Глава 31 — Глава 31

Из-за обилия золотых и серебряных рудников в Западных землях каждый месяц по Золотой дороге проходило множество повозок и воловьих телег, которые перевозили руду на монетный двор в Королевскую Гавань для переплавки. Чтобы облегчить движение повозок и телег через гористую местность Западных земель на Золотую дорогу, дороги здесь были самыми ухоженными и лучше всего поддерживаемыми из всех Семи Королевств. Помимо Прибрежной дороги, ведущей к Хайгардену, Золотой дороги, идущей в Королевскую Гавань, и Речной дороги, направляющейся в Речные земли, большие и малые дороги, пересекающие внутренние территории Западных земель, тоже были хорошо устроены и широки. Даже небольшие полевые тропы могли вместить повозки и телеги, а несколько всадников могли ехать бок о бок, не мешая друг другу. * Арик сеяла семена на поле. Не так давно рыцарь Григор издал приказ вырубить мак и посадить рис, и её поле только что было расчищено. Арик и её соседи набрали воду из ирригационных каналов, вспахали землю, выровняли рисовые чеки, купили новые семена, замочили их для проращивания, а затем посеяли проросшие семена в чеки. Для первой посадки сезона было уже немного поздно. На полях других благородных владений первые всходы уже успели дать колосья. Однако, поскольку здесь круглый год царило лето с подходящим климатом, рис можно было выращивать и собирать в любое время. На севере, в Северных землях, март был холодным месяцем, а на юге, в Дорне, уже стояла жара. В Речных землях и Западных землях было самое подходящее время — ни слишком холодно, ни слишком жарко. Арик, работавшая с опущенной головой, услышала стук копыт, доносящийся с полевой тропы. Хотя её называли тропой, на самом деле это была большая дорога, способная вместить повозки и воловьи телеги. Полевые тропы, по которым могли проехать повозки и которые были выложены гладкой, устойчивой к износу брусчаткой, были уникальной чертой Западных земель во всех Семи Королевствах. Арик мельком взглянула вверх и продолжила работу. Она поняла, что человек, едущий по тропе, был рыцарем высокого положения. Она разглядела боевого коня, шлем, доспехи и длинный меч. Эти вещи редко встречались у обычных солдат и наёмников. Многие из этих высокопоставленных рыцарей были настоящими зверями. Стоило им увидеть симпатичную крестьянку в поле, как они тут же спешивались. Арик забилось сердце. Это были владения Горы, и она была его подданной, но окружающие благородные семьи знали, что Гора никогда не защищал своих подданных и не заботился об их жизни, смерти, чести или позоре. В глазах дворян изнасилование проезжающим рыцарем женщины, работавшей в поле, было всего лишь пустяком. Арик опустила голову и продолжила работать, держась подальше от обочины, надеясь, что рыцарь быстро проедет мимо. Однако рыцарь остановился и больше не двигался вперёд. То, чего боялась Арик, произошло: стук копыт прекратился. — Эй, женщина, иди сюда! — раздался грубый голос. Это был рыцарь на лошади, кричавший в сторону Арик. В ближайших полях она была единственной, кто работал. Первой реакцией Арик было немедленно убежать, но она понимала, что не сможет обогнать лошадь. Стоило ей броситься в бегство, как рыцарь быстро бы её догнал. Полевые тропы пересекались, и боевой конь легко мог настигнуть её. Сердце Арик бешено колотилось. Она притворилась, что не слышит, и продолжила работать. Она надеялась, что терпение рыцаря иссякнет, и он уедет как можно скорее. Единственной защитой для неё сейчас было это грязное поле. Ведь рыцарь на лошади не сможет спуститься в поле и схватить