Глава 11 — Глава 11. Мопс: Я — сама мощь

**Глава 11. Мопс: Я — сама мощь** Обычный человек в такой ситуации наверняка предпочел бы отступить. Поднять такой шум и спровоцировать целую ораву на охоту за одним — затея, честно говоря, сомнительная. Численное преимущество было явно не на стороне Гермеса. Однако Гермес не был обычным человеком. Напротив, смелости — или, вернее, безрассудства — ему было не занимать. С его характером он бы и на работающий вентилятор бросился, не моргнув глазом. — А-а-а-а! Леденящий душу вопль прорезал ночную тишину. Пират рухнул на землю, прижимая ладони к области почек; его тело сотрясали конвульсии, а в расширенных от ужаса глазах застыла невыносимая мука. Едва атака достигла цели, Гермес вновь уменьшился до пяти миллиметров и растворился в тени. Стоявшие рядом пираты даже не успели понять, что произошло. — Ублюдок! — Это тот малец! — Всем быть начеку! Держитесь группами по трое! Внезапные нападения заставили морских волков насторожиться. Однако это не помешало Гермесу продолжать свою жатву. Он стремительной тенью скользил в густой траве, приближаясь к очередной жертве, и наносил единственный смертельный удар. Пираты гибли, так и не успев осознать, откуда пришла смерть. *Бам! Бам! Бам!* Крики отчаяния звучали всё чаще. Члены пиратской команды «Мопса» исчезали с пугающей скоростью. Даже сам Джоа не выдержал и присоединился к поискам невидимого врага. — Выходи, щенок! Хватит прятаться, дерись один на один, если яйца есть! — Трусливая черепаха! Глаза Джоа налились кровью от ярости. Эта кромешная тьма была идеальной союзницей для противника, а его люди оказались совершенно беспомощны. Гермес лишь проигнорировал истерику капитана. Словно жнец в ночи, он продолжал методично собирать свой кровавый урожай. — Все в дом! Живо! Зажечь все факелы! — Джоа занервничал: он вовсе не горел желанием остаться капитаном без команды. — Скорее, в хижину! — Поджигай факелы, живо! Пираты бросились к полуразрушенному зданию, но даже во время этого бегства то один, то другой с коротким вскриком валились замертво. — Проклятье! Джоа мог лишь бессильно наблюдать за этой бойней. Он пытался остановить незримого убийцу, но чувствовал себя загнанным в угол. Там, где было мало людей, он еще мог по запаху учуять, где находится Гермес. Но здесь, когда в воздухе перемешались миазмы множества тел, его чуткое обоняние дало сбой. Смесь запахов дешевого пойла, едкого пота и немытых ног превратилась в невидимый ядовитый газ, от которого мутило. Постепенно всё стихло. На поляне остались лишь Джоа и десяток остывающих тел. Гермес принял свой обычный облик и замер в трех метрах напротив капитана. Их взгляды столкнулись — холодный, расчетливый блеск против звериной ярости. Если бы речь шла о честной дуэли один на один, Гермес, возможно, и уступал бы в силе, но он жаждал этого боя. Однако против целой банды у него не было шансов — одна шальная пуля, и он мог бы смело прощаться с этим миром. В настоящей битве справедливости не существует, даже если дерёшься один на один. — А ты храбрец, малец, — процедил Джоа. Он понял намерение противника — тот хотел дуэли. Глупец не осознавал, насколько силен его враг. Это был вызов на смерть. — Много болтаешь, — Гермес сощурился и первым бросился в атаку. Он с ходу зарядил мощный удар ногой с разворота, держа наготове палец для техники **Сиган**. *Грох!* Джоа заблокировал удар рукой и тут же ответил резким выпадом ноги. Гермес мгновенно уменьшился до пятидесяти сантиметров, пропуская удар над собой. Оперевшись руками о землю, он вновь вырос до нормального размера и, словно выпущенный из пушки снаряд, в прыжке нацелился ногами прямо в челюсть пирата. Джоа попятился. Такую атаку было несложно предугадать, но он не ожидал, что парень умеет не только уменьшаться, но и увеличиваться. В мгновение ока тело Гермеса, чей рост был метр семьдесят семь, раздулось до пятиметровой громады. Даже отступив, Джоа не успел увернуться — сокрушительный удар пришелся точно в челюсть. Капитан ощутил мимолетное чувство невесомости, после чего взлетел в воздух. Несколько раз кувыркнувшись по земле, он впился пальцами в грязь, пропахал борозду длиной в метр и, сплевывая кровь, поднялся на ноги. Челюсть была вывихнута. Гермес возвышался над ним в своем пятиметровом обличье, и теперь ощущение подавляющей мощи исходило уже от него. *Хрусть!