― Я всё ещё не знаю. Осколок солнца, тонущий в глади воды. Морщины у глаз, прищуренных от яркого блеска. Расширившийся мир разлетается искрами, стремясь к тебе.
― Колебания волн — это его плавники. Солнечный свет, проникающий под воду, освещает его чешую, а тишина глубокой и тяжёлой бездны украшает его волосы. Да. Он сам подобен морю.
― Мы все вернёмся в море, когда умрём. Вернёмся в море, чтобы помочь ему…
Знакомая песня коснулась слуха Хеты. Старая история из прошлого. Мир, который теперь разбит вдребезги. Когда-то давно эта песня была колыбельной для всех. Теперь же её не услышишь.
Скри-и-ип — тяжёлая каменная дверь отворилась, заставив свисающие водоросли колыхаться и шуршать.
― Добро пожаловать. Что вам… Ой!
Кто-то, торопливо выходящий с подносом в руках, резко замер, увидев фигуру перед дверью.
― О боже. Пифа, выгляни скорее! Господин Хета пришёл!
Шум за перегородкой тут же стих.
Внутри лечебницы, переделанной из глубокой пещеры, было множество ящиков с лекарствами, изготовленными из кристаллов. Десятки медицинских инструментов на столе выглядели старыми, но были безупречно чистыми, а мелко расфасованные ингредиенты лежали в строгом порядке.
Когда мужчина ростом почти в два метра полностью вошёл внутрь, дверь с негромким звуком закрылась.
— Давно не виделись.
Раздался низкий голос. Пифа, которая до этого сосредоточенно что-то писала за деревянной ширмой, повернула голову. Бежевые волосы, вьющимися прядями спадающие на лоб. Родинка на кончике носа. Тонкие пальцы, отложившие перо с тяжёлым вздохом. Между ними едва заметно натянулись изящные перепонки.
— Боже мой. С короткими волосами я тебя и не узнала бы, Хета.
Пифа поправила очки и лениво улыбнулась.
— Ририта. Сходи принеси нашему гостю угощения.
― Да, сейчас.
Ририта, которая была в два раза крупнее обычного человека, быстро скрылась во внутренних помещениях, даже не взглянув на Хету.
— Пойми её. Для детей Второго поколения совершенно естественно бояться нас, Первое поколение.
— Я знаю.
— В любом случае, что привело тебя сюда? Принёс новости из большого мира? Ходят слухи, что в последнее время тебя нигде не видно.
— У меня есть что рассказать… Но я пришёл, потому что услышал один странный слух.
— Какой же?
Хета в замешательстве моргнул.
— Почему вы появляетесь в подземельях, которые зачищают люди?
— А-а. И где же ты это услышал?
— Раньше в людском кафе… Не уходите от ответа.
Пифа беззвучно рассмеялась.
— Сейчас не время для смеха. Из-за этого в Мире людей ползут странные слухи. Будто есть необычная русалка, которая раздаёт хорошие предметы, если правильно ответить на её вопросы.
— Но это же весело.
— Совсем не весело.
— У нас этих зелий завались, почему бы и нет?
— Но ведь они набираются сил от этих зелий, а потом убивают русалок.
— Не знала, что в тебе проснётся любовь к сородичам. Но ведь люди охотятся не на добрых или обычных одичавших русалок, верно? Если быть точной, они вместо нас убивают тех неисправимых тварей, которые творят зло и доставляют нам кучу проблем.
— Это так, но…
Хета замолчал, а Пифа, хихикнув, снова опустила взгляд.
— Так в чём же? Какова твоя истинная цель визита, младший?
— …Я нашёл её.
В карих глазах Пифы на мгновение вспыхнул острый огонёк.
— Нашёл?
— Да.
— Кого?
— Вы и сами знаете.
Пифа, пристально глядя на Хету, отодвинула стул от круглого стола. Как только они сели друг против друга, Ририта принесла аккуратно нарезанные и запечатанные в стеклянные футляры угощения из водорослей.
— Это и дольше, и быстрее, чем я ожидала.
Пифа, доставая лакомства из футляров одно за другим, не могла скрыть заинтересованной улыбки. Ририта открыла окно, и в комнату хлынул свет послеполуденного солнца, пробивающийся сквозь толщу воды. Хета поднял голову, глядя на солнечные блики на стекле.
— Трия ещё не знает об этом.
— Ещё бы. Трия сейчас так увлечён игрой в тирана, что ему не до того.
