Вечером, после того как в посёлке с Гу Хунъюем подписали договор о долгосрочной аренде земель, устроили довольно пышный праздничный ужин.
На банкете всем было весело — звон бокалов, смех, шумные тосты. Гу Хунъюй с удивлением заметил, что с тех пор, как он начал практиковать искусство бессмертных, алкоголь перестал на него действовать. Сколько бы крепкого байцзю ни выпил, чувствовал себя так, будто пил простую воду. Сегодня он стал главным объектом поздравлений: каждый норовил поднять за него тост, и, несмотря на выпитую целую бутылку крепчайшего вина, он оставался бодрым и трезвым.
Когда-то в университетском общежитии всё было наоборот — он пил хуже всех. Стоило однокурсникам позвать его выпить, как он находил повод отказаться. Во‑первых, тогда у него едва хватало средств на жизнь, и он не мог позволить себе «ответные приглашения». А во‑вторых, сам знал, что по сравнению с остальными студенческими «пьющими» совершенно бессилен. Особенно с Ню Мином, вторым братцем, унаследовавшим от своего северного отца стальное горло: два цзиня байцзю — как стакан воды. Гу Хунъюй лишь кривился и качал головой.
После застолья Гу Хунъюй и Ню Мин вдвоём дотащили Пэн Минхао до гостиницы у здания администрации. Тот заслуживал титула главного виновника торжества: именно он привёл Гу Хунъюя в проект по агроинвестициям, именно он устроил всё с арендой земли и озера в деревне Хунху. Поэтому неудивительно, что сегодня его буквально споили. Теперь, когда Минхао валялся полумиёртвый, возвращать его в общежитие персонала было бы слишком жестоко — пришлось тащить в гостиницу, где жил сам Гу Хунъюй.
Вернувшись после очередного забега в туалет, где Пэн снова мучительно блевал, Ню Мин шумно выдохнул и сказал:
— Странно... Обычно этот парень Пэн Минхао очень ловкий, весь из себя расчётливый. А сегодня, гляжу, — упился в хлам. А ты, Хунъюй, столько ж выпил и хоть бы что!
— Минхао ведь не может юлить перед начальством, — усмехнулся Гу Хунъюй. — Сегодня он один из центров внимания, не отвертишься. А я... что ж, настоящий человек не выставляет своих способностей напоказ!
Ню Мин только махнул рукой, не разделяя энтузиазма друга. Скинул куртку, улёгся на кровать поудобнее и пробормотал:
— Ладно, хватит бахвалиться. Я тебе ж говорил ещё в деревне — договор этот не стоило так поспешно подписывать. Риск большой. Если бы потянул пару дней, ты бы ещё мог получить от посёлка более выгодные условия. Может, даже цену аренды земли бы снизили. Зачем в спешке соглашаться?
Гу Хунъюй потер нос и спокойно ответил:
— Я об этом думал днём. Но время ждать не позволяет. Мужик должен решать быстро, не метаться. А о цене... если снизим слишком сильно, посёлок формально не пострадает, но ведь это будет за счёт крестьян. Они и так живут бедно, я не стану наживаться на чужой нужде.
— Ха, — Ню Мин усмехнулся, — ты, брат, явно не создан для торговли. В бизнесе без хитрости никуда. Будешь голову держать слишком прямо — рано или поздно останешься без штанов. — Он покачал головой, чуть насупив брови.
— Ладно уж, хватит читать наставления. Скажи лучше, ты ведь сюда не просто так приехал? Под твою-то простоватую внешность уж больно крутится слишком умный взгляд. Есть ведь у тебя своя цель, а?
Ню Мин фыркнул, усмехнувшись:
— А ты наблюдателен. Да, есть кое-что. Наша семья всё по прежнему занимается торговлей, но точнее — перекупкой мехов. Недавно вошли в текстильное производство. Только вот в северных краях исходный товар весь перекуплен крупными дельцами, цены на сырьё растут, а на готовую продукцию — стоят. Прибыль просела. Вот я и выехал искать новые источники сырья. Кажется, нащупал след, но без участия местных властей не обойтись.
