполнялся сияющей жидкостью. Балдаг-Рул развел руки в стороны: — Ступай туда, к самому центру. Я шел с понурой головой, замедляя шаг. Словно на собственную казнь: руки онемели, веки потяжелели. В горле пекло – я подавлял слезы ярости. Вся моя борьба свелась к этому: меня превратят в какую-то оболочку. Балдаг-Рул простер ладони: — Сначала ты искупаешься в этой мане. Она сформирует чертеж оболочки. Я подошел к озеру маны, объятый ужасом и отчаянием. Огляделся в поисках выхода, но не нашел ни одного лаза. Балдаг прошипел: — В бассейн, ягнёночек. — Рой насекомых сбился в плотный шар и толкнул меня вглубь. Прохладное, приятное ощущение окутало меня со всех сторон. Над поверхностью жидкости раздался громовой раскат, сотрясший землю, и мана устремилась ко мне. Энергия сгущалась, всё плотнее и плотнее, пока не стала твердой. Иглы кристаллизованной маны вонзились в мой позвоночник, череп и кости. Они считывали саму мою суть, и энергия нерушимо связала себя со мной. Завершив сканирование, мана приняла грубую форму, похожую на застывшее пламя вокруг моего тела. Через несколько секунд она просочилась в кровь. Энергия впиталась в плоть, и ощутимая волна силы прошла сквозь каждое волокно, скрепляющее меня. Она запечатлела каждую мою клетку в каждой своей капле. Отпрянув, мана сконденсировалась в сферу над моей головой. Окружающий мир вернулся в фокус, когда жидкость перестала заливать глаза. Все руны в зале вспыхнули яростным белым светом. Я взглянул вверх: гигантское синее пламя, освещавшее комнату, превратилось в ослепительно-белое сияние чистой, резонирующей энергии. Сфера гудела от скрытой в ней мощи. Дуги молний вырывались наружу с оглушительным грохотом, плотность энергии продолжала расти. Подобно синему солнцу, шар раздувался, пока не коллапсировал сам в себя. Огромный кристаллизованный кусок энергии рухнул вниз, его поверхность была испещрена странными рунами. Оставшийся после имплозии след породил разрыв в пространстве-времени прямо надо мной, обнажив темный, колышущийся контур. Бесформенное очертание источало мрачную энергию в наш план бытия. Мои глаза приковались к нему, я не мог отвести взгляд. Когда я всматривался в эту бездну, бездна всматривалась в меня. Она взирала сквозь меня, словно меня и вовсе не существовало. Балдаг-Рул воздел руки и сплел сочащиеся миазмы в одну точку. Тонкая струйка превратилась в нестабильный, ревущий поток. Наводнение черноты вызвало искажения во времени: одни насекомые двигались как в замедленной съемке, другие неслись быстрее обычного. Трещина в измерениях извергала безграничный поток энергии, и та выплескивалась наружу с безудержной жестокостью. Прежнее синее солнце было ничем по сравнению с этим новым черным пятном. Это была абсолютная тьма, воплощение первозданной тени. Она была противоположностью света и поглощала любое свечение вокруг. Насекомые поблизости погибали или впадали в безумие, их крошечные разумы не выдерживали. Их жизни подпитывали сферу, пока та высасывала саму жизнь из воздуха. Я бросился к краю бассейна и прыгнул, но наткнулся на силовое поле, отбросившее меня назад. Балдаг-Рул заговорил, и слова его имели тяжесть свинца: — Тише, дитя. Ложись и засыпай. В это заклинание впечатана твоя душа. Этот новый панцирь примет твою душу как свою собственную. А после я вылеплю тебя по своему подобию. Шар сжатой тьмы подавлял всё живое. Он заставил меня упасть на колени; Балдаг-Рул тоже застыл, лишенный возможности двигаться. Он зарычал, и его щелкающий, искусственный голос прорезал тишину разлома. Сфера сжалась и пришла в движение. С утробным воплем она издала звук, похожий на разрыв стали. Из моих ушей хлынула кровь, пока броня обретала форму. У меня не было времени наблюдать. Мой разум лихорадочно искал хоть что-то, любую зацепку, способ спастись. Ничего не приходило в голову, пока я не вспомнил про Корунд Душ. Я взглянул на него через системный экран. Корунд Душ | Ранг: Легендарный уникальный – мифический самоцвет, по преданию хранящий бесконечный запас маны. Камень обретет жизнь при достижении 1 000 000 единиц, создав живую душу, запертую в сосуде. Заряд