Глава 3.
.
Примерно через двадцать минут принцесса Муриэла нетерпеливо ожидала свою трапезу. Маленькими ручками она обхватила урчащий от голода живот.
─ Ну, когда же принесут еду? Сколько вообще может готовиться стейк? Он ведь должен быть готов вот-вот, правда?
Голод не делает различий. Независимо от возраста, роста, сословия или происхождения — ожидание еды всегда ощущается одинаково.
Еда запаздывала дольше, чем ожидалось, и Солинор, скользя взглядом по комнате, разглядывал обстановку. Небольшой круглый стол в личной столовой Муриэлы, созданной специально для неё. Как ни посмотри, за этим столом могли разместиться всего четверо или пятеро человек. И вокруг стояли лишь четыре стула.
Это показалось Солинору странным.
На протяжении всей его жизни трапезы всегда проходили шумно. Когда он был искателем приключений, ел в окружении товарищей, ведя оживлённые беседы. Даже став королём, он не изменил этой привычке: рядом за столом всегда были его жена Айорин, слуги, фрейлины — все вместе, в непринуждённой и оживлённой обстановке.
Его знатные спутники рассказывали, что в других странах люди ели раздельно, строго по сословиям. Но какое до этого дело? Сильбреноа была страной Солинора, и здесь всё было иначе. Это был его принцип.
Он не отрицал существование сословий, но и не поощрял чрезмерного разделения по статусу. Тем более что во времена его правления знать в Сильбреноа была редкостью. Было лишь четыре дворянских титула, пожалованных его товарищам-авантюристам. Остальные — вожди племён да местные военачальники.
Такова была природа Сильбреноа — федерации племён, расположенной на бесплодных землях у границы Лесов Фей на далёком севере. Население было небольшим, экономика слабой. Даже королевский дворец, самое величественное строение страны, в сравнении с другими государствами выглядел не более чем скромным дворянским особняком.
Конечно, к третьему году правления Солинора ситуация изменилась кардинально. На ледяных равнинах севера начали добывать огромные запасы первоклассных манакристаллов. Экономика взлетела к небесам.
Но, похоже, перемены не закончились и после его смерти.
Теперь изменился не только уровень жизни, но и социальная структура стала куда более строгой. Солинор помнил, что его товарищи относились к своим слугам и подчинённым как к друзьям. Вместе шутили, иногда гуляли или играли. В его стране сословия скорее носили формальный характер, чем имели реальную власть.
Но что он видел сейчас?
Горничная Муриэлы, Бьянка, стояла в углу столовой, опустив голову, неподвижная, как статуя.
По всему было видно, что человек её низкого статуса даже не смел и мечтать о том, чтобы сесть за один стол с принцессой, даже несмотря на три пустующих стула.
Конечно, Солинор ошибался в своих выводах.
Муриэла, всегда хрупкая и без особого аппетита, никогда не ела в одиночестве. Каждый день Бьянка сидела рядом и кормила её с ложечки — это было частью её обязанностей.
Но сегодня всё было иначе. Впервые с тех пор, как она начала служить принцессе, Бьянка была уверена: кормить Муриэлу ей не придётся. Она видела этот огонёк в глазах принцессы — решимость, которой раньше там не было.
Её единственной задачей оставалось наблюдать издалека. И, если уж на то пошло, она чувствовала себя матерью, с гордостью смотрящей, как её ребёнок делает первые шаги. Конечно, для простой служанки подобное чувство было дерзостью. Но ведь за мысли не наказывают, правда? Пока ты держишь их при себе.
В этот момент в столовую вошёл шеф-повар.
Благодаря воспоминаниям Муриэлы Солинор знал, кто перед ним, но вот имени его не помнил. С выражением почтительности повар поставил на стол металлический купол — нечто, чего Солинор прежде никогда не видел.
─ Принцесса, ваш стейк, как вы и заказывали.
Он взялся за ручку купола и поднял его. Под ним оказался горячий, дымящийся кусок говяжьего стейка с небольшой порцией салата. Затем, не глядя Муриэле прямо в глаза, повар отступил назад и замер в той же позе, что и Бьянка, только напротив.
Муриэла сидела молча, не двигаясь.
Солинор на мгновение почувствовал себя совершенно сбитым с толку.
«Что вообще здесь происходит? И почему стейк такой маленький? Это же один укус! Кто этим наестся? Это что, какой-то протест против неправильного заказа?»
Его голову заполнили вопросы.
Но на самом деле повар, как и Бьянка, был переполнен эмоциями.
Он всегда жалел принцессу, которая была даже младше его второй дочери и каждый день грустно ковыряла еду в тарелке. Но теперь, спустя три года, она сама сделала заказ. Одна эта мысль наполняла его радостью. Работа, которая долгое время казалась ему бессмысленной, вдруг обрела значение.
