Мы ужинали карри в оживлённой атмосфере. Карри, в которое вместо воды добавили молоко, было нежного цвета и мягким на вкус.
— Вкусно!
— У нас ещё много, так что можете брать добавку.
Еды было предостаточно, но кастрюля быстро опустела.
Наевшись досыта, мы тепло оделись для следующего пункта программы и вышли на улицу.
Стоило нам распахнуть входную дверь, как в самый подходящий момент…
Бам!
Фейерверки расцветили почерневшее ночное небо. Хоть они и были простенькими, их яркие огни приковали взгляды детей.
— О-о-о…
— Ч-что это?
Взоры Ардиш и Пола были устремлены на салют. Глаза детей, в которых отражались вспышки, сияли, словно драгоценные камни.
— У-учитель…
Только Валентин, видимо испугавшись грохота, крепко вцепился в мою руку. Я обняла его, чтобы успокоить.
— Всё хорошо. Эти фейерверки — в вашу честь.
— Я думал, это бомбы, которые используют люди... быть, — прошептал Валентин.
«Так здесь тоже есть бомбы».
Впрочем, неудивительно. Самым слабым существам — людям — нужно было оружие, чтобы противостоять другим расам.
— Учитель, это магия? — спросил Пол, потянув меня за край одежды.
— Нет. Люди используют науку вместо магии. Путём долгих экспериментов они нашли технологии, которыми может пользоваться каждый, даже не обладая магической силой.
— Что за вздор. Как хлопотно. Люди живут недолго, они же могут умереть, пока ищут способ.
— Так и есть.
Пол, бросивший эти слова не подумав, покосился на меня, словно ожидая, что я начну возражать.
— Но они оставляют записи, передают знания на словах и продолжают исследования. История человечества похожа на бесконечную эстафету.
В этот момент фейерверк распустился в небе цветком. Он рассыпался искрами, сияя ослепительно ярко.
— Учитель... то есть я, считаю, что именно в такой «связи» и заключается сила людей, — сказала я, глядя на Пола, а не на огни в небе.
— …
Пол кивнул и опустил взгляд, словно погрузившись в раздумья.
Не знаю, как именно он воспринял мой ответ. Возможно, для него, ещё совсем маленького, это было слишком сложно.
Тем не менее, его серьёзный вид заставил меня порадоваться — казалось, Пол стал капельку взрослее.
Бам!
Последний залп оказался осечкой.
Ошибки были неизбежны. Ведь этот салют делали студенты без какого-либо специального оборудования.
— Как жаль.
Ардиш расстроенно опустила плечи.
Досадно, что именно последний залп не сработал.
— В следующий раз, когда приедете, увидите фейерверки ещё красивее.
— Потому что будет проведено больше экспериментов?
— Да.
На лицо Ардиш вернулась улыбка.
— Ну что, на сегодня всё. Уже поздно, пора спать.
— Не хочу! Кто это решил? Я буду ещё играть!
— Дракончик, если не будешь рано ложиться, не вырастешь. Если не хочешь стать карликовым драконом — живо спать.
— У-у…
Поддавшись на шутливую уловку Джихо, Пол послушно зашёл в дом. Я едва сдерживала смех, глядя на это.
— Учитель, пойдёмте и мы.
— Пойдём?
— В доме Учителя уютно и хорошо.
Так завершилась первая ночь наших совместных сборов…
— Получай!
— Учитель! Пол бросил в меня подушку!
Нет, кажется, всё только начинается.
Воскресное утро.
Я проснулась с каким-то странным ощущением тяжести во всём теле.
— М-м-м…
С трудом разомкнув веки, я огляделась и замерла от удивления.
«Почему вы все собрались под моим одеялом?»
Ардиш спала на моей левой руке, а нога Пола лежала у меня на животе. Валентин тоже юркнул под одеяло.
После бурного боя подушками у всех были растрёпаны волосы и помята одежда.
К слову, победителем в той битве вышел Джихо.
«Пол ворчал, что вмешательство взрослого — это против правил».
Но Джихо, заявив, что он такой же помощник учителя, а значит всё честно, запустил в него подушкой.
— Хе-хе…
Вспоминая вчерашнее, я невольно заулыбалась.
— Так, подъем. Солнышко уже встало.
Вчера было весело, и все наверняка устали, но нельзя же валяться вечно. Сегодня нас ждали новые развлечения.
— Ещё пять минуточек…
— Ма-а-ама…
Ничего не поделаешь. В такие моменты пора применять суперприём — «Внезапный подъём»!
— А-а!
— Ой-ой!
Так началось суматошное утро.
