В полночь, когда луна потемнела девушка покинула празднество.
Сейчас эта юная особа, Джулианна, стояла перед каретой, на которой был выгравирован лев — эмблема семьи Льюис.
Дом маркиза Льюис.
Его основатель, Леон Льюис, был близким другом и доверенным лицом короля-героя Абеля Роулендса.
С момента основания страны дом Льюис продолжал оставаться надёжной опорой для королевской семьи, являясь одним из трёх столпов королевства наравне с такими герцогскими домами как Инглот и Олкотт.
Говорят, что у дома Льюис много прекрасных потомков с доступом к армии и разведки из разных регионов. Настоящий глава дома Льюис занимает пост премьер-министра и поклялся в верности нынешнему королю.
Горничная вылезает из кареты.
— С возвращением, госпожа. Всё ли прошло хорошо на вечеринке?
— В самом деле, я выполнила свой долг в достаточной мере, чтобы сохранить репутацию отца. Давай вернёмся домой сегодня.
— Как пожелаете. Моя госпожа, вашу руку, пожалуйста.
Взяв горничную за руку, Джулианна забралась во внутрь кареты.
Дав сигнал кучеру, они направились в поместье, принадлежащее семье Льюис.
— Фух, я так устала.
Служанка подняла брови смотря на измученную Джулианну.
— Госпожа, вы не должны издавать звуки несвойственные леди в карете.
— Разве это не нормально, Мари? В любом случае, когда приходит время, я правильно исполняю роль «совершенной леди».
— Если вы уж взялись играть эту роль, то исполняйте её, пожалуйста, до самого конца.
— Если бы я играла её постоянно, то это уже не было бы «исполнением», а было бы частью моего «я».
«И тогда было бы не весело», — продолжила Джулианна, на что её горничная вздохнула и в отчаянии покачала головой.
Мари — моя личная служанка.
Она — красивая женщина с волосами цвета кармели и глазами чёрными как ночь, которые, казалось, затягивают вас.
Превосходная горничная с ужасающими боевыми навыками, не смотря на её хрупкую внешность.
Я же, Джулианна, — старшая дочь маркиза семьи Льюис — госпожа, что заставляет свою горничную лишь вздыхать.
В обществе меня называют совершенной леди, но мало кто знает, что лишь одно из моих амплуа.
Все это лишь игра. Это измышление — мое хобби и моё удовольствие.
Всё началось, когда я начала читать вслух книги моему младшему брату, у которого было слабое тело.
Сначала я добавила интонации моему голосу. Затем я полностью стала имитировать голоса.
И по мере того, как мой брат всё больше и больше увлекался, я развивала свои способности к актёрству, чтобы сделать моего братишку счастливее.
Из года в год мой брат становился всё более крепким, и когда ему исполнилось десять, его отправили в закрытую военную школу.
Таким образом, как человек, потерявший свою аудиторию, я обратила свои глаза на публику извне.
В следующий раз я решила разыграть свой «перфоманс» прямо на улице.
То дочь купца, то дочь трактирщика, то сын кузнеца, то третий сын фермера, то служанка, то падший благородный, то уличный исполнитель и куча других ролей. Я сыграла множество людей, всё играла и играла, постепенно всё более совершенствуясь в своём актёрском мастерстве.
Есть роли, которые я сыграла лишь раз, а были те, которые я продолжала разыгрывать на протяжении многих лет.
Сначала каждый раз, когда я пыталась совершить вылазку из дома и попадалась, меня жестко ругали, но теперь благодаря обширной информационной сети, которую я получаю благодаря своим ролям, к моему чудачеству стали относится терпимо, пока я не пренебрегаю своим положением дочери семьи маркиза.
Пусть и неумышленно, пользуясь этим дополнительным предлогом, я наслаждаюсь своей игрой.
В полудрёме я добралась до поместья семьи Льюис в столице.
— Добро пожаловать домой, моя леди, — прозвучали голоса слуг со всех сторон в прихожей.
— Я хочу быстро принять ванну и лечь спать.
— Мы всё подготовили.
Интересно: «Какие соли для ванн использовали сегодня?». Я быстро направилась к ванной вместе с Мари.
***
— Ха-а? Письмо с приглашением от второго принца Эдварда? Ты уверена, Мари?
— Моя госпожа, леди не должны использовать такие вульгарные слова, как "ха". Это действительно письмо с просьбой о встрече от второго принца, адресованное лично вам.
— Мне лично...
Через два дня после вечеринки, когда я погрузилась в работу на террасе, Мари сказала эти неожиданные слова.
Сделав глоток крепкого черного чая, заваренного Мари, я смогла успокоить своё сердце.
Хорошо, давайте притворимся, что мы ничего не слышали!
Приняв решение, я вернулась к незаконченным документам по борьбе с наводнениями в марте.
Убежав от реальности, я хотела начать строительство как можно раньше, поскольку от обильности урожая в этом году зависит, количество продовольственных запасов на случай ЧС. Затем Мари позвала «Госпожа», на что мне пришлось откликнуться, после чего она протянула мне конверт.
