Хэлли Учёный был вынужден отступить на шаг под напором внутельного присутствия Грегора, а затем украдкой отступил ещё на шаг:
– Мой господин, будьте спокойны, рука Поливера всё ещё может держать меч.
Грегор перевел взгляд с Сладкозвучного Ральфа на Дансена и спросил Поливера:
– Поливер, кто тебя ранил?
На шее Дансена виднелся слабый багрово-красный след, похожий на ожерелье, – отметина от раны мечом после того, как Хэлли Учёный две последние дни обрабатывал её лекарствами. Дансен отступил на шаг, его глаза, обычно жестокие, как у убийцы, были полны паники, а голос, лишённый уверенности, звучал как у трусливого мыши:
– Мой господин, Поливер первым попытался забрать мою жизнь. У меня не было выбора, кроме как ранить его руку.
Нынешний Грегор был уже не тем старым Грегором; он обладал высоким интеллектом и чётко понимал характеры своих трёх подчинённых. Ему нужно было изменить их привычку решать споры дуэлями за жизнь и смерть при малейшем поводе.
Поливер был преданным сторонником; его желание убить Дансена могло быть вызвано только одной причиной: непослушанием Дансена. А непослушание Дансена, скорее всего, было подстрекаемо и поощряемо кем-то, и этим кем-то неизбежно был Сладкозвучный Ральф.
Забор держится на трёх столбах, а головорезу нужны три сообщника. Грегор думал, что раз он был главным среди всех головорезов, ему нужны были преданные, отчаянные люди рядом. На самом деле, головорезом становился тот, против кого совершал зло. Совершение зла против злодеев делало человека героем, против героев – злодеем, а против простых людей и добрых – головорезом.
На самом деле, быть головорезом имело много преимуществ, особенно известным, как это хорошо понимал Грегор. До своего перемещения во времени его девушка бросила его за то, что он не был достаточно жестоким или смелым, чтобы драться за неё в кинотеатре. Всего через день его девушка нашла нового парня – хулигана, знающего Санду, что сильно ударило по самолюбию Грегора, инженера по профессии.
Теперь, слившись с воспоминаниями Грегора, инженер, стоял перед четырьмя своими подчинёнными, поедая жареное мясо, запивая его супом из бекона, закусывая хлебом и запивая всё это красным вином. Все четверо дрожали от страха, словно шли по тонкому льду. Это чувство восторга было чем-то, чего он никогда не испытывал в своей прошлой жизни. Если бы нужно было сравнить это чувство, то оно было как съесть мороженое в жару или сидеть у тёплой печки зимой.
Его три отчаянных подчинённых были чрезмерно преданны, но между ними не было братской любви; их нужно было тренировать.
Один отчаянный человек не был страшен, потому что его боевая сила была ограничена, но сплочённая группа отчаянных людей могла внушать уважение.
Единство не было силой для овец, но Грегор знал, что его люди были не овцами, а охотничьими собаками, готовыми сражаться со львами. Как только эти собаки объединятся в одну, они смогут загрызть льва насмерть.
– Сладкозвучный Ральф, у тебя самое красноречие; расскажи мне, что произошло, – спокойно сказал Грегор, уже догадываясь о восьми или девяти частях правды. Скорее всего, именно Сладкозвучный Ральф подал идею, а Дансен, в пылу страсти, захотел войти в комнату, тогда как преданный Поливер, конечно, не согласился бы.
Способ разрешения конфликтов у этих трёх собак был всегда прост: дуэль!
Прежние дуэли можно было остановить одним взглядом Грегора. На этот раз он был крепко привязан к каменной кровати, и галлюцинации от его зависимости от опия естественным образом не позволяли ему вмешаться в их дуэль.
Цвет лица Грегора значительно улучшился от тепла супа из бекона в желудке, и с пищей его бледно-зелёное лицо начало возвращать цвет.
Он преодолел свою зависимость от опия; хотя он выглядел так, будто с трудом вернулся с края смерти, измождённый и истощённый, его дух чувствовал себя сильнее, свободнее и легче.
Зависимость от опия становилась легче с каждым последующим разом после того, как удавалось выжить в самый критический первый раз.
Сладкозвучный Ральф запинаясь произнёс:
– Мой господин, я услышал, что ваш… голос… звучал немного странно…
– И ты позволил Дансену зайти проверить, – сказал Грегор, всё ещё пережёвывая крольчатину, золотистый сок мёда, которым был пропитан кролик, капал с уголка его рта на волосатую грудь.
Чрезвычайно голодный, Грегор оставил привередливость, которую он культивировал в своей прошлой жизни.
– Да, мой господин! – Сладкозвучный Ральф не посмел солгать.
Обычно Грегор редко вмешивался в эти братские отчаянные потасовки.
– Хэлли Учёный, могу ли я попросить тебя подняться наверх? Мне бы хотелось переговорить с моими тремя офицерами.
– Как пожелаете, мой господин, – с облегчением сказал Хэлли Учёный, почтительно поклонившись, он быстро удалился. Он поднялся по лестнице и тяжело вздохнул.
– Ральф, обнажи меч, – промямлил Грегор, его рот и горло были набиты едой.
Ароматная еда, тёплый суп из бекона – всё это действительно было так приятно, так манило!
Сладкоуст Ральф был в замешательстве; он медленно вытащил свой меч, не понимая, что именно его кумир, лорд Грегор, хочет от него.
– Дансен, обнажи меч, – снова пробормотал Грегор.
