Грегор бросился навстречу отряду кавалерии, который с грохотом мчался в его сторону. Обе стороны двигались с огромной скоростью. Кавалеристы, слишком поздно осознав свою ошибку, застыли от ужаса, когда меч Грегора рассек их капитана пополам. Диагональный удар! Половина плеча вместе с головой отлетела в сторону, кровь брызнула, словно дождь. Вторая половина осталась на коне, пронесшись мимо боевого коня Грегора.
Этот единственный удар сломил дух оставшихся четырнадцати всадников. Однако скорость налетающих лошадей была слишком велика, чтобы сразу развернуться, и двое едущих следом смогли лишь отчаянно проскочить мимо.
Грегор пришпорил коня, его меч двинулся горизонтально. Один всадник был разрублен пополам в поясе. Пока тело капитана ещё не успело упасть, верхняя часть второго тела отлетела назад. Воздух мгновенно наполнился запахом крови.
Копьё, брошенное с левой стороны, нацелилось в лицо Грегора. Это был всадник, который не смог развернуться после косого удара. Левой рукой Грегор схватил копьё, и легким рывком вырвал его из рук всадника, сбросив того с седла. Используя инерцию, он вонзил копьё вниз, пробив доспехи всадника и пригвоздив его к земле.
Ещё один всадник, ехавший сзади, резко свернул в сторону, обогнул Грегора и, не осмелившись вернуться, бросился на север. Грегор вырвал копьё левой рукой и метнул его. Копьё полетело, как стрела, и с глухим звуком вонзилось в спину беглеца. Оно пробило его насквозь и вышло из груди, пронеся тело через голову коня и сбросив его вперёд. Таков был ужас его броска.
Оставшиеся всадники отчаянно пытались остановить коней и развернуться, но этот маневр оказался слишком сложным для некоторых – их лошади встали на дыбы, сбрасывая седоков. Формация превратилась в хаос.
Грегор пришпорил коня, бросившись в атаку. На фоне его яростного натиска даже поворот коня на пол-оборота казался мучительно медленным.
– Бум!
Боевой конь Грегора врезался в разрозненные ряды врагов. Меч взмывал вверх и опускался, разбрасывая конечности и туловища, разрубая пополам несколько всадников и их коней. Одноручный меч, управляемый силой руки Грегора и углами его тела, имел большую дальность, чем любое копьё.
К тому времени, как Сладкий Ральф и остальные завершили маневр окружения, осталось лишь трое вражеских всадников. Грегор перекрыл одну сторону, и одной атаки Сладкого Ральфа с его людьми хватило, чтобы срезать оставшихся троих.
Джули и Томас Ман прибыли только после окончания битвы.
– Веером! – проревел Грегор.
И так, с Грегором во главе, за ним развернулась веерообразная кавалерийская формация. Веерные построения подходили для охоты, а клинья – для атаки.
Всадники, отправленные на другую сторону замка Клиган, чтобы перехватить бегущих из крепости, не нашли никого. Задние ворота замка оставались плотно закрыты. Они ждали, что кто-то внутри откроет ворота и побежит, чтобы можно было начать преследование. Звуки боя с другой стороны были странными, грохот копыт не прекращался, оставляя их в замешательстве.
Опытные всадники оставили четверых с лошадьми для охраны задних ворот, а остальные, под командованием капитана, двинулись вдоль внешней стены, чтобы разведать обстановку. Сам каменный замок не занимал большой площади, но внешний двор замка Клиган был огромен, и каменные стены закрывали обзор.
Внезапно из-за угла стены замка появился всадник – огромный человек, словно гора, сам Гора.
Кавалеристы на мгновение застыли. Боевой конь Горы, словно без команды, бросился вперёд. Расстояние было слишком коротким.
Прежде чем капитан успел вытащить меч, клинок Горы обрушился на него. Один удар – и капитан был рассечен пополам, от макушки до низа. Его шлем и доспехи оказались не прочнее бумаги.
Картина была слишком ужасной, и всё произошло слишком быстро.
– Бум!
Оставшиеся десять всадников разбежались, как мухи, отчаянно разворачивая коней, чтобы бежать. Никто не осмелился вытащить меч и столкнуться с Грегором. Они были в ужасе!
Меч Грегора двигался, как коса, и двое всадников, едва начавшие поворот, были разрублены пополам. Убивать людей было так же легко, как рубить овощи.
Всадники, разворачивающиеся для бегства по краям, внезапно увидели перед собой врага. Сладкий Ральф, Скриббл, Палач Дансен, Поливер, Джули и Томас Ман вместе с поваром и слугами образовали веер, словно сеть, натянутую перед ними.
Джули и Томас Ман следовали недалеко от Грегора, близко к стене. Дансен рванулся вперёд с рёвом, его длинный меч был размытым пятном в воздухе.
Всадник мчался прямо на него.
Эти нападавшие на замок Клегейн были наёмниками.
Их доспехи и шлемы заметно уступали по качеству тем, что носили рыцари семьи Шаратт.
Многие наёмники были облачены в кожаные латы вместо стальных. Пьянство и разврат были неотъемлемой частью их жизни.
Меч наёмника ударил по круглому щиту Дунсена, в то время как длинный меч Дунсена вонзился в шею противника.
Шея, не защищённая горжетом, оказалась уязвимой.
Наёмник беззвучно свалился с коня.
Сладкоротый Ральф, искусный наездник, уже обогнал бегущих всадников на краю, начиная замыкать ловушку.
Веерное построение легко окружило врага, прижимая их к центру.
Эти всадники, появившиеся из-за каменных стен, уже оказались в невыгодном положении.