маны: 998 855 / 1 000 000 Моя мана утекала всё время за последние несколько дней и пока мы бежали. Мне нужно было больше, и прямо сейчас. Я потянулся к своим резервам: мой запас был полон, и текущая регенерация маны тоже уходила в него. Я влил туда всё до последней капли. Сокрушительная волна истощения накрыла меня, когда мой магический источник опустел. Этого было недостаточно. Я вкачивал ещё и ещё, из носа закапала кровь. Тело бунтовало, по жилам словно потекло пламя. Голова раскалывалась от боли. Конечности дрожали от нечеловеческого усилия. Мало. Регенерация не справлялась. У меня не было нескольких часов, которые требовались для заполнения камня. Ведомый отчаянием, я рванул ману с абсолютным безрассудством. Больше ничего не выходило, лишь тяжелые волны боли прокатывались по нервам. Это было ослепительно и резко, как удар молнии, прошивший тело. Каждый раз, когда я пытался вытянуть энергию из пустого источника, моё тело словно рассыпалось, но мана не шла на помощь. Я поднял глаза: черная броня почти сформировалась. Балдаг-Рул зашёлся в кашляющем смехе: — А теперь позволь мне перекроить твою душу, ягнёночек. Ты станешь шкурой этого волка. Ты станешь плотью этого волка. Я удвоил усилия. Руки тряслись. Колени подкашивались. В носу лопнул ещё один сосуд, и кровь хлынула потоком. Глаза налились красным. Я стиснул зубы. Сжал кулаки. По лицу градом катился пот, пока я боролся, боролся и продолжал бороться. Когда черные миазмы поплыли ко мне, сосуды в моих глазах лопнули от чудовищного напряжения. Дрожь переросла в глубокий, неукротимый тремор. Я содрогался всем телом, на шее вздулись вены, лицо побагровело. Пальцы впились в ладони до крови, пока я тянулся за маной. Но там не было ничего. Балдаг-Рул продолжал: — Давай же, дитя. Впусти меня. Впусти меня в себя. Кровь текла из глаз, ушей и носа. Зубы затрещали, а затем начали крошиться и лопаться. С волей, подобной стали, я обрушился на свой источник маны. Я требовал больше. Я приказывал. Я желал этого до тех пор, пока миазмы не коснулись меня. Черный туман ощущался как насилие, как нечто неправильное и порочное. Он вползал в саму ткань моего существа, подчиняя своей воле. Но несмотря на подавляющую мощь, он наткнулся на мою душу, как на стальную стену. Я оставался неизменным. Балдаг-Рул пускал слюни, у него пошла пена изо рта, он булькал словами: — Ты не сможешь это остановить. Всё, чем ты являешься, станет моим. Ты потеряешь себя и станешь лишь инструментом в моих руках. Меня захлестнула неистовая паника. Дико, с воем, я боролся против этой силы с таким напряжением, о котором и не помышлял. Я стал столпом воли, памятником человеческому духу. Балдаг-Рул смеялся над моим сопротивлением, но я продолжал сражаться. Постепенно я успокоился, и паника превратилась в тяжелую решимость. Воющие энергии, рвущий ветер и кишащий поток насекомых – всё это провалилось в небытие. Я погрузился в безмятежность, очистив разум. Пока миазмы со всех сторон вгрызались в меня, я бросил им вызов. Я решил проглотить эту тьму. Это не она поглотит меня. Что-то внутри меня лопнуло. Тонкая струйка маны вырвалась наружу. А вместе с ней моё тело затопила яростная мука. Страдание разрывало меня на части. Но эта пытка не была концом. Это было только начало. Эта мана рождалась из моей крови. Я приносил себя в жертву ради неё. Я вливал эту новую ману в Корунд Душ. Боль переросла в нечто зловещее. Она неистовствовала во мне – мучение, подобного которому я не знал. Я окунулся в её жестокие объятия. Это был мой побег, мой единственный способ не стать чьей-то оболочкой. Боль временна, победа – вечна. Нащупав путь к триумфу, я превращал свою плоть, кровь и кости в ману. Я дрожал, мое тело превращалось в кашу. Узы, скреплявшие меня, рвались, кровь сочилась из вен. Десны размякли. Волосы выпадали. Ногти лопались и отваливались. Боль стала невыносимой. Она выросла в непреодолимую стену. Мне так хотелось сдаться, просто отпустить всё. Но я не сдался. Я сам поразился собственному отчаянию. И вот, Корунд Душ наполнился. Корунд Душ | Ранг: Легендарный уникальный – содержит чистую и