Губернатор голландской Капской колонии дотошно расспрашивал солдата, который доставил письмо. Ему нужно было подтвердить, сколько кораблей во флоте Мин и как они подходят к Кейптауну.
Узнав, что китайцы привели всего чуть больше шестидесяти боевых кораблей, а большинство остальных — торговые, он подумал: а может, Мин действительно сюда по делу? Голландцы-то знали, сколько у Мин боевых кораблей, и эта цифра была меньше даже половины их флота. Да, больше шестидесяти кораблей — это много для кого угодно, но для Мин это явно не вся мощь.
Но губернатор всё равно был очень осторожен. Он отправил посла передать ответ китайским военачальникам. В сообщении говорилось, что порт Кейптауна слишком мал, чтобы принять все их корабли разом. Поэтому он просил адмирала Мин оставить большую часть флота в открытом море, а в порт входить по частям для ремонта. А припасы переправлять на корабли маленькими лодками.
Если бы Мин собирались напасть, они бы точно не согласились на такое. Это было бы равносильно тому, чтобы самим отправить свой флот на верную гибель, если бы он заходил в порт по частям. Но если Мин не собирались нападать, то и голландцы при таком раскладе не осмелились бы напасть на корабли, находящиеся в порту. Ведь снаружи оставалось бы ещё много боевых кораблей Мин, готовых ответить.
К тому же, между Мин и Нидерландами уже десятки лет не было никаких конфликтов. Так что такой план был уже очень осторожным.
Цинь Наньсин, адмирал Североамериканского флота Мин, согласился с предложением голландского губернатора. Обе стороны, и Мин, и голландцы, были очень осмотрительны. Они разделили флот Мин на четыре части, которые поочерёдно заходили в Кейптаун на ремонт. А тем временем маленькие лодки подвозили припасы большим кораблям, остававшимся в открытом море.
В конечном итоге все прошло гладко, и флот Мин покинул Кейптаун в обычном порядке после успешного пополнения запасов.
Голландцы также получили партию аутентичного минского шелка и высококачественного фарфора в качестве компенсации по цене немного ниже рыночной.
Пока флот Мин находился в Кейптауне, голландский губернатор и офицеры пребывали в состоянии сильного напряжения.
Лишь убедившись, что флот Мин официально отбыл, они наконец смогли вздохнуть с облегчением и как следует выспаться.
Завершив снабжение и торговлю, флот Мин покинул Кейптаун и взял курс на север.
Он двигался на север вдоль Бенгельского течения у западного побережья Африки, а приблизившись к Гвинейскому заливу в центральной части Западной Африки, повернул на северо-запад.
Следуя Северо-Экваториальному течению, флот направился прямо к северо-восточному побережью Южной Америки, в район Парамарибо, столицы голландской колонии Суринам.
Голландский Суринам соседствует с Французской Гвианой, и обе эти территории являются важными перевалочными пунктами для треугольной торговли с Америкой.
Теперь это место стало последним пунктом снабжения для флота Мин перед вступлением в войну.
Голландский губернатор Суринама был готов к прибытию флота Мин.
Благодаря тому, что быстрые голландские торговые суда доставили весть о присутствии флота Мин в Кейптауне, губернатор Суринама был менее насторожен.
Хотя Франция, Испания и Соединенные Штаты к этому времени официально объявили войну Великобритании, Нидерланды рассматривали это как прекрасную возможность заработать.
И хотя легко предположить, что династия Мин, вероятно, примет участие в этой войне, это не должно мешать Нидерландам получать прибыль.
Следует даже наблюдать за действиями династии Мин и решить, на чью сторону встать в войне.
В этот период британский флот был самым мощным в Европе.
Общий тоннаж линкоров Франции и Испании едва ли достигал тоннажа британского флота.
В целом у англичан было небольшое преимущество, но не абсолютное. Силы противников сейчас поддерживали хрупкое равновесие. Стоило флоту Мин вмешаться, как это равновесие тут же бы нарушилось, и расклад морских сил во всей Северной Атлантике изменился бы. Чью бы сторону ни поддержала империя Мин, шансы этой стороны на победу резко бы возросли.
Губернатор Суринама активно снабжал флот Мин, разрешив всем кораблям заходить в порты Суринама. Минским солдатам и матросам позволили сходить на берег для отдыха, но без оружия. Цинь Наньсин, адмирал североамериканского флота Мин, и Ли Аньбан, генерал-губернатор североамериканского экспедиционного корпуса, одновременно отдали приказ, позволив матросам и солдатам по очереди сходить на берег.
Огромный флот пополнил запасы после долгого перехода, солдаты получили возможность отдохнуть и набраться сил, а также поторговать китайскими товарами с голландцами. В это же время послы Франции, Соединенных Штатов и Испании, ожидавшие здесь, немедленно обратились к офицерам империи Мин. Переводчики из трех стран по очереди объяснили военную обстановку того времени в Европе и Америке.
