Всё произошло в мгновение ока. Очнувшаяся женщина попыталась напасть на Чаджана, но тут же запнулась.
— Ах, нога...
Из-за резкой боли в раненой ноге человек с коротким вскриком рухнула на землю. Чаджан воспользовался этим моментом, чтобы уклониться, но рана на его хвосте раскрылась, и он тоже повалился на камни.
— Нет, ну как я могу нападать на... на ребенка...
Человек, тяжело дыша и скорчившись от боли в ноге, подняла голову.
— Послушай, ты же... ты ведь ребенок, верно?
Чаджан яростно нахмурился.
— Что?!
— Русалка... дитя, ты случайно не знаешь, где мы?
— Дитя? Да пусть я и выгляжу так... Как ты, жалкий человек, смеешь?!
— Что? Думаешь, я по своей воле здесь оказалась? Ах ты, рыбина!
— Ры... рыбина? Заткнись!
— Сам замолчи! Мы оба ранены и не можем нормально двигаться! Что, если на нас нападут? Чего ты орешь, мелюзга!
Чаджан широко распахнул глаза от удивления. Разве его когда-нибудь так... отчитывали?
— Я спрашиваю, ты знаешь, где мы?! Малыш, то есть... дитя. Подумай хорошенько.
Человек выровняла дыхание. Видимо, решив сменить тактику, она заговорила более примирительным тоном:
— Ты ведь местный, ты должен знать здешнюю географию лучше меня, существа другой расы.
— ...
В её словах был смысл. Рассудок Чаджана быстро заработал.
«Где мы?»
Неухоженные водоросли, острый гравий, рассыпанный по дну. Вокруг было пугающе пусто. Обычно здесь должны были плавать хотя бы мелкие рыбешки...
На мгновение отведя взгляд от человека, которая пыталась прийти в себя, Чаджан нахмурился, осознав страшную вероятность.
— Мы за пределами Империи.
Подумать только, столкнуться с тем немыслимым бедствием и оказаться выброшенными за пределы Империи. Если так, то это место, скорее всего...
Чаджан быстро наклонился и принюхался к песку. В воде ощущалась слабая, но отчетливая вонь.
— Ах, точно. Ви Ро.
— Что?
— Я оставила Ви Ро там. Ли Ви Ро!
Чаджан поспешно зажал человеку рот и перехватил её руки.
— Не шуми!
Человек замерла. Чаджан заставил себя отвести взгляд от её глаз, которые почему-то напомнили ему о Трие.
— Морские течения ведут себя странно.
Безлюдная местность, внезапно упавшая температура.
— Черт.
— Что такое? Что происходит?
— Не атакуй. И не издавай ни звука.
— ...
— Сейчас мы находимся в 3-м секторе, за границами Империи. Это место часто называют Тенистый лабиринт...
Чаджан тяжело вздохнул.
— Надо же было свалиться именно сюда...
Чаджан схватил Деа за плечо и грубо потянул за собой.
— Это место далеко от Империи. Здесь обитают Одичавшие русалки — глупые и крайне агрессивные твари. С ними невозможно договориться, и если они нас заметят в таком состоянии, нам конец. Видишь ту тень?
Там, вдалеке, за каменной стеной, двигался огромный силуэт. Человек медленно кивнула.
— Это тот, кто контролирует данный сектор. Ни в коем случае не выдавай своего присутствия.
— ...
Деа, всё еще с зажатым ртом, снова кивнула. Только тогда русалка разжал руку.
«Ощущение от перепонок... странное».
«Кстати, как там сестрица Ни Со и Глава гильдии Ария?»
Деа судорожно соображала.
— И еще: место, где ты была, — это вилла Императора.
— Императора?
— Какие-то проблемы?
— Нет...
Она только слышала, что у русалок есть своя Империя, но столкнуться с явными доказательствами их кастовой системы было непривычно.
— И Император ненавидит людей настолько сильно, что разорвет тебя в клочья, стоит ему только тебя увидеть.
— Что?!
— Если не вернешься поскорее, того человека, что лежал без сознания, ждет та же участь.
— С ума сойти, нам нужно спешить.
— Если хочешь убраться отсюда, слушай внимательно! Чтобы вернуться живыми, мы должны покинуть это место, не попавшись Одичавшим русалкам.
Деа на мгновение замерла, глядя в лицо Чаджана. Белые щеки, еще детские черты лица... Но в его глазах читалось отчаяние. Деа невольно произнесла:
— Ты прав. Мы оба ранены, и в одиночку нам отсюда не выбраться. Нам нужно объединить усилия, так?
Чаджан кивнул. Вскоре они вдвоем спрятались за огромным валуном. Чтобы тело не всплывало из-за плавучести, они не забывали придерживаться за окружающие водоросли. Это был крайне неудобный временный союз.
Деа украдкой взглянула на Чаджана. Бледная, почти синеватая кожа, длинные ресницы. Волосы, спадающие на лоб, и просвечивающие сквозь них зеленые глаза, в которых застыла какая-то внутренняя пустота. Его взгляд был сосредоточен на поиске тени монстра.
«Странный маленький русалка».
Деа зажмурилась и снова открыла глаза.
— Но вы ведь одной расы, неужели совсем нельзя договориться? Попробовать убедить их пропустить нас...
Чаджан смерил Деа тяжелым взглядом и покачал головой.
— Это место, куда изгоняют самых опасных русалок, не поддающихся контролю. У них нет разума, только свирепые инстинкты. Речь Одичавших русалок не поймет даже другой русалка. Говорят, раньше всё было иначе, но мне плевать.
— Сможем ли мы победить их в бою?