Тем временем четверо всадников у стены были быстро уничтожены Грегором: он убил двоих, а последние двое бросились бежать вдоль стены. Грегор бросился за ними, разрубив мечом спину последнего.
Когда всадник упал с коня, Грегор заметил четверых всадников, охранявших задние ворота.
Он пришпорил коня, бросившись за человеком, отчаянно звавшим на помощь четверых стражников, и лёгким взмахом меча отправил его голову в полёт. Тело всадника осталось в седле, и обезглавленный труп врезался в ряды стражников у ворот.
Четверо всадников вскрикнули и бросились бежать.
Опытные, они дружно понеслись на запад, ориентируясь по звукам.
На западе лежали равнины, а за ними — знаменитый Ланниспорт и Закатное море.
Грегор не произнёс ни слова, но ударил коня пятками. Конь громко фыркнул и рванул вперёд, быстро сокращая дистанцию. Но Грегор чувствовал, что силы коня начинают иссякать.
Он был слишком тяжёл, его скорость слишком велика, и неоднократные пришпоривания довели коня до предела.
Буря не может длиться весь день, и яростная атака истощает силы как человека, так и зверя.
Грегор выхватил короткий меч и метнул его. Лезвие ударило последнего всадника в спину. Этот всадник был полностью закован в доспехи, что, возможно, замедляло его, позволяя Грегору догнать его.
Короткий меч звонко ударил по доспехам, остриё пробило броню, но лишь слегка поцарапало кожу. Однако сила удара была огромной, и спина всадника словно приняла на себя удар молота, сбрасывая его на землю. Прежде чем он успел подняться, сверкнула сталь, и с отвратительным звуком его голова отлетела в сторону.
Звук копыт становился всё громче, и трое всадников впереди в панике оглянулись.
– Разбегайтесь! – крикнул один из наёмников.
И так, трое наёмников бросились бежать в разные стороны.
Грегор зарычал и бросился за наёмником слева.
У того был наилучший шанс на спасение.
Он бежал в сторону владений дома Суифт, ещё одного знатного рода Западных земель. Если бы он смог пересечь узкую равнину и войти в древний лес семьи Суифт, его было бы трудно поймать. Край леса обозначал границу, а за ним лежали земли Речных земель и дома Тиреллов.
Наёмники в центре и справа бежали глубже в Западные земли. Прямой путь вёл к Ланниспорту, а поворот направо — в самое сердце Западных земель, что делало побег трудным. А за ними уже гнались Сладкоротый Ральф и остальные.
Грегор сосредоточился на наёмнике слева, неотступно преследуя его. Но наёмник был отчаянным, его конь мчался, словно объятый пламенем, становясь всё быстрее, постепенно увеличивая дистанцию.
Конь Грегора был прекрасным скакуном, но его отягощал вес Грегора и его доспехов, в несколько раз превышающий вес обычного человека. Если другие кони несли по сто фунтов, его конь нёс пятьсот. Грегор не мог надеяться на то, что сможет соперничать в скорости с наёмником, не обременённым таким грузом, в долгой погоне.
Грегор вздохнул про себя. Будь у него дротик, этот человек уже был бы мёртв.
Нет, после этой битвы ему нужно будет заняться стрельбой из лука.
С луком в руках он смог бы убить такого беглеца одной стрелой, избежав изнурительной погони. Его конь уже уставал, в то время как противник выжимал из своего коня всё, что можно, чтобы спастись.
Наёмника не волновала жизнь его коня, только своя собственная.
Но Грегор не собирался сдаваться.
Он отдал приказ убить их всех, и сделает всё, чтобы его выполнить.
Когда наёмник отдалялся всё дальше и дальше, Грегор услышал звук копыт позади себя. Он обернулся и увидел Джули, скачущую к нему верхом на коне.
– Отец, быстро, возьми моего коня!
– Хорошо!
Он едва успел принять эту приёмную дочь, и она уже оказалась полезной в бою, причём очень кстати.
Обычно Грегор брал с собой трёх коней, и Джули скакала на одном из его лучших скакунов.
Джули была легка, на ней не было доспехов, а конь был полон энергии и жаждал боя.
Грегор и Джули на ходу обменялись лошадьми, и, не нуждаясь ни в понуканиях, ни в ударах шпор, конь рванул вперёд с громким ржанием, словно выпущенная стрела.
Мгновенно Грегор сократил расстояние между собой и наёмником.
Тот отчаянно вонзил шпоры в бока своей лошади, выжимая из неё последние силы, но бури не могут длиться вечно, и скорость животного неизбежно начала падать.
Джули кричала и подбадривала Грегора сзади, подгоняя его.
Грегор развернул запястье, и тяжёлый двуручный меч в его руке словно потерял вес. Лезвие закружилось в серии быстрых дуг. Он свистнул, нагнал противника и одним лёгким взмахом меча рассек его пополам, прервав его мольбы о пощаде.
Затем он забрал коня наёмника себе.
Боевые кони были ценным военным ресурсом, и выдрессировать такого скакуна было нелёгкой задачей.
С другой стороны, Сладкоречивый Ральф и его люди тоже завершили погоню. Они вернулись с двумя головами, насаженными на кончики своих мечей, которые торчали вверх. Они захватили ещё двух лошадей, волоча за собой обезглавленные трупы.
Звук копыт становился всё громче, и Сладкоречивый Ральф с товарищами громко закричали:
– Ха! Ха-ха-ха! Ха!
Все тридцать наёмников-кавалеристов, напавших на замок Клигейн, были мертвы!
Обновлено: 18.01.2026