Автомобиль катился дальше, и примерно через полчаса по обе стороны дороги начали тянуться широкие полосы густой, одичавшей травы — словно зелёный ковер, раскинувшийся до самого горизонта. Между кочками мелькали редкие рощицы, ветви которых колыхались на ветру, но куда заметнее было другое — от колёс машины поднимались тучи пыли, и открыть окно становилось просто невозможно.
Даже если вырастить здесь овощи, их транспортировка окажется настоящей пыткой: влажные и свежие у выходе из деревни плоды по прибытии наверняка потеряют свой вид. Гу Хунъюй поневоле начал сомневаться в целесообразности всей этой поездки.
Секретарь Гао внимательно наблюдал за ним и, заметив, как у него мрачнеет лицо, поспешил объяснить:
— Мы каждый год подновляем эту дорогу. Сейчас решили полностью залить её цементом, только не хватает финансирования. Вот если бы денег хватило, уже осенью начали бы строительство.
Гу Хунъюй мгновенно понял, к чему тот клонит. Прозрачнее некуда — зовут вложиться в дорогу. Он ведь ещё даже не решил, хочет ли развивать здесь проект, а тут уже навстречу первая статья расходов! Мысль развернуть машину и уехать становилась всё настойчивее.
Но дружба и студенческие воспоминания, связывающие его с Пэн Минхао, всё же заставили проглотить раздражение. А тот, как ни в чём не бывало, улыбнулся:
— Не вешай нос, Хунъюй. Подъедем к месту — вот там действительно удивишься. Гарантирую, не захочешь уезжать.
«Да уж, не захочу…» — тоскливо подумал Гу Хунъюй. Его желание повернуть обратно сейчас было сильнее любого любопытства.
Вскоре впереди наконец показалось поселение. Среди голой степи, почти у самого края пустыни, небольшие группы домов теснились вокруг источников воды — именно она в древности решала, будет ли семья жить в достатке или впроголодь.
Пока ехали, секретарь Гао рассказывал о местных порядках: когда-то эти земли были плодородными, но из‑за чрезмерного выпаса скота и сухого климата постепенно обратились в полупустыню. Жители здешних сел прежде были кочевниками, однако, когда пастбища обмелели, стали переходить к земледелию. И всё же почти каждая семья сохранила традицию держать овец.
Приближаясь к деревне, Гу Хунъюй заметил, насколько она обветшала. Дома строились из того, что попадалось под руку — песка, щебня, обломков камня. Ветер, дожди и морозы давно ободрали стены: местами отслоилась штукатурка, местами зияли дыры. Ни одного добротного строения на всём пространстве не было видно — максимум крыша не протекает, да стены еще держатся.
Звук мотора заставил людей выглянуть наружу. Мужчины и женщины, прикрыв лица одеждой от клубящейся пыли, молча наблюдали, как машины ползут по улице. Казалось, они давно привыкли к пыли — или просто утратили к ней чувствительность.
— Это и есть твой «потрясающий вид»? — шепнул Гу Хунъюй. — Что ж, сейчас я действительно потрясён.
Пэн Минхао смущённо отозвался:
— Я говорил не об этом. Шофёр, езжай дальше, не будем останавливаться — нечего тревожить жителей.
— Посмотрим, куда ты меня ещё заведёшь. Я же предупреждал: если земля не подходит под овощи, можешь забыть о «дружбе и былых связях».
Он только договорил, как впереди остановилась машина, в которой ехали Ню Мин и глава посёлка Ли. Выбравшись наружу, Ню Мин сердито отряхивал с одежды пыль:
— Минхао, да я бы сюда и за деньги не поехал, если бы знал, что тут такая глушь!
Глава посёлка Ли усмехнулся его ворчанию, а Пэн Минхао, не обращая внимания, махнул рукой в сторону невысокого холма:
— Идите сюда. Говорить лишнего не буду — сами всё увидите.
Холм оказался не таким уж высоким, и Гу Хунъюй вместе с Ню Мином, испытав внезапное нетерпение, быстро поднялись наверх. Когда они вышли на вершину, перед ними распахнулась панорама — гладкая, как стекло, поверхность огромного озера.