неоскверненную душу. С остатками сил я выхватил камень из кармана. Кристальные руны выстроились в безупречное, невинное существо. Оно разошлось волной белой энергии. Миазмы хлынули из меня в беззащитную душу. Она поддалась потоку, плавясь под невообразимым давлением межпространственных энергий. Не выдержав нагрузки, я рухнул лицом на камни. Сквозь белые вспышки перед глазами я увидел, как корунд со звоном покатился по полу, а черная энергия вокруг меня исчезла. Балдаг-Рул вытаращился на меня: — Ч-что? Что происходит? Почему ты не подчиняешься моему заклинанию? Как ты всё ещё здесь? Что ты наделал? Созданный им чертеж завис в воздухе в центре арены. Балдаг озирался, пытаясь понять, что случилось. В ослепительной вспышке его чертеж меня отпечатался на Корунде Душ, притянутый его первобытной силой. Балдаг-Рул вскинул руки, гной сочился из его сломанного панциря. Он закричал: — Я… я не потеряю свое творение! Я не могу его потерять! Всё, что я есть – это одно заклинание. Это мой единственный выход из этого проклятого ада! Слезы потекли из его глаз, когда он упал на колени. Эмоции захлестнули его, лишая Разум всякой логики: — Нет. Всё пропало. Все эти столетия ожидания, изучения и планирования… Всё обернулось ничем… Я – ничто. Его отчаяние и замешательство стали моим шансом. Я огляделся в поисках корунда. Взгляд зацепился за потемневший камень. Я пополз к нему, не в силах больше стоять. В центре кристалла боролись силы, пока наконец не стабилизировались. По нашему измерению прошла рябь, время замедлилось до ползка. Секунда тянулась как многие минуты, прежде чем руны перестали сиять. Пролом в измерениях захлопнулся с резким скрежетом. Дергающиеся глаза Балдаг-Рула впились в черный самоцвет, до которого моим рукам оставались считаные дюймы. Балдаг-Рул взревел из самой глубины своего существа: — Стой! Не трогай это! Это моё! Он бросился ко мне, и его насекомые хлынули отовсюду. Они затапливали всё вокруг, пока я подтягивал себя вперед. Стрекочущий топот Балдаг-Рула гремел в ушах всё ближе. Насекомые добрались до моих ног, вгрызаясь в плоть и кости, забираясь под кожу. Прежде чем они достигли кристалла, кончик моего пальца коснулся парящего камня. Всё поглотила тьма. Взрывной поток энергии захлестнул меня. Прежнее истощение сменилось разрушительной мощью, первобытным приливом сил. Черное пятно сформировалось вокруг всего моего тела, создавая доспех. Он подошел мне так, как не подошло бы ничто иное. Я нашел свою недостающую половину, продолжение собственной души. Она всегда была там, я просто не знал об этом. Если бы я потерял её сейчас, это было бы сродни потере части самого себя. Во всех смыслах этого слова, броня на мне ощущалась совершенной и безупречной. Я сжал кулак. Сильный. Сильнее камня, стали или этого монстра передо мной. Остаточная аура от формирования доспеха пробежала по коже. В окружающей меня тьме открылась щель для глаз. Изнутри вырвалось зловещее алое свечение. Моя броня текла по коже, нигде не превращаясь в плоские пластины. Это было органическое, живое существо. На плечах и спине темный металл заканчивался острыми шипами. Края этих выступов расширяли моё осязание до самых кончиков зазубрин. Я потянулся вверх, коснувшись одного из них. Он отозвался чувством, будто это была моя собственная кожа, твердая и гладкая. Опустив руку, я уставился на свои запястья и кисти. Утолщенные пластины предплечий сформировались там, добавляя веса специально для меня. Мои руки стали палицами, кулаки – набалдашниками кувалд. Этот доспех идеально подходил для того, чтобы дробить кости. Особенно кости Балдаг-Рула. Я вскинул голову, мой взгляд стал хищным и угрожающим. Взрывная волна от создания доспеха впечатала Балдаг-Рула в стену колизея. Трещины разошлись паутиной от места, где он ушел в камень на шесть дюймов. Он выкарабкался, поднявшись на дрожащих ногах. Он таращился на меня, его глаза лихорадочно бегали: — Кто ты такой? Я ответил ему своим молчанием. Балдаг-Рул стряхнул оцепенение, продолжая пялиться. Когда наши глаза встретились, он замер, как олень в свете фар. Прошло мгновение напряженной тишины, прежде