* Вправив челюсть резким движением рук, Джоа осознал: дело дрянь. Способности этого мальчишки были чересчур хлопотными. — Что это за чертовщина? Что у тебя за сила? — Идиот. Гермес не стал отвечать, а просто ринулся в бой. Он не был настолько глуп, чтобы выбалтывать секреты своей силы, хотя в этом мире пиратов подобные откровения в разгар битвы были делом обычным. *Бум!* Две силы столкнулись, порождая волны ветра. В мощи, защите, скорости и выносливости Гермес всё еще уступал, но **Плод Мини-Мини** отлично компенсировал эти недостатки. По крайней мере, в ловкости и уклонении Гермес доминировал абсолютно. Его способность менять размер по щелчку пальцев доводила Джоа до белого каления. Вспышка холодного блеска — и на груди Гермеса добавилась новая рана. Противник приноравливался к его темпу, но и сам Джоа покрывался кровавыми ранами. Обычный человек на его месте давно бы испустил дух, но способности типа **Зоан** давали колоссальный прирост ко всем характеристикам. И это был лишь обычный вид; страшно представить, на что способны Древние или Мифические зоаны. — Кха-кха! Чудом избежав опасного удара, Гермес разорвал дистанцию, отхаркивая кровь. Эта схватка приносила ему невиданное прежде наслаждение; его боевой опыт рос прямо на глазах. При условии, что он сохранит свою шкуру в целости, эту «собачку» нужно было использовать как следует. Спустя десять минут силы начали покидать Гермеса. Сказались и усталость, и многочисленные раны — продолжать бой на прежнем уровне он уже не мог. Джоа, хоть и тяжело дышал, истекая кровью, всё еще был готов сражаться. Гермес не стал бросаться угрозами. Он провел еще несколько яростных разменов, после чего резко развернулся и дал деру. Его маневр был настолько внезапным, что Джоа на мгновение опешил. — Куда пошел?! Пробежав небольшое расстояние, капитан был вынужден остановиться. В густых ночных сумерках, учитывая способность врага уменьшаться, преследовать его было бессмысленно. — Капитан, вы в порядке?! Когда Джоа вернулся в лагерь, лицо его было чернее тучи. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, какие слухи поползут завтра. Его, великого капитана пиратской команды «Мопса» с наградой в тридцать восемь миллионов **Белли**, какой-то юнец унизил прямо в собственном доме. Он не только упустил наглеца, но и потерял кучу людей. Его авторитет был подорван, а гордость — втоптана в грязь. — Этот щенок тяжело ранен. Найти его! Живо! — Джоа отшвырнул подбежавших прихвостней и издал яростный рык. — Слушаемся! Тем временем Гермес, от которого за версту разило кровью, а лицо было бледнее полотна, кружными путями вернулся в гостиницу в своем пятимиллиметровом обличье. Превозмогая боль, проникающую до самого костного мозга, он промыл раны заранее купленными антисептиками и наложил тугие повязки. Он знал, что прогулка не будет легкой, поэтому подготовился к ранениям заранее. — Эти шрамы того стоили, — прохрипел он, морщась от боли. Каждая клеточка его тела вопила от страданий, но в душе бушевал восторг. Этот бой дал ему бесценный урок. Обычные тренировки никогда не дали бы такого прогресса; только в настоящем горниле битвы понимаешь, какая пропасть лежит между теорией и практикой. — Надо уходить. Немного передохнув, Гермес решил сменить убежище. Он не был окончательно выведен из строя, но был крайне слаб. Если банда «Мопса» нагрянет сейчас, ему придется несладко. Доверять случаю или надеяться на пиратское благородство — верх глупости. Осторожность и бдительность — вот секреты его выживания. И он оказался прав. Вскоре после его ухода пираты ворвались в гостиницу, но застали лишь пустую комнату. В этот раз Гермес не стал искать отель. Он пробрался в обычный жилой дом. С его ростом в пять миллиметров — весь мир был его домом. Нужно залечить раны, а потом он снова навестит Джоа. Эта «точилка» для его навыков еще может послужить. К рассвету вести о ночном погроме разлетелись по всему городу. Имя Гермеса Йормунганда зазвучало с новой силой. В одиночку ворваться в логово врага, перебить кучу народа и уйти живым? Похоже, капитан Джоа — просто дутая фигура, и его тридцать восемь миллионов явно не стоят и выеденного яйца.