С момента объявления Францией войны Британии в прошлом году, французский флот провел несколько небольших сражений с британским флотом у берегов самой Британии. Испанцы также начали блокаду Гибралтара, пытаясь отрезать снабжение и вынудить защитников сдаться. Разумеется, британцы не собирались сдаваться и постоянно вступали в стычки с испанским флотом на подступах. В то же время испанский губернатор Луизианы возглавил колониальные войска, атаковав на восток от Нового Орлеана в устье реки Миссисипи, пытаясь отвоевать Флориду.
После того как Франция объявила войну Британии, в последней возникли опасения, что французский флот заблокирует реку Делавэр. Чтобы избежать окружения своих войск в Филадельфии, британцы решили оставить город и отступить в Нью-Йорк. Соединенные Штаты, таким образом, «вернули» Филадельфию.
Американские ополченцы перешли Аппалачские горы, прошли по территории к югу от озера Эри, поддерживая индейцев, союзных британцам, и захватили контроль над обширными равнинными территориями.
Однако британцы оккупировали Саванну, важный торговый порт на юге США, и готовились продолжить наступление на север, пытаясь захватить Джонстон, еще один крупный южный порт.
Наконец, переводчик и офицер озвучили главную цель своего визита – убедить империю Мин в сотрудничестве с Францией в военном плане.
Франция хотела, чтобы флот Мин перешел под французский и испанский флаги и основными силами атаковал британские колонии и военный флот Великобритании в районе Карибского моря. Это должно было вынудить Британию перебросить больше своих кораблей в Центральную Америку.
Основные флоты Франции и Испании тем временем оставались в Европе, выжидая, пока британский главный флот покинет европейские воды. После этого планировалось сконцентрировать силы и неожиданно атаковать Британские острова.
Французы считали, что британская армия значительно уступает французской по силе и что успешная высадка во Франции быстро принесет победу. Они полагали, что британцы, потерявшие свою родину, будут вынуждены сдаться, и война закончится в кратчайшие сроки.
В прошлой жизни Чжу Цзяньсюаня французы тоже пытались высадиться на Британских островах. Однако в то время в британских водах часто случалась плохая погода, а испанцы столкнулись с большими трудностями при организации людей, понеся значительные потери еще до вступления в бой. В итоге Франция была вынуждена отказаться от этой операции.
Затем французы обратились к атаке на несколько островов у берегов Нормандского полуострова.
Эти острова находятся рядом с Францией, но принадлежат Британии.
Старшие генералы во главе с Цинь Наньсином, адмиралом Североамериканского флота Династии Мин, не были особо удивлены, выслушав пояснения, переведенные французскими, американскими и испанскими переводчиками.
План французов был простой тактикой «отвлечь тигра от горы».
Если бы основной флот Мин под французским флагом стал наводить хаос в плохо защищенных колониях Центральной Америки, это должно было вынудить достаточное количество британских флотов покинуть метрополию.
Если бы французы действительно смогли воспользоваться моментом и высадиться на британскую землю, у них действительно был бы шанс быстро разгромить британскую армию и принудить британский двор к капитуляции.
Однако заставлять флот Мин сражаться за эти маленькие острова в Центральной Америке не совсем соответствовало интересам Династии Мин.
Император Мин не проявлял особого интереса к маленьким островам в Центральной Америке.
Европейцам так нравились эти крошечные острова, что они даже воевали за них несколько раз.
По окончании Семилетней войны французы даже отказались от большей части Канады ради нескольких островов.
Это объяснялось тем, что на этих островах были обширные плантации сахарного тростника, из которого производили сахар.
Сахар в ту эпоху был предметом роскоши, одним из немногих доступных на мировом рынке предметов роскоши, контролируемых европейцами. Эти «сахарные острова» были важным источником дохода для колониальных держав.
В то же время сладость сахара сама по себе могла поднимать боевой дух солдат и быстро восстанавливать силы при необходимости.
Однако в Дамин было множество мест, где можно было выращивать сахарный тростник, и немало мануфактур, производивших сахар.
Династия Мин не собиралась воевать за эти маленькие острова.
- Минская династия заявила о своих притязаниях на острова, но в действительности ее интересовал североамериканский континент.
Именно там, в Северной Америке, находились ее "Цзяннань" и "Центральные Равнины".
Основная задача североамериканского флота и экспедиционного корпуса Минской династии заключалась в том, чтобы помочь американцам обрести независимость.
Затем - расквартировать войска в крупнейших городах Соединенных Штатов и взять их под контроль, ожидая прибытия Его Высочества, князя У, с его личной гвардией.
Это должно было предотвратить возможное предательство со стороны американцев после обретения ими независимости.
Согласно особым указаниям императора, следовало захватить как можно больше североамериканских портов и территорий континента.
Конечной целью было установление контроля над всеми землями к югу от реки Святого Лаврентия и над всем регионом Великих озер, а также уничтожение всех окружающих британских опорных пунктов.
Губернаторская канцелярия спешно собрала для этой цели 10 000 велосипедов, намереваясь использовать их для быстрого перемещения по бескрайним равнинам.
Обновлено: 19.01.2026