В обеденный зал внесли четыре бочки «Золота Арбора». Единственный повар и единственная служанка в замке прибежали, услышав новость. Все открыли запечатанные крышки деревянных бочек, и в воздухе разлился благоухающий аромат вина. Оно было кристально чистым, ярко-золотым, словно жидкое золото, переливающееся в сосуде.
Сладкоротый Ральф закрыл крышку и сказал:
– Лорд Грегор ещё не прибыл. Первый бокал вина должен попробовать сам лорд.
– Да, рыцарь! – Полливер, завидовавший Сладкоротому Ральфу за его рыцарское звание, с трудом сглатывал слюну.
Мейстер Халис покачал головой:
– Золотое вино «Арбор» следует подавать в деревянных бокалах. Я слышал, как Великий Мейстер Потт говорил, что самый изысканный способ пить его – использовать деревянные бокалы, вырезанные из ствола золотой виноградной лозы. Это придаёт вину особый вкус. Красное вино «Арбор» можно наливать в стеклянные бокалы, но только золотое требует деревянного кубка, чтобы сохранить чистоту его вкуса.
– У нас нет деревянных бокалов! – сказал Сладкоротый Ральф.
– Его нужно взбалтывать сначала? – спросил Дансен у мейстера Халиса.
– Да, сначала взболтай. Качество вина прекрасно, словно золотой мёд, – похвалил мейстер Халис.
На дне круглой деревянной бочки были три маленьких деревянных пробки, расположенные в порядке высоты. Когда пробки поворачивают, вино начинает литься. Маленькие пробки сделаны разной высоты из-за давления вина. Если открыть нижнюю пробку первой, вино выльется слишком быстро и может разбрызгаться. Если же открывать пробки по порядку, вино будет литься мягко и не разбрызгается.
Только лучшие вина «Арбор» имеют трёхпробочную конструкцию. В других местах винные бочки имеют лишь одну пробку.
*
Во дворе.
Алан Шарлотт слегка поклонился Грегору:
– Лорд Грегор, наслаждайтесь вином, нам пора возвращаться.
– Аддам Шарлотт уже уехал, – сказал Грегор.
Как только Аддам Шарлотт вышел со двора, он вскочил на коня, и вдалеке раздался звук копыт. Отряд всадников быстро покинул замок Клигана, сопровождая его.
– Да, мой лорд, сер Аддам уехал. Нам тоже пора, прощайте! – Алан Шарлотт повернулся, чтобы уйти. Четверо слуг, нёсших вино, тут же последовали за ним.
– Ты не можешь уйти, Алан, – спокойно сказал Грегор. Его рука легла на рукоять длинного меча.
Он не сказал «пожалуйста, останься», а именно «ты не можешь уйти», с уверенным тоном, похожим на приказ. Грегор всегда был человеком решительным.
Алан Шарлотт остановился и обернулся:
– Лорд Грегор, у вас есть ещё указания?
– Я хочу пригласить тебя выпить, – сказал Грегор.
Грегор никогда не доверял Алану, с самого начала и до конца.
Лучше доверять преступнику, чем благородному лорду. Это то, во что Грегор твёрдо верит!
– Хорошо! – На лице Алана появилась улыбка, словно он тоже с нетерпением ждал возможности выпить хорошего вина.
Грегор внимательно посмотрел на глаза Алана через узкую щель забрала. Он не смог разглядеть в них ничего подозрительного.
– Возьми с собой своих четверых братьев, – добавил Грегор.
– Благодарю, мой лорд, – четверо охранников, нёсших вино, обрадовались и хором ответили, их лица расплылись в счастливых улыбках.
Нет худа без добра.
Грегор заметил радость охранников, но на лице Алана была лишь вежливая улыбка, без тени искреннего восторга.
Как капитан стражи Арбора, Алан не имел права пить золотое вино в семье Шарлоттов. Такое вино хранилось у графа семьи и предназначалось только для него и его близких.
Любой человек был бы рад выпить самое дорогое и лучшее вино в мире.
Улыбка Алана казалась немного наигранной, но это ещё ничего не значило. Возможно, он пробовал это вино раньше, например, когда совершил подвиг, или сер Арвин налил ему бокал для пробы. Или, возможно, Алан настолько ненавидел Грегора, что пить с ним было для него отвратительно.
