(Благодарности читателям: Се Чжисю, Сянь Юньманьгуань, Си Цзюань Эр Лай за поддержку, а также Да Луну Го Цзяну, Вэнь Тянь Гудуну и Се Чжуан Ши Сань Шао за множество голосов за обновления. Сегодня — 12 000 слов! Первая часть — к вашим услугам!)
…
Любое счастливое время кажется коротким. Когда Мэй Нин провела в маленькой деревне Красного Озера два дня, ей всё‑таки пришлось собираться обратно в Сянцзян — там её ждали бабушка, семья и пусть не любимая, но необходимая работа.
— Мэй Нин, если работа тебе не по душе — просто увольняйся. У меня тут рук катастрофически не хватает. Я бы хотел, чтобы ты осталась и помогла, — не удержался Гу Хунъюй, провожая девушку на автобусную станцию в уездном центре.
За эти два дня неловкость первых встреч улетучилась. Их отношения сблизились удивительно быстро. Если быть точным, Гу Хунъюй ещё не признался Мэй Нин в чувствах — не потому, что не хотел, а потому что готовил для неё особый сюрприз.
Она на миг задумалась:
— Тебе ведь пока ещё месяц, может, два до настоящих хлопот. Я тоже хочу всё как следует обдумать. К тому же бабушка… Я смогу спокойно уехать только когда она поправится. Надеюсь, ты поймёшь.
— Так возьми её с собой. Здесь воздух чистый, место тихое — идеальное для выздоравливающих.
Но Мэй Нин, как и ожидал Гу Хунъюй, покачала головой. Их отношения пока не были обнародованы, да и даже если бы были — по семейной традиции и ради уважения к старшим она не согласилась бы позволить бабушке переехать под опеку юноши.
Он молча принял её решение. Помог донести сумки и ящички до автобуса, уложил их в грузовой отсек:
— Эти овощи свежие, ешьте их каждый день — полезно для иммунитета. И сама не забывай. Когда закончатся — напиши мне. Если что‑то не так на работе или дома — звони сразу, слышишь?
Он и не заметил, как стал говорить чуть громче, чем нужно, повторяя одно и то же, как когда‑то родители напутствовали его самого. Тепло и забота ощущались в каждом слове.
Мэй Нин почувствовала это всем сердцем. Уже ступив на подножку автобуса, внезапно обернулась, шагнула к нему и, не сказав ни слова, поцеловала. Потом быстро повернулась назад и поднялась внутрь, а Гу Хунъюй отчётливо увидел, как по её щеке скользнули прозрачные слёзы.
После её отъезда он несколько дней ходил сам не свой. Лин Юаньтао и Шэнь Фэнчжу видели это, но что тут скажешь? Любовные дела — вещь тонкая.
Иногда Юаньтао пытался развеселить друга своими фокусами или настойчиво тащил гулять по окрестностям. Хунъюй всё понимал и, наконец, однажды сам сказал:
— Тао‑цзы, я всё вижу. Не нужно утешать меня нарочно, не трать на это силы.
— Скажешь тоже! — рассмеялся Лин Юаньтао, сложив руки на груди. — Мужик ты или нет? Мы вообще‑то сюда приехали отдыхать, а ты целыми днями с таким лицом, будто проглотил лимон. Как тут расслабишься?
Хунъюй усмехнулся, хлопнул друга по плечу:
— Ладно. Раз так, говори, что задумал. Я с вами хоть на край света пойду.
— Слышишь, “хоть на край света”! — поддел Юаньтао. — Сразу видно — страдалец по жизни. Мы‑то приезжие, ни черта тут не знаем. Где, по‑твоему, можно оторваться?
Он не успел договорить, как со стороны дороги донёсся гул мотора. За холмом поднялось облако пыли, и вскоре к деревянному дому подкатила чёрная «Сантана».
С визгом тормозов машина остановилась, и из неё, надев тёмные очки, вышел Пэн Минхао, широко улыбаясь:
— Юаньтао! Да вы, оказывается, и правда сюда добрались! Ну как, деревенская идиллия не наскучила?
