Хоть это и слух, в нем вполне может быть доля правды. В конце концов, немалая часть аристократов славится необычными увлечениями, так что это может быть вовсе не шутка.
– Его питомец – черный леопард?
– Звучит утрированно, но я слышала, что это маленький кролик, а не черный леопард. Глава семьи Грейс казался очень внимательным к своему питомцу.
В этот момент чашка, которую уронила Эйвон, разбилась и вызвала переполох. Лицо женщины посинело и она чуть не потеряла дар речи. Гости с тревогой посмотрели на нее.
– О, боже мой, миссис Лабиан, с вами все в порядке?
– Просто... рука соскользнула, только и всего. Приношу извинения, если напугала вас.
Слуги, похватав полотенца, быстро собрались вокруг стола. К счастью, госпожа не намочила платье, поэтому, быстро расправившись со скатертью и собрав битое стекло, они удалились, и спокойная атмосфера вновь воцарилась вокруг гостей.
– Кстати, вот-вот состоится церемония бракосочетания Фултонов.
Собравшиеся сменили тему, заведя разговор о новых сплетнях, и тема Черных Пантер наконец отступила. Эйвон, в свою очередь, и сама приложила немало усилий, чтобы поддержать разговор о свадьбе, поэтому вскоре гостьи смеялись так же задорно, как и прежде.
С неловкой улыбкой Эйвон сплела пальцы под столом, скрывая волнение.
***
– В последнее время наркотики, предположительно экспортируемые с территории Волков, стали поступать и в другие регионы. В частности, Катар, нейтральный регион, граничащий с территорией Черных Пантер, территория Львов и территория самих Волков пострадали больше всего.
Встреча между представителями Черных Пантер и Львов в конференц-зале была в самом разгаре. Организация альянса двух кланов прошла гладко, и теперь обговаривались соглашения по совместным вопросам между двумя территориями.
Рун, сидевший во главе стола и наблюдавший за ходом встречи, перевел взгляд на Ахина, который сегодня выглядел даже более странно, чем обычно.
Он вытянулся на кресле, как будто и вовсе не собирался участвовать в собрании. С самого начала встречи его пустые алые глаза были направлены в никуда.
Обычно люди ведут себя так, когда подавлены или чувствуют беспокойство, поэтому не только Черные Пантеры, но и Львы старались не смотреть в его сторону. В такой ситуации в зрительном контакте не было ничего хорошего.
– Этот наркотик обезвреживает феромоны, которые передаются через воду, а кроме того, вызывает зависимость и в тяжелых случаях приводит к смерти.
– Ну, пока мы владеем лишь той информацией, которая распространяется от пограничных рыцарей.
Рун, по-прежнему наблюдая за тем, как протекает встреча, перевел взгляд с Ахина на Иврина. Тот выглядел даже более странно, чем его приятель. Его красивое лицо было исцарапано.
Разглядывая его опухшее веко, Рун тихо спросил:
– Что с твоим глазом? Смотреть больно.
– Меня остановил боец.
Серьезный ответ неожиданно признавшего своего поражение Иврина заставил Руна задуматься, не ударил ли его сам Ахин.
Сделавшись серьезным, Рун переспросил:
– ... Боец?
– Он вне досягаемости и в последнее время борется со всей яростью.
– Он знаменит?
– Он – мастер, владеющий тайными приемами.
Он что, поссорился с шахматистом? Похоже, речь шла о довольно необычной технике, учитывая, как сильно распух его глаз.
Взгляд Руна снова обратился к Ахину.
Ему даже обидно было видеть это бесстрастное лицо без привычной притворной улыбки или наглой ухмылки.
Словно пытаясь достучаться до Руна, Иврин придвинул его кресло ближе.
– Сэр Иврин, что вы делаете?
Рун, которого так бестактно притянули за стул, открыто нахмурился.
– Иногда я задаюсь вопросом, не сменить ли мне место работы.
– Мы на встрече. Не шутите так, – прошептал он, отталкивая Иврина за плечо.
Если быть точным, он скорее процедил это сквозь зубы, нежели прошептал.
– Сэр Рун, я всегда серьезен. Сейчас я чувствую огромную угрозу своей жизни.
– Угрозу жизни?
Услышав его глухой шепот, Рун искоса посмотрел на Ахина. Только тогда до него в некоторой степени дошло значение фразы: «Моя жизнь в опасности».
Очевидно, будь Ахин в плохом настроении, он вполне способен заставить Иврина танцевать на ножах. Однако Рун, не желавший разбираться в обстоятельствах, лишь холодно оттолкнул Иврина.
– Прошу, не трогайте меня за руки. Это очень неприятно.
– Право же, сэр Рун. Как вы можете говорить мне такие жестокие вещи, когда моя жизнь висит на волоске?
– Ну, на сегодняшний день вы все еще живы и можно сказать, что почти здоровы.
– Что ж, это лишь недоразумение. Эта Су-ин не успокоится, пока не сживет меня со свету.
Его безразличный ответ придал Руну сил, но Иврин был не из тех, кого запросто можно оттолкнуть.
– Лорд Манианс.
Двое мужчин, которые боролись за место плечами, не в силах договориться о перемирии, обернулись на тихий голос.
Ахин, утопающий в мягком кресле, направился к Руну. Его губы, которые оставались сомкнутыми на протяжении всей встречи, впервые приоткрылись.
– Тогда, на балу...
Когда он сделал паузу, наступила странная тишина. По какой-то причине Рун выпрямился в своем кресле, и Ахин медленно продолжил:
– Все в порядке?
Обновлено: 12.01.2026