Грегор, Алан и четверо охранников вместе вошли в обеденный зал. На длинном узком столе уже стояла деревянная бочка с округлым брюхом. Повар унёс остальные три бочки вина в подвал кухни, чтобы спрятать их.
В каждом доме Семи Королевств есть подвал, ведь когда наступает зима, она длится два или три года, а иногда и десять лет. Летом обычно запасают еду на десятилетие. Подвал кухни используется для хранения провизии. У некоторых крупных знатных семей население велико, и площадь подвала сравнима с площадью самого дома.
Рядом с бочкой уже стояли бокалы.
Деревянных чаш не было – только стеклянные.
Пока Грегор не пришёл, ни один из его подчинённых или слуг не осмелился бы выпить раньше него. Эти люди, которых другие считают злодеями, имеют очень строгие внутренние правила, непонятные для посторонних. Верность этих злодеев, которые делают всякие гадости и никогда не творят добро, Грегору тоже непостижима для других.
Увидев, как Алан и четверо солдат из семьи Шарлот вошли вместе, Сладкорот и остальные были озадачены.
– Налейте вина! – Грегор снял шлем. Шлем был очень тяжелым, но это не оказывало на него особого влияния. Он с грохотом поставил шлем на стол.
Мастер Халис повернул маленькую деревянную пробку, и золотистое вино полилось наружу.
Аромат вина разлился по комнате!
Грегор наклонил голову и жестом рта показал, чтобы Алан Шарлот пил.
Алан слегка улыбнулся, протянул руку и взял бокал. – Лорд Грегор, я поднимаю тост за вас.
Грегор кивнул, и мастер Халис налил второй бокал вина.
Грегор поднял свой бокал, давая понять, чтобы Алан пил первым.
Алан поднес вино к носу, мягко вдохнул аромат и закрыл глаза, наслаждаясь им. Спустя долгое время он медленно открыл глаза, улыбнулся Грегору, который пристально смотрел на него, и затем неспешно начал пить маленькими глотками.
– Хорошее вино, мой лорд, пожалуйста, – с удовольствием похвалил Алан. На его губах остался легкий золотистый след от вина.
– Тебе! – Грегор передал бокал одному из охранников Алана. Тот был высоким и длинноруким, и Грегор протянул бокал через стол за спину Алана.
Охранник на мгновение заколебался, как будто не мог поверить в происходящее.
Такое хорошее вино, и лорд Грегор предлагает ему пить первым?
Поняв намерение лорда Грегора по взгляду, охранник очень обрадовался, взял бокал и медленно попробовал вино. Оно было мягким и приятным, и затем, под взглядами всех присутствующих, он выпил вино несколькими глотками.
– Налейте вина! – сказал Грегор.
Так мастер Халис налил еще два бокала, чтобы оставшиеся двое охранников семьи Шарлот могли выпить.
– Принесите бочку красного вина, – приказал Грегор повару.
Повар не осмелился ослушаться и сразу же принес бочку красного вина "Золото Арбора".
– Налейте по бокалу для них пятерых, – спокойно сказал Грегор. Он сел, и высокий табурет под ним заскрипел от его веса.
Он не снял доспехи, не расстегнул пояс с мечом. Табурет под ним слегка скрипел, как будто мог развалиться в любой момент.
В звуках льющегося вина Сладкорот Ральф и мастер Халис постепенно поняли намерение Грегора. Лорд не верил, что вино, присланное семьей Шарлот, было добрым подарком.
Алан поднял бокал с красным вином и улыбнулся. – Лорд Грегор, такое хорошее вино, давайте мы пятеро поднимем бокал за вас вместе. Что, вы не решаетесь? Ха-ха! Ха-ха-ха! – Алан одним глотком выпил красное вино и засмеялся. – Гора – трус, даже вино от семьи Шарлот не решается пить, а я только жалею, что не выпил больше. Мастер, налейте мне еще, ха-ха, знаменитая Гора не решается пить, а вы? Никто из вас не решается? – Алан покачал головой. – Куча трусов, тараканов, крыс, тухлой рыбы.
– Я выпью! – громко сказал Поливер.
Грегор взглянул на Поливера и спокойно произнес: – Поливер, ты решаешься пить вино, присланное врагами?
– Мой лорд, они уже выпили, все в порядке!
– То, что их вино подходит для них, не значит, что оно подходит для нас! – холодно сказал Грегор.
Как только эти слова были произнесены, лицо Алана наконец изменилось.
Обновлено: 18.01.2026