Глава 56 — Глава 56

Глава 56: Битва в Нью-Йоркской бухте Пока Минская армия проводила совместные учения с североамериканской милицией, Минский флот тоже не бездействовал. Цинь Наньсин лично повел флот, полностью заблокировав морской путь у побережья Нью-Йорка, и начал искать возможности уничтожить британский флот в Северной Америке. Цинь Наньсин организовал разведывательный флот для наблюдения в течение некоторого времени, а затем отказался от тактики нападения на якорную стоянку. Более ста лет назад, во время Второй англо-голландской войны, англичане потеряли свою якорную стоянку для голландцев и понесли тяжелые потери. С тех пор англичане стали особенно строго охранять якорную стоянку. Также имеются три слоя патрульных катеров за пределами Нью-Йоркской гавани, и чем ближе вы подходите к Нью-Йоркской гавани, тем больше там патрульных катеров. Поэтому, когда пришел Минский флот, он столкнулся с британским патрульным судном на море в более чем 300 километрах от порта Нью-Йорка. Цинь Наньсин почувствовал, что если они будут форсированно совершать налет на порт, эти многочисленные патрульные катера обязательно будут поочередно передавать информацию обратно в порт. Когда Минский флот действительно приблизится к Нью-Йоркской бухте, британский флот в Нью-Йоркской гавани также выйдет навстречу врагу. Британская армия также построила большое количество артиллерийских батарей на островах и суше вокруг Нью-Йоркской гавани. Минский флот, бросившись в порт, чтобы вступить в бой, по сути, увеличил количество вражеских огневых точек и уменьшил собственное преимущество в артиллерийском масштабе. Поэтому Цинь Наньсин наконец решил ждать снаружи. Если они продолжат захватывать британские патрульные катера, отправка британцами крупного флота для расследования станет лишь вопросом времени. Реальный основной флот Британии находится на ее родине. Общее количество кораблей в колониях может быть значительным, но большого количества капитальных кораблей там определенно нет. Минский флот ждет снаружи порта, поэтому стоимость победы в итоге должна быть меньше. В последующие дни Минская флотилия захватила более десятка дозорных и торговых судов, входящих и выходящих из Нью-Йорка. Генри Клинтон, главнокомандующий британскими войсками под Нью-Йорком, вскоре заметил неладное. Клинтон изначально планировал оставить Ньюпорт, а затем лично повести солдат из Ньюпорта на юг вместе с восьмитысячным контингентом с материка. Клинтон готовился предпринять наступление с целью захвата Джонстона. Джонстон — важный порт на юго-востоке Соединенных Штатов, в настоящее время самый густонаселенный город на юге страны. Изначально Клинтон отправил в Нью-Йорк клипер с сообщением местному командиру о необходимости подготовиться к отплытию, но корабль с депешей так и не вернулся. Главное, что некоторые патрульные суда, вышедшие в море, не вернулись к назначенному времени смены. Совокупность этих странных новостей заставила Клинтона проявить повышенную бдительность. Но Клинтон совершенно не думал о династии Мин, а, естественно, предположил, что Франция могла отправить в Северную Америку дополнительные флотилии. Девятого сентября 1779 года Генри Клинтон принял решение и приказал британским войскам в Нью-Йорке приготовиться к битве. Коммодору Джону Лорду Байрону было поручено вывести половину боевых кораблей из порта для подтверждения ситуации в Ньюпорте, а другая половина кораблей также находилась в боевой готовности. Этот Лорд Байрон — дед знаменитого британского поэта Джорджа Гордона Байрона. Вскоре после того, как Байрон вывел флотилию из более чем сорока различных боевых кораблей из Нью-Йоркской бухты, он столкнулся с ситуацией, которая повергла его в крайнее потрясение. Огромная, невиданная доселе в Новом Свете армада флота ускорялась и приближалась сбоку, у побережья Нью-Джерси на юге. Все корабли несли флаги Мин и, казалось, были готовы врезаться в центр британской флотилии. Если британский флот под командованием Байрона немедленно не изменит курс, он будет отрезан флотом Мин, превратившись в формацию, наиболее выгодную для флота Мин. - Нет французов? Но люди Мин? Но этот флот Мин слишком подозрителен! - пробормотал что-то себе под нос Байрон и тут же приказал британскому флоту изменить курс, готовясь плыть в противоположном