Всего несколько минут назад Сен Лян стоял в городе, наблюдая за надвигающейся бурей, которую предстояло усмирить. Он размышлял о времени и понял, что момент ещё не настал. В душе он молился, чтобы другой отряд успел завершить свою миссию быстро.
Но в тот самый миг, когда его мысли были заняты молитвой, громовой взрыв разорвал тишину. Он донёсся из резиденции даймё, сотрясая весь город. Сен Лян вздрогнул. По звуку было невозможно понять — успех это или провал.
Он окинул взглядом стражников, рванувшихся назад к дому правителя, и прошептал про себя:
– Пусть у них всё получится.
Затем резко махнул рукой, обращаясь к ошеломлённому охраннику:
– Резиденцию даймё атаковали. Сам правитель в опасности. Нам нужно вернуться немедленно. Живей!
С этими словами Сен Лян бросился вперёд, увлекая за собой стражу. Когда он достиг резиденции, первое, что бросилось в глаза — тело, лежащее у входа. Сердце его сжалось. Ещё недавно эти двое были живы...
Он поспешил внутрь, надеясь узнать, справился ли другой отряд или случилось непоправимое.
Внутри царил хаос. Повсюду — лужи крови, бездыханные тела стражников и слуг. Сен Лян вспомнил: в это время даймё должен был находиться в саду. Он рванул туда.
То, что он увидел, заставило его замереть.
В саду стояли лишь трое: сам даймё и двое стражников, которых Сен Лян привёл с собой утром. Никого больше.
Даймё, заметив его, произнёс с облегчением:
– Если бы не твоя предусмотрительность, Сен Лян, и не эти двое храбрецов, сегодня я бы погиб.
Сен Лян кивнул и тут же начал осмотр, пытаясь найти убийцу. Как командир стражи, он не мог допустить, чтобы покушение на правителя осталось без последствий. Даже если в столице царил хаос, его долг — разобраться.
Но поиски не дали результата. Ни следов убийцы, ни его тела — только трупы слуг.
Тем временем даймё под охраной двух стражников направился в зал собраний. Вскоре весть о нападении достигла министров, и те в панике устремились в резиденцию.
Увидев даймё целым и невредимым, Сен Лян тихо выдохнул. Гибель правителя в разгар конфликта с Торговой Компанией могла обернуться катастрофой.
Даймё, всё ещё дрожа от ярости, воскликнул:
– Эти безумцы осмелились напасть на меня прямо в моём доме!
Министры тут же подхватили его гнев:
– Совершенно обезумели!
– Где же была охрана? Почему допустили это?
– Нам нужна специальная группа ниндзя для защиты, как в Стране Огня!
Даймё повернулся к военному министру:
– Что ты имеешь в виду?
Тот подробно объяснил систему охраны в Стране Огня. Идея заинтересовала даймё.
– Тамаки, — приказал он, — передай Лянь Ша, что я в опасности. Пусть пришлёт кого-то способного. Не какого-нибудь посредственность — мне нужен мастер.
Тамаки серьёзно кивнул:
– Безопасность даймё — превыше всего. Если у Страны Огня есть двенадцать элитных охранников, то и у нас должны быть свои ниндзя.
Министры единогласно поддержали идею.
Но тут даймё задал вопрос, от которого в зале воцарилась тишина:
– Кто, по-вашему, хотел меня убить?
Все задумались.
– Деревня Скрытого Песка? Нет, не их почерк.
– Бродячие ниндзя? Сомнительно.
– Торговая Компания? Возможно...
Министр финансов первым высказал предположение:
– Это могли быть люди из Торговой Компании. Мы действуем слишком быстро, а у них есть деньги, связи и мотивы.
Но военный министр возразил:
– Маловероятно. Их лидеры уже арестованы. Да и следов убийцы нет — это работа профессионала. Только обученный ниндзя мог так чисто всё сделать.
– Тогда кто?
– Деревня Сунгакурэ. Если даймё погибнет, в стране начнётся хаос, и они смогут захватить контроль над Торговой Компанией.
Финансисты лишь презрительно фыркнули:
– У Сунгакурэ не хватит духу. Это точно Торговая Компания. Их главари арестованы, но остались те, кто на свободе. У них есть золото, чтобы нанять наёмников из других стран.
Большинство министров склонилось к этой версии.
Даймё поднял руку, прерывая спор:
– Будем считать, что виновата Торговая Компания, но не станем исключать и другие варианты. Страна Ветра закрывает границы. Пока идёт блокада, мы разберёмся с Компанией, а Деревню Сунгакурэ трогать не будем — они слишком слабы.
Министры хотели возразить, но даймё уже принял решение.
После совещания правитель удалился в покои. Два стражника следовали за ним по пятам — после покушения они не отходили ни на шаг. Со стороны это выглядело странно, но сейчас безопасность была важнее условностей.
Даймё был измотан. Покушение, споры министров, необходимость принимать решения — всё это выбило его из колеи. Ему нужен был покой.
Но даже в своей спальне он не чувствовал себя в безопасности.
