В самой чаще леса, в месте, окруженном вековыми деревьями, что, казалось, касались небес, стояло Мировое древо.
На вершине Мирового древа, на невообразимой высоте, раскинулся Город эльфов.
Там жила и Ардиш.
— Госпожа, к вам пришел гость.
— Гость? Кто?
Ардиш, читавшая в своей комнате, удивленно склонила голову набок.
Эльфы, которые превыше всего ставили этикет, редко приходили без предупреждения, да и к тому же встретиться с ней было особо некому.
— Это дракон. Желаете его принять?
— Гм…
Ардиш заколебалась. Если это дракон, решивший навестить ее, то выбор был невелик.
Тот мальчик при каждой возможности капризничал и злился, поэтому, честно говоря… ей было страшно.
«Но он ведь уже пришел. Если я откажусь, он снова разозлится».
Ардиш не чувствовала в себе сил выносить крики разгневанного дракона.
— Я скоро выйду в гостиную. Подготовь угощения.
— Слушаюсь, госпожа.
И в этот момент…
Фьюить!
В окно ворвался резкий порыв ветра, превращая комнату в настоящий хаос. Казалось, по помещению пронесся тайфун.
— Ах!
— Г-госпожа! Я провожу вас в…
— Почему так долго?
Ветер утих, и на подоконнике возник силуэт.
В комнату Ардиш бесцеремонно вошел ребенок, на вид которому было не больше шести или семи лет.
Это был крайне грубый поступок, но вряд ли кто-то мог посметь сделать ему замечание.
«Ведь это дракон, рожденный впервые за тысячу лет».
Поскольку в мире осталось всего девять драконов, его существование было исключительным.
— Ч-что случилось?
— Говорят, ты в последнее время ввязалась в какую-то странную затею?
— Я? Вовсе нет… — Ардиш ответила с недоумением. По ее лицу было видно, что она не понимает, о чем речь.
— Госпожа, подать чай сюда?
— Не нужно. Я скоро уйду, — грубо бросил дракон и уселся прямо на кровать. Он даже не соизволил снять обувь.
Волосы густого фиолетового цвета, напоминающего аметист, золотистые глаза. Маленькие крылья за спиной и хвост.
Никаких сомнений — перед ней был маленький дракон.
— Я… ничего такого не делала…
— До меня дошли слухи. Говорят, ты берешь уроки у человека?
— А, ну да.
Ардиш подтвердила это. Так оно и было. Последние несколько дней она ходила в Храм на занятия к учителю Соре.
Время, проведенное там, было спокойным и приятным.
«Несколько дней назад я украшала свое имя».
Учитель Сора дала ей лист бумаги, на котором было крупно написано «Ардиш». Она разложила перед ней цветные карандаши, мелки, краски и всевозможные наклейки, предложив украшать так, как душе угодно.
[Т-тут всего так много.]
[Тогда давай пробовать по очереди.]
Поначалу от обилия выбора Ардиш растерялась. Но благодаря помощи учителя Соры она смогла опробовать и привычные инструменты для рисования, и те, что видела впервые.
В процессе Ардиш поняла, какие цвета ей нравятся и текстура каких материалов ей по душе.
«Глядя на свое имя, сияющее всеми цветами радуги, я чувствовала себя счастливой».
Впервые ей пришла в голову мысль, что ее имя — красивое.
Собственноручно украшенное имя висело на стене в классе, и Ардиш каждый день любовалась им.
— Хех. Слушать уроки какого-то ничтожного человека и глупо улыбаться… Разве это не жалко? Это существа, которые живут от силы сто лет и помирают. Чему они могут научить!
В обычной ситуации Ардиш бы просто промолчала.
Она никогда не позволяла себе пререкаться, будь то со взрослыми или со сверстниками.
Должно быть, так было и раньше, но не теперь.
— Учитель Сора — хороший человек, — четко произнесла Ардиш. Ее голос не дрогнул и не сорвался.
Учитель Сора теперь была частью того, что Ардиш «любила». Ей не хотелось слушать, как о ней пренебрежительно отзываются те, кто ничего не знает.
Она даже… самую малость рассердилась.
Тр-р-рчат. Магическая сила отреагировала на всплеск эмоций, и все магические лампы вокруг погасли.
— Ого? Ты посмотри на нее.
— Смотри. Она даже сделала для меня милого кролика.
Ардиш открыла пространственный карман и показала песочного кролика. Это было ее драгоценное сокровище, которое она еще не показывала даже Эльдику.
— Да ну тебя. Это же просто песок! — Дракон усмехнулся и ударил кулаком по песочному кролику. Ардиш даже не успела его остановить.
— Ах!
— Чтобы какой-то человек смел нас учить? Я проучу ее.
Дракон даже не взглянул на растерянную Ардиш. С жестокой улыбкой он выпрыгнул в окно.
Фьюить!
С порывом ветра песок, который когда-то был кроликом, окончательно рассыпался.
— У-учитель может меня возненавидеть.
Лицо Ардиш мертвенно побледнело.
Сегодня пятница. Как и положено в последний день недели, я решила подготовить домашние извещения.
«На этой неделе Ардиш…»
Я макнула перо в чернильницу и вытащила его.
Скрип-скрип. Перо быстро забегало по бумаге, заполняя лист округлым почерком.
Я писала о том, какие у нас были уроки, как Ардиш на них реагировала, что она ела и так далее.
