Не прошло и нескольких мгновений, как Гу Хунъюй остолбенел от удивления. Это же... совсем не рыба — это целый рой! Причём все особи одного вида. Если он не ошибался, перед ним были жёлтые речные карпы — настоящие карпы Хуанхэ.
Стая карпов неторопливо приближалась, прогоняя прочих рыб и занимая место, где он недавно выпустил духовную воду из Пространства Бессмертного Истока. Но то немногое, что осталось от источника, уже почти растворилось — другие рыбы давно испытали её вкус. Карпы же теперь беспокойно метались по округе, будто не находя себе места.
И всё-таки в этом зрелище было нечто странное. Стая, казалось, вовсе не боялась человека: Гу Хунъюй находился в воде всего в метре от них, а они словно не замечали его присутствия.
Лунный свет, отражаясь в волнах, мягко подсвечивал их золотистые чешуйки. Удостоверившись, что это действительно карпы, Гу Хунъюй успокоился. Карпы хоть и всеядные, но о нападениях на людей никто никогда не слышал. Максимум — они могли прогнать рыб помельче.
Наблюдая, как нетерпеливо мечутся рыбы на тесной глади озера, он вновь осторожно выпустил немного духовной воды, надеясь, что карпы подойдут ближе. Тогда он мог бы попробовать схватить несколько экземпляров и перенести их в Пространство.
Но едва капли духовной воды смешались с озёрной, поверхность вздыбилась, вода взорвалась волной — словно в глубине шевельнулось нечто огромное.
— Да ну… — тихо выдохнул он. — Здесь, похоже, и вправду водится чудовище.
Раньше он решил, что тень в глубинах — это просто густая стая рыб. Но теперь, под действием духовной воды, стало ясно: среди них скрывался колоссальный карп. Если бы не энергия источника, он, пожалуй, никогда бы этого не заметил.
Гу Хунъюй затаил дыхание, продолжая вливать духовную воду в озеро. Вскоре в мутных отблесках луны из глубины показалось нечто массивное. Рыбина медленно выплыла ближе, и Гу Хунъюй изумлённо понял, что обычные карпы, казавшиеся ему ранее крупными, теперь напоминали мальков.
Он быстро прикинул: обычные карпы тянут максимум на десять-двадцать цзиней, мелкие — всего несколько. А эта… Метра три длиной, не меньше сотни килограммов весом! Вид её потряс его до глубины души.
Это казалось невозможным. Как гурман, Гу Хунъюй в своё время изучал особенности хуанхэских карпов. В естественной среде они растут медленно: за первый год — от силы два-три цзиня, за второй — около одного. Чтобы достичь трёх метров и ста килограммов, нужны десятилетия, если не столетие!
Кроме того, Хуанхэ не похожа на богатый жизнью Меконг, где водится сиамский гигантский карп массой до трёхсот килограммов. Там — тёплые воды, близость к морю, обилие корма. А здесь, в мутной реке, такое чудо... непостижимо!
У Гу Хунъюя загорелись глаза. Если он расскажет о найденном в Красном озере гигантском карпе — сюда сбегутся рыбачьи, учёные и просто зеваки со всего Китая! Но прежде чем выкладывать новость, стоило бы попытаться… приручить его.
Он принял решение: каким бы трудным это ни оказалось, он должен подчинить себе этого исполина, заставить его служить. И если всё выйдет, деревня Красного Озера сможет развить туризм — кто не захочет увидеть живого речного дракона?
Не откладывая, Гу Хунъюй вновь влил в воду порцию духовного источника и активировал Технику Мрачных Вод. Раньше, применяя её, он замечал, что рыбы сами приближаются к нему, словно откликались на зов. Теперь же это могла стать его лучшая приманка.
Во время работы техники он неожиданно почувствовал новое: в воде будто пробуждались невидимые нити информации — голоса, течения, мысли. Его почти завершённое искусство водной стихии достигло уровня, о котором он прежде только мечтал.
Сосредоточившись, он вспомнил строки с каменной плиты: чем разумнее существо, тем ощутимее его духовное присутствие. Если это и вправду разумный карп, он должен попробовать связаться с ним через поток сознания.
Гу Хунъюй направил своё внимание к гигантской рыбе, осторожно «коснувшись» её ауры тёплыми волнами доброжелательности, смешанными с силой водной стихии.
И — к его изумлению — рыба ответила! Возможно, благодаря не только его умению, но и необычайному уму самой карпихи.
Она алчно впитала предложенную духовную энергию и, словно встревожившись, хлестнула воду хвостом, взметнув такие волны, что меньшие карпы в панике разбежались.
— Вот уж действительно возбуждённая, — усмехнулся Гу Хунъюй.
Но на этом дело не закончилось. Спустя несколько мгновений гигантский карп устремился прямо к нему. Гу Хунъюй ощутил, как что-то чужое, но не враждебное коснулось его сознания — будто рыба пыталась «ответить».
Он сам мог передавать лишь простейшие мыслеобразы, не владея истинными методами духовного общения. Но эмоциональный фон был ясен: в рыбе не чувствовалось злобы, только любопытство. Ободрённый, он отправил ответную волну доброжелательности.
Постепенно они нашли своеобразный язык. Два существа, не понимая слов, всё же выражали намерения — словно двое путешественников, говорящих на разных наречиях, но всё равно находящих взаимопонимание через жесты и взгляды.
Скоро усталость приглушила его пыл. Голова слегка кружилась, а гигантский карп уже позволял гладу его ладони касаться спинного плавника и массивной головы. Это было... бесспорным достижением.
Каждый раз, когда рыба начинала проявлять беспокойство, Гу Хунъюй выпускал немного духовной воды — и это действовало безотказно. Её магическое притяжение не оставляло рыб равнодушными. Так постепенно им удалось наладить доверие.
Когда ночь приблизилась к рассвету и звёзды начали бледнеть, он понял, что пора возвращаться. В последний раз выпустив порцию духовной воды, чтобы насытить карпов, Гу Хунъюй медленно поплыл к берегу.
Гигантский карп, похоже, уже привык к нему. Рыба последовала за ним к мелководью, а затем, оставаясь у поверхности, лениво помахала хвостом, словно прощаясь.
Гу Хунъюй послал ей мысль-обещание: «Я вернусь. Принесу тебе снова воду из Истока.» В ответ рыбино тело изогнулось в сверкающий полукруг, и в сознании Гу Хунъюя отозвалась благодарная вибрация.
Он даже невольно подумал — а не сделать ли из этого чудовища питомца? Но решимость быстро уступила место улыбке: ведь Красное озеро теперь в его распоряжении. Значит, увидеться с ним вновь — лишь вопрос времени.
Обновлено: 10.07.2026