**Глава 12. Тот, кто в деле, знает цену репутации**
— Слыхали? Какой-то пацан в одиночку разнёс штаб-квартиру пиратов «Мопса». Уложил кучу народа и преспокойно ушёл!
— Ага, говорят, сам капитан Джоа не смог его остановить. Как там звали этого малого?
— Гермес Йормунганд. Говорят, он охотник за пиратами.
— Если бы нас так унизили, наша команда «Осьминога» уже давно бы с ним разделалась. Видать, банда «Мопса» совсем сдулась.
С самого рассвета город гудел. Местные банды и группировки с интересом наблюдали за развитием драмы. Пока Гермес купался в лучах нежданной славы, репутация пиратов «Мопса» таяла на глазах, отчего Джоа приходил в неописуемую ярость, только усугубляя свои раны.
К полудню пираты объявили: любой, кто укажет местонахождение Гермеса, получит десять тысяч **Белли**. Джоа был в отчаянии; ему до смерти нужно было заполучить голову этого наглеца. В то же время враждебные «Мопсу» команды всерьёз задумались о том, чтобы переманить Гермеса к себе. Город накрыло тенью подковерных интриг.
Прошёл день. Затем второй. Минуло десять дней.
Главный герой истории словно сквозь землю провалился. Джоа рвал и метал: он боялся, что Гермес уже покинул городок Майют. Если так, то позор останется с ним навсегда.
— До сих пор ни следа?! Над нами уже десять дней весь город потешается!
В главном зале штаба собралась вся команда. Джоа, восседая на почетном месте, метал громы и молнии.
— Капитан, малец наверняка уже смылся из города.
— Точно, испугался нас!
— Сбежал, поджав хвост!
— Обыскать все окрестные города! Я не успокоюсь, пока не прикончу его. Объявите всем: за точную информацию о его местонахождении я даю миллион **Белли**! — прорычал Джоа, скрежеща зубами.
— Ми-миллион?!
— Кэп, не многовато ли?
Пираты жадно сглатывали слюну, пытаясь осознать масштаб суммы. С миллионом в кармане можно вернуться в родную деревню и жить как король. Зачем тогда рисковать головой, бороздя моря? Так думали рядовые бойцы. Те же, кто был поамбициознее, уже прикидывали: на эти деньги можно собрать свою команду и самому стать боссом.
Когда весть о награде разлетелась по округе, многие оценили щедрость Джоа. Миллион за одного мальчишку — это был сильный ход. Ведь тот, кто в деле, знает: главное — это репутация.
— Хе, миллион?
На крыше одного из домов Гермес лениво жевал хлеб, прислушиваясь к разговорам внизу. Он поправил упавшую на лоб прядь волос. Его слегка задело, что его оценили всего в миллион. Впрочем, плевать. Его сцена — это будущее, а сейчас он лишь проходит обучение в «стартовой локации».
— Раны зажили. Пора покончить с командой «Мопса».
Он легко спрыгнул с крыши, прямо в полете уменьшившись до пяти миллиметров. Серией быстрых прыжков он исчез в переулках, направляясь прямиком к логову Джоа. За это время капитан совсем извелся; он разослал людей повсюду, снедаемый жгучей обидой. Даже вдова из соседнего дома не занимала его мысли так сильно, как этот проклятый пацан.
— Чёртов щенок...
Осушив залпом бутылку крепкого пойла, Джоа снова почувствовал, как ярость закипает в груди. Внезапно до его ноздрей донесся знакомый запах.
Этот аромат...
Он поднял голову и увидел фигуру, небрежно застывшую на балке под самым потолком. Гермес взирал на него сверху вниз с таким видом, будто монарх смотрит на нерадивого слугу — с ледяным безразличием и каплей презрения. С самого начала Гермес не собирался прятаться. У пирата был слишком острый нюх, да и гордость не позволяла Гермесу использовать подлые приемы против равного противника.
Только если враг был на голову сильнее, он позволял себе хитрость.
