Глава 49 — Глава 49

**Глава 49. Бессмертная Лоза Сюаньтянь** Сюян задумался. Прошло так много времени, что вести о поражении чернолицего старца и его бегстве вглубь степи наверняка уже достигли ушей высших магов. Но он сражался в Жёлтом Песчаном Форпосте не в своём истинном облике, оставив ложные следы, указывающие на иньлоскую секту, да и не стал опустошать степь. Так что муланцы, вероятно, решили, что он уже пересёк границу и вернулся в Дацзинь. Если держаться подальше от самого ожесточённого участка битвы и не приближаться к основным силам муланцев хотя бы на тысячу ли — проблем быть не должно. Решив не медлить, Сюян достал из добычи, полученной от монаха-торговца, Чёрный Духовый Челнок, погасил свет своего полёта и осторожно двинулся на север, к границе. Через несколько дней в нефритовом медальоне загорелись отметки — почти тридцать точек, означавших магов уровня Начального Духа. Основные силы двух сторон стояли друг против друга в двадцати тысячах ли отсюда, окружённые множеством защитных формаций. Сюян нахмурился, продолжая поиски, и, преодолев ещё тысячу ли, наконец... [Дзынь! Найден иссохший корень Сюаньтянь, содержащий слабую силу закона разрушения. Возможна очистка и переплавка.] — Чёрт! Он в небе на юге! Сюян взглянул на отметку — корень находился на востоке от центра войны, уже на территории Тяньнань. Его передёрнуло от досады. Если бы он начал поиски с самой восточной части границы, ему не пришлось бы лезть в самое пекло! Он бы нашёл его куда раньше! — Этот дурацкий роман меня подвёл! Там говорилось, что корень лежит у границы степи, а оказалось — прямо на землях Тяньнань! Всё меняется, а я-то руководствовался устаревшими сведениями! Хоть и пришлось немного повозиться, Сюян остался доволен результатом. Хорошо, что духовный корень Сюаньтянь все еще здесь. Причина, по которой он отправился на поиски духовного корня до того, как раздобыть Воду Хуэйян, была проста: в оригинальной книге не указывался точный год и время, когда его можно было найти. Если бы он опоздал, и духкорень попал в руки могущественных сил Тяньнаня, скрытый в запретной зоне секты, то путь его жизни усложнился бы куда сильнее. **[Предупреждение: прорыв в эпицентр основного сражения невозможен.]** **[Формирование «Жёлтые пески» уже привлекло внимание противника.]** Сюян понимал: линия фронта теперь усиленно охраняется, все дороги перекрыты. В отчаянии ему не оставалось ничего иного, как держаться подальше от района боевых действий, сделать огромный крюк. Он решил войти в Бескрайнее море через восточное побережье «Государства Шэнь» — крайней точки Девятисогласного Альянса — и уже оттуда, окольными путями, вернуться на южные земли. Сейчас Восходящее Солнце (так он назвал свой корабль) пролетало над развалинами древнего города в Тэнчжоу, что в центральных землях Шэнь. До эпицентра войны оставались тысячи ли. Из-за бесконечных войн, бушевавших здесь веками, в этих местах давно не было смертных. Весь древний город погребён под песчаными дюнами. Когда духовное чувство Сюяна скользнуло по пескам, он заметил, что очертания дюн завораживают. Они расходились крыльями по направлению ветра, их силуэт напоминал полумесяц. Бескрайние жёлтые пески извие-где поросшие редкой растительностью — песчаной ююбой, красными ивами — создавая атмосферу далёкой, чужеземной красоты. Но Сюян прилетел сюда не любоваться пейзажами. Он опустился прямо на едва различимую стену, почти полностью скрытую песком. **[Духовная яшма указывает: волшебная лоза находится прямо под вами.]