Я вижу темную ауру...
Мне ничего не оставалось кроме как принять письмо с приглашением, прежде чем Мари начала бы читать нотацию.
Оно содержало такой вот призыв: «У меня есть важные вещи для обсуждения, поэтому я хочу, чтобы вы завтра пришли в замок». От второго принца мне.
— Возможно, слухи не лгут.
— Второй принц Эдвард лично встречался со многими дочерьми дворян, чтобы, по-видимому, решить, кто станет его суженой.
— Да, но кажется, что эта «встреча» не несёт в себе какой-либо важности. Она организована лишь, чтобы поговорить со вторым принцем и поглазеть на него, не более. Некоторые дочери дворян хвастались об этом на той вечеринке.
— Хвастались? Неужели, госпожа испытывала ревность по отношению к ним?
— Не за что. Почему я должна ревновать?
Второй принц, Эдвард Роулендс.
Юноша, что родился сыном королевы и является первым в очереди за троном.
Красив и имеет спокойную и добрую личность.
Однако для меня он, получивший звание «идеального принца», лишь актёришка третьего порядка.
Что ещё за «Идеальный принц»? Это правда, что его внешность хороша, но вот слова о его якобы спокойной и мягкой натуре — чистейшая ложь. Своими добрыми словами и спокойным лицом он обводит людей вокруг пальца, направляя их туда, куда ему надо.
Мы ни капли не похожи!
— Это официальное письмо-приглашение, но ваша позиция... Дочь маркиза не может не подчиниться воли королевской семьи.
— Тогда ответь его высочеству, чтобы он был готов принять меня завтра.
— Благодарю.
Я вернулась к работе с меланхоличным настроением.
***
Примечание переводчика:
В печатной версии романа здесь находится ещё одна часть текста, которой в веб-версии нет.
Повествование там ведётся от лица Эдварда.
Если вкратце о содержании, то второй принц рассказывает о том, зачем ему Джулианна, кого он ищет, чего он хочет добиться, какие политические цели преследует. Однако не переживайте о том, что вы что-то пропустите. Об этом будет сказано чуть дальше.
***
В настоящее время я нахожусь перед канцелярией второго принца.
Честно говоря, я хочу убежать.
Служанка второго принца, не зная о моих чувствах, любезно провела меня и открыла дверь в кабинет.
В комнате было трое мужчин .
В задней части сидел второй принц Эдвард с тенью улыбки на его лице. Его подбородок покоился на руках, что опирались на стол.
Справа от принца стоял начальник штаба, лорд Силас Инглот.
Наследник герцогства дома Инглот, одного из трех столпов Королевской семьи.
Изумрудно-зеленые глаза и глянцевые черные волосы, что были аккуратно собраны сзади. Он человек, чья благородная и изысканная фигура заставляет вас хотеть взглянуть на него более внимательно.
Похоже, его тайно кличут «Хладнокровным начальником штаба».
Слева от принца стоял капитан рыцарей третьего ордена королевской гвардии, лорд Киль Майбрик.
Третий сын графского дома Майбрик, лучший фехтовальщик королевства, а также самый молодой капитан королевской гвардии.
Красные коротко стриженные волосы и большие янтарные глаза. Он силен и был в прекрасной форме.
Похоже, его тайно называют «львом-мышцемозгом».
Придержите коней, лев всё же — семейный герб дома Льюис.
Они посмотрели на меня: начальник штаба Силас с резким взглядом, который, казалось, видел меня насквозь, капитан Киль — будто видя нечто интересное, а принц Эдвард с этой его тёмной улыбочкой.
Казалось, будто эти трое видели меня насквозь.
Почему меня так оценивают... Размышляя в враждебном ключе, я сделал оказала им любезность в духе совершенной леди..
— Добрый день. Я пришла по приглашению принца Эдварда. Я старшая дочь маркиза Льюис, Джулиан.
— Да, мы ждали вашего прихода, леди Джулианна. Не могли бы вы сесть там?
Принц Эдвард указал на диван в середине комнаты.
Должно быть, он был предназначен для небольших разговоров.
Следуя за горничной, я села на диван.
Затем принц Эдвард сел напротив меня, а рядом с ним упал у господин Силас. Капитан Киль встал за Эдвардом, охраняя его.
— Не напрягайся так... думаю нет смысла об этом прочить.
— Мои извинения, ваше высочество. Пожалуй, это впервые, когда я получила личное письмо от члена королевской семьи, поэтому... я очень нервничаю.
— Даже несмотря на нервозность, ваши манеры ранее были безупречны.
— Пусть это и не выглядело так, но я дрожала от нервозности и прилагала максимум усилий, чтобы держать себя в руках.
— Если бы кто-то из знати прознал, что это я пустил слух о том, что «Совершенная леди», Джулианна, нервничает, меня просто бы разорвали бы на части.
— Мм... не думаю, что это возможно. Но если бы дочери дворян прослышали о том, что мне поступило приглашение от «идеального принца», то меня бы ждала жестокая расправа, — я общалась с принцем Эдвардом, с раздражением думая о том, когда мы доберемся до главного вопроса?