её! Но она всё равно боялась, что рыцарь разозлится или будет терпеливо ждать её на лошади. Хотя Гора яростно сражался за маленькую дочь Томаса Мэна Джули и семью Чейри, убив десятки всадников, это не означало, что он ценил защиту своих подданных. Гора просто делал то, что хотел, и это не имело никакого отношения к обязанности защищать своих людей. — Женщина, ты хочешь, чтобы я сам спустился и схватил тебя? Если ты послушно поднимешься сюда, я не убью тебя и не трону твою семью, — лениво произнёс рыцарь на лошади. Дом Арик был недалеко. Так как наступило время обеда, её дети пошли готовить еду — одиннадцатилетний мальчик и четырёхлетняя девочка. Стоя в поле, она могла видеть дым, поднимающийся из трубы её соломенной хижины. Звяк, звяк. Рыцарь вытащил небольшой нож из-за пояса и постучал им по доспеху на руке. Арик почувствовала, как кровь в её жилах застыла. Ей стало трудно дышать, а конечности ослабли. Она почувствовала, как поднимает голову, и услышала собственный голос: — Рыцарь, я подданная лорда Горы. – Я не рыцарь, – сказал "рыцарь" на лошади. – Я солдат, шахтёр. Женщина, ты очень красивая. Подойди сюда, пойдём в кусты впереди, и всё закончится быстро. Я не причиню тебе вреда и не убью твою семью. Не рыцарь. Арик сразу же облегчённо вздохнула. Обычный солдат, значит, этот парень был простым крестьянином, как и она, так что бояться его особо не стоило. – Солдат, уйди отсюда поскорее. Разве ты не слышал о имени господина Горы? Сэр Альва Чариот, седьмой сын семьи Чариот, похитил девочку Джули и увёз её в шахты. Когда господин Гора узнал об этом, он бросился туда и убил сэра Альву. Я под защитой господина Горы. Шахтёрский солдат усмехнулся: – Женщина, когда господин Гора вообще защищал своих подданных? Не заставляй меня ждать, а то пожалеешь. – Он указал на хижину впереди. – Это твой дом, верно? Кто-то готовит. Если ты не подойдёшь, я пойду к тебе домой и подожду тебя там. Арик испугалась. Её двое детей были дома. – Солдат, поклянись именем Семи Богов, что уйдёшь, когда закончишь, не будешь бить меня, не пойдёшь в мой дом и особенно не тронешь моих детей. – Клянусь именем Семи Богов! – "Рыцарь" на лошади поднял руку. – Клянусь не бить тебя, не идти в твой дом и не трогать твоих детей. – …Спасибо, солдат… – Арик почувствовала, как её лицо горит. Она провела рукой по щеке и поняла, что плачет. Две струи слёз текли вниз, и она не могла их остановить. – Поднимайся, Арик! – "Рыцарь" сошёл с лошади. Арик не понимала, почему он знал её имя. Ей казалось, что мозг отказывался работать, она не могла думать, голова гудела. Она машинально вышла из рисового поля, поставила корзину с семенами, смыла грязь с ног и услышала, как её голос произнёс: – Солдат, тогда поторопись! – Она боялась, что дети выйдут и столкнутся с ними. "Рыцарь" внезапно крепко обнял её и произнёс: – Арик. Его голос звучал странно, будто немного знакомо. – Не здесь, – сказала Арик. – Пойдём в кусты. На дороге нас могут увидеть. Твои доспехи ранят меня. "Рыцарь" одной рукой снял шлем, открыв смуглое лицо. Это было лицо, которое Арик видела в своих снах. – Стоун! – Арик остолбенела. Её муж внезапно вернулся в рыцарских доспехах и с длинным мечом, выглядел величественно и внушительно?! – Арик, прости, – Чёрный Стоун вернул свой обычный голос. – Я просто хотел пошутить над тобой. *Шлёп!* Громкий хлопок. Половина лица Чёрного Стоуна тут же покраснела. Чёрный Стоун усмехнулся, подхватил Арик за талию и зашагал к кустам. *Шлёп!* Ещё более громкий хлопок. [Спасибо/Мне нравится ранняя пташка/за награду и поддержку, спасибо!]