Рука мужчины, сжимавшая руку Деа, начала слегка подрагивать. Цунами приближалось с огромной скоростью. Глаза мужчины, напуганного невероятным масштабом надвигающейся катастрофы, лихорадочно блеснули.
— Ты... неужели.
В тот момент, когда хватка мужчины ослабла, Идея тут же вырвалась и начала карабкаться вверх по скалистому обрыву. Она не могла позволить себе так нелепо погибнуть в пучине. Это была жизнь, спасенная ее единственным близким человеком. Она не могла умереть так напрасно.
— По... подождите, подождите минутку!
Внезапно русалка заговорил вежливо. Игнорируя мурашки, бегущие по всему телу, Деа лезла вверх по утесу.
— Вы... вы съели, отведали его мозг?
Взгляд Алой русалки на мгновение показался почти отчаянным. Деа решительно замотала головой.
— Я... я не понимаю, о чем вы говорите!
— Вы не помните? Все в порядке. Если вы пойдете со мной, вы все вспомните. Вам не нужно убегать...!
— Нет!
Она всегда хотела жить. С того самого момента, когда впервые открыла глаза и увидела людей на складе, и когда столкнулась лицом к лицу с русалками, чье существование пугало больше смерти, и когда член ее семьи погиб вместо нее, и даже сейчас, когда природная катастрофа была прямо перед ней.
— Вам... не нравится?
Оглянувшись, она увидела, что мужчина, который быстро бежал за ней, замер и пристально смотрел на нее снизу вверх.
— А-а-а!
В этот момент она порезала палец об острый край камня.
— Осторожнее...!
В тот миг, когда она соскользнула с утеса и попыталась босыми ногами вновь поймать равновесие, сверкнувшие когти мужчины метнулись к ее ногам.
— А-а-а!
— О, нет, я не это имел в виду!
Алая русалка, казалось, хотел поддержать ее за лодыжку, но, каковы бы ни были его намерения, лодыжка Деа окрасилась алой кровью. Пульсирующая боль охватила все тело. Когда в глазах Деа начали скапливаться слезы, Алая русалка в замешательстве затряс руками.
Даже это вызывало у Деа лишь ужас.
— Я расскажу своим сородичам о вас всё. Тогда русалки придут немедленно. Не беспокойтесь...
— Пожалуйста, не надо.
Слезы градом покатились из глаз Деа.
— Не говорите ничего, не делайте ничего. Просто... забудьте обо мне. Пожалуйста, просто дайте мне жить...
Когда Деа, вся дрожа, издала этот слабый стон, Алая русалка перестал карабкаться по скале и опустил руки. Выражение его лица было несколько отсутствующим.
В этот момент над головой нависла тень.
Мужчина все еще стоял в оцепенении, несмотря на холодные капли воды, падающие на его лицо.
— Если вы так просите... мне остается только защищать. Но.
Казалось, время замедлилось. Мужчина посмотрел на цунами, вздохнул, решив, видимо, что надежды нет, и зашевелил губами, обращаясь к Идее:
— В конце концов, мы встретимся. До встречи.
Цунами, разинув пасть, целиком проглотило утес и сомкнуло челюсти. В жестоком потоке воды, сокрушающем конечности, Идея потеряла сознание, а последним, что она видела, был остаточный образ Алой русалки, беспомощно уносимого течением.
◈ ◈ ◈
Цунами в Канвондо.
Выжившая на прибрежном утесе в Канвондо.
102 пропавших без вести, 1 выжившая.
Исчезновение члена Национального собрания Чон Ён Чхоля.
Чон Ён Чхоль.
Вилла в Канвондо.
[Эксклюзив] Цунами, обрушившееся во время отпуска на вилле в Канвондо. Трагическая катастрофа.
Интерес публики был огромным. Это объяснялось тем, что погибший в результате цунами политик пользовался большой популярностью благодаря своему безупречному поведению и честности.
Кроме того, беспрецедентное цунами в Канвондо, унесшее жизни 102 человек, повергло людей в глубокий шок.
Цунами на Корейском полуострове? В Канвондо?
Окна поиска в реальном времени буквально пылали. Люди спорили: не изменились ли тектонические плиты, неужели это нельзя было предсказать, радовались, что близлежащие пляжи не пострадали, гадали, возможно ли это вообще, или же это заговор.
