Глава 5 — Глава 5

**Глава 5** В жизни бывали такие дни. Дни, когда я надевала красивое платье, хотя не было никакого праздника. Дни, когда воспитатели в приюте уделяли мне особенно много внимания. Я интуитивно понимала. «Сегодня у меня могут появиться родители». В детстве я была в отчаянии. Я изо всех сил старалась показать, что я — хороший кандидат на роль члена чьей-то семьи. Быть еще вежливее, еще добрее и ласковее. Я всегда всем своим существом кричала кому-то: «Станьте моими родителями». Но у меня так и не появились родители. Но сегодня, на этот раз, у меня появится семья. Я пристально смотрела на дверь кабинета директора, из-за которой доносились приглушенные голоса. «Не будем поддаваться сантиментам. Это все предрешено, и этот человек пришел, чтобы использовать меня». Я стучала кулаком по груди, пытаясь унять ненужное волнение. «Ну же, чего волноваться? Думай только о том, что тебя используют и выбросят». Старые воспоминания на мгновение выбили меня из колеи, но я быстро взяла себя в руки и постучала в дверь кабинета директора. «Входи». Получив разрешение директора, я открыла дверь и сразу увидела мужчину, сидевшего во главе стола. Элегантная, прямая осанка, черные, как у Ианы, волосы — джентльмен лет сорока пяти пристально смотрел на меня. «Поздоровайся, Фредия. Это его светлость герцог Вис». Айван Вис. Именно он возвел на трон императрицы Иану, представительницу боковой ветви рода Вис. Ему было мало влияния на Иану, он жаждал стать тестем первого принца. Но у него была лишь одна дочь, которая должна была унаследовать герцогский титул. Поэтому он искал подходящую девочку среди своих родственников. И тут в «Императорском вестнике» ему на глаза попалась сирота, стоявшая рядом с Херейсом. Герцог, вероятно, решил, что сирота без назойливых родственников будет удобнее для его целей, и потому пришел сюда. Говорят, власть герцога Виса такова, что он может сбить птицу на лету. Упаковать и протолкнуть этот брак как роман века между сиротой и членом королевской семьи для него — не проблема. «Здравствуйте, ваша светлость». «М-м». Герцог невозмутимо кивнул и смерил меня взглядом с головы до ног. Казалось, он не особо желал со мной разговаривать, и спросил у директора: «Девочка умна?» «Конечно. Очень сообразительная. Вы не представляете, какая она умная». Это сказала директор, у которой последние несколько дней из-за меня болели и голова, и желудок. За ее улыбкой скрывались стиснутые зубы. Я, с искренним и чистым желанием помочь директору, тут же вмешалась в их разговор. «Я так рада познакомиться с вами. Мне до сих пор не верится, что у меня появится семья, это как сон. Я слышала от директора, что у вас есть дочь, это правда?» Директор ткнула меня локтем в бок, приказывая не вмешиваться, но я, не обращая внимания, широко улыбнулась. Герцог кивнул. «Да, у меня есть дочь. Ей пятнадцать, так что вы почти ровесницы». «Она старше меня! Я… я хочу сделать леди подарок». «Подарок?» Я достала из кармана ленту, которую бережно хранила. «Эту ленту мне недавно подарил его высочество первый принц. Это самое лучшее, что у меня есть». «Почему ты хочешь отдать самую лучшую вещь, которая у тебя есть, другому человеку?» Я извлекла из памяти мысли, которые были у меня в детстве, когда я еще была полна чистоты и романтики, и сказала: «Я всю жизнь хотела иметь семью. Самое лучшее, чего я хочу, — это семья. Если вы заберете меня, мне больше ничего не нужно». В детстве я думала так. Если у меня появится семья, я буду любить их вечно. Буду делиться с ними всем самым лучшим и не буду ничего желать для себя. «Какая наивность. Семья — это только обуза». Герцогу, похоже, понравились мои слова о том, что я ничего не желаю. И неудивительно. Вокруг него было много таких же двуличных и жадных людей, как Иана. Человек — существо непостоянное, и герцог, конечно, не поверит мне на слово. Но сейчас было достаточно произвести на него хорошее впечатление. «Ты сможешь сдержать свое слово? Я могу дать тебе все необходимое, даже если ты не будешь просить. Если ты будешь довольствоваться тем, что я даю, и не будешь проявлять чрезмерной жадности, ты не будешь несчастна». Я уверенно улыбнулась, словно говоря: «Не беспокойтесь». «Ваша светлость, я сирота и прекрасно понимаю, кто такой его высочество первый принц». Это означало, что передача этой ленты в его руки — не просто акт чистой доброты. Я хорошо знаю свое место и поэтому понимаю, насколько эта вещь для меня ценна. Я не считаю, что могу отдать ее кому попало, но тем не менее, я отдаю ее вам. Герцог понял, что я хотела сказать, и пристально посмотрел на меня своими золотыми глазами — самыми удивительными и красивыми, что я видела в этом мире. Я не отвела взгляда и прямо встретила его острый взгляд. Герцог усмехнулся. «Для ребенка ты неплохо соображаешь». «Спасибо за комплимент». «Да. Лучше быть сообразительной, чем глупой». Хм, герцог, кажется, доволен больше, чем я ожидала. Мне даже немного