— Малец.
Вопреки ожиданиям, Джоа был странно спокоен. Гермес спрыгнул вниз, приземлившись прямо перед капитаном. Всё та же белая рубашка, черные брюки — лаконичный и дерзкий образ.
— А ты храбрый.
— Миллион за наводку плюс твоя собачья голова... Итого тридцать девять миллионов. Ты ведь не против, если я их заберу?
— Попробуй, если силёнок хватит.
Наглость Гермеса заставила Джоа сузить глаза. Его тело начало деформироваться, переходя в форму получеловека-полузверя. Острые когти блеснули в полумраке. Воздух в комнате стал тяжелым, словно перед грозой.
Гермес подобрался, затаив дыхание. Когда напряжение достигло предела, оба одновременно сорвались с места, бросаясь друг на друга в самоубийственной атаке.
*Ших!*
Когти полоснули воздух там, где только что была шея Гермеса. Тот мгновенно уменьшился, уходя от удара, и тут же вырос до пяти метров, нанося сокрушительный удар **Сиганом** прямо в корпус. Однако Джоа был начеку: он предугадал маневр и уклонился, нанося ответный удар хвостом, который с воем рассек воздух.
Опасно!
Гермес снова уменьшился. Джоа, словно ожидая этого, крутанулся на месте, нанося мощный удар ногой по площади, точно рассчитывая место приземления крохотного врага. Удар достиг цели, но... ожидаемого хруста костей не последовало.
Крошечный Гермес уцепился за штанину Джоа, погасив инерцию удара. Не давая пирату опомниться, он вновь раздулся до пяти метров и, обхватив бедро Джоа обеими руками, с силой крутанул его.
*Бам!*
Земля в радиусе пяти метров пошла трещинами. Джоа выплюнул кровь, но не успел прийти в себя: Гермес, крепко держа его за ногу, швырнул его через плечо. В последний миг собачий хвост обвил шею Гермеса, и когда Джоа с грохотом врезался в пол, он с такой же силой отбросил противника от себя.
Гермес пролетел через всю комнату, круша мебель, и врезался в стену. Упав на колени, он сплюнул густую алую кровь.
— Капитан!
Снаружи послышался шум — подчиненные Джоа сбежались на грохот, но капитан остановил их резким окриком.
— Никому не входить без моего приказа!
— Кэп, это тот пацан пришёл?!
— Я не собираюсь повторять дважды!
Джоа сверлил Гермеса взглядом, его голос становился всё более свирепым.
— Есть!
Пираты снаружи переглянулись, но заходить побоялись. В гневе их капитан был страшен.
— Теперь ты можешь быть спокоен. Сегодня из этой комнаты выйдет только один, — произнес Джоа. Он боялся, что вмешательство людей спугнет добычу, а он хотел закончить это сам.
— Что ж, тогда наслаждайся! — Гермес с хрустом размял шею. Такая прямолинейность врага ему даже нравилась.
— Умри!
Снова ударил ветер. Джоа в мгновение ока оказался рядом. Гермес, оставаясь в пятиметровой форме, столкнул кулак с когтистой лапой. Сила удара отбросила его назад, и он снова впечатался в стену. В чистой мощи он всё ещё проигрывал.
*Хрусть.*
Прядь волос плавно опустилась на пол. Гермес, уменьшившись, приземлился на четвереньки. На стене позади него остались три глубокие борозды от когтей — еще секунда, и он бы отправился на тот свет. Пользуясь моментом, он провел резкий подсекающий удар ногой.
Джоа подпрыгнул высоко вверх и тут же камнем рухнул вниз, целясь пяткой в голову Гермеса. Контратака была молниеносной: Гермесу пришлось откатиться в сторону и сделать пару кувырков, чтобы разорвать дистанцию. На месте, где он только что стоял, остался глубокий след, окруженный паутиной трещин. Попади такой удар — и костей бы не собрали.
Без лишних слов они снова бросились друг на друга.
Обновлено: 20.02.2026