Стрелы критики полетели в сторону метеорологической службы, министерства земли, инфраструктуры и транспорта, агентства по управлению стихийными бедствиями и Корейского научно-исследовательского института научно-технической информации. Однако и они в официальных заявлениях не смогли дать внятного ответа.
Тогда внимание СМИ переключилось на единственную выжившую.
Масштаб цунами был невелик. Но его было достаточно, чтобы поглотить один выступающий прибрежный утес.
Среди руин, где всё было смыто, нашли 15-летнюю девочку, которая, дрожа всем телом, цеплялась за крепко засевший камень. Чтобы узнать подробности, журналисты наперебой совали ей микрофоны и засыпали вопросами.
Куда делись ваши родители? Сколько человек было на вилле? Видели ли вы в последний раз депутата Чон Ён Чхоля? Что вы чувствуете, будучи единственной выжившей?
Ужасающие фотографии девочки без разрешения распространились по интернету. Пользователи сети то жалели ребенка, у которого были переломаны кости, а лодыжка превращена в кровавое месиво, то недоумевали, как ей удалось выжить, уцепившись за камень во время цунами, и одновременно осыпали ее жестокими вопросами.
А день спустя ответ девочки, опубликованный в статье, подлил масла в огонь.
— Это русалка, это сделала русалка. Русалка убила всех на вилле и...!
Русалки были легендарными существами из сказок. Люди решили, что девочка просто сошла с ума от шока.
— Русалка сказала, что мы еще увидимся. Столько людей погибло. Мой брат тоже погиб. Я тоже чуть не умерла от рук той русалки...!
Никто не верил в бессвязный лепет ребенка, едва очнувшегося в операционной.
Прежде всего, из-за цунами не осталось никаких улик.
Казалось, на этом тема природной катастрофы в Канвондо исчерпана, оставив после себя лишь меланхоличные соболезнования, но...
— Люди на той вилле пытались меня убить.
После этой фразы общественное мнение снова забурлило. Вилла в Канвондо была частной собственностью многообещающего депутата Чон Ён Чхоля. Одного свидетельства 15-летней девочки о перенесенном насилии было достаточно, чтобы всколыхнуть политический мир.
— На шее 15-летнего ребенка остались следы ладоней!
Более того, на шее выжившей отчетливо виднелись отпечатки, словно ее кто-то душил. Сама выжившая заявила, что не помнит, как появились эти раны. После этого Корейский полуостров буквально встал на уши.
В политических кругах одни цеплялись за этот инцидент, а другие грызлись между собой, утверждая, что это лишь бред психически неуравновешенной школьницы.
Вскоре среди интернет-пользователей началась травля, переходящая все границы.
«Для 15-летней девочки, едва выжившей, она говорит слишком смело», «А не ложь ли то, что она выжила?», «Нужно проверить ее связи в политике», «Само ее спасение при таком цунами подозрительно».
Так выжившая из событий шестилетней давности, под градом ударов общественного мнения и прессы, была насильно помещена в психиатрическое отделение.
— Русалки существуют! Пожалуйста, выпустите меня отсюда! Никто не сможет победить русалку! Она придет снова! Пожалуйста!
Стуча в железную решетку холодного окна, Деа кричала охрипшим голосом. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней ярко всплывали образы людей, напрасно гибнущих, и ее семьи, падающей с обрыва. И та Алая русалка, прошептавший в конце: «До встречи».
Ненавистная, ужасающая, чудовищная русалка.
Я хочу убить его. Я хочу выбраться отсюда.
Однако двери психиатрического отделения были крепко заперты, а интерес граждан быстро угас, словно остывающая кастрюля. Статьи о выжившей в цунами в Канвондо и о вилле исчезли в цифровом небытии, и казалось, что все забыли о том происшествии.
До тех пор, пока через 6 лет не открылись Врата.
◈ ◈ ◈
Парк у реки Ханган, осень, около трех часов утра. Вместе с ореолом белого света появились огромные круглые двери. Это были Врата, которые в будущем повергнут весь мир в ужас.
Однако люди не знали, как реагировать на первые появившиеся Врата, к тому же было три часа ночи. Из Врат, оставленных без присмотра, начали медленно выползать существа с человеческим торсом и рыбьим хвостом — русалки.
Десятки русалок самых разных размеров и видов неспешно выползли и скрылись в водах реки Ханган.