— Так вот почему вы покинули Королевский дворец и открыли лечебницу?
— Потому что из всей королевской семьи я единственная, кто может защитить невинных подданных от бесчинств тирана.
— …….
Серебристые глаза Хеты отразили облик Пифы.
Сто лет назад Империя русалок была мирным местом. Утопия, где высшие и низшие русалки сосуществовали в одном обществе, не разделяя друг друга.
Ослепительная Империя, выстроенная вокруг самого могущественного существа — «Изначального», оставалась непоколебимой на протяжении сотен и тысяч лет. Однако сто лет назад, когда Изначальный погиб в результате несчастного случая, всё рухнуло.
Первым делом пропала связь. Низшие и высшие русалки перестали понимать язык друг друга.
Низшие русалки превратились в монстров, ведомых лишь голодом и жестокостью, а высшие изгнали их из Империи за невозможностью договориться. Изгнанные низшие русалки стали бродягами, которые порой пробирались обратно в Империю и нападали на беззащитных детей высших.
Большинство русалок, появляющихся в человеческих подземельях, были именно такими одичавшими существами. Объектами, которые необходимо устранить ради безопасности.
Но это было лишь предвестие беды. На трон взошёл Трия — первый фамильяр Изначального и первая русалка из Первого поколения.
Он был жесток и беспощаден. Его правление стало полной противоположностью пути миролюбивого Изначального. Тиран, пришедший под запах крови. Это был Трия.
Он подавлял любое сопротивление внезапным переменам с помощью публичных казней. В ночи, когда долго трубил рог, он неизменно выпускал на улицы офицеров, которые хватали и пытали любого подданного, проявившего хоть каплю подозрительности. Он ввёл систему доносов: за жалобу на соседа полагались медали и награды. Он взял под контроль все СМИ, оставив лишь один официальный канал информации.
Была введена круговая порука: если одна русалка совершала проступок, наказание несли её фамильяры, сюзерен и даже семья. В толпе всегда скрывались тайные офицеры.
Трия на этом не остановился. Он обожествил себя. В определённое время все подданные обязаны были выходить на улицы и склонять головы в сторону Королевского дворца.
Сопротивляющихся не осталось. Тех, кто пытался, давно казнили на глазах у всех. Никому нельзя было верить. Наступил мир, где члены семьи доносили друг на друга.
В школах нельзя было ни учить, ни изучать что-либо сверх дозволенного. Приходилось безмолвно сносить насилие со стороны офицеров. Это было общество бесконечного страха, где все дрожали, но продолжали послушно склонять головы.
— Император должен быть только один.
Трия наложил табу на всё, что было связано с Изначальным. Любые следы, оставшиеся в Империи от прежнего правителя, были стёрты. Любая русалка, пытавшаяся узнать больше о Смерти Изначального или о нём самом, объявлялась государственным изменником и бесследно исчезала.
«Трия люто ненавидит покойного императора».
В это верили все. А так как сам Трия не спешил оправдываться, эта гипотеза стала общепризнанной истиной.
За пределами Империи — обезумевшие одичавшие русалки, внутри — деспотичный тиран.
— Ты ведь тоже меня понимаешь.
— …Я.
— Поэтому мы — единственная нейтральная сторона.
Пифа набила трубку порошком и глубоко затянулась. На её лице проступила сухая улыбка.
В таком мире неизбежно появлялись мятежники, мечтающие о революции. Но раненым бунтовщикам было негде лечиться. Так лечебница Пифы стала единственным приютом, куда они изредка заглядывали.
— Так вот почему…?
— Для высшей русалки вполне естественно приглядывать за юными подданными, страдающими от тирании.
Лечебница Пифы находилась на самой окраине Империи, в месте, куда редко заглядывали даже офицеры. На мелководье, где стоило лишь немного подняться, чтобы встретить солнце. Пифа выдохнула дым.
— К тому же, я и член королевской семьи, и врач.
◈ ◈ ◈
[НастоящаяШаша: честно я шаша ну правда очень абидна]
Деа оставила свой решительный комментарий. Однако реакция была ледяной. Фальшивая Шаша уже успела захватить инициативу, вбрасывая выгодную ей информацию.
Идея, цифровой новичок, впервые взявшая в руки личный смартфон всего месяц назад, была просто раздавлена. Герои интернета не знали страха, даже под реальными именами, и отличались скверным характером.
[НастоящаяШаша: реально абидна и слезы каппают.]
└ Это такой стиль общения?
