Эстер не училась петь, но у неё был от природы приятный голос. Она только-только достигла совершеннолетия, её черты лица были нежными, а телосложение стройным. В прошлом месяце у неё начались первые месячные. Эстер и её дедушка, Боаз, продавали на улицах Блошиного Дна свой знаменитый «Бурый Суп». Блошиное Дно было трущобным районом Королевской Гавани.Название «Бурый Суп» происходило от цвета супа, который имел желтовато-коричневый оттенок. Его готовили так: в большом котле варили всё, что находили под рукой — овощные листья, мясо, ракушки, пока всё это не превращалось в густую кашицу. Затем, всё, что не разваривалось, например, ракушки, вынимали, добавляли воду и снова варили, пока не получался густой суп, который приправляли солью. На вкус он был очень хорош. Для тех, кто не мог позволить себе полноценную еду, это было не только сытное блюдо, но и источник различных питательных веществ. И всё это стоило всего пять медяков.Пять медяков по меркам Земли равнялись примерно пяти копейкам. Бурый Суп был одним из главных блюд на улицах Блошиного Дна. Суп семьи Эстер продавался особенно хорошо — он был свежее, чем у других продавцов. Они с дедушкой установили в своём домишке ловушку для крыс: маленькое ведро с кусочком мяса внутри. К мясу была привязана нитка, соединённая с палочкой. Как только крыса прыгала в ведро и тянула за мясо, палочка сдвигалась, и железная крышка захлопывалась, запирая крысу внутри. В трущобах Блошиного Дна крыс было много. Иногда, если им везло, им удавалось поймать большую, жирную крысу.Эстер и её дедушка ловили крыс, снимали с них шкуру, удаляли внутренности, тщательно мыли и резали на мелкие кусочки. Белоснежное крысиное мясо варили в старом супе, придавая ему мясной привкус. По вечерам они отправлялись на рыбный рынок у Грязных Ворот, чтобы покопаться в кучах мусора в поисках протухшей рыбы и ракушек. Они отрезали гнилые части, вынимали съедобное мясо рыбы и ракушки, удаляли кости и бросали всё это в старый суп для варки. А про овощи, которые они находили на овощном рынке, они аккуратно очищали от почерневших и гнилых частей, оставляя только хорошие, съедобные кусочки, резали их мелкими кусочками и бросали в Бурый Суп.Суп семьи Эстер был чистым и вкусным, совсем не таким, как у других продавцов. У других продавцов в Буреом Супе было больше и крупнее кусков мяса, но это мясо было грязным. Никто не осмеливался вникать, что это за мясо. Все прекрасно знали, что это мясо от покойников. В Блошином Дне не было недостатка в людях, умерших от болезней, голода или драк. Варка мяса покойников в Буром Супе была тем, о чём все знали, но никто не говорил.До того, как Эстер и её дедушка Боаз начали продавать Бурый Суп, люди, приходившие за супом, пили его молча, не спрашивая, какое мясо в нём и откуда оно взялось. Хотя суп… лучше было не задавать лишних вопросов, он был дешёвым, и, что важнее, одна миска Буреого Супа могла спасти жизнь бездомным и беднякам. Но с тех пор, как Эстер и её дедушка Боаз начали продавать Бурый Суп, многие стали приходить именно к их лотку. Потому что Эстер и её дедушка сами каждый день ели этот суп. Это внушало доверие. А другие продавцы Буреого Супа не ели то, что готовили.Пять медяков за большую миску Буреого Супа. Он согревал, наполнял желудок и давал питание. Дед Боаз раньше работал на монетном дворе, говорят, он был мастером, ответственным за отливку различных моделей монет. Кроме того, он занимался шлифовкой и полировкой готовых монет. Монеты нужно было шлифовать и полировать, прежде чем они могли попасть в оборот. Его выгнали с монетного двора, потому что он стал стар и медлителен. У Боаза не было никого, на кого можно было бы положиться. Его единственный сын был игроком, который ничего не делал, кроме как играл в азартные игры, посещал публичные дома или участвовал в уличных драках. Его единственная внучка, Эстер, полностью зависела от скромной зарплаты деда на монетном дворе.После того, как Боаза выгнали с работы, он взял внучку Эстер и отправился в место сбора бедняков — Блошиное Дно. Они сняли небольшой домишко, и Боаз три месяца караулил у входа в публичный дом Мизинца. Мизинец, Петир Бейлиш, был высшим чиновником на монетном дворе. Мастер Боаз надеялся, что лорд Петир выдаст ему пенсионное пособие. Боаз проработал на монетном дворе более пятидесяти лет и даже не получил свою последнюю зарплату, когда его выгнали чиновники, не говоря уже о пенсионных деньгах, которые ему полагались.Три месяца спустя он наконец дождался лорда Петира Бейлиша. Лорд Петир Бейлиш не дал ему ни единой медной монеты, но предоставил возможность открыть лавку с коричневым супом на улицах Крысиного бедлама.
