Вскоре у главного входа замка графа был накрыт пышный банкет. На столы вынесли всё, что только можно представить: фрукты, хлеб, мясо, салат, изысканные вина, согревающие супы и множество закусок. На столах также разложили палочки для еды и чашки. Рядом стояли две служанки, готовые помочь хозяину и гостю.
– Граф так быстро отказался от ножей и вилок? – спросил Грегор.
Он заметил, что хлеб графа уже был нарезан на аккуратные кусочки, как будто это был готовый продукт из магазина в его прошлой жизни. Это, казалось бы, незначительное изменение было явным признаком прогресса.
– Лорд Тайвин отдал приказ. Если я не подам пример, кто из моих подчинённых станет слушаться? – с улыбкой ответил граф Одд.
Он кивнул Грегору, предлагая попробовать мясо.
Грегор взял палочками кусочек. Как и ожидалось, мясо, которое казалось целым куском, на самом деле было заранее нарезано поваром. Навыки повара были на высоте: на первый взгляд это было незаметно.
– Сер Грегор, нарезанное мясо готовится в котле быстрее, чем целый кусок. К тому же соль проникает в него равномерно, что делает каждый кусочек более вкусным, – граф Одд поднял большой палец вверх. – Ваше изобретение, эти маленькие палочки, поистине замечательно. Вилки, ножи, железные миски, ограды и украшения из железа в моём доме уже отправлены в отдел сбора металлических изделий города – всё благодаря вашим палочкам.
– Вы граф. Если вы не возьмёте на себя инициативу, ваши люди тем более не станут меняться. Что касается палочек, любой мог придумать такую простую вещь. Просто люди привыкли к определённому укладу, и даже если это неудобно, они предпочитают лениться, как будто откладывая будильник. Все знают, что лучше встать рано, но всё равно выбирают полежать ещё пять минут. Большинство предпочитают привычный порядок вещей и не хотят ничего менять.
Глаза графа Одда загорелись, но это выражение быстро исчезло. Грегор был необразованным, грубым и часто ругался, но сегодня этого не было, по крайней мере, граф не заметил.
Грегор вовсе не обращал внимания на реакцию графа Одда. Это не было чем-то важным.
– При каких обстоятельствах вам пришла в голову такая простая, но невероятно практичная идея палочек? – с улыбкой спросил граф Одд.
Он ловко поднял палочками кусочек хлеба, а затем маленькой ложкой налил на него мёд из баночки.
Раньше на столе всегда были ножи и вилки. Граф сам резал хлеб за столом. Теперь, с появлением палочек, слуги заранее нарезали хлеб, и на столе не оставалось крошек.
– На охоте. Мы варили большие куски мяса в котле. Людей было много, а ножей и вилок не хватало, так что я схватил ветку и начал ей ковырять. Потом кто-то взял две ветки, и это оказалось удобнее. Я подумал, что это хорошая идея. Когда вернулся с охоты, решил попробовать палочки, – не задумываясь, ответил Грегор.
Такая маленькая речь не была проблемой для студента инженерного факультета. Инженеры на самом деле умеют хорошо говорить, просто их часто недооценивают.
Грегор заметил, что граф заменил железную рукомойницу на деревянную.
Приказ герцога Тайвина заменить железо на дерево во всём Вестерленде дал значительный эффект. По расчётам герцога и великого мейстера Пайселя, цена оружия в кузницах Вестерленда неизбежно снизится в течение трёх месяцев.
Всё из-за пары палочек!
Когда цена на оружие в Вестерленде упадёт, а простые люди смогут позволить себе хорошее оружие, даже если придётся экономить, общая боеспособность региона незаметно возрастёт. Пока другие остаются на прежнем уровне, сила Вестерленда будет неуклонно расти.
Герцог Тайвин получал колоссальную выгоду, и цена за обручение с приёмной дочерью не была убытком. Ведь она даже не была его родной – она принадлежала к дому Вестерлингов. А Грегор собирался разрушить этот дом.
Тайвин всегда был тем, кто извлекал выгоду, не вкладывая ничего.
С этой мыслью Грегор слегка улыбнулся.
Граф Одд был немного озадачен. Сер Грегор обычно не был человеком, склонным к веселью, и редко улыбался в общении с людьми. Видеть его сегодня в хорошем настроении было приятным сюрпризом!
