Поезд, покинув живописные предгорья Сичуани, постепенно вышел на равнину. За окном тянулись бескрайние поля и сады, равнины уходили далеко за горизонт. Но чем ближе состав подбирался к границе провинции Гань, тем заметнее ландшафт редел — трава становилась жёстче, деревушки мелькали всё реже.
Пункт назначения Гу Хунъюя — посёлок Цинцюань уезда Шаньдань, что под городом Чжанъе в провинции Гань. (Автор поясняет: все географические названия заимствованы из реальных мест, используются ради воссоздания сельского колорита, но не имеют прямой связи с настоящими объектами).
С транспортом здесь всё обстояло неплохо: сквозь местные города проходит железнодорожная магистраль, от вокзала до самого посёлка — чуть больше сотни километров.
Когда Хунъюй пересел с поезда в автобус и начал удаляться от ещё относительно оживлённого города, за окнами стали мелькать редкие домишки и однообразные бетонные заборы. Сначала дорога была ровной, асфальтированной, с четырьмя полосами, но чем дальше — тем уже и грубее становилось покрытие: бетон, две полосы, обочины в пыли.
Больше часа пути — и вот, усталый и запорошённый пылью, Гу Хунъюй наконец добрался до небольшого поселка, где служил Пэн Минхао. Едва сошёл с автобуса, как издали заметил у здания станции самого Пэна и их студенческого товарища — второго из общаги, Ню Мина, — которые весело болтали, даже не подозревая о его прибытии.
— Эй, незаметные вы какие! — Гу Хунъюй раздражённо подошёл ближе. — Не видите, я приехал? Что там у вас такого весёлого?
— А, Хунъюй! — обрадовался Пэн Минхао. — Ну, теперь я в этом захолустье хотя бы могу держать спину прямо!
Похоже, решил прихватить его ради «улучшения отчётности». Гу Хунъюй невольно усмехнулся — кажется, зря он вообще согласился на эту поездку.
А вот Ню Мин, увидев товарища, тут же начал бурчать:
— Я тебе что скажу, старший третий! Почему ты в Сичуани так долго задержался? Минхао с утра до ночи на работе, а я тут один скукотище словить успел.
— Это я виноват? — тут же возмутился Пэн. — Дел невпроворот, мне что, по горам с тобой шататься?
Ню Мин уже раскрыл рот для ответа, но Гу Хунъюй решительно оборвал их:
— Вот и продолжайте спорить, а я сейчас развернусь и обратно поеду. Пусть потом совесть загрызёт обоих.
Друзья переглянулись — видно, поняли, что перегнули. Один подхватил баул, другой рюкзак, и Пэн Минхао с подчеркнуто дружелюбной улыбкой заявил:
— Пошли, всё готово, комната ждёт. А вечером устроим тебе знатное «омовение пылью», пока не упадём!
Сзади, тихонько себе под нос, Ню Мин проворчал:
— Ну, конечно! Как только Хунъюй приехал, — тут тебе и жильё, и пир на весь мир. А я, значит, не в счёт?
Никто не обратил внимания. Эту болтливую душу нельзя было избаловать — стоит подыграть, и он уже, как павлин, гордо перья распускает.
На ужин Пэн Минхао с шиком повёл их в местную шашлычную, обещая угостить знаменитыми шаньданьскими блюдами. Тутешняя баранина — гордость района. Секрет во вкусных травах местных степей: солеустойчивые растения — лошадиная полынь, жемчужная трава, песчаный лук и остроконечная степная щетинница. Их аромат напитывает мясо мягкостью и насыщенностью.
Местные уверяют: ещё со времён династии Суй император Ян устроил на горе Яньчжи пир из здешних баранов для двадцати семи западных посольств — и с тех пор шаньданьская баранина стала императорским подношением. К двум тысячам второму году бренд зарегистрировали под маркой «Фулайво».
Цинцюань хотя и маленький посёлок, но здесь немало заведений, где подают первоклассное жаркое. Ню Мин, заядлый гурман, не удержался — первым вошёл внутрь небольшой жаровни с вывеской «Старая степь». Судя по его уверенности, место было им разведано заранее — только и ждал повода.
Внутри — тесно, шумно и пахнет просто сногсшибательно. Даже не дождавшись заказа, Гу Хунъюй сглотнул слюну — так аппетитно тянуло специями и дымком.
— Хе-хе, — подмигнул Ню Мин, — это место старожилы держат, второе поколение уже. Если бы не пришли сейчас, свободных столиков бы точно не было.
И правда, зал полон, снаружи толпятся ожидающие, но никто не уходит — болтают, смеются, терпеливо ждут.
— Раз уж вы тут освоились, рассказывайте, — попросил Гу Хунъюй. — Что представляет собой этот Цинцюань?
Ню Мин зачесал макушку:
— Лучше у Минхао спроси. Он у нас теперь в администрации служит — кому, как не ему, знать все местные дела? Я-то кроме еды ничего не изучал. Торговых дел тут немного, кожи, шкуры — и всё. Не по моей части.
Пэн Минхао усмехнулся:
— Вот уж нет, Ню! Разве твоя семья не торгует кожей и мехом? Здесь овчины первосортные, экспорт идут ящиками. Неужели не чешутся руки?
— Знаю я, — горячо запротестовал тот. — Только попробуй влезь без знакомства — местные перекупщики съедят живьём. Я что, самоубийца?
Минхао покачал головой с деланым презрением:
— А ведь у тебя теперь в друзьях чиновник по торгово-экономическому направлению. Неужели трудно спросить? Да и уважить бы можно.
— Вот это уже уровень! — Ню Мин с показной почтительностью развёл руками. — Минхао, ясное дело, мой выпускной счастье теперь в твоих руках!
Гу Хунъюй едва не расхохотался. Смекалка Ню Мина поражала: унизиться ради выгоды — мгновенно, и всё при этом с гримасой комика.
В этот момент официанты внесли подносы с пышущей жаром целой тушей барана. Аромат ударил в лицо волной — и «смиренный» Ню Мин мгновенно забыл про дипломатию. Схватил нож, сноровисто срезал кусок ребра и принялся жевать, блаженно закатывая глаза.
Мясо оказалось действительно изумительным — нежное, сочное, без малейшего душка, с тонкой сладостью степных трав. Гу Хунъюй подумал, что в жизни не пробовал ничего вкуснее.
За разговором и смехом целый баран растаял на блюдах быстрее, чем они ожидали. Когда наконец откинулись от стола, остались лишь несколько обглоданных косточек, а Ню Мин уже уговаривал официанта завернуть остатки на «ночную закуску».
Первое впечатление от Цинцюаня у Хунъюя было — суровая степь, безлюдье. Но стоило попробовать местную еду, как он понял, насколько ошибался: эта земля дышала своим уникальным вкусом и теплом.
Обновлено: 10.07.2026