— Ха! Когда звонили тебе пару дней назад — ты сказал, что уехал. А то бы и Мэй Нин повидал, — язвительно заметил Лин Юаньтао.
— Что поделать, — развёл руками Пэн Минхао. — Нас всех в уезде гоняли на обучение для отчётности. Вчера только вернулся, сегодня прямо к вам.
После коротких препирательств разговор перешёл к главному:
— Раз уж ты тут, — сказал Юаньтао, — так будь настоящим хозяином и покажи, где повеселиться можно. А то наш Хунъюй с тоски вянет.
Минхао аж фыркнул:
— Да элементарно! Подожди пару минут, я спрошу у ребят.
Он достал телефон, набрал пару номеров и, поговорив оживлённо, вернулся сияющий:
— Есть идея! Один мой приятель держит несколько охотничьих ружей. Погода — самое то. После обеда рвём в степь, устроим настоящую охоту!
— С ружьями? А как же контроль? Разве здесь можно? — насторожился Лин Юаньтао.
— Контроль есть, — ухмыльнулся Минхао. — Но ты ведь не в столице. Это же степь! Тут просторы бесконечные, своих и чужих не отличить. Главное — не шуметь и не светиться, тогда всем всё равно.
Хунъюй добавил:
— Для пастушеских народов ружьё — обычное дело. Тут не только овцы пасутся, но и волки шастают. Без оружия никак.
— Но мы‑то не местные… — всё ещё сомневался Юаньтао.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Минхао. — Хочешь с нами — собирайся. Не хочешь — сиди тут.
— Ещё чего! — встрепенулся Юаньтао. — В армии я только автомат видел. Такой шанс — и мимо? Ни за что!
Улыбнувшись, Минхао перевёл взгляд на Гу Хунъюя. Тот молча кивнул. Решено — идут.
Охотничьи ружья, обещанные другом Минхао, к вечеру оказались в их руках. Связи у того и впрямь были железные: позвонил — и через полчаса всё доставили прямо к дому.
Двинулись от деревни Красного Озера дальше, туда, где степь переходила в каменистую глушь. Две машины — «пикап» и «Сантана». Узнав о поездке, Шэнь Фэнчжу вовсе не проявила «женскую робость»: напротив, настояла, чтобы и ей дали ружьё. Узнала, как им пользоваться, и была страшно довольна своей новой ролью охотницы.
Оружие оказалось двух видов. Первое — обычное двуствольное, какое Хунъюй когда‑то видел в горах у старого охотника. Тот потом едва не попал в полицию, когда всё изъяли при проверке. Второе — настоящий нарезной карабин, рассчитанный на одиночную точечную стрельбу: требовал меткости, но бил наверняка. Естественно, Хунъюй и Юаньтао на такое не претендовали, ограничившись тем, что попроще.
Пикап и «Сантана» неслись по бескрайним просторам: то сквозь песчаную гальку, то по сочной зелени травы. Примерно через час пути, километрах в семидесяти, Минхао поднял руку — сигнал «стоп». Оба автомобиля встали в низине между холмами.
— Ну что, приехали? — спросил Юаньтао, выходя из машины.
Минхао кивнул на небольшой пригорок поблизости:
— Почти. Если не сбился с маршрута, то нужное место за тем бугром.
Холм был невысок — минутное дело взобраться. И когда они добрались до вершины, перед ними развернулась невероятная панорама.
За горизонтом переливалось море золотых трав, простиравшееся, казалось, до самого неба. Ветер шуршал в траве, гоняя лёгкие волны света и тени.
— Вот это да… — выдохнула Шэнь Фэнчжу. — Настоящая дикая степь.
— Красота, — согласился Гу Хунъюй. — Самое место для охоты.
— Ладно, — весело сказал Минхао, проверяя затвор. — Разомнёмся, господа охотники!
От их шуток и смеха над равниной прокатилось эхо, а солнце уже вставало в зените, бросая на землю ровный янтарный свет. День обещал запомниться надолго.
Обновлено: 10.07.2026