Я ввёл отрицательный ответ.Через пять секунд пришёл ответ. Он был твёрдым и непререкаемым: Придёшь.Только перевернутый Сен Лян может спасти твою жизнь, и ты сам знаешь последствия неповиновения.Я не знал, к чему это приведёт.Я взял коммуникатор и набрал: Я буду там.Глядя на сообщение в коммуникаторе, я улыбнулся беззвучно.На этот раз Сен Лян был напуган. Его так легко подкупили, и он очень боялся.Если бы даймё узнал, что Сен Лян хотел бы убить его, он бы не оставил его живым.Сен Лян вдруг вспомнил, что если он придёт в комнату даймё поздно ночью, они смогут поговорить о чём-то.Если они двое могут договориться, то у Сен Ляна нет ничего, о чём стоит беспокоиться.Вернувшись в свою комнату, Сен Лян стал готовиться. Он не хотел упустить ни единой детали.Всё могло быть хорошо, если бы он не подготовился таким образом.В комнате темноты.Сен Лян сидел в одиночестве. Однако если бы кто-то мог видеть его глаза, они бы заметили, что в его глазах была уверенность.Только он не знал, что, если он использует свои способности, он мог бы увидеть существо вокруг него, похожее на Бога Смерти.После того, как он приготовился, Сен Лян взял некоторые вещи, которые нужны, чтобы убить врага, и пошёл в дом даймё.Он стоял перед домом даймё, и его глаза были очень терпеливыми.Этот человек был тем, кто ведёт Сен Ляна в комнату даймё. Однако сегодня он выглядел не очень хорошо, и его лицо было сердитым. Его имя — Синь Мин, человек, который заботится обо всех актёрах в деревне. Если бы не было других людей, Синь Мин был бы очень снисходительным.То, что он был так сердит, казалось, он был зол на Сен Ляна.Конечно, Синь Мин также был его коллегой. Сен Лян не мог игнорировать его, иначе другие ниндзя могли бы имитировать его поведение.Едва он зашёл в комнату даймё, как увидел, что даймё спал там.Но как только Сен Лян вошёл внутрь, даймё сразу же открыл глаза.
Только что убитому человеку, разумеется, требовалась особая осторожность. Когда даймё вернулся в спальню, там его уже ждал Сен Лян. Он не стал сильно ругать подчинённого, лишь похлопал его по плечу и сказал:
– Впредь будь внимательнее. Халатность недопустима. Главное – хорошо выполняй свою работу.
Сен Лян застыл от неожиданности. Это был первый раз, когда даймё обратился к нему таким тоном. Хотя правитель и не отличался особой кровожадностью, характер у него был скверный.
Раньше за подобный промах Сен Лян как минимум лишился бы должности, а то и вовсе мог лишиться головы. Но сейчас он отделался лишь устным внушением. Эта мысль заставила его облегчённо выдохнуть.
Внезапно он вспомнил про троих, кого привёл сегодня – двое последовали за даймё, а третий остался на месте.
Чем дольше он размышлял, тем сильнее охватывал его страх. Нынешний даймё внешне ничем не отличался от прежнего, но учитывая последние события в мире ниндзя, Сен Лян начал сомневаться.
Его раздумья прервал звук сообщения на коммуникаторе. Увидев уведомление от отдела связи, Сен Лян окончательно убедился – нынешний правитель больше не тот человек, которого он знал, а тот самый, кого он привёл сегодня.
[Приходи в покои даймё сегодня ночью], – гласило сообщение.
Я набрал отказ.
Спустя пять секунд пришёл жёсткий ответ: [Ты придёшь. Только перебежчик Сен Лян может спасти тебя. Ты и сам знаешь, чем грозит неповиновение].
Что ж, выбора не оставалось.
[Я приду], – ответил я.
Читая это сообщение, я усмехнулся про себя.
Сен Лян был напуган. Его так легко купили, и страх полностью овладел им.
Если бы даймё узнал, что он замышляет убийство, ни о каком снисхождении и речи быть не могло.
Сен Лян вдруг осознал – ночной визит в покои правителя даст возможность всё обговорить. Если им удастся договориться, опасаться будет нечего.
Вернувшись к себе, он тщательно подготовился, не упустив ни одной детали. Излишняя предусмотрительность никогда не помешает.
В тёмной комнате Сен Лян сидел в одиночестве. Однако если бы кто-то взглянул в его глаза, то увидел бы непоколебимую решимость.
Он и не подозревал, что если бы обладал особым даром, то заметил бы рядом с собой призрачную фигуру, похожую на самого́ Бога Смерти.
Закончив приготовления, Сен Лян взял всё необходимое для устранения врага и отправился в резиденцию даймё.
Перед входом его встретил человек с мрачным выражением лица – тот самый, кто должен был проводить его в покои правителя. Сегодня он выглядел раздражённым.
Это был Синь Мин, отвечающий за всех подчинённых в деревне. Обычно он отличался снисходительностью, если рядом не было других. Но сейчас явно злился на Сен Ляна.
Разумеется, Синь Мин был его товарищем. Сен Лян не мог проигнорировать его – иначе остальные ниндзя могли последовать плохому примеру.
Едва переступив порог покоев, Сен Лян увидел, что даймё спит.
Но стоило ему сделать шаг вперёд, как правитель мгновенно открыл глаза.
Обновлено: 08.04.2026