Горничная поставила черный чай и выпечку на стол.
Я думал, что мы продолжим затягивать этот бесцельный разговор, когда вдруг начальник штаба Силас впервые открыл рот с тех пор, как я вошла в комнату.
— Его высочество и леди Джулианна хотят обсудить некоторые важные вопросы. Всем служанкам следует выйти за пределы этой комнаты.
Горничным более ничего не оставалось.
Служанки начали покидать комнату.
Может быть, ей нравились сплетни, но одна служанка неохотно оглянулась.
Я так хочу покинуть комнату вместе с ними.
— Так какие важные вопросы, ваше высочество?
— На самом деле, под важными вопросами я имел в виду это: леди Джулианна, «Лиа» — это ведь вы, не так ли?
— «Лиа»... это какой-то вид официальной позиции?
— Это не название позиции. «Лиа» — это имя.
— Имя... Как известно вашему высочеству, моё имя — Джулианна. Моё прозвище также не «Лиа», а Анна. Вот почему не думаю, что я та, кого ваше высочество называет «Лиа».
Принц Эдвард протянул мне, отрицающей всё, клочок бумаги.
Этот лист был скомканным и старым.
Ваучер «Я сделаю все, что вы скажете», написанный жирным шрифтом и подписанный внизу справа именем «Лиа».
Эдвард, смотря на клочок бумаги, тем временем заговорил:
— Этот клочок бумаги лет семь назад, когда мне было 14, я получил от девушки. Ее имя — «Лиа».
— Эта девушка...«Лиа», она была похожа на меня? — немного нервно спросила я принца, который прямо мне ответил.
— Вы совсем не похожи.
Моя озадаченная мина сменилась на удивлённую.
Ввергнув меня в недоумение, принц Эдвард продолжил говорить.
— В то время ей было 11. У неё были бронзовые волосы и шоколадные глаза. Она сказала, что была дочерью трактирщика в столице.
— Э-э... Я не думаю, что у нас с ней есть какие-то сходства.
— Верно, нет ни единой точки сходства. Вот почему я думаю, что вы — Лиа. Понимаете, Джулианна, я продолжал искать Лию на протяжении семи лет. Для начала я проверил каждую дочь трактирщика в столице. Я не особо надеялся, и среди них действительно не оказалось девушки по имени Лиа. Затем я взялся искать среди дочерей знати, потому что в моём разговоре с «Лией» я обнаружил, что вероятность найти её среди них высока. Это была самая большая подсказка, которую она мне дала. Я искал её среди тех, кто был того же возраста, что и она, но не нашёл её. Затем я поискал дочерей, у которых был тот же цвет волос и глаз, что и ц ее... но снова не преуспел. Вот почему, Джулианна. Я решил искать ее у среди дам, у которых не было сходных черт с «Лией». И затем, наблюдая за ними издалека, мы переговорили с ними при личной встрече, дабы проверить. И Джулианна, не было ни одной леди, которая, как я думал, больше похожа на «Лию», чем ты, — произнёс на одном дыхании принц.
Его манера речи стала небрежной, и он перестал упоминать мой титул.
Кажется, что его настоящая природа проявилась, и в небольшом испуге я сделала глоток чёрного чая, который успокоил меня.
— Я ... Джулианна, ваше высочество.
— Верно. Но если вы не «Лиа», тогда я буду искать ее среди мужчин. Прямо сейчас, ходят слухи, что я ищу невесту, но вскоре начнут гулять байки о моей нетрадиционной ориентации.
— А!? Кхм... Почему ваше высочество настолько сильно хочет разыскать эту «Лию»? — казалось, будто бы я просто обязана была быть «Лией», поэтому я попыталась сменить тему тему.
— Я хочу ее, именно Лию, потому что она единственная женщина, которая меня превзошла. Аа, хотя сейчас я подумываю, как бы она не оказалась мужчиной, — сказав это, принц Эдвард протянул мне открытку.
На ней было написано: «Отцу, с днем рождения. От Джулианны.
Эту открытку, которую я послала отцу в день его рождения, когда мне было 10 лет.
Почему она в руках принца? Пока я размышляла об этом, принц начал с чувством разъяснять всё сам.
— По результатам почерковедческой экспертизы почерки Лии и Джулианны одинаковы. Анализ проводился начальником писцов из отдела записей.
К слову о отделе записей, этот отдел занимается тем, что записывает историю королевства Роулендс. Вопреки желанию королевской семьи они пишут лишь правдивую историю, без какого-либо вмешательства. Если я откажусь от решения отдела с таким сильным нейтралитетом, это будет всё равно что отринуть само королевство Роулендс.
— А теперь «Лиа», я снял маску идеального принца. Почему бы тебе не перестать действовать как идеальная леди? — прямо сказал принц Эдвард с улыбкой истинного наслаждения.
Второй принц, который, как говорили, был «идеальным принцем», больше не существовал.
Э-тот чёр-ный принц!!!
В некой форме сопротивления я проклинала его мысленно.
Обновлено: 19.02.2026