— Значит, хочешь закрепиться на местном рынке кожи? — Гу Хунъюй внимательно слушал. Ещё утром Ню Мин, узнав о его проекте, предлагал помочь деньгами — двадцать, а то и тридцать тысяч. И хоть он тогда отказался, сейчас Хунъюй вновь почувствовал благодарность.
— Ага, — кивнул Ню Мин. — Пока ты занят был подписанием договора, я всё обошёл — весь уездной рынок мехов. Должен сказать, тут товары действительно дешёвые, почти вдвое выгоднее, чем сесть за поставки из крупных городов. Если наладить закупку здесь, сможем перекрыть все потери и даже неплохо заработать.
Он нахмурился:
— Но есть одна «заковырка». В каждом посёлке по уезду сбором мехов занимается кто-то конкретный. Стоит только спросить, кто этим заправляет, — как люди сразу настораживаются. Чувствую, тут крутится что-то нечистое.
Гу Хунъюй кивнул:
— Похоже на монополию... Кто-то контролирует рынок из тени? Может, какие-то тёмные личности прибрали всё к рукам и не дают другим работать?
— Возможно, — задумчиво протянул Ню Мин. — Хотя сейчас открытого бандитизма почти нет. Всё переплелось — чиновники, бизнес... Тонкая паутина связей. Я опасаюсь, что если влезу без поддержки, то, даже заработав, потом всё отберут, а если уж совсем не повезёт, могут и свободы лишить.
— Тогда, может, ну его? — вырвалось у Гу Хунъюя, и тут же стало неловко. Что это он — вместо помощи отговаривает друга?
Как и ожидалось, Ню Мин покачал головой:
— Некуда отступать. Семейное производство ждёт сырья. Если брать у тех северных акул, при падении рынка мы точно разоримся. Завтра попытаюсь осторожно навести справки у местных руководителей — нащупать, как они к этому относятся.
— А хочешь, я поговорю за тебя? — предложил Гу Хунъюй. — Завтра всё равно пойду обсуждать детали по земле. Совмещу оба дела: власти заинтересованы, чтобы я развивал сельхозпроект, — может, заодно помогут и тебе.
— Нет! — Ню Мин замотал головой. — Не стоит всё смешивать. У каждого вопроса своя логика. Если начать связывать одно с другим, только запутаем ситуацию. Я лишь хочу понять, каковы настроения посёлка насчёт внешних закупщиков. Пусть даже просто заведу знакомство на будущее — уже польза.
Гу Хунъюй кивнул. Теперь всё встало на свои места. Этот откровенный разговор был не просто дружеской беседой — Ню Мин словно невзначай передал ему урок: бизнес требует холодной головы. Решения нельзя принимать сгоряча, особенно когда дело касается людей или власти.
С детства вращаясь в окружении торговли, Ню Мин усвоил эти принципы, будто с молоком матери. Гу Хунъюй же вырос в обычной рабочей семье, и потому в подобных вещах ещё учился плавать. Но именно это различие и вдохновляло его: он понимал, что рядом с такими людьми сам быстро вырастет.
Когда разговор стих, Пэн Минхао уже мирно спал, уткнувшись лицом в подушку. Ню Мин зевнул с демонстративным размахом и пробурчал:
— Ладно, уже полночи. Спать пора. Завтра у нас дел по горло.
— Ага. Доброй ночи, — откликнулся Гу Хунъюй, всё ещё задумчиво глядя в сторону окна.
Снаружи ночное небо сияло миллиардами звёзд. Их серебристое сияние рассыпалось над степью, обволакивая всё вокруг мягким, почти сказочным светом. Небольшой городок утонул в этой таинственной тишине, будто сам стал частью звёздного моря.
Обновлено: 10.07.2026