Глава 17 — Глава 17

**Глава 17. Прибытие в Тяньнань** Сюян подхватил тело старика, рассечённое пополам, забрал поясную сумку и нефритовый жезл, а затем швырнул останки в море огня. Повернувшись к черепу, который ещё стоял на месте, потрескивая и шипя, он выдохнул струю драконьего пламени, превратив его в пепел. Подобные магические артефакты, созданные тёмными чарами, часто использовались злыми магами как страховка для воскрешения. Лучше сжечь всё дотла — чтобы наверняка. **– Что?** Сюян уже собрал Золотой огненный конус и хотел уйти, пробежавшись взглядом по окрестностям, но неожиданно заметил, что в море огня, среди обугленных останков, лежат тёмная деревянная табличка и кусок кости. Они не сгорали, лишь слегка поблёскивали, сопротивляясь жару. Он резко развернулся и поднял находку. Проведя пальцем по табличке, он увидел, как та замерцала тёмным, почти мистическим светом. Тут до него дошло: этот мрачный оттенок — её естественный цвет, а не следствие пламени. Но разбираться с добычей сейчас было некогда. Сюян засунул всё в поясную сумку, больше не скрывая своей силы, и превратился в огненное облако, стремительно помчавшись к острову. У древнего транспортировочного массива всё ещё стояли в растерянности двое магов этапа Укрепления основания — их духовное зрение простиралось лишь на три ли (около полутора километров), и место битвы оставалось за пределами их досягаемости. Когда Сюян появился рядом, их лица исказились в ужасе, но они не успели даже пошевелиться. **– Бум! Бум!** Золотой огненный конус превратил их в кровавый туман. Сюян подхватил их поясные сумки и без лишних слов рванул в пещеру, не теряя ни секунды. Этот седобородый старик находился у древней телепортационной платформы и называл себя учеником Мастера Сюаньиня. Очевидно, у его наставника должна была быть что-то вроде таблички с отметившейся душой. К этому моменту Мастер Сюаньинь наверняка уже получил известие о смерти ученика. Где бы ни был Мастер — в Море Хаотичных Звёзд или по ту сторону древнего портала, — времени на раздумья больше не оставалось. Сюян быстро обыскал сумки хранения трёх убитых и, к счастью, нашёл формулу активации телепортационного массива. Взглянув на слегка потускневшие промежуточные духокамни по углам платформы, он без колебаний достал из сумки несколько новых и моментально заменил их. Этих вещей у него было в избытке, и тратить их он не жалел. Как только был заменён последний камень, магический круг снова глухо загудел, после чего взорвался мощной волной энергии. Из центра платформы вырвался ослепительный жёлтый луч, пробил свод пещеры и устремился в небо. Сюян быстро уменьшился до трёх метров, прикрепил к себе телепортационный талисман, а затем достал древнее нефритовое сокровище Жуи и бусы Разделения Вод, которые забрал ранее. Он сжал по одному предмету в передних лапах и направил в магический круг поток энергии. На юге, в огромной подземной пещере среди сталактитов, посреди груды разноцветных духовных камней внезапно вспыхнул древний шестиугольный телепортационный массив. И в следующее мгновение над ним из ниоткуда возник трёхметровый красный дракон. Это был Сюян, только что перенесённый сюда. Он резко тряхнул головой, пытаясь избавиться от головокружения после телепортации. Он тут же использовал сокровище в руке, чтобы вызвать защитный световой щит. Убедившись, что врагов рядом нет, успокоил разум и проверил поиск по нефритовому амулету в радиусе трёх тысяч ли. Обнаружил, что кроме двух групп заклинателей на стадии Основания, которые, кажется, противостоят друг другу в тысяче ли отсюда, других сильных мастеров поблизости не было. Немного расслабившись, он прошелся духовным чувством по местности и понял, что в этой шахте духовных камней никого нет. – Неужели её ещё не обнаружили местные секты? Проверив шахту внимательнее, Сюян отметил, что большинство камней здесь — низкого качества. С лёгким пренебрежением он махнул рукой и прошёл сквозь десятки туннелей разного размера, опустившись к основанию огромной сталактитовой колонны. Именно здесь концентрация духовной энергии была самой высокой. В небольшом углублении под нависающими сталактитами скопилось множество молочно-белых капель — чистый, ароматный и насыщенный