На следующее утро люди, увидев парящие в парке Врата, беззаботно удивлялись, фотографировали их и выкладывали в соцсети с тегами об искусстве или голограммах.
В это время один молодой человек лет двадцати, наслаждавшийся прогулкой, был внезапно утащен выпрыгнувшей из реки Ханган русалкой и погиб.
Пользователи сети были в ужасе от видеозаписи, на которой крепкого молодого мужчину беспомощно утаскивает и пожирает таинственное существо.
Просмотрев записи с камер видеонаблюдения и поняв, что причина кроется в Вратах, ответственные лица немедленно ввели запрет на посещение окрестных водоемов, но граждане дрожали от страха, зная, что множество монстров уже скрылось в водах реки Ханган.
И той же ночью из Врат снова начали выползать русалки, хоть и в небольшом количестве. Охранники и полицейские, дежурившие у Врат, на следующий день признались, что от ужаса не смогли ничего предпринять, пока русалки, оставляя за собой слизистые следы, ползли к реке Ханган.
Граждане были в отчаянии, но в этот момент произошло нечто невероятное. Один за другим люди начали проходить «Пробуждение» прямо во время еды, по дороге на работу, во время прогулок или занятий спортом.
Они обрели силы, подобные сверхспособностям, и у каждого появилось окно статуса и инвентарь, видимые только им самим.
Даже если внешне это не проявлялось, их сила и скорость значительно превосходили возможности обычных людей, а самое главное — им присваивался ранг.
Светящаяся буква алфавита над окном статуса.
От F-ранга до S-ранга.
Врата появились не только в Корее. С момента появления первых Врат по всему миру одновременно возникли десятки таких проходов. И количество пробужденных исчислялось десятками тысяч.
Однако пробужденных S-ранга среди них было ничтожно мало — меньше 100 человек. Они начали создавать независимые гильдии и набирать пробужденных, то есть Охотников.
Ученые из недавно созданной Лаборатории биологии русалок (Исследовательский центр MBL) выяснили, что из Врат по всему миру выходит только один вид монстров и что внешне они очень похожи на русалок.
И тогда вновь всплыли показания 15-летней выжившей, которая 6 лет назад предсказала появление русалок.
Шесть лет назад ее считали сумасшедшей, несущей бред, но теперь она внезапно стала единственной ниточкой, ведущей к информации о русалках-людоедах, которые начали появляться в реках, долинах и морях, утаскивая и пожирая людей.
И эта ниточка, Идея, сидела на диване в холле старого психиатрического отделения и смотрела телевизор.
Возбужденный голос диктора, сообщавшего о появлении русалок, болезненно резал слух. Эта тема не сходила с экранов уже три недели.
Прошло три недели с момента появления русалок. Мир стремительно менялся. Быстро создавались гильдии, а Охотники, пробудившие в себе сверхспособности, каждый день появлялись на телевидении и давали восторженные интервью.
Вчера передавали, что пятеро Охотников E-ранга с трудом убили одну русалку и получили круглый магический камень. Сейчас изучаются способы его очистки, и говорят, что его ценность может превзойти все ожидания.
Люди одновременно боялись нового мира и восторгались им. Нередко встречались истории об успешном преображении жизни: кто-то, погрязший в долгах, пробуждался с высоким рангом, вмиг расправлялся с двумя напавшими русалками и становился героем, достойным почитания.
«А вдруг и я?»
Этот вопрос интересовал каждого. Даже в тихом отделении больницы становилось шумно, когда заходила речь об этом.
Однако двадцатиоднолетняя Идея безучастно выключила телевизор. Вокруг мгновенно воцарилась тишина.
— Пациентка Идея, к вам пришли на свидание...
Медсестра сообщила ей о посетителе, перекинулась парой слов и ушла. Идея согласилась на встречу и вернулась в палату.
Пока она умывалась, чистила зубы и надевала тонкий кардиган перед тем, как отправиться в комнату для свиданий, Идея, улучив момент, когда никто ее не видит, коснулась пальцем воздуха.
Перед ее глазами развернулось полупрозрачное окно статуса, видимое только ей. Буква ранга, сиявшая в окне статуса, не была ни S, ни F — там стояла буква N.
Идея пробудилась на рассвете того дня, когда открылись первые Врата.
Обновлено: 10.04.2026