— На самом деле Одичавшие русалки не так уж и сильны. Но сейчас я ранен...
Чаджан обиженно засопел, и его детские щеки раздулись.
— Это всё из-за тебя, человек. Если бы ты внезапно не появилась на вилле...
— А мою ногу ты не видишь?!
— Потише. Надо же было так поранить хвост...
— ...Ладно, давай сделаем так.
Деа открыла инвентарь. Хоть он и русалка, она не могла бросить раненого ребенка без помощи.
В инвентаре были простые медицинские принадлежности, но большинство из них было жалко тратить сейчас. Зелье от Гильдии JJ оставалось всего одно, и под водой выпить его было бы затруднительно.
— Вот это подойдет.
Деа достала из инвентаря бинт. Чаджан с недоумением смотрел на намокший бинт, который медленно подплывал к нему.
— Перевяжи.
Это было высшим проявлением щедрости, которое Деа могла позволить себе по отношению к русалке, с которым заключила временный союз ради выживания.
Чаджан ошарашенно посмотрел на Деа, но затем неловко обмотал хвост бинтом, чтобы остановить кровь.
Наблюдая за ним, Деа проглотила одну таблетку — лекарство, временно притупляющее боль. Затем она перевязала и свою ногу.
Именно в этот момент над их головами пронеслась гигантская тень.
— ...!
Первым среагировал Чаджан. Увидев огромные зрачки русалки, который был намного больше него, он, словно ожидая этого, вытянул руку и создал Ударную волну. В мгновение ока гигантский монстр-русалка с выбитым глазом с жутким звуком отлетел назад.
Деа кубарем выкатилась из укрытия. Разъяренное чудовище вдребезги разбило валун, за которым они прятались.
«Нужно возвращаться».
Казалось, хвост того мальчишки теперь мог хоть немного двигаться, а значит, она выполнила свой минимальный долг взрослого. Ей следовало бежать, пока ребенок отвлекает монстра. Ей нужно просто найти Ви Ро и вернуться.
С этими мыслями Деа поспешно поплыла прочь. Она долго петляла, прячась за скалами.
— Глупый человек.
Деа оказалась в том же самом месте и встретилась с полным презрения взглядом Чаджана. Она сделала это не специально. Было правильным решением сбежать, пока монстр отвлекся на Чаджана, но что поделать, если она заблудилась в этом лабиринте и вернулась назад?
— Знаешь, почему 3-й сектор называют Тенистый лабиринт? Говорят, заблудившийся здесь странник больше никогда не ступит на земли Империи. А ты думала, что сможешь выбраться отсюда в одиночку?
Кха!
Чаджан издевательски усмехнулся, отражая очередную атаку монстра. Деа не стала спорить и молча стерпела его насмешку.
Похоже, чтобы выбраться из этой дыры, придется прикончить этого монстра и сотрудничать с маленьким русалкой, который знает местность. Деа, не скрывая раздражения, активировала навык.
Над её головой появилось ярко сияющее красное окно статуса.
[Око глубоководья (A): Вы победите.]
Анализ уязвимостей. Обратная чешуя обоих русалок перед её глазами ярко засветилась.
«Обратная чешуя этой огромной русалки находится на верхнем нёбе. Но как заставить его открыть пасть...»
— Так, давай закончим с этим побыстрее.
Деа оттолкнулась от камня и резко выпрямилась.
— Эй, ты! Заставь его открыть пасть!
— Что?
Среди морских вод их взгляды, полные недоумения, встретились. Деа, словно птица, взмыла в глубину.
[Подводный след (A): Позволяет совершать быстрые действия в воде без ограничений.]
— Если пробить нёбо этой русалки, мы прикончим его!
Усиливая действие навыка, Деа зашагала по воде. Она мягко ступала по быстро движущимся пузырькам воздуха и течениям, и в тот момент, когда она совершила прыжок, монстр-русалка резко повернул голову в её сторону.
[Прирожденный загонщик (A): Скорость увеличивается на +60, пока вы приковываете внимание русалки.]
Так даже выгоднее. Почувствовав, как напряглись мышцы ног, Деа рванула вперед со скоростью пули, выпущенной под водой.
Внезапно в еще не зажившей ноге вспыхнула острая боль. Она на мгновение замешкалась, и монстр-русалка, не упустив возможности, бросился головой прямо в её бок.
Огромная преграда стремительно приближалась. Предчувствуя сильную боль, Деа зажмурилась. Но в этот момент...
Хвать!
Чья-то холодная рука обхватила её за талию.
Русалки — самые быстрые существа в океане. Даже с раненым хвостом он был намного быстрее человека, использующего навыки. Деа не упустила этот момент и тут же раскрыла ладонь.
«Поклонение!»
— Ах, дорогая... Моя мана еще не полностью восстановилась...
Послышался ворчливый голос, но вскоре над её рукой начали собираться ослепительные Врата, увеличиваясь в размерах и закручиваясь в небольшой вихрь.
Убедившись в этом, Чаджан мгновенно переместился за спину монстра, уклоняясь от его атаки. Деа чувствовала, как под её ладонью бешено колотится сердце Чаджана.
И в те несколько секунд, пока монстр не успел обернуться, осознав их присутствие за своей спиной, Чаджан вытянул вторую руку к врагу. За полупрозрачными перепонками начал формироваться шар колоссальной мощи.
— Гх-х!
Чаджан плотно стиснул зубы. Накопленная сила сжалась, превращаясь в крохотную сферу.
Кру-ру-ру!
Глаза Чаджана, удерживающего в руке маленький Шторм, ярко вспыхнули зеленым светом.
В этот миг все течения замерли.
Обновлено: 10.04.2026