** Когда Сюян взмахнул рукавами, жёлтый песок над стеной взметнулся в небо под порывом красного ветра, обнажив древний колодец размером примерно в три метра, скрытый в толще стены и давно погребённый под песками. Пальцы Сюяна сложились в знак, и Чёрный Духовой Челнок устремился вперёд, расчищая песок и прокладывая проход. Сюян шагнул в колодец, спускаясь всё глубже. Через сотни метров он обнаружил на стене скважины каменную дверь бледно-зелёного цвета. – Хм? Да это же скрывающий духовную энергию камень с острова Билин! Вот почему это место оставалось нетронутым десятки тысяч лет. Челнок сверкнул, прорезав проход шириной в несколько шагов. Сюян выпустил духовное чувство внутрь, быстро изучил пространство и едва заметно улыбнулся, делая шаг в пещеру. Здесь было насыщенно духовной энергией. Хотя и не так густо, как в горах Юньмэн или на Билине, всё же куда сильнее, чем в Пещере Пылающих Скал. Сюян слегка приподнял бровь. Древние культиваторы явно любили подобные простые методы маскировки духовной силы, и, надо признать, весьма успешно. Надо будет изучить этот камень подробнее, когда вернётся на Билин. Взгляд скользнул к центру пещеры. На каменном возвышении сидела фигура в зелёном одеянии. Дверь пещеры была открыта, и, подхваченный потоком воздуха, истлевший за долгие годы халат рассыпался в прах от лёгкого дуновения. На месте остался лишь скелет с тусклым, как у старого нефрита, отливом, сидящий в позе лотоса. На безымянном пальце левой руки темнело небольшое чёрное кольцо. У ног его валялись нефритовые таблички и древние сокровища. Темя черепа было раскрыто – казалось, либо Начальный Дух покинул тело, либо исчез сам по себе. Рядом со скелетом лежала иссохшая лиана длиной в несколько футов — толщиной с палец, бледно-жёлтого цвета, с гладкой поверхностью. На корневище осталось всего два-три скрученных жёлтых листа, и внешне она ничем не отличалась от обычной тыквенной лозы, какие сажают простые люди. Но мерцающий свет нефритового подвеса говорил Сюяну, что перед ним — знаменитая Сюаньтяньская Бессмертная Лоза. "Бессмертная" — это всего лишь красивое слово. Для смертных и слабых cultivator'ов даже обычная тыквенная лоза, прожившая тысячу лет, уже достойна такого звания. Но слово "Сюаньтянь" имело куда более глубокий смысл. Только древние духовные корни, рождённые при сотворении мира, когда ещё не разделились Инь и Ян, заслуживали именоваться "Сюаньтянь"! Хотя в Нижнем мире энергия Неба и Земли была слабее, чем в Верхнем, Сюаньтяньские корни всё равно могли здесь прорасти. Вот только скудной силы этого мира не хватало, чтобы позволить им созреть, зацвести и принести плоды — подлинные сокровища, способные нарушить законы мироздания: Сюаньтяньские артефакты. Жизненный цикл этих корней составлял сотни тысяч, а то и миллионы лет. За такой срок род или cultivator, нашедший его, мог давно исчезнуть, так и не дождавшись плодов. – Ах, точно! У Старого Демона Хана есть Восстанавливающий Ян эликсир, созданный из ледяной сердцевины и солнечного огня. А у меня есть Вода Превращения Инь-Ян, сделанная из той же сердцевины и огненной сущности. Вот только сработает ли? Вернусь — и проверю! Достаёт изумрудную нефритовую лопатку, аккуратно выкапывает Сюаньтяньский корень вместе с землёй у его основания и кладёт в чёрную нефритовую шкатулку. Посмотрев на скелет, Сюян немного подумал, затем почтительно поклонился и снял чёрное кольцо. Как только кольцо оказалось у него в руках, скелет рассыпался в кучу костей от малейшего прикосновения. Среди обломков, превратившихся почти в пыль, поблёскивали несколько древних артефактов и два нефритовых свитка с тусклым сиянием. Лекарственные травы и снадобья, если они тут и были, давно истлели от времени. Сюян собрал всё, что представляло ценность, а останки предал огню, превратив в пепел. Древние артефакты оказались грубыми подобиями настоящих сокровищ. На каждом красовались два иероглифа «Кунь Му» – вероятно, клеймо создателя. По уровню они сравнялись с самыми простыми зачарованными предметами, которые выдавали ученикам секты Тяньнань. Только в древности мастера были богаче, потому снабжали даже простых последователей, достигших стадии Золотого Ядра, подобной утварью. По-настоящему могущественные древние мастера могли позволить себе куда более изысканные вещи: артефакты высшего класса или даже духовные сокровища. Техники создания этих древних предметов сильно отличались от современных, да и сила их была посредственной. Они мало интересовали Сюяна, так что, немного повертев их в руках, он отложил их в сторону. Затем взял нефритовые пластины и погрузился в их содержимое.