направлении, чтобы избежать встречи с флотом Мин. Одновременно он направил людей использовать флажные сигналы, чтобы узнать о ситуации флота Мин, и распорядился, чтобы скоростной катер вернулся в Нью-Йоркский залив с донесением. Вместе с тем, флот Мин так и не ответил, и расстояние между двумя флотами становилось все ближе. Командир британского флота Байрон тоже становился все более и более нервным. Хотя действия этого флота Мин были очень подозрительными, североамериканская армия еще не получила извещения об объявлении войны Мин. Байрон не осмеливался открывать огонь опрометчиво, но инстинктивно пытался найти способ избежать встречи с флотом Мин. Однако флот Мин заранее подготовился и зашел с наветренной стороны. Если бы британский флот хотел прорваться мимо него, это потребовало бы не только большого радиуса поворота, но и значительно снизило бы скорость. Даже если бы им удалось избежать столкновения, расстояние между сторонами в итоге оказалось бы очень небольшим. Байрон, конечно, не хотел сражаться с Династией Мин, поскольку это означало бы, что шансы на победу в битве уменьшились бы до ничтожных. Но разум Байрона оставался спокойным, и он быстро привел в порядок свои мысли в чрезвычайно напряженной атмосфере. - Поскольку невозможно полностью избежать столкновения, мы должны быть готовы вступить в бой и стремиться занять наиболее выгодную позицию для нашего флота. Поскольку мы не можем стрелять опрометчиво, мы должны подготовить всю артиллерию и немедленно открыть ответный огонь, если враг начнет стрелять. Когда приказ Байрона был отдан, все матросы и солдаты тотчас же занервничали. Расстояние между двумя флотами неумолимо сокращалось. Ближайшие военные корабли находились всего в двухстах метрах друг от друга, существовала даже вероятность столкновения. В этот предельно напряженный момент флот Мин действительно открыл огонь первым. Оглушительный рев артиллерии не прекращался, сотни тяжелых снарядов обрушились на британский флот. Дурное предчувствие наконец стало реальностью, и Байроном в тот миг овладело отчаяние. Даже если бы Британия сражалась с Мин в одиночку, британцы не были бы сейчас в полном отчаянии. Военно-морские силы обеих сторон практически равны, а их родины разделены целым Старым Континентом, так что полномасштабная война невозможна. Однако, когда династия Мин присоединилась к лагерям Франции, Испании и Соединенных Штатов, ситуация стала крайне неблагоприятной. Эти мысли молниеносно промелькнули в голове Байрона, и его тело уже напряглось от силы, чтобы отдать приказ: -Пли! Пли изо всех сил! Какой бы ни была ситуация, британский флот никогда не убоится боя! Неожиданная встреча обернулась сражением. Война между династией Мин и Британией в Северной Америке наконец официально вспыхнула у побережья Нью-Йоркской бухты. Звуки взрывающегося пороха, свист снарядов, треск корпусов, разрываемых попаданиями, и крики офицеров и солдат вскоре слились воедино. Изначально спокойная морская гладь быстро превратилась в поле битвы, окутанное дымом. Боевые корабли постоянно получали попадания, и матросы с криками падали в воду. Флот Мин изначально находился в более выгодном положении для встречи с противником на поле боя. Количество военных кораблей в флоте Мин было примерно в три раза больше, чем у британского флота, а число линейных кораблей в несколько раз превышало британские. Вполне естественно, что флот Мин быстро добился абсолютного превосходства на поле боя. Командующий английским флотом Байрон стоял на своём адмиральском мостике. Отсюда он руководил кораблями, стараясь удержать строй и увеличить скорость, чтобы поскорее уйти из этой кровавой мясорубки. Победить здесь было просто нереально. Оставалось только попытаться сбежать. Тем временем в Нью-Йорке Генри Клинтон получил донесение от вернувшегося корабля. Он был потрясён и сбит с толку. Что, чёрт возьми, затеяла эта династия Мин? – думал он, лихорадочно пытаясь понять происходящее. – Тут же, и голосом, и жестами, он отдавал приказы: – Всем кораблям в нью-йоркской гавани немедленно поднять паруса! Выйти в море! Готовьтесь к возможной битве! Вторая группа английских кораблей едва успела выйти из бухты, как услышала грохот пушек. – Всем приготовиться к бою! – тут же скомандовал их командир. Флот Байрона, который уже наполовину оказался в