└ Дедуля, вам тут не место.
└ А почему этого чела не кикнули, у него же нет позывного охотника?
└ Админ тоже попкорн ест.
└ Ххххх ну да хххххх
В этот момент появился ещё один комментарий от фальшивой Шаши.
[Шаша: А-ха-ха, реально бред. Простите, но я правда Шаша, я состою в гильдии Ёпа и дружу с главой Квон До Оном и охотницей Лилим тт Пожалуйста, хватит притворяться мной. Это такой стресс тт Я даже могу подтвердить личность.]
«Подтвердить? Что она собралась подтверждать?»
[НастоящаяШаша: никакой инфы нет че ты там подтвердить хочшь?]
[Шаша: Лицензию охотника.]
[НастоящаяШаша: лизензия только через недлею будет]
Из-за волнения руки Деа начали дрожать. Фразы окончательно летели под откос.
[Шаша: ?? А-ха-ха, о чём вы? Она уже у меня.]
└ (фото)
[Шаша: Если уж хотите притворяться кем-то, то хотя бы мозги включайте… ххх]
На фото, присланном фальшивой Шашей, красовалась официальная лицензия охотника с данными Шаши. Ранг охотника — S-класс, гильдия — Ёпа…
«Что? S-класс?»
В ответ посыпались комментарии: «S-класс — это круто», «Неужели это пятый S-класс в Корее?», «Реально она. Пруфы приняты», «У меня тоже есть лицензия, выглядит так же. Не может быть фейком».
[Если бы это был пятый S-класс, СМИ бы уже на ушах стояли, не слишком ли тихо?]
В этот момент кто-то робко встал на сторону настоящей Шаши.
— Вот именно! Слишком тихо! — воскликнула Деа.
Под этим сомнением начали появляться одобряющие ответы.
[Шаша: Официальное объявление планировалось чуть позже тт Это вообще строжайший секрет, но я только что спросила главу гильдии, и он сказал, что самозванцы — проблема посерьёзнее, так что можно рассказывать.]
└ Если глава, то это Квон До Он?
└ Вот это связи!
[НастоящаяШаша: я не эс клаасс]
Сколько бы она ни писала от обиды, реакция была одинаковой.
└ Ххххх
└ Жалкое зрелище.
└ Зачем вы пытаетесь занизить статы единственному в Корее охотнику со спецнавыком? тт
└ Ты убог, чел.
[Шаша: Ххххх, ну и какой тогда у вас ранг?]
«Ранг N…»
Деа уткнулась лицом в подушку и застонала. Ранг B? Но это был ранг «Идеи», а не «Шаши». Именно. Никто не знал официального ранга «Шаши». Даже она сама.
«Что же сказать?»
[НастоящаяШаша: секрет]
└ ??
└ ? Серьёзно, ору ххххх тт
└ ? Слышь, ххххх, ты чё творишь хххххххх
└ В загадочность играет?
└ Ну, про Шашу реально инфы ноль, так что проверить правду невозможно.
└ Поэтому она и может нести чушь про секретность. Но в таком случае я скорее поверю в S-класс.
└ Я за того, у кого есть лицензия.
После этого Деа пыталась спорить, но в ответ получала лишь насмешки.
Она и сама понимала, насколько нелепо выглядят её комментарии и насколько суров интернет. Она и представить не могла, что её личность вот так нагло украдут.
Пока она читала, выяснились и новые подробности. Оказывается, фальшивая Шаша появилась на «Хантинге» ещё месяц назад, когда вышла первая статья о Шаше, и с тех пор прилежно отвечала на все вопросы, выдавая себя за оригинал.
Стоило кому-то скинуть фото русалки и спросить об уязвимостях, как она тут же выдавала ответ (слабости обычных русалок, которых можно сфотографировать, легко найти в сети!). Она хвасталась близостью с Квон До Оном, Пэн Ни Со, Кавитом и Ха Ён Джу из Первой штурмовой группы — неудивительно, что охотники поверили, будто она настоящая.
[Вау, уже пошли слухи, что Шаша — S-класс.]
└ Тут крупное комьюнити… К тому же тема в топе тт
└ О, уже что-то публикуют.
— Что?
Это ещё не было полноценной экстренной новостью, скорее уровень сплетен в соцсетях.
[Срочно] Таинственный охотник «Анализ уязвимостей» «Шаша» на самом деле пятый в Корее S-класс…
Ситуация выходила из-под контроля.
Обновлено: 10.04.2026