духовной силой нектар. – Тысячелетняя духовная роса! – прошептал он, довольный. – Пусть и не десятитысячелетняя, но в сочетании с подходящим женьшенем и линчжи из неё получится немало эликсиров восстановления ци. Не теряя времени, Сюян достал из хранилищ несколько чёрных нефритовых флаконов и аккуратно собрал каждую каплю целебной жидкости. После короткого раздумья он приложил лапу к каменному столбу, ощутив лёгкую вибрацию амулета. В уголках его губ мелькнула усмешка. – Точно! Ещё один источник духовной энергии. Пусть даже самый зачаточный и слабый, но всё же чистый и ценный. Он немедленно приступил к очистке кровеносных сосудов. Острая боль, онемение и непрекращающийся зуд бушевали в теле, но процент Крови Истинного Дракона вырос лишь с 0,76% до 0,78% — до образования второй капли было ещё далеко. – Похоже, эта заурядная духовная сущность и рядом не стояла с тем нефритовым глазом высшего качества! – пробормотал он, разочарованно сжимая кулаки. Но даже крошечный шаг вперёд — всё же шаг, а не топтание на месте. Пренебрегать таким было бы глупо. Время шло. Заглянув в нефритовый амулет, Сюян увидел, что две группы монахов, достигших уровня основания, сошлись в смертельной схватке. Подумав, он активировал технику «Закалённых Костей», уменьшил тело, накинул плащ-невидимку и, встав на магическую ладью, рванул в сторону битвы. Прошло около двух часов, когда из далека стремительно приблизилось зловещее чёрное облако. Оно зависло над рудником, покружило и проникло внутрь через древний телепортационный массив. Когда туман рассеялся, обнажился иссохший старик с лицом, напоминавшим голубиное, окутанный густым демоническим шлейфом. Мужчина окинул взглядом слегка нагретый, но нетронутый телепортационный массив, затем осмотрел рассыпавшиеся обломки сталактитов и, наконец, опустил глаза на разломанную на части табличку с духом. – ГГГРРРАААААХ!!! – его рёв ярости сотряс подземные своды. Сюян, скрывавшийся за тысячи ли, конечно же, почувствовал его присутствие. – Средняя стадия Зародыша Души… – выдохнул он, сердце ёкнуло от страха. Хорошо хоть на очистку ушло не так много времени, и на этот раз он не потерял сознание. Иначе… последствия могли бы быть куда плачевнее. Похоже, это и есть тот самый мастер Сюаньинь, о котором говорил седобородый старец! Однако, когда он взглянул на координаты в нефритовом кулоне, где был отмечен предполагаемый мастер Сюаньинь, то увидел, что тот сначала бесцельно кружил на одном месте, а затем внезапно рванул в другую сторону, словно метеор, преследующий луну. И судя по всему, он был в ярости. Сюян не смог сдержать довольной усмешки. – Ты что, глупый? У меня же есть читерство! Он отвлёкся от своих мыслей и снова посмотрел вниз. Тем временем битва между двумя группами основателей подходила к концу. Судя по их одежде и разговорам, они явно принадлежали к двум разным фракциям: тёмные мечники из секты Сюаньцзянь и учёные в конфуцианских одеяниях из павильона Хаожань. Хотя для Сюяна уровень их боя был не выше, чем у пары слабаков, на самом деле схватка выдалась напряжённой и хитроумной. Сначала они просто обменивались ударами, но вскоре в ход пошли магические артефакты, и битва разгорелась не на шутку. Потом выяснилось, что среди них были предатели с обеих сторон, затем последовали коварные удары в спину, прощальные слова умирающих соратников, а в финале пошли в ход смертельные приёмы и секретные техники. В воздухе замелькали талисманы, ослепляя своим блеском. В итоге выжил только один – основатель поздней стадии. Зрелище было впечатляющим. Сюян, как зритель и главный ценитель зрелищ, наблюдал за всем этим спектаклем. Особенно его заинтересовали двое – толстый и худой, которые, казалось, просто переругивались, но на самом деле изо всех сил восстанавливали магическую энергию. Именно их хитрость позволила им дожить до финала. Если им обоим повезёт выжить сегодня, возможно, они смогут и любить, и убивать друг друга — от основ заклятий до создания пилюль бессмертия, а затем стать старейшинами, достигшими души новорождённого. При встрече они скажут: – Как поживаешь, старый друг? И напишут трогательную главу своей жизни. (Скоро будет новая глава.) [Мастер, билеты, прятаться, погоня, понял?] (Конец главы.)