Пока я заплетала косы Ардиш, Джихо укладывал волосы Пола и Валентина муссом.
— Зачем ты их постоянно поднимаешь? Что это вообще!
— Как «что»? Делаю из вас красавчиков.
Джихо действительно постарался, и причёски получились стильными, но…
«Они же у всех троих одинаковые!»
Было смешно смотреть на Джихо, Пола и Валентина, которые вышагивали рядом с абсолютно идентичными укладками.
Они совсем не были похожи, но в этот момент казались настоящей семьёй.
Из-за долгих сборов мы вышли поздно, и на площади уже вовсю царила атмосфера праздника. Рядом стояло множество прилавков, но первым делом в глаза бросилась лавка с закусками.
— Закусочная? Когда вы успели это подготовить?
— Я встал пораньше.
Джихо пожал плечами и протянул мне стаканчик с ттокпокки. К нему прилагался слэш.
Это были соевые ттокпокки, приготовленные специально для детей.
— О! Вкусно.
— Такие упругие.
Дети с аппетитом уплетали угощение. Я тоже наполнила себе целый стакан.
Сладковато-солёный вкус соевых ттокпокки из детства был чудесен, но на душе почему-то стало пустовато.
— Эх, хочу острые ттокпокки «Ёптток»…
— Острое приготовлю в следующий раз. Сегодня день для детей, — отозвался Джихо на мои мысли вслух.
Надо же, обещает приготовить «Ёптток», который в прежнем мире я и поесть-то толком не могла из-за цены.
Тот, кто заботится о твоём желудке — самый лучший человек. Я растроганно произнесла:
— Если тебе что-то понадобится от меня, только скажи.
— Правда? Тогда я попрошу об этом позже. Такими шансами нельзя разбрасываться.
О чём он собирается просить? Я уже начала немного беспокоиться, но Джихо внезапно посерьёзнел.
— В любом случае, Сора, будь осторожна. Сама понимаешь.
— Есть.
Вряд ли сегодня что-то случится, но осторожность лишней не бывает.
Мы обходили прилавки один за другим. Играли в дартс, лопая шарики, прыгали в «классики».
— К счастью, всё спокойно.
— И не говори. Похоже, зря волновались. Может, пойдём нарисуем шаржи? Ари нас заждалась.
Внимательно наблюдая за резвящимися детьми, мы с облегчением смотрели на закатное небо.
Это был по-настоящему идеальный день!
Однако было кое-что, о чём Сора не знала.
— Хм.
Был человек, которого раздражала эта праздничная атмосфера — Чо Пхиль Хёк, изгой Особой автономной зоны людей.
Он был единственным, кто до сих пор не приспособился к иному миру. В нём копилась ярость из-за того, что его, человека с самыми высокими компетенциями, здесь не превозносили.
Более того, его бросила даже любимая девушка.
«Всего-то пару раз придирался к её макияжу, а она обиделась!»
Она кричала, мол, с какой стати ей краситься, когда они попали в другой мир.
Пхиль Хёк был в недоумении. Какая разница, что мир другой? Его поражало, как она смеет показываться перед ним, своим парнем, без макияжа.
«Обиделась из-за пустяковой ссоры. И предложила расстаться?»
Сейчас она прибилась к другой компании и вовсю помогала с подготовкой к этому никчёмному празднику.
— Значит, всем вам нравится это паршивое место.
Запершись в комнате и угрюмо пережёвывая свою злость, Пхиль Хёк желал, чтобы его бывшая и остальные люди испытали то же отчаяние, что и он.
«Нужно нацелиться на детей».
Грандиозный план не требовался. Достаточно было просто подстроить им какую-нибудь пакость.
Одного этого хватит, чтобы испортить всем праздник.
И это ещё не всё. Дети-инородцы всё расскажут родителям, и людям снова придётся заискивать перед другими расами. О весёлой жизни в этом месте можно будет забыть.
«Будете знать, как меня игнорировать».
Как раз на этом фестивале были люди, которые переодевались в костюмы, чтобы порадовать детей.
Услышав об этом поздно ночью во время короткой вылазки, Пхиль Хёк ждал сегодняшнего дня.
Если бы он вышел просто так, его бы узнали и насторожились, но под маской его никто не признает.
Накинув на себя какое-то старое тряпьё, Пхиль Хёк вышел на площадь.
Его первой целью стал маленький дракон. Пхиль Хёк незаметно следовал за детьми, а затем спрятался за прилавком для дартса.
Среди обычных шаров, которые нужно было лопать дротиками, он подмешал шары с порохом.
Когда они лопнут и во все стороны разлетится непонятный порошок, поднимется переполох.