И всё же он приготовил небольшую порцию, учитывая состояние желудка принцессы. Она всегда ела лишь мягкую пищу крошечными кусочками, и тяжёлое блюдо вроде стейка могло оказаться для неё слишком.
Но Солинор видел это иначе. По его меркам кусочек был настолько мал, что даже не стоило начинать. Он не мог сдержаться.
─ Шеф, принесите ещё стейка. Можно? Пожалуйста?
Глаза повара мгновенно наполнились слезами.
Он впервые видел, чтобы принцесса проявила хоть какой-то интерес к еде. Сделав глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, он ответил, голос его всё ещё дрожал от нахлынувших чувств:
─ Да, принцесса. Как пожелаете.
Пока шеф-повар спешно возвращался на кухню, Солинор становился всё более озадаченным.
«Почему каждый раз, когда я что-то говорю, люди выглядят так, будто вот-вот заплачут?»
Хотя если уж на то пошло, плакать хотелось именно Солинору.
Но что он мог поделать? Ему нужно было есть.
Муриэла уверенно наколола стейк на вилку и начала жевать.
Однако не прошло и нескольких секунд, как она поняла, что-то не так.
«Челюсть болит…. Почему этот стейк такой жёсткий?»
Для кого-то вроде Солинора такой кусочек был бы пустяком. В конце концов, его стальные челюсти пережёвывали даже мясо монстров во время приключений. Но неразвитые жевательные мышцы Муриэлы не справлялись – казалось, что она жует кусок резины.
Шеф-повар всегда готовил для принцессы исключительно самые мягкие супы. Для человека, который никогда не ел твёрдой пищи, справиться со стейком было настоящим испытанием.
Каким бы нежным его ни сделали, говядина остаётся говядиной. Её плотность, насыщенность вкусом и тягучая текстура – в этом её главная прелесть. Но для Муриэлы стейк оказался настоящей пыткой – она долго жевала, но едва могла проглотить даже этот крошечный кусочек.
А потом… её живот вдруг неприятно заныл.
«Что, серьёзно? Я только что поела, а мне уже плохо?»
Как такое возможно? Ведь желудок Солинора без проблем переваривал даже мясо, наскоро поджаренное на костре.
«Может, повар испортил блюдо? Разве он не знает, как готовить для королевской семьи?»
Но, подумав немного, Солинор понял, что дело не в поваре. Проблемы начались ещё до того, как он успел проглотить мясо – достаточно было одного только жира, чтобы чувствительный желудок принцессы взбунтовался.
«Плохо дело…»
Он уже пожалел, что заказал добавку. Даже доесть эту порцию теперь казалось испытанием.
─ Бьянка.
─ Да, принцесса?
─ Я… могу отменить заказ? Можно? Или уже нельзя?
─ Я немедленно передам ваше распоряжение.
Как только Бьянка ушла на кухню, Солинор снова пожалел о своём решении. Надо было сначала спросить, где здесь уборная.
***
5 января 761 года континентального летоисчисления (вторник).
Сегодняшний обед принцессы Муриэлы оказался катастрофой.
Если бы Солинор в панике не начал рыться в её воспоминаниях в поисках туалета, всё могло бы закончиться куда хуже. После того как она выбросила из себя почти всё съеденное, принцесса теперь лежала в постели, отдыхая.
Солинор был потрясён, насколько слабым оказалось тело его внучки. Чем вообще здесь занимаются? Как допустили, чтобы здоровье принцессы было в таком состоянии? Он начал беспокоиться и о других внуках.
В памяти Муриэлы он видел и других принцев и принцесс. Конечно, у них не было на лбу надписи «принц» или «принцесса», но их роскошная одежда говорила сама за себя. Присмотревшись, Солинор даже заметил в некоторых из них черты, похожие на его собственные. Но как бы они ни выглядели, для него все они были просто его дорогими внуками.
Неужели Элдрик был настолько поглощён управлением государством, что забыл о детях?
Судя по всему, королевство стало намного богаче, чем в его времена. Дворцы были больше, пышнее. Даже наряды служанок выглядели куда изысканнее, чем он помнил, а мебель – исключительного качества.
«Хм? Так значит, страна всё-таки в порядке?»
Может, мысль о том, чтобы переломать Элдрику ноги, была несколько поспешной. Конечно, забота о внуках важна, но управление страной – ещё важнее. Король отвечает не за нескольких детей, а за целый народ.
Создание нового государства – дело сложное, и вполне возможно, что у Элдрика просто не хватает времени уделять внимание семье.
«Ну, в конце концов, он мой сын. Наверняка унаследовал от меня чувство ответственности».
А тем временем, лёжа в постели, принцесса Муриэла счастливо улыбалась.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026