— Вот это да… — выдохнул Ню Мин. — Вокруг одна пустыня, а здесь такое озеро! Немыслимо!
Гу Хунъюй тоже замер. Озеро простиралось на многие километры, берега терялись в дымке. У самой кромки колыхались зелёные полосы камыша, причудливо изгибались сочные травы. Над водой кружили и щебетали птицы.
Лазурная гладь отражала небо, словно зеркало, вмонтированное в пески. Это было чудо среди безжизнья — настоящая жемчужина пустыни.
— Ну как, Хунъюй? — спросил Пэн Минхао с довольной улыбкой. — Не зря же я говорил, что место тебе понравится?
Глава Ли и секретарь Гао стояли за его спиной, тоже улыбаясь: по всему было видно — они уверены, что зацепили нужного человека.
— Озеро впечатляет, спору нет, — медленно проговорил Гу Хунъюй. — Но если у деревни есть такая вода, почему же люди живут в нищете?
Секретарь Гао вздохнул:
— Тут вина частично и на нас, на правительстве. Место слишком отдалённое, логистика сложная. Инвесторы слышат, что нужно вбухать кучу денег в дороги и коммуникации, и сразу передумывают. Были и крупные компании, да спор с местными по условиям сорвал сделки. Так всё и стоит на месте.
Глава Ли добавил:
— Само озеро примерно шесть квадратных километров, вытянуто овально. Самая длинная часть — три километра с небольшим, ширина достигает двух. Для нашего уезда это одно из крупнейших.
Гу Хунъюй кивнул, уже обдумывая:
— И какие условия, чтобы взять под аренду озеро и прилегающие земли?
Теперь в его тоне звучал интерес. Мысль о собственном деле здесь, на диком берегу, вдруг показалась заманчивой. Но он понимал: впереди масса хлопот — дороги, ирригация, закупка оборудования, рабочие, теплицы… Всё это требовало немалых вложений. Недаром говорят: «Начало — самое трудное».
Секретарь Гао, слегка притушив улыбку, перешёл на деловой тон:
— На самом деле, условия просты. Мы можем предоставить аренду бесплатно.
— Бесплатно? — изумился Гу Хунъюй. — Но вы же говорили, придётся выполнять условия деревни!
Пэн Минхао рассмеялся:
— Так ведь одно другому не мешает. Со стороны администрации — аренда без платы. А вот требования деревни придётся принять.
Секретарь Гао пояснил дальше:
— Район глухой, условия тяжёлые. Поэтому действует программа льгот: первый год аренды — полностью бесплатный. Что до самих условий, их всего три.
Во-первых, земля у деревни коллективная, люди хотят войти в твой будущий проект долей — вложить землю как паи в создаваемое тобой хозяйство или компанию.
Во-вторых, при найме рабочих преимущество отдаётся местным.
И, наконец, третье — нельзя бросить проект на полпути. Договор на пятьдесят лет, выплаты обсуждаются ежегодно, но минимум сразу вносится за пять лет.
— И ради этого инвесторы сдаются? — хмыкнул Ню Мин. — Пустяки! Разве сложно выполнить такие условия?
Глава Ли невольно усмехнулся, но промолчал. В его мыслях пронеслось: если бы всё было так просто. Какая компания рискнёт строить ферму посреди пустыни, вдали от трасс и инфраструктуры? Вложения гигантские, срок окупаемости десятилетиями. Смельчаков немного.
К тому же здешний народ суров и упрям. Без уверенности и твёрдости духа сюда лезть опасно. «Где бедность и дикость, там и нрав взрывной» — эти слова тут не просто поговорка.
Но для Гу Хунъюя всё это не представляло преграды. Что ему долгие десятилетия контракта? Он обладал Пространством Бессмертного Истока, а значит, не зависел ни от погоды, ни от почвы. А если уж кто-то решит вставать поперёк планам — сначала поговорит по‑хорошему, а если не поймут… у него найдётся и другой способ убедить.
Почувствовав решимость, он тихо улыбнулся. Всё, решение принято.
Именно здесь, посреди дикой пустыни, начиналась его мечта.
Обновлено: 10.07.2026