чем он сорвался на крик: — Это что… Мой панцирь? Ты… Ты вор! Я сделал шаг к нему, и он задрожал от страха. Я хрустнул шеей, разминая плечи. Я пошел на Балдаг-Рула, с яростью в каждом шаге и железом в голосе: — Ты готов, Балдаг? Сейчас я превращу твою рожу в кашу. Он не мог вынести моего взгляда и отвернулся, воя: — Это ничего не меняет! Я всё равно пожру тебя, как пожрал остальных! Я начну заново! Я узнаю, что ты сделал, чтобы избежать заклинания! Это уже не первый раз случается! — О, поверь мне, — сказал я, — это случится в последний раз. Я ударил кулаком о кулак, и сочный металлический лязг эхом разнесся по колизею. Уверенность сочилась из меня густой вуалью. Большинство насекомых поблизости превратились в пыль от недавней ударной волны, но из каждого туннеля прибывали новые. Подобно кишащему озеру из лапок и челюстей, они роились вокруг. Я сжал кулаки и активировал Агонию. Но это была не Агония. Перед глазами всплыли три уведомления. Вы забыли навык Агония. Возвращено одно очко особенностей. Разблокирована неизвестная способность: Угнетение. Угнетение | Ранг: Легендарный уникальный навык – ваше тело распространяет своё присутствие за пределы физической формы. Это эфирное расширение искажает окружающее пространство, вселяя ужас в ваших врагов. Угнетение | Урон – (15% от ОЗ заклинателя/мин + 5000/мин). Когда я активировал ауру на этот раз, привычная боль Агонии исчезла. Несмотря на отсутствие дискомфорта, окружение прогибалось под моей волей. Балдаг-Рул взвыл от боли. Его насекомые отпрянули, и чудовищный коллективный разум сделал то же самое. Когда он прижался к стене арены, я сделал несколько шагов к нему. Я ощетинился: — Похоже, не ты создал этот навык. У тебя больше нет иммунитета. Насекомые поблизости начали дохнуть под действием навыка. Балдаг-Рул закричал: — Это… кто это сделал? Ты не мог исказить мой ритуал! Ты ничего не смыслишь в магии! Вдруг он замер. И выдавил: — Альфред. Я кивнул, тяжело топая к нему. Балдаг-Рул задрожал всем телом, а затем взревел во всю мощь своих легких. Он бросился на меня с громовым криком, но его вопли не достигли цели. Я шел к нему, уверенный в своем превосходстве. Он вскидывал руки, посылая волну за волной насекомых. Они гибли пачками, не успевая до меня добраться. Я топнул по земле, и под моими ногами побежали трещины. Разломы ширились, и ударная волна отбрасывала жуков прочь. Прежде чем он успел завалить меня телами, я рванул на Балдаг-Рула, как разъяренный бык. Он закрыл лицо руками, и я нанес удар. Он скользнул в сторону, и мой кулак вошел в камень. Мои кости стали тверже; я встал в боевую стойку. В процессе движения броня сидела на мне как влитая, словно перчатка. Я шагнул вперед, нанося джеб в лицо Балдаг-Рула. Пока я замахивался, никакие шипы или вычурные детали доспеха не мешали движению. Кулак встретился с его панцирем. Край его хитина треснул, и монстр отступил. Я шагнул следом. Сочленения брони скользили как хорошо смазанный механизм. Я нанес резкий удар в живот, и рука погрузилась в плоть. Его заплесневелый панцирь прогнулся, почти не оказывая сопротивления. Моя собственная броня скользила бесшумно, точно птица. Он взмахнул когтистой лапой. Я пригнулся, выбрасывая апперкот из выпада. Вес рукавиц позволил мне вложить в удар гораздо больше массы тела. Мой удар зацепил его лицо, выбив одну из мандибул. Кровь хлынула из раны, прежде чем Балдаг-Рул снова полоснул по мне. Я отклонился назад, его когти лишь скользнули по броне. Искры посыпались снопом света, когда я выпрямился, нанося мощный кросс справа. Я развернулся на опорной ноге, и кулак врезался в ключицу Балдага. Она хрустнула, и он захлебнулся кровью из выбитой челюсти. Он брызнул мне в лицо своей зеленой, пенящейся кровью и слюной. Броня мгновенно закрыла прорезь для глаз, не дав Балдагу ослепить меня. Ощущение безграничной мощи пробежало по позвоночнику, когда я сократил дистанцию. Этот доспех… он ощущался слишком хорошо. С этой новой силой я обрушился на Балдага, как надвигающийся шторм. Подойдя вплотную, я прижал локти к бокам. Топнул пяткой, кроша камень под ногами. Сила прошла через