<Ардиш, кажется, не любит морковь. У нее нет на нее аллергии? Если она ее просто не любит, я бы хотела понемногу приучать ее к моркови. Хотелось бы узнать, что вы об этом думаете, господин опекун Эльдик.>
У каждого есть любимая и нелюбимая еда.
Дети с чувствительными вкусовыми рецепторами часто отказываются от овощей. Ардиш была чувствительна к запахам, и, похоже, именно запах моркови ей не нравился.
«Может, стоит дать ей возможность подружиться с морковью, посадив ее вместе, или попробовать как-то замаскировать запах?»
Однако я не могла решить это в одиночку. Ведь есть родители, которые хотят, чтобы вкусы их ребенка уважали.
Каким бы хорошим ни был учитель, через год или два мы расстанемся. Поэтому приходится ставить в приоритет методы основного воспитателя.
«Как бы я ни старалась, если опекун не пойдет навстречу, всё будет напрасно».
<Буду ждать вашего ответа.>
Едва я дописывала последнюю фразу…
— Ардиш?
В дверях учительской показалось лицо Ардиш.
Так рано? Еще даже Ким Ёнджа не вывела автобус?
— З-здравствуйте…
Ардиш открыла дверь и вежливо поклонилась мне. Ее белое платье, расшитое фиолетовыми цветами, и розовая сумочка, напоминающая лепестки вишни, выглядели очаровательно.
— Доброе утро! Наша Ардиш сегодня пришла очень рано, да?
— Э-это, учитель…
Похоже, ей нужно было что-то мне сказать. Я подошла к Ардиш и присела на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Это подарок!
Ардиш поспешно вытащила что-то из сумки.
— Кольцо?
— Его дала мне мама. Красивое, правда?
Это было кольцо с бриллиантом, сияющим всеми цветами радуги. С первого взгляда было ясно, что оно не просто дорогое, а баснословно ценное.
— Ого. Какое красивое! Так ярко блестит. Гм, но ведь это мамин подарок. Пусть оно останется у тебя, Ардиш.
— Н-нельзя!
Нельзя?
Пока я растерянно моргала, Ардиш продолжала вынимать вещи из сумки.
— Это первый листочек, распустившийся на Мировом древе в этом году. О-он красивый.
— Да-а.
— А это эликсир. Говорят, это универсальное лекарство, которое исцеляет от любой болезни.
Это уже не подарки, а какие-то взятки.
— Что-то случилось?
— П-просто… вы мне нравитесь, учитель…
Ардиш замялась и отвела взгляд.
«Тут явно что-то не так».
Разумеется, я не могла принять такие подарки, но если я откажусь от всего, Ардиш может разволноваться еще сильнее.
Ведь у этих подношений явно был определенный умысел.
— Учителю очень нравится этот листочек.
— Я-я хочу отдать всё.
— Я принимаю твои чувства. Но это кольцо больше подходит тебе, Ардиш, а учитель очень здоровая, так что эликсир мне ни к чему.
Когда я спокойно всё объяснила, Ардиш кивнула.
— Ну а теперь время перекусить.
Я взяла Ардиш за руку и поднялась, собираясь пойти в столовую.
И тут…
Фьюить!
Поднялся сильный ветер, и кто-то запрыгнул в окно.
Эти крылья, этот хвост! Я мгновенно поняла, кто это.
— Это же дракон!
Наконец-то пришел второй ученик!
В отличие от меня, переполненной восторгом, ребенок-дракон недовольно выпятил губу.
— Привет. Меня зовут Юн Сора. Можешь называть меня учителем Сорой…
— Как ничтожный человек смеет обращаться ко мне!
Я ожидала, что рано или поздно столкнусь с подобным пренебрежением.
Но я думала, что так поведет себя ребенок из той расы, которая ко мне не слишком благосклонна.
Встретившись взглядом с кричащим ребенком, я с напускной строгостью произнесла:
— Нельзя игнорировать учителя. Наш юный друг посидит пять минут на стульчике для раздумий. Подумай о том, что ты сделал не так.
— Да на что ты рассчитываешь, приказывая мне? Жить надоело?
В глазах дракона вспыхнул яростный огонь. Жажда крови хищника была угрожающей, но…
«Милашка».
Если бы первым драконом, которого я встретила, был этот ребенок, я бы пришла в ужас. Специфических вытянутых зрачков дракона вполне достаточно, чтобы вызвать страх.
Но я уже встречалась с черным драконом.
По сравнению с тем давлением, которое я ощущала при встрече с ним, это было сущей ерундой.
«Дракон он или нет, а всё равно ребенок».
Несмотря на его ершистость, он казался мне всего лишь диким котенком.
— На что я рассчитываю? На Лорда драконов и рассчитываю, когда воспитываю тебя. Ведь он доверил мне твое обучение.
Произнесла я с уверенностью в голосе. Я собиралась приструнить его и окружить заботой.
— И что с того?
— А?
— Ну и что он сделает. Если я нападу на тебя прямо сейчас, никакой Лорд драконов тебя не спасет.
Золотистые глаза ребенка жестоко блеснули.
Я невольно выпрямилась.
— Ну, поворчит немного, и на этом всё.
Моя опора… не сработала!
Беру свои слова про ребенка назад.
Пусть он и ребенок, но дракон остается драконом.
Обновлено: 20.02.2026