Пока они спокойно ели и пили, наслаждаясь палочками и вином, через сад, запыхавшись, прибежал центурион. Похоже, снаружи произошло что-то необычное.
Центурион спешил, но, увидев графа и Грегора, которые сидели у входа, поднимая тосты и смеясь в гармоничной атмосфере, он вдруг застыл, и его лицо напряглось.
– Балон, что происходит? – граф Аудд окликнул центуриона, который собирался улизнуть.
Балон бросил взгляд на Гору. Гора уставился на него, и Балон сглотнул. Он не ожидал, что Гора будет здесь. Хотя снаружи действительно были некоторые проблемы, докладывать об этом графу не было необходимости, особенно в присутствии Горы.
– Н-ничего, – с натянутой улыбкой ответил Балон. – Лорд граф, сер Грегор, доброе утро.
Уже давно было не утро, но парень всё же выдал это приветствие, явно растерявшись.
– Хорошо! – прогремел Грегор. Его голос звучал как глухой гром, но Балон явно уловил в нём угрозу.
– Ничего? – граф Аудд пристально посмотрел на центуриона. Он почувствовал, что что-то не так, но не мог быть уверен.
– Ничего, ничего, совсем ничего. Лорд Аудд, сер Грегор, вы, старики, продолжайте пить, продолжите. У меня дела, я сначала отлучусь. – Балон кивнул, поклонился, улыбнулся и исчез.
Едва Балон покинул ворота сада, как другой центурион поспешно вошёл. Не успев дойти до ворот, он издалека увидел Гору и своего господина вместе. Тут же остановился, будто кто-то ударил его, затем развернулся и быстро ушёл.
Граф Аудд всё понял. Проблемы снаружи, должно быть, связаны с Горой. Но Гора был здесь с ним, ел и пил. Центурионы взвесили все за и против и не нашли иного выхода, кроме как вернуться и уладить ситуацию в пользу Горы.
Граф давно задавался вопросом, зачем Грегор явился сюда без причины, чтобы пожить за его счёт. Этот парень невероятно изобрёл палочки для еды, армейские свистки и снежную соль благодаря благосклонности Семерых, и был высоко оценён лордом Тайвином, заработав кучу денег только на церемонии обручения. На банкете в честь приёмной дочери Тайвина Гора заключил пари с дворянами Вестерлендов и выиграл огромную кучу золотых драконов, а также золотой рудник в Силверхилле.
После того, как Гора разжился деньгами, он не стал бы приходить сюда просто так, если бы не тратил их направо и налево. Теперь стало ясно, что для этого была причина.
Раз центурионы могли справиться с ситуацией, это не было чем-то катастрофическим, но всё же определённо доставляло хлопоты.
Дела, связанные с Горой, всегда были немного щекотливыми.
Пока граф размышлял, к нему поспешил ещё один центурион. Но на этот раз его остановили стражи у входа. Стражник обменялся несколькими словами с центурионом, тот бросил взгляд внутрь, развернулся и ушёл, даже не зайдя.
Граф Аудд налил Грегору полный бокал вина Арбор Голд и также налил себе. Он поднял бокал и, чокнувшись с Грегором, улыбнулся: – Сер, за вас.
Грегор жевал салат, его рот был полон овощей, он промямлил: – Граф, говори прямо, не ходи вокруг да около, как баба.
Граф Аудд рассмеялся: – Сер, мои центурионы сегодня патрулируют город. Они, должно быть, пришли ко мне по какому-то делу, но, увидев вас, развернулись и ушли. Я думаю, проблемы, с которыми они столкнулись, связаны с вашими людьми. Сер, если вы хотите что-то сделать в Ланниспорте, скажите мне. Если это соответствует законам Вестерлендов, я обязательно помогу вам изо всех сил.
– Не надо, я просто поем и попью здесь с тобой, а твои подчинённые сами поймут, что делать. Если бы твои подчинённые не были так дисциплинированы и хорошо обучены, я бы не пришёл сюда есть с тобой. Мои люди смогут решить проблему самостоятельно, без необходимости ждать, пока центурион доложит тебе. – Грегор протянул руку и схватил тарелку с хлебом и тарелку с мясом, слишком нетерпелив, чтобы использовать палочки, он просто ел руками.
Граф Аудд сухо усмехнулся.
Обновлено: 18.01.2026