В своей прошлой или нынешней жизни Грегор не помнил, чтобы ел что-то настолько вкусное. У него был зверский аппетит, ведь он не ел два дня и две ночи, и все силы его тела были на исходе.
Дансен вытащил меч.
– Убей Сладкоуста Ральфа.
Дансен мельком взглянул на лорда Грегора и увидел, что его взгляд был серьёзен.
Меч Дансена устремился прямо к горлу Сладкоуста Ральфа.
Сладкоуст Ральф был шокирован; он резко ударил своим длинным мечом по диагонали, их клинки столкнулись с громким звоном, высекая искры. Оба отскочили после удара, двигаясь по кругу, словно два голодных волка, полные желания убить. Сладкоуст Ральф внезапно атаковал первым, яростно рубанув в лицо Дансену, но тот ловко уклонился, крутанувшись на месте. Атака Сладкоуста Ральфа оказалась лишь отвлекающим манёвром; он отступил, чтобы затем броситься к двери.
– Поливер, останови Сладкоуста, – Грегор залпом выпил большой бокал вина "Золото Арбора" и громко отрыгнул.
Он знал, что не стоит есть слишком много после столь долгого голодания, но еда была слишком вкусной, суп с беконом – согревающим душу, а вино – слишком соблазнительным. Он наелся досыта.
Поливер уже давно ждал у двери. Как фанатичный последователь Грегора, он уловил смысл в глазах лорда, когда тот приказал Сладкоусту обнажить меч. Поэтому он отошёл к двери и положил левую руку на рукоять своего меча.
Грегор больше всего ценил в Поливере его идеальное понимание своих слов и действий.
Одного взгляда, жеста или кивка было достаточно, чтобы Поливер понял, чего хочет лорд Грегор. Его уникальная проницательность была полезна только Грегору; в остальном его реакция и понимание были хуже, чем у двух других отчаянных мужчин.
Звон!
Поливер обнажил свой длинный меч, левой рукой перекрывая путь к двери.
Сладкоуст Ральф, который нёсся к двери, резко остановился. В своей спешке он не мог убить Поливера и вырваться наружу. Фехтовальное искусство Дансена было выше его; даже малейшее промедление, и Дансен воспользуется моментом, чтобы убить его.
Лорд Грегор лично приказал его убить; Дансен не проявит милосердия, напротив, он выложится на полную.
Звон!
Сладкоуст Ральф бросил меч на пол, развернулся и с громким стуком упал на колени перед лордом Грегором.
Свист!
Длинный меч Дансена прижался к горлу Сладкоуста Ральфа.
– Ральф, если бы Дансен и Поливер были сейчас твоими врагами, ты бы уже был мёртв?
– Да, мой лорд!
– Сколько мечей ты можешь победить одним мечом?
– Я не смогу победить даже одного, если это будет столь искусный фехтовальщик, как Дансен.
– А Поливера? Сколько таких, как он, ты сможешь одолеть?
– Одного!
– А если два таких фехтовальщика, как Поливер, нападут на тебя одновременно?
– Я не смогу победить, мой лорд.
Грегор медленно поднялся с кровати, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. Он остановился, чтобы прийти в себя:
– Сила одного человека ограничена, какой бы мощной она ни была, и мастерство одного фехтовальщика не может остановить множественные атаки, каким бы искусным он ни был. Теневые кошки сильны, но почему они каждый раз избегают стай диких собак, когда те борются за еду? Почему?
– Теневые кошки – одиночки, а дикие собаки многочисленны, мой лорд.
– Большое число – не самая важная причина. Что действительно пугает теневых кошек – это то, что дикие собаки очень сплочённы. Если бы дикие собаки не были едины, сражались порознь и между собой, сколько бы их ни было, они не смогли бы справиться с одной теневой кошкой. С этого дня, Сладкоуст Ральф, ты, Палач Дансен и Верный Поливер, должны быть едины, как дикие собаки. Вы трое должны быть одним целым. Вы должны помнить: три меча гораздо сильнее, чем один. Сладкоуст Ральф, когда против тебя два меча, тебе нужен меч Дансена или Поливера?
– Да, мой лорд. Он мне очень нужен.
Грегор намеренно стукнул по голове самого проворного Сладкоуста.
– Дансен, ты понял мои слова?
– Да, мой лорд.
– Вы сражались друг с другом, пока я избавлялся от опиумной зависимости. Дансен чуть не получил удар в горло, а Поливер чуть не потерял возможность пользоваться правой рукой. Корень всего – в языке Сладкоуста. Вы все трое совершили большую ошибку, – выражение лица Грегора внезапно изменилось, и он резко крикнул.
Лицо Сладкоуста Ральфа побледнело, и он опустил голову в молчании; Дансен испуганно съёжился, поспешно вложил меч в ножны и встал на одно колено; Поливер, не дожидаясь, пока взгляд Грегора упадёт на него, вложил свой длинный меч, подбежал и с громким стуком опустился на колени.
– Я хочу, чтобы отныне ваши мечи всегда были направлены только на врага, а не на своих товарищей. Вонзайте острые клинки в сердце врага, а лучшие вина наливайте в желудки своих братьев. Вы трое – мои лучшие подчинённые и мои лучшие воины. Теперь я хочу, чтобы вы поклялись мне вместе, во имя чести семьи и Семи Богов, что в будущем, какие бы разногласия ни возникали между вами, мечи в ваших руках будут едины против чужаков.
Обновлено: 18.01.2026