бедра, плечи и вылилась в руку. Я нанес хук сверху, втягивая удар в себя. Короткий, режущий замах врезался в тонкие лапки Балдага. Его конечности лопнули под тяжестью моего удара. Грохот, похожий на автомобильную аварию, эхом разнесся по залу. Удар вмял коллективный разум в земляную стену позади него. Отпрянув, я всадил еще один удар ему в живот, разворачивая корпус. Очередной звуковой взрыв разорвал тишину пещеры. Из его пасти брызнула кровь, когда мой кулак вошел глубоко в брюхо. Панцирь треснул. Он полоснул когтистой рукой. Яркие искры вспыхнули в воздухе, когда когти проскрежетали по моей броне, но так и не пробили её. Он ударил снова, высекая новую серию искр. Я довернул плечи, обрушивая очередной хук на его суставчатые лапы. Удар отбил куски его хитинового щита. Он кинулся к моему лицу, но я отклонился. Его мандибулы лязгнули над моей головой, как два стальных стержня. Когда он отпрянул, я уже заносил руку, набравшую инерцию. Кулак по дуге врезался в конечности, защищавшие его морду. На этот раз лапы Балдага не выдержали. Они сломались, как сухие стебли, и я впечатал кулак в его отвратительную рожу. Насекомые добрались до меня, карабкаясь по ногам. Я обрушил на лицо Балдаг-Рула целый ливень резких, жалящих хуков, пока моё здоровье опускалось ниже половины. Твари грызли мою броню и кожу, их когти и зубы были тверже камня. Я нырнул под следующий взмах Балдага. Оказавшись внизу, я развернул торс, вбивая апперкот ему в живот. Мой кулак пронзил его, уйдя на фут вглубь грудной клетки. Изо рта Балдаг-Рула фонтаном ударила кровь. Он простонал: — Стой. Стой. Его насекомые перестали кусаться, и я перестал бить. Они отползли, пока Балдаг-Рул поднимал свои переломанные лапы: — Я… я могу помочь тебе. — Кровь хлестала из его причудливой пасти. — Ты уже получил броню. С моей помощью ты сможешь стать еще величественнее… Я с силой впечатал кулак в его лицо. И кивнул: — Извини. Мне нужно было это сделать. Ладно, продолжай. Он снова поднял изувеченные руки и пробормотал: — Я… я могу дать тебе дары еще более великие. Эта Схема… ты станешь её врагом. Я помогу тебе больше, чем ты можешь представить. Я поджал губы, обдумывая предложение. Если честно, мне просто повезло. Даже если я убью Балдаг-Рула, на самом деле его победил этот парень, Альфред Ворм. Вот почему оставлять Балдаг-Рула в живых было глупостью: я не верил, что смогу перехитрить коллективный разум. Как и сам ритуал, этот монстр был невероятно педантичен. Он не даст мне второго такого шанса. Зная свои пределы, я выбрал самый простой и надежный путь – замахнулся и начал крушить его лицо. Снова, и снова, и снова. Сначала он вскидывал руки, пытаясь спастись. Я продолжал бить, охваченный мрачной жестокостью. Он буквально разваливался в моих руках, пока я превращал его в жидкое месиво. Тело обмякло. Руки упали вдоль туловища. Балдаг-Рул использовал людей, всех, до кого мог дотянуться. Включая меня. И я не собирался снова становиться его инструментом. Никогда больше. Я продолжал избивать его изломанное тело даже после того, как он испустил дух. Я отмахнулся от уведомлений о его смерти, продолжая молотить по останкам. У него мог быть ритуал воскрешения. Он мог придумать способ восстановить тело. Я должен был убедиться, что этого не произойдет. Поэтому я не оставил ничего целого. Мои кулаки превратились в блендер для его трупа. Я поднялся из этой кровавой бани и взглянул на полоску здоровья. После боя осталось чуть больше трети. Неплохо. Закончив, я сделал несколько глубоких вдохов. Насекомые вокруг замерли. Я шагнул вперед и понял, что они сдохли вслед за своим хозяином. Я стоял в горе их тушек. Летучим мышам сегодня будет чем поживиться, это уж точно. Отряхнувшись от жуков, я вышел из колизея, словно пробираясь сквозь глубокий снег. Трупы насекомых навалились слоем фута в два. Я поднялся по неровным ступеням, пока не оказался на внешнем кольце арены. Улегся прямо на испещренный рунами камень, издав натужный стон. С всё ещё активным Угнетением я провалился в беспамятство раньше, чем голова коснулась земли. Я сделал это. Я убил Балдаг-Рула Множественного.