К этому моменту можно было бы уже сделать вид, что ничего не происходит, и пойти своей дорогой, но люди не оставляли Деа в покое. Даже Ха Ён Джу, с которой они успели сблизиться после первой встречи, бросала на неё сочувственные взгляды, но Деа этого не замечала.
Квон До Он, услышав новости, рассмеялся и сравнил это с тем, как все пытаются заглянуть в окно класса к новой ученице. Но, разумеется, об этом знала только Деа.
Идея действительно обладала какой-то таинственной аурой. Её необычайно чёрные волосы контрастировали с холодной белой кожей, а глубокий взгляд, хоть она того и не желала, казался властным.
Строилось множество догадок: не является ли она скрытой наследницей чеболя в третьем поколении, нет ли у неё невероятных родственных связей и связей в верхах, или, может, она член семьи какой-то знаменитости, тайно вступившая в ряды? Однако точной информации не было ни у кого.
— Ах, Идея-сси… — закончив размышлять, Охотник снова посмотрел на стоявшую перед ним холодную красавицу.
«Надо же, она заговорила со мной».
Кхм. Охотник слегка откашлялся и постарался продолжить разговор.
— Что вы сказали?
— Я спросила, очень ли высока сложность этого Подземелья. Ведь среди гильдий, пытавшихся его зачистить, наверняка были Охотники Ранга A и даже S-класса, но за три недели Подземелье так и не покорилось.
— Э… способов точно измерить ранг Подземелья пока не существует. А причина, по которой зачистка идет медленно… Ну, это же происходит впервые.
Охотник неловко улыбнулся.
— Сколько бы мы ни убивали русалок, мы не знали ни условий появления Босса русалок, ни метода зачистки, вообще ничего… Было бы здорово, если бы высокий ранг гарантировал быструю и успешную зачистку.
В улыбке Охотника сквозила горечь, которую невозможно было скрыть. В этот момент кто-то поблизости раздражённо пробормотал:
— Проклятые русалки! Неужели нельзя сделать так, чтобы те, что выбрались из Подземелья, не могли войти обратно?
[Убейте босса Подземелья. В случае успеха все русалки, покинувшие свои пределы, будут автоматически отозваны.]
[Оставшееся время: 30 дней]
Деа вспомнила системное сообщение, которое всплыло перед её глазами ещё в больничной палате. Она разомкнула губы:
— Нужно просто убить Босса русалок.
— Что?
— Так ведь было написано в окне статуса в самом начале.
— Если подумать… А?
— В чём дело?
— Вы тоже видели какую-то надпись?
— Надпись?
Стоявший рядом Охотник с глуповатым видом в замешательстве уставился на Деа.
— Вы имеете в виду ту фразу, что всплыла поверх окна статуса? Я слышал, что она появилась только у Охотников Ранга A и выше…
— Идея-сси.
В этот момент кто-то сзади резко схватил Деа за плечо и развернул. Это была Пэн Ни Со. А за её спиной стояла Ха Ён Джу, бывшая дзюдоистка.
— О! Деа!.. — обрадовалась Ха Ён Джу и замахала рукой. Но, осознав, что перед ней стоит её начальница Пэн Ни Со, она испуганно округлила глаза и тут же опустила руку.
С появлением Пэн Ни Со многочисленные Охотники, окружавшие Деа, поспешили разойтись, стараясь не привлекать внимания.
— Вы ведь помните, что я говорила? О том, что лучше сначала понаблюдать издалека, а не бросаться на зачистку русалок сразу?
— Ах, да.
— Как человек, уже побывавший на зачистке, скажу: пути появления русалок на самом деле фиксированы, так что можно безопасно просто наблюдать за ними. Но… вы же слышали новости?
Когда с частью русалок было покончено, появился босс. Деа кивнула.
— Эта зачистка может превратиться в Рейд на босса. Неизвестно, какая опасность может внезапно подстерегать. Решать вам, Деа-сси.
Пойдете или нет?
Глаза Пэн Ни Со блеснули, словно испытывая её. Глядя в эти ярко-золотистые, как чистый металл, глаза, Деа заговорила.
Она раздумывала недолго. Жизнь всего одна. Та самая единственная жизнь, которую защитила её семья. И это дело было ради семьи.
— Я буду участвовать.
Пэн Ни Со улыбнулась, словно ожидала такого ответа.
— Но… сначала я побуду в стороне, а если почувствую опасность, сразу выйду наружу.
Деа смущённо закончила свою мысль.
Она собиралась понаблюдать издалека, и если поймет, что сражаться ей не под силу, то выйдет через Врата. Ведь чтобы убить Алую русалку, нужно самой остаться в живых.
Со стороны это могло прозвучать как насмешка — мол, пришла на экскурсию, — но решимость Деа была непоколебимой. Пэн Ни Со мягко улыбнулась.
— Честно говоря, мне хотелось бы вообще исключить вас из группы по зачистке опасного босса, но раз вы так настаиваете, ничего не поделаешь. Но обязательно сдержите обещание.
Когда я скажу уходить — уходите, не раздумывая.
Деа кивнула.
— Конечно. Это ведь было первое условие, которое вы поставили как командир рейда.
— Ну… это так. И кстати, можете звать меня просто Лилим.
— Лилим?
— Да. Это мой Позывной.
У каждого Охотника есть свой Позывной. Псевдоним, отличный от настоящего имени. Символическое имя, которое может носить только Охотник. Бывали случаи, когда Позывной совпадал с настоящим именем, но большинство регистрировались под другими именами.