«Говорят, Пол вспыльчив и азартен, так что он первым бросит дротик».
И правда, Пол первым подбежал к прилавку и схватил дротик. Пхиль Хёк ехидно наблюдал за ним.
Но вдруг…
— Пол! Зачем ты сдуваешь шарики?
— Они мне не нравятся.
Пол взмахнул крыльями и попросту унёс ветром шары, над которыми Пхиль Хёк так старательно трудился!
«Ах ты, невоспитанный драконыш!»
Когда Пхиль Хёк, выглядывая из-за прилавка, нахмурился, его взгляд встретился со взглядом Пола. Вертикальные зрачки дракона внушали почти ирреальный ужас. Пхиль Хёку показалось, что его ноги приросли к земле.
«Э-этого дракона лучше не трогать».
Пхиль Хёк решил сменить цель. На этот раз он выбрал худосочного вампира.
Глядя на его отсутствующее выражение лица, Пхиль Хёк решил, что поймать его на крючок будет проще простого.
«Как известно, слабость вампира — это крест».
Пхиль Хёк тайком украл серебряный крест у одного верующего.
«Стоит только незаметно поднести его…»
Как в кино, вампир начнёт мучиться.
Пхиль Хёк сделал вид, что проходит мимо Валентина, и незаметно подкинул крест ему в карман. Эффект должен проявиться немедленно…
— Учитель. Подарок... быть.
— В таких случаях говорят «это подарок».
Валентин преспокойно вынул из кармана цепочку с крестом и передал её Соре.
— Что?
Пхиль Хёк не знал: вампиры этого мира — священные существа, верящие в Верховное божество Серенити.
— Проклятье!
Пхиль Хёк выругался от досады из-за неожиданной неудачи.
В этот момент Валентин мельком глянул на него. Словно знал, что именно Пхиль Хёк это сделал.
Когда мальчик обнажил острые клыки, Пхиль Хёк бросился наутёк, сверкая пятками.
«Он же может вцепиться мне в горло этими клыками!»
От одной мысли об этом его пробрала дрожь. Он начал осознавать, на кого пытается задираться, но сдаваться не собирался.
Чем больше планов рушилось, тем сильнее становилось упрямство, окончательно парализуя его разум.
«На этот раз точно получится!»
Пхиль Хёк стал осторожно выжидать момент.
Последней целью стала эльфийка, которая выглядела самой слабой.
Наблюдая из-за палатки за детьми, которые рисовали шаржи, Пхиль Хёк хищно прищурился.
Эльфийку шарж интересовал меньше, чем слэш. Стаканчик почти опустел, значит, скоро она снова направится к прилавку с закусками.
Пока остальные заняты рисунками, маленькая эльфийка окажется одна.
— Учитель, я хочу еще слэша.
— Да? Давай сходим вместе.
— Учитель, вы же сейчас рисуете. Тут близко, я мигом.
Как и рассчитывал Пхиль Хёк, Ардиш одна выбежала из палатки. Вокруг никого не было.
Он прикинул расстояние. Это было идеальное место и время. На этой дороге стояла клетка с магическим зверем, которого поймал охотничий отряд, и Пхиль Хёк находился как раз перед ней.
«Ещё немного. Ещё один шаг!»
Когда расстояние до Ардиш сократилось, Пхиль Хёк одним рывком сорвал плотную ткань, укрывавшую клетку.
— Ки-и-а-а-а!
Магический зверь, похожий на птицу, издал пронзительный крик. Испуганная Ардиш повалилась на землю.
— М-магический зверь... почему он здесь…
Увидев её полные страха глаза, Пхиль Хёк уверился в успехе. Вот оно. Нужно было с этого и начинать.
«Ну, получи».
Пхиль Хёк отодвинул засов на клетке. А затем быстро спрятался, чтобы наблюдать за происходящим.
Голодный магический зверь бросился на Ардиш. Его острый клюв был настолько огромным и угрожающим, что мог проглотить ребёнка целиком.
— Мамочки!
Зверь всё равно привязан, так что всё закончится просто испугом.
«Но она так перепугается, что больше и близко сюда не подойдёт».
Пхиль Хёк криво усмехнулся. Среди людей тоже начнутся раздоры — они будут валить вину друг на друга.
И всего-то стоило немного подсобить…
— А?
Пхиль Хёк, пребывавший в эйфории от успеха, изумлённо протёр глаза. Магический зверь взлетал слишком высоко.
Колышек, удерживавший зверя, не выдержал его силы и вырвался из земли.
«Если он сдохнет, мне же точно конец?»
Обновлено: 20.02.2026