Утренний городок дышал покоем. Гу Хунъюй всю ночь практиковался и, к удивлению, не чувствовал усталости. Когда первые лучи солнца коснулись крыш, он уже открыл глаза, вышел из Пространства Бессмертного Истока, распахнул занавески — и лёгкий поток света окутал его, придавая облику почти неземное спокойствие.
На улице царило безмятежное оживление: люди шли неторопливо, без суеты больших городов, а торговцы ранним завтраком и мелкие лавочники наполняли пространство звуками криков и ароматом свежеиспечённых лепёшек.
— Хунъюй! Уже на ногах? — раздался знакомый голос с противоположной стороны улицы. — Я как раз собирался тебя искать. Ночь прошла спокойно? — это был Пэн Минхао.
Гу Хунъюй улыбнулся:
— Я не из тех, кто валяется до полудня. А вот Ню-эргэ уже встал? Не хотелось бы опоздать с нашими делами.
— Ох ты, ещё и успел меня обсудить! — отозвался, как на вызов, бодрый голос. Из-за угла показался Ню Мин, точно откликнувшись на своё имя, — словно Чжао Юнь, возникающий в тот миг, когда о нём говорят. — Я, может, не жаворонок, но и за соню держать меня не стоит!
После короткого и весёлого завтрака Пэн Минхао повёл их двоих к зданию уездного управления. Поскольку Гу Хунъюй прибыл как потенциальный инвестор сельхозпроекта, его приезд лично пришли встретить секретарь парткома уезда и сам глава посёлка.
В провинции Гань род семьи Пэнов был хорошо известен: знатный, влиятельный, породивший немало политиков и предпринимателей. Именно поэтому назначение Минхао в деревенскую администрацию было скорее испытанием — у семьи хватало связей, но пользоваться ими он не имел права. Так что приходилось выстраивать всё самому, шаг за шагом.
Тем не менее, даже без прямой поддержки, фамилия Пэн открывала двери. Ему уже удалось провести через бюрократию первый инвестпроект, и начальство относилось с уважением — вежливым, но с оттенком любопытства.
— Гао секретарь, господин Ли, позвольте представить: мой однокурсник, Гу Хунъюй. Сейчас он развивает новую технологию агропроизводства — выращивает овощи особого качества, значительно выше рыночных стандартов. Поскольку наш посёлок тоже делает ставку на культуру с высокой добавленной стоимостью, я решил пригласить его посмотреть участок, — объяснил Пэн легко и уверенно, чувствовалось, что с местными руководителями у него хорошие отношения.
Гао, секретарь уездного комитета, выглядел просто — лет под пятьдесят, в сером костюме без излишеств, но глаза живые, внимательные.
Похоже, руководитель практичный и рассудительный, отметил Гу Хунъюй про себя.
Глава уезда, Ли, напротив, показался ему добродушным толстяком с круглым лицом. Он первым протянул обе руки и с улыбкой, в которой трудно было уловить честность, заговорил:
— Добро пожаловать, господин Гу! Наш посёлок хоть и невелик, но земли хватает. Мы со своей стороны обеспечим полную поддержку вашему проекту.
Он даже не знал, сколько денег тот намерен вложить, и уже пускался в обещания. Гао, наблюдая сбоку, нахмурился — слишком уж поспешил Ли, если Хунъюй решит поторговаться, будет сложно удержать позиции.
Сам Гу Хунъюй пока оставался спокоен. Место проекта всё равно решалось через Минхао, а не им — будь у него не Пространство Бессмертного Истока с его чудесами, он бы тревожился куда больше.
— Что скажешь, Хунъюй? — Пэн повернулся к нему. — Сначала заглянем в администрацию, обсудим детали, или сразу на место? Мы уже выбрали участок, подходящий для агрокомплекса.
— Лучше сразу на местность, — спокойно ответил тот. — Если она мне понравится — инвестирую. Нет — не взыщи, но поддерживать не стану.
Секретарь Гао одобрительно кивнул: наконец кто-то говорит без лишней лести. Ли же насторожился — не из простых этот парень. Ведь нередко приезжие «инвесторы» устраивали показные визиты, ели, пили за счёт бюджета, а потом исчезали.
Ню Мин всё это время молчал, лишь держался с неизменной вежливой улыбкой бизнесмена, умеющего читать ситуацию.
Когда разговор касался уже конкретных формальностей, Минхао добавил:
— Ах да, позвольте представить ещё одного нашего однокурсника. Это Ню Мин, его семья занимается торговлей. В этот раз он заинтересовался переработкой и закупкой овечьих шкур в вашем районе.
— О, это прекрасно! — тотчас оживился глава уезда. — У нас шкур много, так что поставки гарантированы — лишь бы спрос был! — Но в улыбке всё ещё скользила дежурная фальшь.
Гао вмешался, хмуро, но без грубости:
— Правда, с кожевенным товаром ныне не так просто. Конкуренция высокая, схемы непрозрачные. Без надёжных каналов входить в рынок рискованно. Советую сперва изучить материальную часть.
Ню Мин благодарно кивнул. Его предупреждали честно — это стоило многого.
Беседа подошла к концу. Гу Хунъюй настоял, что сначала посмотрит участок, а только потом примет решение о вложениях.
Две черные «Сантаны» плавно выехали с площадки перед правлением. Сначала их сопровождали ухоженные улицы и аккуратные дворы, но через десять минут асфальт закончился — началась утрамбованная грунтовка. Машину стало потряхивать.
— Минхао, куда ж мы направляемся? — спросил Хунъюй, взглянув на окна, за которыми редкие кусты уже уступали место сухим барханам.
— Да пустяки! — поспешно ответил Пэн. — Всего час пути, не больше. Сейчас может показаться глухомань, но когда доедем — сам удивишься. Место отличное, гарантирую.
Гу Хунъюй, глядя на пейзаж, где зелень уступала камням и песку, начинал сомневаться. Если машина едет медленно, то час пути — это почти пятьдесят километров от цивилизации. А ведь проект аграрный… кто бы тут что ни говорил.
Он уже хотел отказаться, когда Гао, сидевший впереди, будто почувствовал его настроение:
— Господин Гу, вы не спешите с выводами. Деревня Хунху, куда направляемся, не так сурова, как кажется по дороге. Там есть большое озеро — одно из самых значительных в округе. Да, вокруг края полу-пустынные, но при должных усилиях и паре десятков километров оросительных труб можно превратить землю в сад.
Ещё и трубы прокладывать… — горько подумал Хунъюй. Его первоначальный план на миллион юаней вдруг показался каплей в море. Размах задуманного требовал куда больше путей, ресурсов, труда.
Он невольно усмехнулся, глядя на спину Пэна:
Вот уж действительно, сел на корабль без обратного пути. Думал — согреем друг друга выгодами старого товарищества, а вышло, что загнал себя в песчаную западню. Может, при осмотре стоит подыскать хороший предлог, чтобы вовремя сойти с этого судна?
Обновлено: 10.07.2026