— Или можете звать меня Ни Со онни. В нашей гильдии мы против жесткой иерархии.
За её спиной Ха Ён Джу старалась незаметно ускользнуть от начальницы Пэн Ни Со, но Деа сделала вид, что не заметила этого.
— Хорошо, Ни Со онни…
Деа, которая только недавно стала Охотником, пока чувствовала себя привычнее с именами, а не с Позывными.
Пэн Ни Со лучезарно улыбнулась.
— Я подробнее расскажу вам об этом Подземелье и о том, как из него выбраться.
Вот что сообщила Пэн Ни Со.
Во-первых, Врата не откроются, пока Подземелье не будет зачищено. Однако при использовании «Свитка перемещения» на короткое время создаются Врата, через которые можно выйти наружу. В зависимости от времени существования Врат, свитки делятся на низкий, средний и высший ранги. Цены на них тоже разнятся колоссально.
Во-вторых, по умолчанию выдается Свиток перемещения низкого ранга, и Врата открываются ровно на 2 секунды. Эти предметы часто выпадают при охоте на достаточно сильных русалок, но из-за того, что сильных Охотников, способных на такую охоту, мало, этих свитков тоже не так много.
— Другие ведь тоже берут с собой Свитки перемещения? Даже если появится босс, никто не должен серьезно пострадать.
Для человека, который собирался сбежать при первом же появлении босса, это звучало не слишком искренне, но её беспокойство было настоящим. Пэн Ни Со рассмеялась.
— Свитков перемещения не так много, к тому же часто попадаются подделки, их не так-то просто достать, поэтому они есть не у всех. К тому же всегда есть риск самовольного ухода во время задания. Поэтому ими заведует отдельный человек. Не волнуйтесь.
— Ах…
— Мы с ним не раз ходили на зачистки, он Охотник Ранга B, так что ему можно доверять. На всякий случай у нас с Квон До Оном есть по одному запасному свитку. Так, Чон Хёк Гю-сси!
Когда Пэн Ни Со позвала его, подбежал мужчина по имени Чон Хёк Гю и протянул Деа скрученный Свиток перемещения размером с палец.
— Это Свиток перемещения низкого ранга. Разрыв его, вы активируете магию.
— …Вы так просто отдаете его мне?
— На всякий случай. К тому же, я сама вас завербовала, так что должна сделать хотя бы это. Всё в порядке. На самом деле, это всё из бюджета Квон До Она.
— Раз уж мы зашли так далеко, давайте сразу подпишем контракт.
В этот момент Квон До Он подошел к Деа и Пэн Ни Со и сделал жест рукой в воздухе. Белый лист бумаги, предположительно извлеченный из инвентаря, развернулся перед Деа. Написанный каллиграфическим почерком, это был не официальный контракт Охотника, а разовый контракт на зачистку.
— Официальный контракт и интервью проведем, когда вернетесь живой после зачистки, — негромко прошептал Квон До Он. Он проявлял чуткость к Деа, которая не хотела афишировать тот факт, что она — Выжившая из событий шестилетней давности.
Снаружи холодный и жесткий, а внутри, на удивление, заботливый.
Как там это называли?
— Хрустящий снаружи, мягкий внутри…
— Простите?
— Нет, ничего.
Кивнув, Деа хотела было снова посмотреть в контракт, но почувствовала на себе взгляд. Это был Чон Хёк Гю, который передал ей свиток.
— …?
Чон Хёк Гю казался несколько суетливым мужчиной. Его лицо помрачнело, когда он посмотрел на Квон До Она и Пэн Ни Со, стоявших прямо, как скалы, и на Деа, непринужденно беседующую с ними.
Чуть позже, когда Квон До Он и Пэн Ни Со, завершив дела, ушли, сказав, что увидятся позже, он нерешительно подошел к Деа.
— Эм… Идея-сси. Я отвечаю за Свитки перемещения. Кажется, я только что по ошибке дал вам не тот свиток…
— А? Ах, да.
Новый Свиток перемещения, который протянул Чон Хёк Гю, был более старым и помятым, чем предыдущий. Деа, не раздумывая, положила новый свиток во внутренний карман куртки и пошла вперед.
◈ ◈ ◈
В парке Ханган на Ёыйдо уже вовсю сновали многочисленные машины скорой помощи, полиция и люди.
Позади Квон До Она, предъявлявшего разрешение на зачистку вооруженным людям перед Вратами, виднелись сами Врата, мерцающие белым светом.
«Так вот как выглядят Врата».
В реальности они оказались больше, чем она представляла.
Круглый светящийся контур мерцал и трепетал, словно россыпь звезд. Это был знак того, что Врата открыты.
— Что ж, пошли.
Когда Пэн Ни Со с мечом в руках шагнула вперед, остальные Охотники расступились. Вслед за ней, шагающей без малейших колебаний, многие Охотники одновременно извлекли оружие из своих инвентарей.
Вскоре Врата начали сиять еще ярче. В это сияние одновременно прыгнули Квон До Он с длинным черным мечом и Пэн Ни Со. Вслед за ними в толпе Охотников, бросавшихся к Вратам, Деа покрепче перехватила свой Кинжал.
«Только наблюдать. Просто понаблюдаю и выйду».
Ни Со онни права. Если поспешить, можно погибнуть. Я только проверю, смогу ли я действительно сражаться и не задрожу ли, встретившись с русалками лицом к лицу, а потом уйду.
Деа сделала последний шаг и вошла во Врата. И, конечно же, желанию Деа не суждено было сбыться.
Обновлено: 10.04.2026