окружении кораблей Мин, не слишком удивился, увидев подкрепление. Во-первых, потому что с севера и юга подошли ещё две эскадры Мин. Теперь линейных кораблей у Мин было уже больше шестидесяти. Восемь из них — это махины первого и второго ранга, водоизмещением более двух тысяч тонн. Кроме того, четвёртого и пятого ранга у них было никак не меньше ста двадцати. У англичан в Северной Америке было всего чуть больше сотни кораблей. И только меньше девяноста из них участвовали в битве у Нью-Йорка. Да и те были нужны, чтобы поддержать наступление Генри Клинтона на юге. Линейных кораблей среди них было всего десять. И те – третьего ранга, около 1600 тонн. Остальные – четвёртого, пятого, а то и шестого. Этого вполне хватало, чтобы держать колонии в узде, но для решающей морской битвы с серьёзным противником это был просто флот рыбацких лодок. В сравнении с флотом Династии Мин, британский уступал лишь числом вдвое, а по количеству артиллерии — более чем втрое. К тому же, превосходство Династии Мин заключалось в неожиданной засаде, преимуществе в построении и инициативе. Североамериканский флот Великобритании оказался в незавидном положении, будучи зажат и беспощадно атакован. Как и ожидалось, стоило второму британскому флоту выйти, как он тут же был блокирован вновь прибывшими миньскими судами. У них не было ни единого шанса соединиться с первым флотом Байрона; они оказались под перекрестным огнем двух флотов Династии Мин, атакующих сверху и снизу. Хотя оба британских флота отчаянно сопротивлялись, в их действиях не чувствовалось истинного желания продолжить сражение. Решение о бегстве было принято ими в тот самый момент, когда загремели первые залпы. Но в условиях абсолютного превосходства противника даже отступление представляло собой нелегкую задачу. Байрон заметил, что в составе флота Династии Мин присутствует группа весьма необычных судов. Они не вступали в ближний бой, но с поразительной, невиданной ранее скоростью курсировали вдоль периметра сражения. Посреди их корпуса возвышалась труба, извергающая густой дым, а по бортам вращались и рассекали воду два массивных колеса. Эти «дымные» боевые корабли сновали взад и вперед по полю боя, передавая сообщения, разведывая перемещения британского флота и направляя миньские корабли для окружения противника. Затяжная битва продолжалась до наступления темноты, и лишь тогда более чем тридцати британским кораблям удалось прорваться и уйти. Большинство из них вышли в Северную Атлантику и взяли курс прямо на материковую Европу. Ситуация в Северной Америке казалась безнадежной. Несколько других судов отступили в гавань Нью-Йорка и доложили британскому командующему в Северной Америке о ходе морского сражения. В эпоху парусных боевых кораблей основным строительным материалом служило дерево, чья прочность обеспечивала лишь ограниченную защиту от тяжелых снарядов. Однако относительно низкий удельный вес дерева по сравнению с водой гарантировал, что корабли не пойдут ко дну, даже получив серьезные повреждения. Вот почему в морских битвах парусной эпохи военные корабли часто выводили из строя, но не топили сразу на дно. В итоге оставалось много пленных – если победитель, конечно, хотел их спасать. После боя у Нью-Йоркской бухты пятнадцать британских кораблей были разбиты вдребезг, их уже нельзя было починить. Но ещё тридцать почти целых военных кораблей попали в плен к Минскому флоту. На этих сорока судах часть моряков погибла в схватке, других подобрали свои, британские корабли. Но большинство (более шести тысяч человек) стали пленными Минского флота. Минцы потеряли только два корабля четвёртого ранга и три пятого, сильно повреждённых. Ещё около двадцати кораблей разных типов получили лёгкие повреждения. Флоты были слишком разных размеров, поэтому бой получился совсем неравным. Но в итоге это была, без сомнения, великая победа. В реальной жизни ни одинлкомандующий не будет нарочно стремиться победить меньшими силами, если только ситуация не вынуждает бросаться в бой. Никто не захочет изматывать противника в равном бою. Реальная война — жестокая штука, и никто не хочет проиграть. Красивые, но бессмысленные бои никому не нужны. Поэтому, если есть возможность сокрушить врага наголову, нужно постараться создать такую ситуацию, чтобы потом победить с наименьшими потерями.