С тех пор среди десятка подобных лавок в Крысином бедламе появилась ещё одна, которую держали дедушка и внучка.
Вскоре благодаря тому, что Эстер и её дед Боаз готовили чистый, аккуратный и вкусный коричневый суп, их дела пошли в гору. Каждый день только после того, как суп Эстер и деда Боаза распродавался, другие торговцы начинали свой бизнес.
Дедушка и внучка никогда не использовали гнилые, несъедобные листья овощей или то самое непотребное мясо для приготовления супа. Они нарушили негласный порочный круг, и коричневый суп можно было делать чистым, вкусным и безопасным для еды.
Но это было не лучшим решением.
Дед Боаз и Эстер уже несколько раз вступали в конфликты с окружающими торговцами. Хотя всё заканчивалось без происшествий, было очевидно, что если они продолжат заниматься этим бизнесом, эти люди не оставят их в покое.
Маленький Пальчик, Петир Бейлиш, появился только в первый день, когда дед и внучка открыли свою лавку, и больше не показывался.
Торговцы, которые осмеливались открывать лавки с коричневым супом в Крысином бедламе, не были простыми людьми: либо у них была поддержка местных бандитов, либо связи с жестокими наёмниками, либо знакомства с местными мелкими чиновниками. Впервые здесь появились такие люди, как дед Боаз и его внучка, которые втиснулись сюда благодаря лицу мастера над монетой.
Со временем, когда Петир Бейлиш больше не появлялся, многие стали замечать, что у деда и внучки нет особых отношений с мастером над монетой, Маленьким Пальчиком.
Так и начались конфликты.
Крысиный бедлам был самым беспокойным местом во всём городе. Ночью посторонние вообще не осмеливались заходить в те переулки.
Королевская Гавань имела самое большое количество приезжих среди Семи Королевств, значительно превышая численность населения Старого Города на юге.
Даже наёмники из-за Узкого Моря старались избегать улиц Крысиного бедлама ночью.
Однако днём, хотя в Крысином бедламе и происходило множество драк, улица, где продавался коричневый суп, была относительно безопасной.
Это казалось чем-то вроде негласного правила в этих тёмных местах.
В конце концов, это было место, где бездомные, бедняки, жалкие старые рабочие, больные бедняки и прочие могли выпить тарелку супа.
Чем беднее и смешаннее население, тем больше было насилия.
Поскольку аренда в Крысином бедламе была дешёвой, здесь снимали жильё и низкооплачиваемые наёмники. Часто здесь же селились и бандиты из различных банд. Они любили грабить богатых и скрываться здесь.
Однажды утром к лавке Эстер и деда Боаза подошёл наёмник, чтобы выпить коричневого супа.
Этот наёмник был не из Семи Королевств, а с другого берега Узкого Моря. Он был лысым, одетым в рубаху и тонкие штаны, с изогнутым мечом аракхом на поясе.
Этот лысый мужчина был членом Компании Розы, входил в отряд Ветрогонов, наёмников с очень плохой репутацией. Он прибыл из-за Узкого Моря и был дотракийцем, искусным в обращении с изогнутыми мечами.
Ветрогоны были одной из самых крупных и печально известных наёмных компаний в Королевской Гавани. У этой компании было ещё одно леденящее кровь название: Кровавые Шуты.
Обновлено: 18.01.2026