жаль. «Простите, ваша светлость. Моя цель — хорошо поесть и пожить в вашем доме, а затем стать достаточно бесполезной, чтобы вы меня бросили». Так что возлагайте на меня большие надежды сейчас. Чем больше ожидания, тем сильнее разочарование. Я сменила курс на удочерение, в том числе и с расчетом на то, что меня бросят. «Буду послушной до определенного возраста, а потом стану бесполезной и обязательно добьюсь, чтобы меня бросили!» Когда меня удочерят, я буду копить карманные деньги, и когда меня бросят, заберу их и открою свой бизнес. Например, тот самый куриный бизнес, о котором я думала. Я еще не полностью отказалась от мечты о своем деле. Конечно, Айван не так-то просто отпустит ребенка, которого он удочерил с определенной целью. Поэтому я придумала. «Брак по контракту!» Фу-фу, хорошо, что я много читала романтического фэнтези. Обычно героини, чтобы сбежать из дома, заключают брак по контракту. «Буду жить как богачка, ходить на чаепития, собирать информацию, а потом заключу брак по контракту с подходящим человеком». Я ведь знаю содержание романа, так что заключу контракт на условиях предоставления нескольких ценных сведений. Другие героини романтического фэнтези тоже так делали. Когда контракт закончится, я попрошу развода, заберу накопленные драгоценности и буду наслаждаться этой новой жизнью. «Отлично, идеально!» Я спрятала свои алчные мысли под милым и симпатичным личиком и скромно улыбнулась. «Мне нравится эта девочка». Сказал герцог, словно хваля директора. Мне стало обидно это слышать. «Этот человек только и делал, что издевался над Фредией и надо мной!» Даже сейчас она уже несколько раз ткнула меня в бок, приказывая замолчать. Я пыталась сдержаться, но от обиды вырвался крик. Я собиралась по-тихому отомстить ей в последние дни, а потом, подумав, что и в ненависти есть своя привязанность, уйти спокойно. «Ай! Директор, больно! Не щипайтесь!» Услышав мои слова, герцог посмотрел на директора с вопросом. Тогда директор поспешно сказала: «Когда это я тебя щипала? Ваша светлость, на самом деле Фредия иногда вот так врет. Дети в этом возрасте часто врут. Не стоит верить всему, что они говорят. Чем умнее ребенок, тем правдоподобнее он выдумывает». Ах вот оно что. Я-то думала, почему директор, зная, что я снова ей отомщу, все равно смело щипается. Она хотела выставить меня лгуньей! «Боится, что я расскажу о том, как надо мной издевались в приюте, и принимает меры». За кого она меня принимает. Восхитившись неожиданным и гениальным ходом директора, я, вместо того чтобы отрицать ее слова и кричать, притворилась непонимающей и сказала: «Простите, директор. Я, наверное, ошиблась. Вы ведь привели меня сюда и так хорошо заботились обо мне, вы не могли так поступить. Мне будет очень не хватать этого места, когда я уеду». От моего покорного извинения улыбка на лице директора слегка застыла. Судя по моему поведению до сих пор, она не ожидала, что я так легко сдамся. Герцог с подозрением спросил меня: «Директор хорошо с тобой обращалась?» «Да, конечно! Она даже дала мне особенную, чудесную комнату на чердаке! Другие дети живут по двое-трое в спальнях на втором и третьем этажах, а я могла жить на чердаке одна. Там было слишком тесно для двоих». Я почувствовала, как директор вздрогнула. Я, не давая ей возможности оправдаться, сказала со счастливым лицом: «Комната только для меня, разве это не забота директора? Конечно, по ночам было холодно, и я дрожала, но зато я могла представить себя бедной девочкой со спичками, замерзающей на улице зимой. Героиня сказки, разве это не романтично?» Я сложила руки и сделала мечтательное выражение лица. Я не знаю, есть ли здесь сказка про девочку со спичками. Но, думаю, смысл он поймет. История о бедной, несчастной, но доброй девочке, которая страдает, — это же универсальный сюжет. Герцог, выслушав меня, нахмурился. «Это не похоже на ложь». «Конечно!» Закрепление правдоподобности деталями! «Однажды я даже представляла, что мое тонкое и старое одеяло — это стог сена, а я — отважный герой, отправившийся в путешествие и заночевавший в сарае. Герои в историях ведь все переживают трудное детство». Увидев мой сияющий взгляд, герцог потер лоб. «Как бы тебе ни нравилось, в герцогском особняке ты в такой комнате жить не будешь». Затем он бросил на директора острый взгляд. «Я слышал, что в приют поступает довольно много пожертвований. Интересно, у ревизоров плохое зрение, или они просто закрывают на это глаза». Лицо директора посинело. «Значит, у нее и правда были темные делишки». Герцог тут же приказал мне собрать несколько вещей, которые я хочу взять с собой, и сесть в карету. Я попросила герцога немного подождать и взяла новое платье, которое выпросила у директора. Затем, аккуратно сложив его, я оставила его перед дверью кабинета директора. «Я возвращаю вам это. Теперь у меня будет много одежды получше. У вас был очень нездоровый вид, так что ешьте хорошо и живите хорошо, директор».